* * *

 

 

 

كانت العربة مريحة بشكل مدهش. وكان هذا بفضل قياس سيرين وعكس قياساتها الخاصة.

 

ومن ناحية أخرى، بدا الدوق، الذي كان أطول وأكبر منها، غير مرتح بعض الشيء.

 

“هل أنتِ بخير؟”.

 

قبل أن يسألني، كنت منغمسة في مشهد العربة النابض بالحياة لدرجة أنني نسيت الصدمة التي تعرضت لها.

 

في البداية، لم أكن أعتقد أن عربة الماس كانت عربة.

 

شعرت وكأنني كنت في صالة سينما ثلاثية الأبعاد.

 

لقد كانت عازلة للصوت لذا لم أتمكن حتى من سماع صهيل الخيول. قبل كل شيء، لعبت حقيقة أنني لم أشعر بالاهتزاز المميز للعربة دورًا.

 

“إنها مريحة مثل التواجد على السرير؟”.

 

“شكرا لله”.

 

قال الدوق وهو يلوي خصره قليلاً كما لو كان غير مرتاح.

 

“جيرارد، أنت تبدو غير مرتاح”.

 

“سأضطر إلى جعل العربة التالية أكبر من هذه”.

 

“ما نوع عربة الجواهر التي ستصنعها بعد ذلك؟”.

 

سأل مارين بابتسامة مرحة.

 

“ما نوع الجوهرة التي تريدينها؟”.

 

“لماذا انت تسالني؟”.

 

“لأنها العربة التي ستستخدمينها”.

 

“نعم؟ هذا يكفي بالنسبة لي”.

 

“فكر في الأمر على أنه رحلة معًا. هذا صغير بعض الشيء”.

 

حدقت مارين في الدوق.

 

ستنتهي الخطوبة بعد الحفلة، لذا كان من الغريب أن يتحدث عن المستقبل.

 

لسبب ما، شعرت بالحكة في أحد جانبي صدري، وشعرت بالإحباط، ثم بالإثارة، ثم بشكل عشوائي.

 

“مارين؟”.

 

“نعم”.

 

“ما الذي تفكرين فيه بمفردك مرة أخرى؟”.

 

“لا شئ. أنا نعسانة لذا سأحصل على قسط من النوم” .

 

نظر مارين بعيدًا عن وجه الدوق وأغلق عينيه. مازلت أشعر بالحبوب المنومة في يدي، لكني شعرت وكأنني أستطيع النوم بهذه الطريقة.

 

“أنت تنامين جيدًا بدون كتاب قصص”.

 

“لأنني لست طفلاً”.

 

“أنا لست طفلاً أيضاً”.

 

“جيرارد حالة خاصة”.

 

سمعته يضحك.

 

‘كيف لا يستطيع أن يبقي فمه مغلقاً أثناء نومي؟’ 

 

“أنتِ نائمة حقًا”.

 

في تلك اللحظة شعرت بلمسة دافئة على جسدي. عندما فتحت عيني، كان الدوق يغطيني ببطانية.

 

“أغمض عينيك ونامي”.

 

“كيف عرفت؟”.

 

“استطيع أن أعرف”.

 

لم يفتح فمه مرة أخرى. تخلت مارين عن معرفة المزيد وأغلقت عينيها.

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت رحلة النقل سلمية. لقد أصبحت على دراية بعربة الماس.

 

وعلى عكس ما كنت أخشاه، لم يكن هناك لصوص يستهدفون عربة الماس.

 

في الواقع، فإن مهاجمة عربة ترفع علم عائلة فاينز في المنطقة الغربية من شأنه أن يثبت أنهم بلا عقل.

 

في بعض الأحيان، عند الإقامة في نزل، كانت عربة الماس مغطاة بقطعة قماش بيضاء.

 

بعد أن صعدت ديا إلى العربة بدافع الفضول، وقعت في حب العربة وتبادلت الأماكن مع الدوق واستمرت في مرافقته. قالت جوليا إنها بحاجة إلى إعداد عقلها للدوس على الماس وركوب عربة الماس.

 

توقفت عربة الدوق السوداء، وعربة الماس، وعربة الخادم في نفس الوقت.

 

“لقد وصلنا إلى مكان إقامتنا اليوم”.

 

طرقت أوليف باب العربة وقال. 

 

لم أتمكن من سماع الخيول وهي تقود العربة، لكني كنت أسمع الناس في الخارج. يبدو أنه استخدم جهازًا لكتم الصهيل بسبب الصدمة التي تعرضت لها.

 

أليس جيروم ساحر حقًا؟. 

 

“نعم”.

 

نزلت مارين من العربة مع ديا. 

 

بغض النظر عن مدى راحة النقل، كان لا يزال من الصعب الجلوس لفترة طويلة.

 

“المكان الذي سنقيم فيه اليوم هو قصر السيد نيرون”.

 

اتسعت عيون مارين في تفسير أوليف.

 

“إذا كان نايلون، فهل هي المنطقة التي يوجد بها منجم الأوبال؟”.

 

“نعم”.

 

“ثم هل يمكننا أيضًا القيام بجولة في منجم الأوبال؟”.

 

“لا أعتقد أنني نستطيع الذهاب إلى المنجم. على الرغم من أنهم يقولون إنهم اعتنوا بجميع الوحوش الموجودة في المنجم، إلا أن هناك خطرًا قد لا نعرفه”.

 

“حسنا أرى ذلك. حسنًا”.

 

شعر مارين بخيبة أمل لأنها لم تتمكن من رؤية منجم الأوبال شخصيًا، لكنها فهمت الأمر.

 

لم يسبق لي أن رأيت وحشًا من قبل، لكن إذا واجهت واحدًا، سأقف هناك وأفقد وعيي.

 

عندما نفضت ندمي ورفعت رأسي، رأيت قصرًا من ثلاثة طوابق.

 

كان سيد مسن وزوجته عند الباب الأمامي للقصر.

 

“مرحباً. صاحب السعادة الدوق، وسيدة الفيكونت مارين شوينز، وسيدة الكونت ديا أدريا”.

 

“من فضلك اعتني بنا”.

 

“أوه، كل ما أملكه يأتي من الدوق. يرجى زيارتنا في أي وقت”.

 

انحنى السيد العجوز مرارا وتكرارا وتحدث بأدب.

 

اقتربت زوجة السيد، بشعرها المربوط بعناية، من مارين وديا.

 

“كان الأمر صعبًا للغاية، أليس كذلك؟ لقد قمت بإعداد ماء الاستحمام مقدما”.

 

“شكرًا لكِ”.

 

وأعربت مارين عن امتنانها لزوجة السيد على اهتمامها.

 

عندما صعدت إلى الطابق الثاني بتوجيه من زوجة السيد، أشارت إلى غرفة.

 

“يمكن للسيدة شوينز استخدام هذه الغرفة، ويمكن للسيدة أدريا استخدام الغرفة المجاورة لها. استرخوا بسلام وسأراكم على العشاء”.

 

“شكرًا لكِ”.

 

“شكرًا لكِ”.

 

فتحت مارين الباب وتبعتها يوريا إلى الداخل. كان هناك ماء دافئ في حوض الاستحمام في الغرفة.

 

وضعت جوليا يدها للتحقق من درجة حرارة الماء وابتسمت قليلاً.

 

“أعتقد أن درجة الحرارة مناسبة. يمكنكِ الاستحمام على الفور. سأساعدك على خلع ملابسك”.

 

“نعم شكرا لك”.

 

دخلت مارين بسرعة إلى حوض الاستحمام بمساعدة جوليا. تم استرخاء العضلات التي كانت متصلبة من رحلة النقل.

 

وضعت مارين رأسها تحت الماء ثم نظرت للأعلى. كان الجو دافئًا وشعرت أنني بحالة جيدة جدًا.

 

وضعت مؤخرة رأسي في حوض الاستحمام وأغمضت عيني، وجاءت جوليا وغسلت رأسي.

 

“أريد البقاء هنا إلى الأبد”.

 

“ستصابين بنزلة برد. عليك أن تخرجي الآن”.

 

تذمرت جوليا بعد مسح الرطوبة من شعرها بمنشفة.

 

على الرغم من أنها كانت في نفس عمر جارنت، إلا أن جوليا كانت ناضجة جدًا.

 

“حسنا”.

 

لفت مارين نفسها بمنشفة كبيرة، وغطت نفسها، واستلقت على السرير.

 

“يا إلهي. ماذا ستفعلين إذا أصبتي بالبرد؟”.

 

قامت جوليا بنشر البطانية على عجل.

 

“سأضعه بعد قليل. أنت أيضًا، خذي قسطًا من الراحة”.

 

“نعم”.

 

ابتسمت جوليا، التي غطتني بعناية ببطانية دافئة، بشكل مشرق.

 

 

* * *

 

 

بعد الانتهاء من العشاء، خرجت مارين بمفردها، وهي تحمل دفترًا صغيرًا في يدها. أخبرت جوليا أنني بحاجة إلى بعض الوقت بمفردي لكتابة قصة خيالية.

 

وبما أنني قد استنفدت تقريبًا كل القصص من كتب الأطفال التي قرأتها في حياتي الماضية، فقد كنت أفكر في محاولة إرهاق ذهني.

 

عندما نظرت للأعلى، كانت السماء السوداء صافية بشكل استثنائي. تلألأت مجموعة من النجوم المنتشرة في سماء الليل بنشوة.

 

بينما كنت أسير في حالة ذهول، أنظر إلى السماء، اصطدمت بخادمة.

 

“أريد أن أسألكِ شيئًا: أين يقع المنجم؟”.

 

الخادمة، التي لا تزال تبدو شابة، تحدثت بحذر شديد، كما لو كانت تعلم أنها ضيفة من عائلة الدوق.

 

“إذا ذهبتِ مباشرة إلى الباب الخلفي هناك، فستجدينه”.

 

“حسنا، شكرا”.

 

بعد اختفاء الخادمة، سارت مارين نحو البوابة الخلفية والجانب الآخر.

 

لم يكن لدي أي نية للذهاب إلى المنجم حيث يمكن أن تخرج الوحوش في حالة حدوث ذلك. إذا ذهبت إلى هذا المكان بدافع الفضول، فسوف يحدث حادث.

 

هيهي. وكانت مثل هذه الأزمة غير مقبولة على الإطلاق. أفضل شيء هو أن أعيش طويلاً وبأمان.

 

كانت المنطقة المقابلة للبوابة الخلفية متصلة بالغابة.

 

كان الطريق الحجري المؤدي إلى الغابة مضاءً بالمشاعل، ربما لأن الكثير من الناس مروا بجانبه.

 

“دعونا نعود الآن”.

 

كان في ذلك الحين.

 

“أمسة مارين!”.

 

أصيبت مارين بالذهول عندما صرخ أحدهم باسمها واستدارت.

 

كان يوبيس يركض من بعيد، وهو يلهث.

 

“يوبيس؟”.

 

لماذا تجري؟ هل تتدرب؟ 

 

“اركضي! الآن!”.

 

“ماذا؟”.

 

“اركضي!”.

 

صاح يوبيس وأمسك بيدها وركض معها.

 

مارين، الذي انتهى بها بالركض مع يوبيس عن طريق الخطأ في ليلة مقمرة، مشت بقدميها بتعبير مذهول.

 

“ماذا تفعل؟”.

 

“الوحش، الوحش يتبعني!”.

 

“كان يجب أن تقول ذلك منذ وقت طويل!!!”.

 

عندها فقط ركضت مارين بكل قوتها.