200
* * *
أمام الباب المتصل بغرفة جيرارد.
أغلقت مارين الكتاب الذي كانت تقرأه وأسندت رأسها إلى الباب.
“لماذا؟”.
جاء صوت جيرارد المنخفض والعميق على الفور من خلف الباب.
“ماذا تقصد بلماذا؟”.
“لماذا ليس لديكِ طاقة؟”.
في مثل هذه الأوقات، يبدو أن حواسه الخمس لم تتطور فحسب، بل يمكنه قراءة أفكاري الداخلية.
بينما كانت مارين تتساءل ماذا تقول، فتح الباب فجأة. اصطدم وجهها المائل إلى الجانب بالجزء العلوي من جسده.
“السيد جيرارد!”.
أذهلت مارين ورفعت رأسها على الفور ونظرت إلى جيرارد.
“لماذا؟”.
“لا، لماذا فتحت هذا الباب؟”.
“أنا قلق لأن خطيبتي تشعر بالإحباط.”
أجاب جيرارد بشكل عرضي، كما لو كان يسأل ما هي المشكلة الكبيرة.
“ما العذر الذي ستستخدمه في المرة القادمة؟”
عندما طرحت مارين السؤال كما لو كان سخيفًا، فكر بجدية وفتح فمه ببطء.
“جئت لخطيبتي لأنها كانت مليئة بالطاقة؟”
“إذا قلت ذلك، فيمكنني تقديم جميع أنواع الأعذار.”
هزت مارين رأسها ثم انحنت بشكل ضعيف على الجزء العلوي من جسده.
سأل جيرارد وهو يمسح على شعرها بلطف.
“ماذا جرى؟”
“أنا فقط أشعر بالأسف على ديا.”
“هل سمعتِ شائعة؟”
تصلب وجه جيرارد.
“جيرارد، أنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟”.
“حسنًا. أولاً، قمنا بالتحقيق مع النبيل الذي نشر الشائعات”.
رفعت مارين رأسها عند تلك الكلمات.
“من هو؟”.
“لماذا؟”.
“سأذهب وأعاقبه!”
عيون مارين أحترقت بشدة.
“أنا سأفعل ذلك.”
قال جيرارد كما لو كان الأمر واضحًا.
“جيرارد،أفعل ذلك بطريقتك، وسأفعل ذلك بطريقتي. فأين هو؟”.
“ابنة ماركيز سكاليغا.”
“ابنة ماركيز سكاليغا؟”
تذكرت مارين، التي كانت تفكر بينما كانت عابسة، شيئًا ما وأومأت برأسها.
“لقد قررت.”
“ماذا؟”.
“تحدثت أنا وديا عن العائلة التي نرغب في قبول الدعوة منها اليوم. لقد اخترنا عائلة صديقة لها، ولكن يجب علينا تأجيل ذلك إلى وقت لاحق والذهاب إلى ماركيز سكاليغا أولاً.”
“هل تلقيتم دعوة منها أيضًا؟”.
انخفض صوت جيرارد بالغضب.
“نعم. لقد نشرت مثل هذا الهراء من وراء ظهرنا ثم دعتنا. أنه لئيمة حقًا، أليس كذلك؟”
“أرى.”
“ماذا ستفعل يا جيرارد؟”.
“الماركيز سكاليغا يقوم بأعمال تجارية مع تجار الصحراء.”
ابتسم جيرارد ببرود.
سوف تفلس الشركة قريبا. هذه هي الطريقة التي يجب أن يلمس بها الشخص الذي كان يزعجهم.
نقرت مارين على لسانها إلى الداخل.
“دعونا نبذل قصارى جهدنا.”
“حسنا.”
حاولت مارين رفع رأسها عن جذعه، لكنه ضغط رأسها إلى الأسفل.
“هاه؟”.
رفعت مارين وجهها ونظرت إلى جيرارد.
“أنا أحب هذا الموقف.”
“ألن تذهب؟”
“هل يجب علي حقا أن أذهب؟”.
كان هناك استياء طفيف في صوته.
“نعم. عليك حقا أن تذهب، أليس كذلك؟”.
رفعت مارين رأسها من الجزء العلوي من جسده وتحدثت بحزم.
“أنا متعبة قليلاً. دعنا نأخذ استراحة ثم-“
دفعت مارين ظهره على الفور.
على الرغم من أنه ليس شخصًا يمكن أن تدفعه قوتها، إلا أنه دخل الغرفة بطاعة.
“فقط قليلا-“.
“ليلة سعيدة.”
ابتسمت مارين وودعته بإغلاق الباب.
* * *
أمام قصر الماركيز دي سكاليغا، كانت هناك عربة من الماس مبهرة للغاية لدرجة أنها أعمت العيون.
عندما نزلت الخادمة ذات المظهر البارد من العربة، ظهرت خلفها امرأتان.
استقبلتهم ابنة المركيز، ذات الشعر البرتقالي المحمر والمظهر الهادئ، بحرارة.
“مرحباً. آنسة أدريا، آنسة شوينز. شكرا لحضوركما حفل الشاي الخاص بي. أنا هيلينا من الماركيز دي سكاليغا.”
“سعيدة بلقائكِ. آنسة سكاليغا.”
عندما رحبت الاثنان ببعضهما البعض، فتحت هيلينا عينيها، وابتسمت، وقادت الطريق إلى الداخل.
“الجميع ينتظر.”
“لقد وصلنا في الوقت المحدد، ولكن يبدو أننا تأخرنا.”
“الجميع مجتهدون للغاية.”
ابتسمت هيلينا ببراءة وأجابت.
وبعد توجيهاتها، دخلوا الحديقة التي كان يقام فيها حفل الشاي.
كانت الحديقة مليئة بالرائحة الحلوة، والورود الملونة تتفتح تحت السماء الزرقاء.
حفلة شاي في حديقة الورود.
كما هو مكتوب على الدعوة، تم تزيين الورود بشكل جميل ليس فقط في الحديقة ولكن أيضًا على الطاولة البيضاء.
تركزت عليهم النظرات الفضولية للآنسات المنتشرين في مجموعات من ثلاث وثلاثات.
“آنسة أدريا والآنسة شوينز هنا. يرجى الترحيب بهن جميعًا.”
بمجرد نطق هذه الكلمات، جاءت الآنسات مسرعات في الحال.
وبينما كانوا يتبادلون التحيات بشكل محموم، في مرحلة ما، انتهى الأمر بمارين وديا بالجلوس منفصلين، محاطين بالسيدات.
هيلينا، التي شاهدت هذا، سخرت سرًا ونظرت إلى ديا بنظرة باردة.
كيف تجرؤ على تولي منصب ولي العهد كمجرد ابنة كونت. لم يكن هذا ممكنا لولا دعم دوق الغرب. ما مقدار الجهد الذي بذلته لإغواء ولي العهد؟.
لقد توقعت بطبيعة الحال أن تكون الرقصة الأولى للظهور الأول معه. ومع ذلك، فإن ولي العهد لم يترك جانب آنسة كونت. كما لو كان الحب من النظرة الأولى.
ومع ذلك، لم تفقد الأمل. ابنة الكونت، التي فقدت والديها، كانت تخطط للمغادرة إلى الغرب قريبًا.
ومع ذلك، فإن الأمل الأخير المتبقي تحطم بخبر خطوبة الزوجين. تم أخذ منصب ولية العهد بعيدا.
“آنسة أدريا، هل هذه القلادة التي ارتديتها في حفلة البلوغ؟”
سألت أحدى الآنسات، غير قادرة على رفع عينيها عن قلادة الماس.
وكانت الغيرة والحسد واضحة في عيون الآنسات عندما نظرن إلى قلادة الأوبال الأسود المتلألئة بخمسة ألوان.
بعد حفلة البلوغ، انفجر اهتمام الناس بقلائد الأوبال، ولكن تم بيع كميات صغيرة فقط تحت قيادة مارين. وفوق كل شيء، لم تكن هناك جوهرة أوبال كبيرة مثل قلادة ديا حاليا في السوق حتى الآن.
كانت نية مارين إبقاء ديا في دائرة الضوء حتى النهاية.
“نعم هذا صحيح.”
“لقد كنت أرسل رسائل إلى الآنسة شوينز، ولكن ليس من السهل الحصول عليها.”
“أنا أيضاً. قالوا أنهم محجوزون بالكامل بالفعل لعدة سنوات.”
واصلت الآنسات الشكوى بأصوات مليئة بالندم.
ابتسمت ديا بصمت والتقطت فنجان الشاي أمامها.
“هل تستطيع الآنسة أدريا التحدث بلطف عنى إلى الآنسة شوينز؟ سمعت أنكما قريبتان جدًا. هل كانت معلمتكِ؟”
“نعم. سأسأل معلمتي.”
أومأت ديا كما لو أنه لم يكن مشكلة كبيرة.
ثم بدأت الآنسات القريبات بالضجيج.
“أنا أيضاً! من فضلك اعتني بي أيضًا.”
“من فضلك أعتني بي أيضًا!”.
ابتسمت ديا بلطف، وتواصلت بالعين مع كل شخص، وأومأت برأسها.
كان الجو يسير تمامًا كما توقعت معلمتها مارين.
“ديا. اليوم، أود منكِ أن ترتدي قلادة الأوبال التي ارتديتها خلال ظهورك الأول.”
“إنها حفلة شاي، أليس كذلك؟”.
“جميع الآنسات المجتمعات هناك سوف يشعرن بالغيرة. وسوف يتذكرن. عليك أن تتباهى بقلادتك لتحصل على تلك الجوهرة الجميلة.”
في البداية، شاهدت الآنسات اللاتي كن حذرات من ديا يتحدثن مع بعضهن البعض بلطف.
ظهرت ابتسامة على وجه مارين وهي تشاهد ذلك من مسافة بعيدة.
“هل أتيت في عربة الماس اليوم أيضًا؟”.
عندما تحدثت أحدى الآنسات بحرارة، عادت نظرة مارين.
“نعم.”
“أنا غيورة. إن ثروة الغرب مذهلة حقًا.”
“هذا صحيح. جلالة الإمبراطور يقوم أيضًا ببناء قصر من الألماس بعد رؤية تلك العربة.”
“آنستي. أعتقد أنكِ بحاجة إلى توخي الحذر فيما تقوله.”
أشارت آنسة هادئة المظهر ذات شعر أخضر وبشرة بيضاء وشفاه وردية.
“لم أقصد شيئا سيئا… … !”.
السيدة التي ذكرت الإمبراطور قدمت عذرًا على عجل بنظرة حيرة على وجهها.
“شعب جلالته موجود في كل مكان.”
نظرت مارين إلى الآنسة ذات المظهر الذكي بعيون مهتمه.
على الرغم من أن نبرة الصوت كانت باردة، إلا أنها كانت في الواقع نصيحة لآنسة ارتكبت خطأ.
وكما قالت، سيكون الناس من القصر الإمبراطوري في كل مكان، ويمكن أن تعود زلة اللسان ككارثة ضخمة.
هل كانت بريانا ابنة الفيكونت مالكولم؟.
بريانا، التي لا بد أنها شعرت بنظرة مارين، تواصلت معها بالعين واستقبلتها.
~~~
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_