“لم أبع هذا الفستان للعميل، ولكن بما أنك ارتديت فستاني، فيجب أن أعتبرك عميلاً. ما نوع المكافأة التي تريدها؟”.

نظرت حولها سيدة نبيلة في منتصف العمر، وكانت عيناها تلمعان بمكر. وسرعان ما أشارت إلى الفستان الموجود على عارضة الأزياء.

“تلك الفساتين الثلاثة. هذا لا يكفي، ولكنني أقدم تنازلاً خاصاً”.

“يا إلهي!”.

جوري، التي كانت تحبس أنفاسها خلفها، أطلقت صرخة.

رفضت إيدري بوجه متصلب.

“أنا آسفة، ولكن لا أستطيع أن أفعل ذلك. سأعيد هذا الفستان بنفس السعر الذي دفعته فيه.”

“أنت حقًا لا تفهمين ما أقوله. هل تعرفين من أكون؟”.

احمرت السيدة النبيلة في منتصف العمر نفس لون شعرها.

“هذا الفستان مصنوع حسب الطلب وله مالك منفصل. لذلك لا أستطيع أن أعطيك إياها.”

وأوضحت إيدري بطريقة هادئة.

“ها، المالك الأصلي؟ أنا الكونتيسة سوران اتيك.”

قامت إيدري بقمع حواجبهت من التجعيد. لقد خمنت ذلك عندما رأت ذلك الشعر البرتقالي، لكنني لم أعتقد أبدًا أنها الكونتيسة أتيك الحقيقية.

لقد كانت امرأة مشهورة جدًا بحقيقتها في المجتمع الغربي.

“الكونتيسة. أنا آسفة، ولكن كل ما أستطيع أن أعطيك هو ثمن الفستان.”

“ماذا؟”.

فتحت الكونتيسة عينيها وحدقت في إيدري.

“أمي، يجب أن نستسلم لأننا كرماء. فقط خذ هذا الفستان.”

أشارت امرأة شابة تقف خلفها بصمت إلى فستان إيدري الذهبي بيدها المغطاة بالقفاز، متظاهرة بالاهتمام بها. كان فمها ممتلئًا بالفعل بابتسامة منتصرة.

نظرت إيدري إلى الأم وابنتها بتعبير صادم.

هل هذه مجموعة احتيال جديدة أم ماذا؟. 

“قلت لك لا لأن الفستان محجوز بالفعل.”

“يا. ألا تعرف من أنا؟ أنا اتيك أوماندا. إذا كنت سأقول شيئًا لدائرتي الاجتماعية، فسيختفي هذا المتجر بسرعة. هل تعرفين؟”.

أخذت أواندا أيضًا والدتها وكانت تتمتع بمهارات رائعة في قول الحقيقة.

همست مارين، التي كانت تراقب الوضع من الخلف، لجوري التي كانت تقف بجانبها.

“هل هذا اللباس لي بأي حال من الأحوال؟”.

“نعم، إنه فستانك.”

“حسنا.”

وبعد الاستماع لطلب الأم وابنتها، بدا أن الفساتين الثلاثة مجرد طعم وأنهم كانوا جشعين للفستان الذهبي منذ البداية.

بمجرد النظر إليها، يبدو أنها لم تكن لديها أي نية لمغادرة هذا المكان حتى سلمت الفستان.

لقد حان الوقت ليأتي الدوق قريبًا.

سارت مارين خلف إيدري وهمست قليلاً.

“فقط قم بتسليمها لهم. أنا سوف ادفع.”

نظر إدري إلى الوراء بوجه مندهش.

“لا أستطيع أن أفعل ذلك، يا آنسة مارين. هذا فستان صنعته مع وضع الآنسة مارين في الاعتبار.”

“أعرف ذلك لأنني تعاملت مع أشخاص من هذا القبيل، ومن الأفضل لصحتك العقلية أن تتركيهم يرحلون بسرعة.”

“إنهم حقًا لا يعرفون كيف يكونوا مهذبين.”

نظرت الكونتيسة إلى الشخصين اللذين كانا يتهامسان بالتناوب وقالت بسخرية.

تنهدت مارين داخليا.. 

أردت إخراجها في أسرع وقت ممكن قبل أن يأتي الدوق.

“يُقال إنها مارين شيفنتز تابعة للكونت شفينتز. الكونتيسة.”

رفعت مارين تنورة فستانها قليلاً وانحنت وفقًا للآداب النبيلة.

نظرت إيدري، التي كانت تستمع بجانبها، إلى مارين بنظرة متوقعة. منذ البداية، لم يصدقوا أن مارين كانت من عامة الناس.

“شفينتز؟ هل كان هناك مثل هذا الشخص النبيل؟ يا ابنتي، هل سمعت عنها من قبل؟”.

“الأم. كم عدد النبلاء الغربيين الذين هم من هذا القبيل؟ بالطبع لا أعرف.”

ابتسمت أوماندا بسخرية بلطف.

هزت مارين تنحنح تنورتها.

أنا حقا لا أريد أن أشارك في القتال. كنت أنوي أن أرتدي فستانًا وأغادر لكي أخرج سريعًا قبل أن يأتي الدوق.

لكن تلك السيدة النبيلة الشابة أشعلت النار في قلبها. إنها أيضًا مفعمة بالحيوية.

“فلماذا تتدخل ابنة الكونت فجأة؟”

“لأن هذا الفستان ملكي.”

حدقت أوماندا في مارين بنظرة غريبة في عينيها.

“ثم لا بد أنك سمعت كل شيء عن هذا الوضع.”

“نعم. سمعت كل شيء. وليس لدي أي نية للتخلي عن هذا الفستان، لذا فقط خذي تكلفة الفستان الذي أحضرته معك.”

“ماذا؟!”.

نظرت إليها الكونتيسة بنظرة سامة على وجهها.

“لقد تم دفع ثمن فستاني بالفعل. إيدري، كم تكلفة هذا الفستان الوردي الفاتح؟”

“إنها 5 ذهب.”

“ماذا عن فستاني؟”.

“إنها 50 ذهبية.”

سألت مارين بعينيها إذا كان الأمر حقيقيًا وغير مرئي للأم وابنتها. أومأت إيدري بسرعة كما لو كانت على حق.

نظرت مارين إلى الأم وابنتها وشددت قبضتيها بقوة لتجنب إظهار المفاجأة.

كان الذهب الواحد يكفي لعائلة مكونة من 4 أفراد للعيش لمدة شهر.

لكن 50 قطعة ذهبية؟. 

أخبرني أوليف ألا أفكر في المال ولم يريني قائمة الأسعار.

“هل سمعتي؟ هذا فرق 10x. وهل تريدين هذا الفستان؟”.

لا بد أن الأم وابنتها تفاجأتا عندما سمعا السعر، لكن تعبيراتهما ظلت فارغة لبعض الوقت قبل أن تتغير تعبيراتهما إلى تعبير غاضب.

“يا له من سعر مثير للسخرية. لا توجد طريقة يستحق بها هذا الفستان كل هذا القدر.”

“ها، 50 ذهبًا من هذا المتجر ذو الجودة الرديئة؟”.

بعد كلمات أوماندا، قالت الكونتيسة بسخرية.

“لقد دفعت لها بالفعل 50 قطعة ذهبية، لذلك ليست هناك حاجة لقول ذلك. إذا أعطيتني فرق قطعة 45 ذهبة، سأعطيك هذا الثوب. كيف هذا؟ بالطبع، بما أنك ، كونتيسة، غنية، وثرية، يجب أن تكون قادرًا على الدفع على الفور، أليس كذلك؟ “.

رفعت مارين ذقنها بابتسامة مريحة.

كان من المثير معاقبة صانعي الحقيقة بالمال.

بعد كل شيء، المال هو الأفضل!. 

نفخت الكونتيسة وصرّت على أسنانها.

“بغض النظر عن مدى تدني مستوى النبلاء، فإنه كانت ستحصل على التعليم. ألا تعرفيت كيفية التعامل مع النبلاء رفيعي المستوى؟”.

قامت مارين وإيدري بالاتصال بالعين وهزوا رؤوسهم.

بما أن المال لا يكفي، فأنتي تستخدمين المكانة النبيلة بطريقة مخزية؟. 

وكانت قوة الحقيقة هائلة.

كانت إيدري، التي كانت بجانبها، نبيلة أيضًا، لكنها كانت ابنة بارون.

أعتقد أن هذا هو سبب حاجتي للقوة.

وعلى الرغم من أنها كانت مزيفة، إلا أنها أصبحت الآن تتمتع بهذه القوة.

طوت مارين يديها أمام صدرها وفتحت فمها مع تعبير عن العجز.

“بما أنك ذكرت المكانة النبيلة، يجب أن أقول شيئًا أيضًا.”

شخرت الكونتيسة ونظرت إلي وكأنها تطلب مني أن أقول شيئًا.

“أنا خطيبة صاحب السعادة دوق فاينز. هل هذا كافي؟”.

للحظة، ملأ الصمت المتجر.

إيدري، التي كانت تستمع من الجانب، شبكت يديها معًا مع تعبير عن العاطفة وأشرقت عيناه على مارين.

“الآنسة مارين – لا يا سيدة شفينتز. تهانينا كثيرا.”.

“من فضلك اتصل بي كما كنت تفعل من قبل. لكن يبدو أنهم لا يصدقون ذلك على الإطلاق”.

“حسنًا، إنهم لا يعرفون القصة الداخلية.”

كما قالت، الأم وابنتها كانوا يضحكون.

هل يجب أن أضع على الأقل علامة خطيبة الدول على وجهي؟. 

في هذه الأثناء، همست جوري، التي كانت تحبس أنفاسها في الخلفية، بتعبير غريب.

“ما هي القصة الداخلية؟”.

“إذن الآن ليس من الضروري أن أحتفظ بالأسرار؟”.

بدلاً من الرد على جوري، سألت إيدري مارين بوجه سعيد.

قال الدوق إنه يريد أن ينتشر خبر الخطبة بسرعة، لذلك سيكون ذلك جيدًا.

“نعم.”

عندما أومأت مارين برأسها، استقامت أكتاف إيدري بثقة.

لقد صممت الفستان لخطيبة الدوق. شعرت أن مزاجها سيتقلب إلى درجة أنها تستطيع أن تسامح المحتالين بغض النظر عما فعلته الأم وابنتها.

“لقد سمعتما، أليس كذلك؟ هذا هو فستان خطيبة الدوق. لذلك… … “.

“إنها جريمة إهانة النبلاء! أين تتحدثين عن سعادة الدوق؟”.

رفعت الكونتيسة صوتها كما لو كان سخيفا.

“نحن نبلاء أيضا.”

قامت مارين بتقويم ظهرها وواجهته بفخر.

ففي النهاية، إذا كنت جاهلا، فسيكون صوتك مرتفعا. لا تقع جريمة إهانة النبلاء بين النبلاء من نفس الرتبة.

“سأخبر الدوق على الفور أن هذه … … “.

” ما هذا الصخب.”

جلجلة. تردد صدى صوت ضرب العصا على الأرض بصوت عالٍ في جميع أنحاء المتجر.

استدارت الكونتيسة لتقول شيئًا للوحشي الذي قاطعها، لكنها تجمدت غريزيًا.

أوماندا، التي كانت بجانبها، لاحظت أيضًا الدوق وزمت شفتيها.

مر بهم الدوق وعيناه مغلقتان برشاقة.