سارت مارين، التي كانت ترتدي حذاءً عاجيًا عاليًا، بحذر وهي تمسك بيد جوليا.

 

إذا قمت بحركة واحده بشكل خاطئ، فسوف يطير من كاحلي. 

 

في النهاية، وصلنا إلى الصالة المجاورة لمكان الاحتفال، قاعة أرينا.

 

كان هناك رجلان ينتظرانها هناك.

 

“أنتي… … . أنتي تبدين جميلة جدا اليوم”.

 

حدق فيها جيروم، الذي كان يرتدي الزي الأبيض والفضي.

 

كان شعرها الطويل، الذي بدا وكأنه مصنوع من خيط فضي لامع، مربوطًا بشكل أنيق إلى الخلف، وكانت عيناها العميقتان، المخبأتان خلف النظارات، تضفيان طابعًا فكريًا.

 

“جيروم أجمل”.

 

أشادت مارين بحتة.

 

احمرت شحمة أذن جيروم قليلاً وتجنب نظرتها.

 

تحولت نظرة مارين هذه المرة إلى الدوق، الذي كان يقف بشكل مهيب ممسكًا بعصا.

 

كان الدوق، الذي كان يرتدي زيًا أسود وذهبيًا، قد تم تسريح شعره الأسود إلى الخلف

 

جبهة جميلة وكشفت بشكل مشرق. رموش طويلة وكثيفة وغزيرة. بشرة بيضاء وشفاه حمراء. كان جسر أنفها المرتفع وشفتيها الممتلئة أجمل من النساء الأخريات.

 

“جيرارد، تبدو رائعًا اليوم”.

 

“… … “.

 

ولم يكن هناك إجابة من الدوق الذي لم يستطع الرؤية.

 

مع استمرار الصمت للحظة، اقتربت مارين بسرعة من جانب الدوق.

 

“هل نذهب؟”.

 

مدت يدها أولاً، وأمسك معصمها كما لو كان معتادًا على ذلك، ثم أدخل يده في يدها.

 

عندما رأى جيروم المظهر الطبيعي للشخصين، فتح فمه دون إخفاء عينيه غير الراضيتين.

 

“ليس عليك أن تحاول جاهداً”.

 

“نعم؟”.

 

“إنها مزيفة على أي حال”.

 

جفلت مارين وارتجفت، لكنها حاولت عدم إظهار ذلك قدر الإمكان.

 

“هل مازلت تقول ذلك؟”.

 

“إذن هل يجب أن أتظاهر بأنني مخدوع أيضًا؟”.

 

عندما تذمر جيروم، تدخلت مارين على عجل بين الاثنين.

 

“انتظرا، أنتما الإثنان، لا تتقاتلا”.

 

“أنا لا أقاتل رجلاً مريضًا مثله”.

 

“لا تقلقي يا عزيزتي. أنا لا أتقاتل مع رجل عديم المشاعر مثل هذا”.

 

ها، هذا القتال.

 

يبدو الأمر وكأن كلبًا أبيضًا كبيرًا وكلبًا أسودًا يهدران على بعضهما البعض، وهو أمر متعب حقًا.

 

في ذلك الوقت، تحول رأس الدوق إلى الباب.

 

“ادخل”.

 

فتح كببر الخدم سيباستيان باب الصالة ودخل.

 

“حان وقت الدخول.”

 

“بالتأكيد.”

 

أخذ الدوق يد مارين التي كان يمسكها ووضعها في ذراعه.

 

 مارين، التي عبرت ذراعيها بشكل طبيعي، نظرت إليه بعيون واسعة.

 

خفض رأسه قليلا وهمس لها.

 

“أعتقد أن حذائكِ مرتفع”.

 

مهلا كيف؟. 

 

دعونا لا يكون لدينا المزيد من الشكوك. هذا الشخص هو مجرد عالم بكل شيء.

 

“كبير الخدم، لنذهب”.

 

“نعم”.

 

عندما فتح كبير الخدم باب الصالة، أخذ الدوق ومارين زمام المبادرة.

 

تبع جيروم الاثنين بنظرة غير مريحة على وجهه، وكأنه يشعر أنه لا يستطيع التدخل في هذه اللحظة.

 

 

* * *

 

 

تم افتتاح القاعة في قلعة الدوق.

 

واشتهرت قاعة أرينا، وهي كبيرة بما يكفي لاستيعاب مئات الأشخاص، بلوحة السقف التي كانت آخر لوحة تركها عالم الفن العظيم سيريونزو قبل وفاته.

 

البحر الجميل الذي يرسمه المرجان الأزرق المطحون، والملائكة التي خلقها اللؤلؤ الذائب، والشمس المشرقة التي يرسمها ذوبان الذهب.

 

قام الأشخاص ذوو المعرفة العميقة بالفن بزيارة قلعة الدوق فقط لرؤية لوحة سقف قاعة الأرينا.

 

ومع ذلك، لم تكن قاعة الأرينا مفتوحة إلا لحفلات زفاف أحفاد الدوق المباشرين أو الحفلات المهمة.

 

كانت قاعة الساحة مفتوحة على مصراعيها لاستقبال الزوار لأول مرة منذ فترة طويلة.

 

“يا إلهي هل رأيته؟ تلك كوؤس الشمبانيا مكدسة مثل البرج؟ إنها جميعها منتجات أوهارا”.

 

اشتهرت مصنوعات أوهارا الزجاجية بين النبلاء لعدم تمكنهم من الحصول عليها حتى لو كان لديهم المال. ومع ذلك، كانت هناك كؤوس شمبانيا صنعتها أوهارا بنفسها، مكدسة مثل برج هنا وهناك.

 

“ماذا عن هذا النبيذ؟ لقد كان نبيذ فوليا”.

 

كان النبيذ المفضل لدى الإمبراطور، نبيذ فوليا، يُنتج مائة زجاجة فقط في السنة. تم وضع النبيذ على كل طاولة.

 

“أليست اللوحة الموجودة على ذلك الجدار من أعمال سيريونزو أيضًا؟”.

 

كان أحد النبلاء مفتونًا ومعجبًا.

 

وكان الحفل الذي أقيم بسرعة خلال شهر، أكثر إسرافاً وثراءً من أي حفل آخر. كان ذلك كافياً ليجعلني أدرك مرة أخرى ثروة دوق الغرب.

 

تجمع النبلاء في مجموعات من اثنين وثلاثة وظلوا ينظرون نحو المدخل أثناء الحديث.

 

“هل سمعت تلك الإشاعة؟”.

 

غطت النبيلة الكريمة فمها بمروحة وهمست للنبيلة الرقيقة التي تقف بجانبها.

 

“تلك الإشاعة السخيفة؟”.

 

“نعم. يا إلهي، صاحب السعادة الدوق يفتقر إلى شيء ما.”

 

“صحيح. إذا كان سعادة الدوق سيقترح الزواج، فإن السيدات الجميلات سوف يصطفن.”

 

“سمعت أنها لم تستطيع الظهور لأول مرة لأن عائلتها أفلست، وهي كبيرة في السن.”

 

“لا، كيف التقت هذه المرأة بسعادة الدوق!”.

 

لم تستطع النبيلة النحيلة كبح غضبها، لذا قامت بطي مروحتها وضربتها بلطف على كفها.

 

“لسوء الحظ، صاحب السعادة الدوق مريض حاليا … … “.

 

أخرجت النبيلة الكريمة منديلها وربتت على عينيها الجافتين.

 

“ألم يعلم ذلك المساعد الموهوب أن مثل هذه المرأة كانت منجذبة إليه؟”.

 

“أنه في الجنوب الآن.”

 

‘القصة تناسب تماما’. (همس بيناتهم) 

 

السيدات الشابات النبيلات اللاتي كن يستمعن إلى محادثتهن من الخلف تواصلن سراً بالعين وابتسمن.

 

في ذلك الوقت، صاح الخادم الذي كان يقف بجانب مدخل قاعة الساحة بصوت عال.

 

“صاحب السعادة الدوق جيرارد فون فاينز وخطيبته الفيكونتيسة الصغري مارين شوينز.”

 

عندما دخل الدوق إلى قاعة الساحة، أصبحت القاعة الصاخبة هادئة للحظة.

 

لم يكن مظهر الدوق، وهو يمشي بثقة وذراع خطيبته في ذراعه، يبدو كشخص مصاب بعينيه. لو أنه لم يمسك العصا بيد واحدة وأغمض عينيه. 

 

ومع اقترابهم، انقسم النبلاء على الجانبين وأحنوا رؤوسهم.

جيرارد، واقفاً في المنتصف، أدار رأسه ببطء كما لو كان يفحص محيطه.

 

على الرغم من أن عينيه كانتا مغلقتين، إلا أن بعض النبلاء جفلوا وارتجفوا كما لو أنهم اتصلوا به بالعين.

 

وكان هذا أول ظهور رسمي له بعد تعرضه لإصابة في عينه. تجاهل النبلاء الشباب سرًا الدوق، الذي أصيب في عينه، لكنهم غمروا جلالته.

 

“اسمحوا لي أن أقدمها رسميًا. خطيبتي مارين شوينز. إنها ثمينة بالنسبة لي، لذا أتمنى أن يعاملها الجميع كما يعاملونني.”

 

كل كلمة قدمها كان لها صدى عميق.

 

خفضت مارين عينيها بخجل لتخفي نظرتها الحائرة.

 

يا له من شيء ثمين. هل يكتب أحد السيناريو في مكان ما؟

كنت سأفعل ذلك لو كان لدي أوليف. سيكون من المستغرب أن يتم إعداد الكلمات من قبل الدوق وحده.

 

على الرغم من أنه كان لتجنب الكشف عن الخطوبة المزيفة، إلا أنه كان جيدًا جدًا في الكذب.

 

تحول رأسها نحو الأمام بينما تجمعت النظرات اللاذعة حولها.

 

الأشخاص الذين ينظرون إليها بفضول، الأشخاص الذين يضحكون عليها، الأشخاص الذين يراقبونها. شعرت بمجموعة متنوعة من النظرات.

 

“أنا مارين من الفيكونت شفينتز. شكرا للجميع على حضورهم. أتمنى أن يستمتع الجميع بالحفلة.”

 

وبمجرد الانتهاء من حديثها، بدأت الأوركسترا في عزف الأغنية.

 

لعبت الموسيقى اللطيفة في قاعة الساحة.

 

رفعت مارين زوايا فمها وهي تتلقى النظرات المرهقة ممن حولها.

 

كان عليها أن تتغلب بطريقة أو بأخرى على هذه اللحظة بينما تفكر في العملات الذهبية التي ستحصل عليها.

 

“صاحب السعادة الدوق. تهانينا على كونك بصحة جيدة وخطوبتك.”

 

اقترب رجل نبيل عجوز ذو شارب وسيم وأحنى رأسه للدوق.

 

“الكونت ماندريا، شكرًا لك.”

 

ابتسم الكونت ماندريا، كما لو كان سعيدًا لأن الدوق تذكره، لكنه تحدث بعد ذلك بتعبير مظلم.

 

“ولا بد أن الكونتيسة أدريا حزينة للغاية.”

 

“إنه يوم جميل، لذا فقط قل أشياء لطيفة.”

 

“أه آسف.”

 

تراجع الكونت ماندريا بتعبير كأنه ارتكب خطأ.

 

بعد ذلك، اصطف العديد من النبلاء أمام الدوق لتحيته.

كاد وجه مارين أن يهتز من الابتسام كثيرًا عندما تلقت تحياتهم بجوار الدوق.

 

“دعوني أروي عطشي للحظة.”

 

بناء على كلمات الدوق، تفرق النبلاء بتعبيرات محبطة.

قاد الدوق مارين إلى مائدة الطعام.

 

“ها هو.”

 

“ماذا عنك جيرارد؟”.

 

“لقد جئنا أخيرا بعد أن تم الترحيب بنا. إذا لم أقم بتحية الجميع، فسوف يتبعوننا حتى النهاية.”

 

“ثم أنا أيضًا … … “.

 

عندما حاولت مارين أن تتبعه مرة أخرى، همس الدوق في أذنها.

 

“هذا امر.”

 

“نعم.”

 

إذا كان أمرًا، عليها أن تتبعه.

 

أوه، إنها موهبة أن تقول شيئًا محترمًا بهذه الطريقة غير العصرية.

 

قالت مارين شيئًا بصراحة وابتسمت كما لو أنها لم تستطع سوي منع نفسها عندما رأت الجزء الخلفي من الدوق يغادر.