الفصل لم يتم تدقيقه. 

 

 

~~~

 

ثم تصلب وجه الدوق فجأة.

 

“ادخل”.

 

 

“مرحبًا. سيدي الوسيم، جيرارد”.

 

مارين، التي دخلت المكتب، افترضت بطبيعة الحال أن الدوق فقط هو الذي سيكون هناك، لذلك اتصلت كالمعتاد، ولكن عندما وجدت المساعد أوليف وسيباستيان، سرعان ما غيرت ألقابهما.

 

“وسيم، لقد مر وقت طويل منذ أن سمعتها منكِ”.

 

لقد كان دوقًا لم يفوت أخطائها أبدًا.

 

عبست مارين، ثم ابتسمت بشكل محرج عندما نظرت إلى أوليف وسيباستيان.

 

وضع خطيبة حلوة!. 

 

“يبدو جيرارد صغيرًا جدًا بالنسبة لي لدرجة أنني لا أجد الكلمات المناسبة. هوهوهو”.

 

“بفتت.”

 

“ها.”

 

رأيت الشخصين يكتمان ضحكتهما ويهزّان أكتافهما.

 

أليس هذا أيضا؟ يا إلهي. من الصعب أن ألعب دور شخص واقع في الحب.

 

يجب أن أكون في علاقة لأعرف ذلك.

 

أرادت مارين اقتلاع رأسها، فأمسكت أصابعها المصابة بالحكة بكلتا يديها.

 

ارتفعت إحدى زوايا فم الدوق قليلاً.

 

“إذن ماذا حدث لي وأنا أبدو صغيرًا جدًا؟”.

 

إغاظة مرة أخرى. 

 

“لقد جئت للعمل”.

 

تذمرت مارين داخليًا وكشفت عن غرض زيارتها للمكتب.

 

“عمل اليوم؟”.

 

“نعم. أنا خطيبة جيرارد، ولكنني أيضًا مساعدة مساعده”.

 

نظرت مارين إلى أوليف، الذي كان يقف بالقرب من الدوق، واستمرت في الحديث.

 

“سأذهب عند مكتب المساعد أولاً ثم سأعود”.

 

“هل هذا صحيح؟ ليس عليكِ القيام بذلك بعد الآن.”

 

نظر إليها أوليف مع تعبير عن المفاجأة.

 

“هل سأطرد؟”.

 

حدقت مارين في أوليف ووجهها يقطر من الندم.

 

في الواقع، بما أن الدوق لم يعد حساسًا للصوت، فلم تكن هناك حاجة لقراءة التقرير له.

 

وكانت الأموال الواردة من التعاقدات التوظيفية هائلة أيضًا.

 

ومع ذلك، فإن الأموال المكتسبة من خلال العمل المساعد كانت مصدرًا آخر للدخل. ألن يكون من الأفضل كسب المال على كلا الجانبين إن أمكن؟. 

 

نظر إليها أوليف بتعبير مضطرب، لكن الجواب جاء من مكان آخر.

 

“افعلي ما تشئين”.

 

“شكرًا لك”.

 

ابتسمت مارين بسعادة ونظرت إلى الوثيقة في يد أوليف.

 

“هل تريد مني أن أقرأ ذلك أولاً؟”.

 

“أوه، هذا لا شيء”.

 

أخفى أوليف الوثائق خلفه بتعبير غريب. تصلب فجأة تعبير كبير الخدم سيباستيان، الذي كان يقف بجانبه.

 

هل هذه وثيقة سرية للغاية أم ماذا؟. 

 

فقدت مارين فضولها بسرعة.

 

“إخرجوا.”

 

أدار الدوق رأسه إلى الرجلين وأصدر الأمر.

 

“نعم.”

 

“سوف أراك مرة أخرى لاحقًا.”

 

عندما غادر الشخصان، أصبح المكتب هادئا.

 

“صاحب السعادة الدوق”.

 

” ناديني بلقب واحد فقط حتى لا نرتكب نفس الخطأ كما كان من قبل”.

 

“نعم فهمت”.

 

“أعتقد أن لديك شيئًا آخر لتقوليه؟”.

 

“حسنًا، هل تعلم أن أبناء أختك يقيمون في المبنى الملحق الذي أقيم فيه؟”.

 

“نعم. لقد أرادوا البقاء في المبنى المنفصل.”

 

“آه… … “.

 

تراجعت مارين بتعبير متردد. لم يكن أبناء الأخت يظنون أن هناك أفرادًا آخرين من العائلة في الملحق.

 

“هل أنت غير مرتاحة؟”.

 

“لا. لا بأس بالنسبة لي، ولكن أعتقد أن أبناء أختك سيكونون غير مرتاحين.”

 

أعربت مارين بصدق عن أفكارها.

 

“إنه خيارهم. لا مانع.”

 

أنا قلقة حقا.

 

ابتلعت مارين ما كانت تقوله وغيرت الموضوع.

 

“إذن متى يمكنني أن أبدأ في العمل كمعلمة؟ هل يمكنني رعاية أبناء أختك الثالثة والأصغر؟”.

 

“… … يبدو أن لديكِ الكثير من العمل.”

 

ما هذا التعبير الآسف؟. 

 

وصلت إلى نقطة حيث أستطيع أن أقرأ التعبيرات على وجه الدوق الخالي من التعابير.

 

عمل عظيم، يا أنا!. 

 

“حسنًا، هذا صحيح. مساعدة أوليف في الصباح، وتعليمها في فترة ما بعد الظهر، والقراءة لك في المساء، وحتى القيام بدور الخطيبة بينهما. أوه، سأحصل على راتب المعلمة بشكل منفصل. إنه مختلف عن دور الخطيبة.”

 

خفف فمه قليلاً من لهجتها الواثقة.

 

“هل تقولين أنك تريدين الاستفادة من هذه الفرصة؟”.

 

“نعم. فرصة كهذه لن تأتي إلا مرة واحدة في حياتك.”

 

عندما ردت مارين بصوت فخور، رفع الدوق رأسه كما لو كان ينظر إليها.

 

لو كان لديك عيون، ربما كنت ستحدق باهتمام، أليس كذلك؟ ألن تفتح عينيك قليلاً؟. 

 

أردت أن أرى تلك العيون الجميلة مرة أخرى.

 

افتح عينيك. افتح عينيك.

 

“ما الذي تفكرين فيه مرة أخرى؟”.

 

“أوه! هل قلت شيئا؟”.

 

“أنت فعلتي هذا. يحدث هذا دائمًا عندما تكون الأمور هادئة.”

 

“لا.”

 

تنهدت مارين داخليًا ونفت ذلك بسرعة. لحسن الحظ، لم يتم القبض علي لأنني لم أقل أي شيء.

 

“هناك شيء لم أخبرك به بعد.”

 

“نعم. من فضلك تحدث.”

 

“الأصغر، بيريدو، يعاني من فقدان القدرة على الكلام. لا بد أنه أصيب بصدمة شديدة لأنه كان مع أختي حتى النهاية تقريبًا”.

 

“آه… … “.

 

تذكرت مارين بيريدو الءي رأته في الحفلة الليلة الماضية.

كان وجه الطفل منهكًا وهو يحاول الاختباء خلف تنورة أخته بوجه خائف.

 

“لذلك أعتقد أنه قد يكون من الصعب أن تصبحي معلمة له على الفور.”

 

“ثم سأقترب منه ببطء.”

 

“افعلي ما تريدين”.

 

“نعم”.

 

“… … ماذا سوف أقول أكثر من ذلك؟”.

 

سأل الدوق بتردد، كما لو كان مترددًا بشأن شيء ما.

 

أمالت مارين رأسها وفكرت. هل كان هناك أي شيء آخر ليقوله؟. 

 

“ليس لدي أي شيء.”

 

“شكرا لله.”

 

“هل أنت سعيدة لأنه ليس لدي ما أقوله؟”.

 

“نعم.”

 

قام جيرارد بتقويم أكتافه المتصلبة عندما أدرك أن هذا الوغد لم يكن موجودًا في ذهنها.

 

شعرت وكأن ربطة العنق التي كانت ضيقة حول عنقي بدأت ترتخي. شعور بالارتياح يلف جسدي كله.

 

وفي اللحظة التي شعر فيها بتلك المشاعر، أصبح جسده متصلبًا مرة أخرى.

 

لماذا ؟ ما الذي يجعله يشعر بالارتياح الشديد؟. 

 

تحول رأس جيرارد نحوها. على الرغم من أنه لم يستطع رؤيتها، إلا أنه شعر بوجودها بشكل أكثر وضوحًا.

 

رائحتها المنعشة، وصوتها العذب، وصوت قلبها النابض بلطف.

 

“جيرارد، هل أتحدث كثيرًا؟”.

 

فكرت بمفردها وسألت.

 

استرخى جسده المتصلب ببطء، وظهرت ابتسامة بشكل طبيعي على شفتيه.

 

تمام. هل عليها أن تقلق بشأن ما هي عليه؟ سأكون دائمًا بجانبك هكذا.

 

“هل تعرفين ذلك الآن؟”.

 

“واو، الآن فهمت ذلك. هل كنت حقًا ثرثارًا إلى هذا الحد؟ … “.

 

كان صوتها وهي تتمتم لنفسها منعشًا مثل زقزقة طائر صغير.

 

جلس جيرارد على كرسيه واستمع إلى صوتها.

 

 

 

* * *

 

 

 

أخذ بيريدو ملعقة من الحساء وأعادها إلى مكانها.

 

“بيريدو، تناول المزيد. أنت لم تأكل أي شيء بالأمس أيضًا.”

 

هز الطفل رأسه ونظر بصراحة من النافذة.

 

“الطعام في الغرب ليس جيدًا.”

 

تذمرت جارنت، التي كانت تأكل القليل من الخبز، ووضعته جانبًا.

 

“ليس لذيذًا؟”.

 

قطعت روبي قطعة من الخبز الطري، ودهنتها بالكثير من الزبدة، ووضعتها في فمها.

 

“ثم عليكِ أن تأكلي كثيرا.”

 

نقلت جارنت شريحة اللحم من طبقها إلى طبق روبي.

شعرت ديا، التي كانت تجبر نفسها على تناول الحساء، بوجود رمل في فمها ووضعت ملعقتها على الفور.

 

“لماذا لا يستطيع الجميع تناول الطعام بهذه الطريقة؟”.

 

نظرت روبي إلى ديا وجارنت وبيريدو النحيف بعيون قلقة.

 

“هاه. الأمر فقط أن الطعام الغربي لا يناسبني.”

 

تذمرت جارنت وأطلقت تثاؤبًا طويلًا. كانت هناك ظلال داكنة تحت عينيها.

 

“جارنت، هل أنت نعسانة؟ اذهبي واحصلي على بعض النوم.”

 

تدحرج جارنت عينيها ونظرت إلى ديا وهزت رأسها.

 

“لا. أنا بخير.”

 

“نعم يا جارنت. سأكون مع بيريدو، لذا اذهبي ونامب.”

 

“لم تتمكني من النوم منذ ذلك الحين. سأكون مع بيريدو، حتى تتمكني من النوم أولا.”

 

كان بيريدو ينظر من النافذة بعينين فارغتين، على الرغم من أن الأختين كانتا تؤجلان بعضهما البعض بالذهاب إلى السرير أولاً.

 

“فقط ناموا، كلاكما. سأكون مع بيريدو.”

 

تحدثت روبي بثقة، لكن الأخوات تجاهلن كلماتها بسهولة. همف.

 

 

 

 

* * *

 

 

مارين، التي خرجت من مكتب الدوق، التقت بأبناء أخت الدوق الذين كانوا خارجًا للتنزه في بداية الطريق المؤدي إلى الملحق.

 

وكانوا لا يزالون يرتدون ملابس الحداد السوداء.

 

“مرحبًا.”

 

مارين، التي لم تكن تتوقع أن تلتقي بهذه الطريقة، انحنت على عجل قليلاً وألقت التحية.