“أعتذر عن التسبب في ضجة يا صاحب السعادة. تحية من إيدري سميل.*

كانت إيدري أول من عادت إلى رشدي وانحنت بأدب للدوق.

تم الترحيب بالدوق بإيماءة طفيفة.

كما سارعت الكونتيسة وأوماندا إلى الإمساك بفساتينهما واستقبلتهما.

“تحية من أتيك سوران.”

“تحية أتيك أوماندا.”

عندما وقف الدوق بصمت، رفعت الكونتيسة رأسها قليلاً.

 كانت أوماندا، التي كانت تقف بجانبها، تحمر خجلاً عندما نظرت إلى وجه الدوق.

تساءلت لفترة وجيزة عن سبب زيارة الدوق لهذا المكان، لكن أفكارها انقطعت بسبب الجشع القذر. تحدثت الكونتيسة إلى الدوق وعيناها تلمعان مثل شخص خائن اغتنم الفرصة.

“صاحب السعادة الدوق. كنت سأقدم لك تقريرًا بالفعل. أليست هذه الفيكونتيسة تتظاهر بأنها خطيبة الدوق؟ يجب أن اروي قصة منطقية للعالم. يجب أن يتم التعامل معها بشدة لإهانة النبلاء.”

ابتسمت الكونتيسة، التي أنهت حديثها وكأنها تلقي خطابًا، بارتياح. إذا لفتت انتباه الدوق هذه المرة، فلن يوبخها زوجها على إسرافها في المستقبل.

إذا وقع الدوق في حب جمال ابنتها، فقد تكون خطيبته الحقيقية هي ابنتي.

قامت الكونتيسة بطعن جانب أوماندا بمهارة.

ابتسمت أوماندا أيضًا بثقة واتخذت خطوة نحو الدوق، وفتحت شفاه الدوق المغلقة بإحكام أخيرًا.

“مارين”.

“نعم.”

شعرت مارين وكأنها تريد العثور على جحر فأر والاختباء. ولهذا السبب أردت أن أرسل تلك الأم وابنتها بعيدًا قبل أن يأتي الدوق.

“لماذا يكون المكان الذي تذهبين إليه صاخبًا دائمًا؟”.

لم تفهم الكونتيسة الوضع أمامها للحظات.

لماذا يجري صاحب السعادة محادثة ودية مع هذا النبيلة المتواضعة؟. 

عندما نظرت إلى ابنتها التي تقف بجوارها، كانت أوماندا واقفة هناك وعينيها مفتوحتين على اتساعهما.

عندها فقط أدركت الكونتيسة الموقف وابتلعت صراخها.

هل من الممكن أنكما تعرفان بعضكما البعض حقًا؟. 

كانت عيون مارين الخضراء الفاتحة مليئة بالاستياء. كنت أعلم أن الدوق سيقول شيئًا كهذا.

“لم أفعل ذلك في المرة القادمة.”

“إنك دوما تقول ذلك.”

“إنه حقيقي هذه المرة. أصر هذان الشخصان على أنهما يريدان فستاني.”

تحول الدوق نحوهم. الأم والابنة، المضطهدة بالطاقة التي لا يمكن السيطرة عليها، لم تتمكنا حتى من رفع رؤوسهما.

“مستحيل. فستان خطيبتي.”

تحدث الدوق بصوت منخفض لم يكن مهددًا بشكل خاص.

ومع ذلك، ارتجفت الكونتيسة وأوماندا مثل أشجار الحور الرجراج في هذا الجو البارد الفريد.

الكونتيسة، التي ضغط عليها الدوق، تشتكي ولمست جبهتها. عندما تعثرت، أوماندا، التي كانت تقف بجانبها، ساعدت الكونتيسة على عجل.

” اه يا أمي.”

“أعتقد أنك قد انتهيت بالفعل من فستان الخطوبة، أليس كذلك؟”.

“لم أتمكن حتى من البدء بسببهم.”

عندما تحدث مارين بتذمر، نقر الدوق على لسانه.

أوماندا، التي كانت شاحبًا، خفضت نظرتها إلى الأرض بوجه بدا وكأنه على وشك الإغماء في أي لحظة. 

قامت إيدري، التي كانت سريعة البديهة، بالتقاط حقيبة النقود على عجل واقترب منهم.

“هل ترغبين في دفع ثمن الفستان والمغادرة؟”.

“أوه، لا. ليس عليك أن تدفع ثمن الفستان. من فضلك أعد هذا الفستان.”

هزت أوماندا رأسه بسرعة.

أثناء مرورهم بالمتجر، رأوا فستانًا ذهبيًا كان جميلًا جدًا لدرجة أنني سرقت هذا من صديقتي وانتهى بي الأمر بإتلافه عمدًا. ومع ذلك، سارت الأمور بشكل خاطئ بسبب خصم غير متوقع.

ستصبح إيدري، الذي صممت فستان خطيبة الدوق، مشهورًا جدًا في الدوائر الاجتماعية في المستقبل.

وبعد حادثة اليوم، كان واضحاً أن هذه المصممة لن تبيع لها الفساتين مرة أخرى، وكان من المستحيل بالنسبة لها، زهرة المجتمع، ألا يكون لديها ولو فستان واحد من مصمم مشهور.

كان علي أن أحتفظ بواحدة على الأقل من فساتين إيدري للمستقبل.

لكن.

“لا. سأعيد لك فقط تكلفة الفستان.”

رفضت إيدري بوجه بارد.

عضت أوماندا شفتها لأن الوضع لم يكن يسير كما هو مخطط له، لكن الكونتيسة، التي انتزعت حقيبة المال منها، سحبت ذراعها.

“أوماندا، دعنا نذهب بسرعة.”

“أمي، من الآن فصاعدا، لن أكون قادرا على شراء فستان هنا … … “.

“لنذهب بسرعة!”.

صرخت الكونتيسة، التي نادرًا ما تتحدث بصوت عالٍ مع أوماندا، وسحبت ابنتها بعيدًا.

وعندما اختفوا، أصبح المتجر هادئا.

“نحن نعتذر عن أي شيء غير مناسب. سوف آخذكما إلى غرفة المعيشة. سأقوم بإعداد بعض المرطبات على الفور.”

قادت إيدري الشخصين إلى غرفة الاستقبال داخل المتجر وانسحب بسرعة مع مساعده.

نظرت مارين إلى الأريكة وهمست للدوق.

“يمكنك الذهاب مباشرة.”

“هل سيستمر الأمر على هذا النحو من الآن فصاعدا؟”.

“ماذا؟”

“عاشقان في الحب.”

“آه… … “.

“هيا بنا نبدأ.”

عندما رفع الدوق ذراعه أثناء قول تلك الكلمات، لفّت مارين ذراعيها حول ذراعه بطريقة خرقاء.

“بهذه الطريقة لن تضطر إلى إخباري بالاتجاهات.”

“نعم هذا صحيح.”

سارت مارين ببطء كما لو كانت ترشد الدوق، وتراقب صورته الوسيمة.

ألا تشعر بالحساسية عندما يلمسك الآخرون؟. 

ومن الغريب أن الدوق لا يبدو غير مرتاح.

“هناك أريكة أمامك مباشرة.”

وبينما جلس الدوق على الأريكة، جلست مارين أيضًا على مسافة مناسبة.

“مارين. لديك دائمًا موهبة قول نفس الشيء مرارًا وتكرارًا.”

“نعم نعم.”

حتى دون أن تدرك ذلك، استجابت مارين كما لو كانت تشتكي.

أعتقد أنني تجاوزت الخط.

عندما جلست بالقرب من الدوق ونظرت إليه، رأيت زوايا فمه ترتفع قليلاً.

“منذ متى وأنت تهتم بي؟”.

“لقد رأيت ذلك طوال الوقت.”

“مستحيل.”

قال الدوق بنبرة متفاجئة.

شعرت مارين بالظلم الشديد.

“انها حقيقة.”

“حسنًا، دعنا نقول ذلك.”

“انه حقيقي!”.

ضحكت وأدارت رأسها نحوه.

وسعت مارين عينيها. كانت عيناه مغمضتين، ولكن يبدو كما لو أن أعيننا قد التقت.

“لا أعتقد أنك تهتمين بي حتى الآن”.

هذا الجزء معترف به.

لم يكن لدى مارين ما تقوله لذا زمّت شفتيها.

كان في ذلك الحين.

“لقد انتظرت وقتا طويلا.”

جاءت إيدري حاملاً مجموعة من الكتالوجات. جوري، التي تبعتها خلفها، وضعت المرطبات على الطاولة ويداها ترتجفان عندما لاحظت عيني الدوق.

“ثم متى قررتما حفل الخطوبة؟ الخريف القادم؟ هيهي. أليس هذا سريعًا جدًا؟”.

“لن أقيم حفل خطوبة، بل مجرد حفلة للاحتفال بالخطوبة”.

ضغطت مارين بلطف على فنجان الشاي وتجنبت بوعي عيني إيدري.

“أوه! أرى. اذا متى؟”.

“… … “.

لم تتمكن مارين من فتح فمها، فأمسكت كوبًا وغطت شفتيها.

مع إطالة صمتها، ارتجفت عيون إيدري الزرقاء بقلق.

“بعد شهر واحد.”

تحدث الدوق لفترة وجيزة نيابة عن مارين ثم التقط فنجان الشاي.

كانت إيدري متفاجئًة جدًا لدرجة أنه غطت شفتيها وصرخت داخليًا.

وحثت مارين بنظرة سريعة على التساؤل عما إذا كان هذا صحيحًا.

أومأت مارين، التي اتصلت بالعين، برأسها قليلاً مع تعبير اعتذاري.

“ثم، حتى لو بقيت هنا طوال الليل، يجب عليك بالتأكيد اختيار فستان. وإلا فلن أستطيع العمل.”

“سأترك الأمر للمصممة”

كانت مارين متعبة بالفعل وأرادت ترك كل شيء لإيدري.

“ماذا! نجمة الحفلة هي السيدة مارين! يجب أن يكون التصميم الذي يرضي السيدة مارين!”.

فتحت إيدري عينيها على نطاق واسع واحترقت بشكل مشرق.

“اعتقد ذلك.”

انحنى الدوق على الأريكة على مهل كما لو كان ينظر عبر النهر.

“هل يخطط صاحب السعادة الدوق أيضًا للبقاء مع الآنسة مارين؟”.

عادت إيدري ونظرت إلى الدوق بعيون مهذبة.

كان اختيار الفستان مملاً للغاية. لكن الرجال الذين يقعون في الحب غالباً ما يظلون بصبر مع شركائهم.

“بالتأكيد.”

انفجرت إيدري في الإعجاب. وقع الدوق في الحب.