الفصل السادس: حياة السجن في البرج (2)

 

“الأمير…”  

 

قال ديوكي وهو يضع قطعة لحم مقطعة على سيخ حديدي:  

 

“في هذا البلد، ليس هناك واحد أو اثنان يدّعون أنهم أمراء.”  

 

وضع السيخ فوق المدفأة، فبدأ لحم الغزال ينضج ببطء، مُصدرًا رائحة قوية.  

 

كما قال، كان للملك الحالي أبناء كثيرون. 

 

إذا أضفنا الأبناء غير الشرعيين، فقد يتجاوز عددهم العشرة.  

 

بدت ردة فعل ديوكي فاترة، كما لو أنه ليس لديه أي نية للكشف عن هوية موكله.

 

 كنتُ أعلم أنه ليس من النوع الذي يقع بسهولة في فخ الاستجواب، لكن…  

 

بينما كنتُ أمسك مقبض الباب مترددة، سألته:  

 

“متى ستقوم بقتلي؟”  

 

“عندما يحين الوقت.”  

 

“لماذا أبقيتني هنا حتى الآن؟ لستَ تنوي التفاوض مع عائلتي على أي حال!”  

 

صرختُ في محاولة أخيرة يائسة. 

 

اجتاحتني الأفكار السلبية.  

 

كان يتساهل معي الآن، لكن ديوكي سيقتلني يومًا ما، أليس كذلك؟ أحاطني خوف الموت. 

 

هل هناك أي أمل للنجاة من هنا؟  

 

أبي وإخوتي… لم يتخلوا عن البحث عني، أليس كذلك؟ حتى لو كنتُ الابنة الصغرى، اللعنة على ميرماجندي!  

 

‘لا، اهدئي… في النهاية، أنا الوحيدة التي ستحمي نفسها.’  

 

بينما كنتُ ألهث من الخوف والدموع تملأ عينيّ، قال ديوكي:  

 

“حسنًا، يبدو أن هناك الكثير ممن يحملون ضغينة ضد عائلتكِ. الجميع يبدو متلهفًا.”  

 

…نعم، كثيرون جدًا! كانت عائلة دوق ميرماجندي مدعومة من الملكة، ولهذا كان لدينا أعداء كثيرون جدًا. 

 

كان الأمير الأول والثاني والملك متحدين في حذرهم من الملكة وفصيل النبلاء، بينما كانت عائلة دوق لونغفيل ترتجف غضبًا من ميرماجندي بسبب نزاعات الأراضي القديمة.  

 

كما أن تجارة باهال، التي تعتمد على تجارة الصوف، عانت من خسائر فادحة بعد أن احتكر والدي صناعة النسيج في منطقة أرديل، فشحذت سكاكينها للانتقام. 

 

لكن المشكلة الأكبر كانت…  

 

“أبناء البذرة الوضيعة واضحون حتى دون رؤيتهم. إذا اعتلى ابن الملكة المخلوعة العرش، فإن هذا البلد محكوم بالدمار.”  

 

كان الدوق قد زرع باستمرار بذور هلاكه من خلال استفزاز الأمير الأول، كريس، بطل الرواية.  

 

على عكس القصة الأصلية، نيكولاس، الوريث، لا يزال على قيد الحياة، لكن والدي ظل يدعم الأمير الرابع سرًا. حاول سرًا إبعاده عن صراع الخلافة، لكن دون جدوى.  

“أوه!”  

 

بينما كنتُ غارقة في أفكاري، ووجهي مبلل بالدموع، اقترب ديوكي مني وسعل بعمد للفت انتباهي. 

 

أشار إلى الخلف وقال:  

 

“هذا الصباح، اصطدتُ غزالًا. فكري في الأمر كوجبتكِ الأخيرة واستمتعي بها.”  

 

كبتُّ الكلمات التي أردتُ قولها.  

 

‘هذا قاسٍ جدًا. هل كنتَ ستبلع الطعام بعد سماع هذا؟’

  

قلتُ وأنا أبكي:  

 

“ماذا تريد…؟ هل هناك طريقة لأعيش…؟”  

 

“آسف، لكنني محترف. لا مكان للأخطاء في عملي.”  

 

هز ديوكي رأسه بهدوء. 

 

توقفت دموعي فجأة. 

 

تساءلتُ كم من المال تقاضاه من موكله ليكون بهذا الحزم.  

 

‘كما هو متوقع من قاتل مأجور، لا دماء ولا دموع.’  

 

أخفضتُ رأسي.

 

 دخلت بقايا جلد الغزال في مجال رؤيتي.  

 

حتى لو غيّرتُ القصة الأصلية، فإن مصيري محتوم.

 

 لو أمكنني، لأعدتُ وقت ناتانيا عشر سنوات إلى الوراء.  

 

“إذن… أنهِ الأمر دون ألم. إن أمكن، بضربة واحدة.”  

 

قلتُ بنبرة مستسلمة، لكنها كانت كلمات فارغة. 

 

تجول ديوكي في الغرفة.  

 

سمعتُ صوت خطواته الثقيلة للحظة، ثم انحنى ليصبح في مستوى عينيّ، كما لو كان يتحدث إلى طفل.  

 

‘……!’  

 

هل كان ذلك مراعاة لناتانيا العمياء أم ماذا؟ شعرتُ بالدوار من قربه المفاجئ.  

 

اختلطت رائحة الدم مع رائحة الأعشاب والغابات ورائحة فراء الحيوانات. 

 

تلألأت أقراطه التي تملأ أذنه.  

 

عبستُ من الانزعاج، فسمعتُ صوتًا خشنًا منخفضًا في أذني:  

 

“لا تقلقي، هذا تخصصي.”  

 

حوّل الرجل عينيه السوداوين إلى هلالين طويلين.  

 

* * *  

 

خارج النافذة، كانت العاصفة الثلجية تهدأ تدريجيًا. 

 

خوفًا من المصير الذي سأواجهه قريبًا، جلستُ متكورة أمام المدفأة.  

 

كانت رائحة اللحم الناضج تثير أنفي بشدة. 

 

شعرتُ وكأن معدتي الجائعة تصدر أصواتًا.  

 

من الخلف، سمعتُ صوت مضغ العظام. 

 

كان ديوكي يلتهم كمية هائلة من الطعام بمفرده.  

 

كان طبقي المخصص موضوعًا على السجادة، لكنني تجاهلته عمدًا.

 

 لكن مقاومة الطعام اللذيذ أصبحت أصعب فأصعب.  

 

‘بلى، لا يهم.’  

 

لم أستطع مقاومة الإغراء أخيرًا، فتلمستُ السجادة.

 

 لمستُ الطعام الدهني بأطراف أصابعي.  

 

كان اللحم مقطعًا بشكل مناسب للأكل.

 

 على الرغم من عدم استخدام توابل خاصة، شعرتُ بنكهة غنية عند أول قضمة. كدتُ أبكي من اللذة.  

 

‘الأشباح التي تموت بعد الأكل تكون أجمل.’  

 

بينما كنتُ ألتهم اللحم بنهم، شعرتُ بحنين مفاجئ إلى واقعي البائس.  

 

‘حتى لو كنتُ مكروهة، كنتُ أتناول طعامًا موسميًا في قصر الدوق…’  

 

خلال السنوات الماضية، بينما كنتُ أتظاهر بالعمى، ابتعدتُ عن استخدام الملعقة. 

 

كانت الخادمة المخصصة تطعمني دائمًا أثناء الوجبات.  

 

نظر ديوكي إليّ بصمت وأنا ألتهم اللحم بيديّ.  

 

كان يعاملني طوال الوقت كما لو كنتُ كائنًا غريبًا. ربما كان يرى لأول مرة آنسة نبيلة تلقي بآداب الطعام للكلاب.  

 

“……؟”  

 

بعد قليل، تخليتُ عن تلك الفكرة. 

 

توقف ديوكي عن الأكل وألقى لي قطعة من لحمه.  

 

كان ذلك يشبه… تصرف شخص يعتني بحيوان أليف.

  

“كح!”  

 

شعرتُ بالغضب فجأة وخرجت سعلة. 

 

ظن ديوكي أنني اختنقت بسبب الأكل السريع، فأحضر كوب ماء ووضعه في يدي.  

 

كنتُ أشعر دائمًا أنه، بالنسبة لقاتل، كان لطيفًا بشكل غير ضروري.  

 

‘إذا كنتَ ستقتلني قريبًا، فلماذا تهتم بإعطائي الماء؟’  

 

بدلًا من الشعور بالامتنان، تذكرتُ مفترسًا يعبث بفريسته قبل قتلها للتسلية. 

 

تذكرتُ أيضًا قصة الذئب الذي كان يأكل الحِملان بعد أن تسمن.  

 

نظر ديوكي إليّ وأنا شاحبة، وقال بدهشة:  

 

“تأكلين جيدًا. بالأمس، كنتِ بالكاد تأكلين.”  

 

ابتلعتُ ما في فمي ومسحتُ فمي بظهر يدي.  

 

“كما قيل… الأشباح التي تموت بعد الأكل تكون أجمل.”

  

“هذه أول مرة أسمع بها.”  

 

رفع ديوكي حاجبًا واحدًا.  

 

“هل هذا نوع من الأمثال الشائعة بين النبلاء؟ حسنًا، إذا كنتِ تملكين إقطاعية، فلن تقلقي أبدًا بشأن الجوع.”  

 

سخر من بعض النبلاء الجشعين في المملكة. 

 

كان هناك بالفعل لوردات يفرضون إيجارات باهظة على المزارعين والتابعين.  

 

في القصة الأصلية، كان الكونت السمين الذي تزوجته ناتانيا بعد سقوط العائلة واحدًا من هؤلاء.  

 

فجأة، اقترب ديوكي وحدق في مكان ما.

 

 تتبعتُ نظرته وشعرتُ بالحيرة.  

 

فجأة، جذب ذراعي وجعلني أقترب من عينيه.

 

 ثم رفع كم فستاني الصوفي الشتوي في لحظة.  

 

“م، ماذا تفعل؟”  

 

بينما كنتُ أنظر إلى قمة رأسه السوداء بذهول، تمتم بهدوء:  

 

“نبيلة كبرى، لكنها أنحف من فتاة عادية. صغيرة أصلًا، ولا يوجد سوى عظام.”  

 

فتحتُ فمي مصدومة. 

 

كما حدث الليلة الماضية، لم يتردد في لمسي.  

 

كان يعاملني كما لو كنتُ حيوانًا أليفًا أو دمية محبوبة.

 

 سحبتُ ذراعي إلى الخلف وقلتُ بنبرة حادة:  

 

“لا تلمسني كما تشاء!”  

 

اتسعت عينا الرجل ذو الشعر الأسود.  

 

“آنسة نبيلة تحتفظ بكبريائها حتى أمام الموت.”  

 

“بغض النظر عن المكانة، أليس من الطبيعي أن ينزعج أي شخص؟ تعليقات مثل ‘نحيفة’ وما إلى ذلك…”  

 

أنزلتُ كمي وأنا أتنفس بغضب، فهز كتفيه.  

 

“أيتها الدوقة، أنا لستُ الرجل النبيل الذي تعرفينه.”  

 

كان وجه ديوكي يقول وكأنه يسأل عما كنتُ أتوقعه منه.

 

 لم يتفاعل القاتل مع أي إغراءات قدمتها: المال، الشرف، الخدمة، السلطة، لا شيء يهمه.  

 

استدرتُ نحو المدفأة، تاركةً بقايا اللحم جانبًا. 

 

سمعتُ صوت الحطب يحترق في المدفأة. 

 

بدأت حرارة اللهب تنتشر تدريجيًا في جسدي.  

 

أخفضتُ رأسي عمدًا لإخفاء وجهي، فسمعته يقول من الخلف:  

 

“هل كانوا يجوعونكِ في قصر الدوق؟ هل عشتِ مضطهدة لأنكِ عمياء…؟”  

 

فكرتُ بهدوء. 

 

بعد حادثة التسمم قبل سبع سنوات، عشتُ بمفردي في الجناح المنفصل، أتناول طعامًا وفيرًا.  

 

لكن ناتانيا كانت بطبيعتها لا تكتسب وزنًا بسهولة، وكنتُ أتجول في أراضي القصر سرًا لمراقبة تحركات البطل.

 

 هذا كل شيء.  

 

“……لا، بالطبع لا…” 

 

توقفتُ عن الكلام وأدرتُ رأسي. 

 

بدا من نبرته أن ديوكي يظن أنني تعرضت للإساءة من عائلتي أثناء نشأتي.  

 

حسنًا… للدقة، لم يكن إساءة بالمعنى الحرفي، لكن ناتانيا كانت بالتأكيد مهمشة في المنزل، أليس كذلك؟  

 

ربما يمكنني استغلال هذا لإثارة شفقة هذا القاتل البارد؟

  

فجأة، قطع صوت ديوكي أفكاري كما لو كان يسكب ماءً باردًا فوق رأسي:  

 

“هيّا، اسمعي.”  

 

“……”  

 

“أسمع صوت عقلكِ يدور من هنا.”  

 

تجمدتُ مصدومة، وشعرتُ بالحرج يغمرني.  

 

ضحك وهو يعبس بأنفه، كما لو كان يعرف ما أفكر به، ساخرًا مني بوقاحة.