“مارين؟”.

 

“جوليا، كيف وصلت إلى هنا الليلة الماضية؟ من فضلكِ لا تخبريني أن جيرارد أحضرني إلى هنا”.

 

“لقد أحضر صاحب السعادة الدوق السيدة. آسفة”.

 

تحدثت جوليا اللطيفة بصدق مع تعبير عاجز على وجهها.

 

“لا. لماذا أنتِ آسفة؟ لقد حشرت أنفي في الخشب… … “.

 

“آه يا ​​ابنتي”.

 

“أمي، ماذا علي أن أفعل؟ الليلة الماضية التقيت جيرارد … … “.

 

“يا ابنتي، أنا فضوليه، أين الخطأ في ذلك؟”.

 

حثته روانا مازحة، لكن مارين دفنت أنفها في الوسادة مرة أخرى بوجه فقد الأمل في الحياة.

 

“أحتاج إلى بعض الوقت بمفردي للتفكير”.

 

“حسنا. استرايحي”.

 

“استريحي يا سيدتي”.

 

كان صوت روانا مليئا بالضحك.

 

بعد أن غادر الاثنان، تذكرت مارين ما فعلته الليلة الماضية.

 

“أنتم لماذا لمستم ذلك الرجل! هاه؟ هل تريدون حقًا فعل ذلك بهذه الطريقة دون إذن المالك؟!”.

 

عضت مارين إصبعها الذي كان يضغط ويفرك صدر الدوق بأسنانها.

 

هذا الشيء الذي تصرف بلا مبالاة كان لا بد من توبيخه قليلاً.

 

“وانت كذلك! كيف يمكنك حتى لمس رأسه؟ هاه؟”.

 

النخيل الذي ضرب رأس الدوق أصيب بشدة أيضًا.

 

“إذا كنت في حالة سكر إلى هذا الحد، فيجب أن أفقد ذاكرتي على الأقل. لماذا أتذكر كل شيء!!!”.

 

أمسكت مارين بالوسادة وركلت البطانية وهي تصرخ.

 

لم يؤلمها أنها انقلبت رأسًا على عقب بسبب فداحة ما فعلته الليلة الماضية.

 

ولحسن الحظ، لم تذكر اسم البطلة.

 

“كيف أرى الدوق الآن؟ أريد فقط أن أختفي مثل الغبار. رجاءًا”.

 

تشكلت دموع مستديرة حول عيني مارين وسقطت.

 

 

 

* * *

 

 

 

في قاعة التدريب، كانت جارنت تتصبب عرقًا وتلوح بسيف خشبي.

 

لقد ابتهجت داخليًا عندما سمعت أن مارين لم تتمكن من الخروج بسبب خطب ما.

 

على الرغم من أنها بدأت متأخرة، إلا أنها لم ترغب في الخسارة أمام مارين. كانت ترغب في العمل بجدية أكبر واللحاق بها.

 

“تسك. إذا فعلت ذلك، فسوف تفقدين معصمكِ”.

 

مشى يوبيس نحوهت بتعبير متجهم.

 

“ماذا؟”.

 

توقفت جارنت عن التلويح بسيفها ونظرت إلى يوبيس.

وقال إنه كان في نفس عمرها، ولكن ربما لأنه كان أكبر، بدا يوبيس أكثر نضجا منها. لذلك لم يعجبها.

 

لعبت حقيقة أنه عبس كلما رأها دورًا أيضًا.

 

“إذا لم تسمعيها فإنتبهي إلى معصمكِ فإنه سيؤلمك”.

 

“يا!”.

 

تنهد جارنت ووقفت أمامه.

 

لقد كانت طويلة بالنسبة لامرأة، لكن كان لديه رقبة إضافية. لذلك شعرت بالسوء.

 

“لماذا؟”.

 

سأل يوبيس، وقد ظهرت عليه علامات الانزعاج.

 

“لماذا تكرهني؟”.

 

حدقت جارنت في يوبيس بنظرة مدببة.

 

“هل أنت صادقة؟ أم يجب أن أقول ما تريدين أن تسمعيه؟”.

 

يوبيس، الذي أدار الغمد خلف ظهره وأمسكه بكلتا يديه، ما زال يتحدث بنبرة منزعجة.

 

لقد صدمت جارنت.

 

لماذا كل هؤلاء الرجال نفس الشيء؟. 

 

“جرب كلاهما”.

 

“أنا لا أحب ذلك”.

 

فتحت جارنت عينيها ونظرت إليه.

 

“كن صادقا”.

 

“أنا لا أحب فكرة أن تقوم سيدة شابة جميلة بتأرجح سيفها كهواية. أنا لا أحب أن تغضبي من سيدتنا مارين”.

 

“أنت… … “.

 

كانت جارنت عاجزة عن الكلام ومذهولى من إجابته الصادقة.

 

“لماذا؟ قالتي لي أن أكون صادقا”.

 

ضحك يوبيس مثل المخادع.

 

“تشه”.

 

لم تستطع جارنت قول أي شيء أكثر بسبب ما قلته وأدارت رأسها بعيدًا.

 

“لماذا تتعلمين السيف؟”.

 

“هاه. لماذا يجب أن أقول لك ذلك؟”.

 

شخرت جارنت.

 

“أنظري. هذا هو السبب في أنني لا أحب ذلك. سأذهب”.

 

عندما استدار يوبيس وابتعد، نظرت جارنت إلى ظهره بوجه محير. عندما لم يكن كبير الخدم سيباستيان موجودًا، كان عليها أن تتعلم كيفية استخدام السيف منه.

 

“أنت. عليكِ أن تنهي ما قلته سابقًا”.

 

“انتبهي إلى معصمكِ!”.

 

ولوح يوبيس بمعصمه خلف ظهره.

 

آه، أنت حقا لا ينبغي أن تذهب.

 

“… … لأحميهم! أتعلم كيف أحمي نفسي والأخرين!”.

 

وقف يوبيس طويل القامة وتوقف.

 

“لأنني لم أتمكن من حماية والدي، أريد حماية إخوتي المتبقين. أتعلم كيفية حمايتهم”.

 

استدار يوبيس وحدق بها بعيون واسعة، كما لو كان متفاجئًا.

 

خفضت جارنت رأسها لإخفاء وجهها الأحمر. ولحسن الحظ، أخفى شعرها الأشقر الغزير وجهها.

 

لقد شعرت بالحرج لأنها كانت المرة الثانية التي تقول فيها هذا لشخص ما بعد معلمها.

 

إذا ضحك يوبيس على أحلامها، شعرت وكأنها لن تكون قادرى على التواصل البصري.

 

“هو نفسه لي”.

 

“… … ماذا؟”.

 

رفعت جارنت رأسها بعناية وحدقت في يوبيس.

 

“لقد بدأت أيضًا فن المبارزة لحماية أختي”.

 

قال يوبيس وهو ينقر بالسيف الذي كان يحمله.

 

“هل أنت على علاقة جيدة مع أختك؟”.

 

“بالتأكيد. نحن أيتام، لذلك لا يوجد سوى أختي وأنا”.

 

“… … أنا أيضاً. الآن نحن الوحيدون المتبقيون”.

 

“نعم؟ لديكم دوق، أليس كذلك؟”.

 

ضيّق يوبيس عينيه كما لو كان يسأل عن هذا الهراء الذي كان يقوله.

 

تحدثت جارنت ببرود مع وجه غاضب.

 

“هذا الشخص ليس عائلتنا. أنت لا تعرف أي شيء”.

 

“قلت أنك تريدين حمايتهم”.

 

حدقت عيون يوبيس الحمراء في عيون جارنت الخضراء.

 

“حسنًا”.

 

“من هو الدوق؟ إنه من فاينز. فاينز… … “.

 

“… … أنا سأحميهم”.

 

واصلت جارنت جملته التالية بوجه فارغ دون أن يدرك ذلك.

ثم انفجر يوبيس في الضحك.

 

“أنت تعرفيت جيدًا. من برأيك يحمي الغرب من الوحوش؟ لا. الأمر لا يتعلق بحماية الغرب فحسب، بل هذه الإمبراطورية أيضًا. الشخص الذي يعرف بشكل أفضل كيفية حمايتهم هو صاحب السعادة الدوق”.

 

“… … “.

 

كانت عيون جارنت الخضراء ترتجف باستمرار.

 

 

 

* * *

 

 

 

زارت جارنت غرفة ديا بوجه مظلم ومدروس.

 

“أختي”.

 

كانت ديا تقوم بالتطريز بجوار النافذة حيث كانت الشمس مشرقة.

 

اخت جميلة. نوع وأخت ناضجة. الشخص الذي أردت أن تكون مثله طوال حياتها، لكنها لم تستطع أن تكون مثلها أبدًا.

 

“نعم.جارنت”.

 

رفعت ديا رأسها واستقبلتها بابتسامة.

 

“ماذا عن بيريدو؟”.

 

“أنه مع روبي. ماذا جرى؟”.

 

“أختي أنا… … “.

 

مضغت جارنت شفتها. شعرت بالمرض بالذنب. هل من المناسب لها أن تقول هذا؟. 

 

“جارنت، ماذا يحدث؟”.

 

لقد وضعت ديا تطريزها جانباً وكانت تنظر إليها بعيون قلقة.

 

“أريد أن أصبح فارسة”.

 

اتسعت عيون ديا الخضراء الداكنة.

 

ديا، الذي صمتت لبعض الوقت، نقرت على الكرسي المقابل لها.

 

ذهبت جارنت بتردد وجلست أمامها.

 

“أريد أن أكون رب الأسرة”.

 

تفاجأت جارنت أيضًا بكلمات ديا وفتحت عينيها على نطاق واسع. لم أكن أعلم أن ديا فكرت بهذه الطريقة.

 

أوه؟ إذن ماذا يجب أن يفعل بيريدو؟. 

 

بالطبع، اعتقدت أن الأخ الأصغر سيصبح الكونت التالي.

بدت جارنت مرتبكة ولعقت شفتيها كما لو كانت تختار ما ستقوله.

 

في ذلك، انفجرت ديا في الضحك.

 

“ماذا؟ هل كانت مزحة؟”.

 

“لا جديا. ولكن عندما رأيت وجهك ابتسمت”.

 

“أختي، ثم بيريدو هو … … “.

 

عند سماع صوت جارنت القلق، أمسكت ديا بيدها بلطف.

 

“قبل ما حدث لوالديّ، لم أفكر قط في أن أصبح رب الأسرة. لكن والدينا ماتوا وبقينا نحن الوحيدين. وبما أنني الأكبر سنا، اعتقدت أنه يجب علي حماية إخوتي. لكن لا يمكن للمرأة أن تكون رب الأسرة. هذا هو قانون الإمبراطورية”.

 

نظرت جارنت إلى عيون ديا اللطيفة دون أن تقول كلمة واحدة.

 

على الرغم من أنه كان حلمًا مختلفًا عن حلمها، إلا أنه في النهاية كان لنفس السبب، لذلك تمكنت من فهمها تمامًا.

 

“أشعر بما تشعرين به. أريد حماية عائلتي”.

 

اعترفت جارنت بمشاعرها بصدق.

 

“حسنا. كنت أعتقد ذلك”.

 

قالت ديا بلطف. واصلت التربيت على يد جارنت بلطف.

 

“بسبب القانون الإمبراطوري، لا أستطيع أن أكون رب الأسرة، لكنكِ مختلفة. لا توجد فرسان إناث في الإمبراطورية حتى الآن، ولكن لا يوجد قانون إمبراطوري ينص على أنه لا يمكن أن يكون هناك فرسان إناث”.