توك. توك.

 

كان الطفل مرهقًا. لم يكن لدى بيريدو الذي ضرب الدوق أي قوة على الإطلاق.

 

ركع الدوق على ركبة واحدة وعانق الطفل بلطف.

 

“أنا آسف لأنني أتيت”.

 

“أنا أكرهكِ أمي. أنتي لا تفين حتى بوعودك. أنا أكرهكِ أمي. لقد قلتِ أنه يجب الوفاء بوعود الخنصر الصغير”.

 

تذمر بيريدو وبكى بحزن.

 

”بيريدو. أختي… … والدتك أوفت بوعدها”.

 

“قالت إنها ستأتي إذا انتظرت بهدوء دون أن أقول أي شيء. لكنها لم تأتي”.

 

“كتبت لي والدتك رسالة تخبرني فيها بالوعد الذي قطعته عليك عندما ولدتك، وأنها ستفي به لبقية حياتها. ولقد وفيت بهذا الوعد. لذلك لا تكره أمك، أكرهني. يمكنك أن تكرهني في أي وقت”.

 

“أهههه. أنا أفتقد أمي. أمي”.

 

بكت ديا بصوت عالٍ وهي تشاهد الدوق وهو يريح الطفل بشكل أخرق.

 

مسحت مارين دموعها سراً وهي تنظر إلى وجه الدوق الذي بدا أنه يفتقد أخته.

 

 

* * *

 

 

جمعت جارنت الجزر على أحد جوانب الطبق وغطته بالكرفس.

 

تنهدت روبي، التي كانت تشاهد هذا،.

 

“الأخت جارنت. أكل الجزر أيضا. بيريدو ممثل”.

 

“ماذا؟ فقط افعلي ما تفعلينه، وسأفعل ما أفعله”.

 

“ماذا؟ ثم، من الآن فصاعدا، ناديني ب أختي”.

 

“ماذا؟”.

 

انتزعت جارنت أحد شعر روبيانا المضفر جيدًا.

 

“همف، أختي ديا. جارنت تتنمر علي”.

 

توجهت روبي نحو ديا، التي كانت تأكل بهدوء، ووضع بيريدو، الذي كان يقضم الخبز، بنظرة حازمة على وجهه.

 

“أريد أن أذهب إلى الدوق”.

 

تجمدت جارنت وروبي عند سماع صوت بيريدو.

 

“بيري… … “.

 

نظرت جارنت بذهول إلى بيريدو مع تعبير عن عدم التصديق.

 

“بيريدو! هل انت بخير الان؟ بيريدو يتحدث! أختي ديا! أختي جارنيت! بيريدو يتحدث!”.

 

قفزت روبي من كرسيها وركضت.

 

نظرت ديا إلى بيريدو بعيون هادئة.

 

“لماذا تريد الذهاب إلى سعادة الدوق؟”.

 

“… … فقط”.

 

أجاب بيريدو بعد فترة طويلة، متجنبًا نظرة ديا.

 

“حسنًا فهمت. دعونا نطلب معروفا من المعلمة مارين”.

 

“نعم!”.

 

عندما جاء اسم مارين، أومأ بيريدو رأسه بوجه سعيد.

نظرتا جارنت وروبيانا إلى بعضهما البعض بوجوه غير مفهومة.

 

تحدث بيريدو أخيرًا، لكن رد فعل ديا لم يكن مشجعًا للغاية.

 

قالت ديا بوجه هادئ بينما كان إخوتها الصغار ينظرون إليها بأسئلة.

 

“لقد سمعته بالفعل بالأمس”.

 

“لماذا لم تخبرينا؟”.

 

سألت جارنت بنظرة فضولية.

 

“لأنكم يا رفاق كنتم نائمين. اعتقدت أن بيريدو سيتحدث أولاً اليوم”.

 

أومأتا جارنت وروبيانا بوجوه محيرة في تفسير ديا.

من الجيد أن بيريدو يتحدث مرة أخرى.

 

“بالمناسبة يا أختي. لماذا يذهب بيريدو إلى ذلك الشخص؟”.

 

سألت جارنت، التي كانت في حالة سكر من الفرح وتذكرت متأخرًا ما قاله بيريدو، بقسوة.

 

“أختي جارنت. لقد أجبت عليكِ في وقت سابق”.

 

عندما قال بيريدو بنظرة على وجهه أنه كيف لا تعرف حتى، شعرت جارنت بالظلم لسبب ما.

 

“نعم هذا صحيح. لا تذهب إلى هناك بالرغم من ذلك. لا تكن صديقًا لهذا الشخص”.

 

نظر بيريدو إليها بعيون واسعة وتنهدت.

 

“لماذا ماذا؟”.

 

شعرت جارنت بالحزن أكثر قليلاً وتساءلت عن بيريدو.

 

“جارنت. لتأكل”.

 

ديا شجعت بلطف.

 

عبست جارنت ووضعت المزيد من الجزر على طبقها على جانب واحد.

 

تظاهرت ديا بعدم رؤية ذلك وفتحت فمها.

 

“وابتداءً من اليوم، أريدكم أن تتوقفوا عن ارتداء ملابس الحداد”.

 

“لماذا؟”.

 

رفعت جارنت رأسها.

 

“لقد كنا نرتديها لفترة طويلة جدا. الآن علينا أن نمضي قدمًا”.

 

عندما يتم الحداد على أحد أفراد الأسرة، كان من الشائع بالنسبة لهم ارتداء ملابس الحداد لمدة أسبوع تقريبًا. ومع ذلك، فقد كانوا يرتدون ملابس الحداد لعدة أشهر بالفعل.

 

نظرت ديا إلى أعلى رأس بيريدو وهو يقضم الخبز مرة أخرى.

 

كان من المهم إكرام الوالدين، ولكن الأهم هو مساعدة الطفل المتبقي على التغلب على حزنه بسرعة.

 

شاهد جارنت بهدوء ديا وهي تشاهد بيريدو ثم أجابت. 

 

“حسنا يا أختي”.

 

أومأت روبي أيضًا برأسها قليلاً.

 

 

* * *

 

 

بمجرد أن فتحت مارين الباب، وجدت ديا وبيريدو واقفين أمام الباب.

 

“أوه، صباح الخير. أنتما”.

 

“مرحبا معلمة مارين”.

 

ديت أحنت رأسها وقالت مرحبا. تدفق شعرها الأسود إلى أسفل وغطى وجهها. الشعر جميل أيضاً.

 

“مرحبا ايتها المعلمة”.

 

بيريدو، الذي كان يمسك بيد ديا، تركها وأنحنى ظهره.

 

عزيزي، أنت لطيف.

 

نظرت مارين، التي ربتت على رأس بيريدو، إلى ديا.

 

“ولكن ماذا يحدث هذا الصباح؟”.

 

“قال بيريدو إنه يريد الذهاب لرؤية الدوق. هل يمكنك أن تنفذي طلب بيريدو؟”.

 

“بيريدو، لماذا تريد مقابلة سعادة الدوق؟”.

 

ألقى بيريدو نظرة على ديا واقترب من مارين. عندما وضع يديه على شفتيه ورفع أطراف أصابعه، انحنت مارين نفسها.

 

“أردت أن أعتذر للدوق لأنني ضربته بالأمس. و… … يبدو مشابها”.

 

“مع من؟”.

 

كما وضعت مارين يدها وهمست في أذن بيريدو.

 

“… … مع أمي”.

 

قامت مارين بتقويم ظهرها ومداعبة رأس بيريدو مرة أخرى. 

 

بدت ديا فضولية بشأن ما كان يهمس به الشخصان، لكنها لم تسأل.

 

أمسكت مارين بيد بيريدو بإحكام.

 

“سوف آخذك معي”.

 

“شكرًا لكِ. أمس واليوم أيضاً”.

 

أحنت ديا رأسها بأدب مرة أخرى.

 

“لا. إنه في الواقع طريق أسلكه كل يوم. إنه يبدو متعبًا أكثر من ذلك بكثير. سأستمر في اصطحاب بيري معي اليوم، لذا احصلي على يوم راحة جيد”.

 

“آه… … ليس عليكِ أن تذهبي إلى هذا الحد”.

 

“هذا لأنني أريد أن أفعل ذلك. من الممتع أن أكون مع بيريدو”.

 

“أنا أحب ذلك أيضا. أختي، خذي استراحة اليوم. سوف ألعب بشكل جيد مع المعلم”.

 

بيريدو، الذي كان يستمع إلى المحادثة بجانبه، تحدث بطريقة الكبار.

 

كان المشهد مذهلاً للغاية لدرجة أن مارين ربتت على رأس بيريدو مرة أخرى.

 

انحنت ديا وقامت بالاتصال بالعين مع بيريدو.

 

“تمام. سأفعل كما يقول بيريدو. يجب أن تظل هادئًا في غرفة صاحب السعادة”.

 

“نعم”.

 

ابتسم بيريدو ببراعة وهز رأسه بصوت عالٍ.

 

“أنه يتطلع إلى لقاءه”.

 

“نعم يا أنستي”.

 

“وأرجو أن تناديني بديا”.

 

“يا إلهي، هل هذا جيد؟”.

 

“نعم معلمتي”.

 

“حسنا. ديا”.

 

قام الاثنان بالاتصال بالعين وابتسما.

 

 

* * *

 

 

أمسكت بيدي بيريدو وتوجهت إلى مكتب الدوق، لكن أوليف كان واقفًا بالفعل أمام باب المكتب.

 

“أوليف”.

 

لاحظ أوليف أن بيريدو جاء مع مارين وأضاءت عيناه.

 

“صباح الخير. سيدتي. وسيدي الصغير”.

 

“صباح الخير”.

 

“صباح الخير”.

 

عندما اتبع بيريدو كلمات مارين بالضبط، اتسعت عيون أوليف.

 

ضحك بيريدو وهو ينظر إلى وجهه المفاجئ.

 

أخفي أوليف مفاجأته وسلم التقرير إلى مارين.

 

“هذا هو التقرير الذي ستقرأينه اليوم”.

 

“حسنا”.

 

بعد تلقي التقرير، نظرت مارين إلى باب المكتب.

 

كان يجب أن يُطلب مني الحضور منذ وقت طويل، لكن لسبب ما كان الوضع هادئًا.

 

“أليس هناك؟”.

 

“انه هناك”.

 

“… … ادخل”.

 

في تلك اللحظة، سمع صوت الدوق.

 

أشعل أوليف الشمعة بمهارة وفتح الباب، لكنه توقف بعد ذلك.

 

بينما كان يقف في المدخل دون الدخول، نظرت مارين أيضًا إلى الداخل من خلال الباب المفتوح وفتحت عينيها على نطاق واسع في مفاجأة.

 

كان الجزء الداخلي من المكتب مشرقًا.