***

 

كانت مارين على وشك دخول المبنى الملحق عندما سمعت أصواتًا قادمة من خلف المبنى.

 

“جوليا، ماذا عن تلك العامية؟تتصرف بكل قوة، هاه؟”

 

“أنا أخدم السيدة مارين. إنها من عامة الناس وتعيش فقط في مبنى منفصل.”

 

“نعم، لا بد أنها مومس (عشيقة تخدم الطبقة العليا).”

 

“لا، سيدتي مارين تساعد سموه، كما ذكرت.”

 

دافعت جوليا عن مارين كما لو كان هذا شأنها الخاص.

 

“أي نوع من السيدة هي بين عامة الناس؟”.

 

“…”

 

“هل طلبت منك تلك المرأة أن تناديها بـ “سيدتي”؟ سخيف.”

 

أوقفت مارين خطواتها. وكانت آراء الطبقة الدنيا بالكاد جديرة بالملاحظة.

 

بعد كل شيء، كانت ستغادر هذا المكان قريبًا على أي حال. لم تكن هناك حاجة لتلبية أهواء الطبقة الدنيا أو جعلهم شعبها.

 

“إذن، هل والدة تلك المرأة مومس أيضًا؟ اعتقدت أن سلوكها المتغطرس كان نبيلًا حقًا.”

 

أحكمت مارين قبضتها على كتاب القصص الخيالية الذي كانت تحمله.

 

كان من الجيد إهانتها وسوء فهمها، لكن والدتها كانت استثناءً.

 

“لا! لا تتحدث إلى السيدة روانا بهذه الطريقة.”

 

– صرخت جوليا بغضب.

 

“هذه اليتيمة تجرؤ على رفع صوتها؟ هل نفكر في التعليم المناسب لها مرة أخرى؟”.

 

وعندما دخلوا الجزء الخلفي من المبنى، ظهرت خادمة، ورفعت يدها إلى جوليا.

 

وبدون تردد، ألقت مارين كتاب الحكايات الخيالية ذو الغلاف المقوى على ظهر الخادمة.

 

ضربت الحافة الصلبة للكتاب العمود الفقري للخادمة بدقة.

 

“أرغ!”

 

“ماذا كنت تحاولين أن فعله الآن؟” 

 

“سيدة مارين؟. 

 

“جوليا، تعالي من هذا الطريق.”

 

عندما بدأت جوليا بالتقدم نحو مارين، أمسكت الخادمة، بعينين متسعتين إلى الجانبين، بشعر جوليا الأحمر.

 

“أين تعتقد أنك ذاهب؟”.

 

“اتركيها.”

 

كتمت مارين غضبها ونظرت بشراسة إلى الخادمة.

 

“مضحك، أليس كذلك؟ لماذا يجب أن أطيع أوامرك؟”

 

“إنه ليس أمراً، إنه طلب.”

 

“طلب؟ لا يتم تقديم الطلبات بهذه الطريقة. هل يجب أن أركع أم ماذا؟”.

 

لقد انقطعت آخر خيوط صبر مارين.

 

“لا أستطيع التعامل مع شخص وقح وجاهل مثلك.”

 

“هاه، يبدو أنك تعتقد أنك نبيلة حقًا بين عامة الناس. هل تعتقد أنه يمكنك الإفلات من أي شيء لمجرد حصولك على فضل سموه؟”.

 

قالت الخادمة التي أمسكت بشعر جوليا بتعبير متحدي.

 

من الموقف يبدو أنها كانت قائدة هذه المجموعة.

 

رفعت مارين أكمامها واقتربت بسرعة من الخادمة.

 

ومع اقترابها، تركت الخادمة المذهولة شعر جوليا.

 

لم تفوّت مارين أي إيقاع، وسرعان ما أخفت جوليا خلفها.

 

رفعت الخادمة، المحرومة الآن من جوليا، صوتها بوجه حازم.

 

“يا أطفال، حان وقت الدرس.”

 

بعد ذلك، ضربت الخادمة السمينة والخادمة خصرهما بكتاب الحكاية الخيالية وتقدما للأمام، وأحاطا بجوليا ومارين.

 

“س-سيدتي مارين.”

 

“جوليا، قفي خلفي. سأحميك.”

 

أحكمت مارين قبضتيها ووقفت بثبات أمام جوليا، مستعدة للدفاع عنها.

 

 

 

* * *

 

 

 

كان جيرارد يتصارع مع مشاعر لم يشعر بها من قبل لعدة أيام.

 

‘لماذا أستمر في الاستيقاظ بدلاً من النوم؟’

 

“إنه يزعجني.”

 

“ماذا؟”

 

“لقد مر وقت طويل لدرجة أن هذا يزعجني. يبدو الأمر وكأنني بمجرد أن أنام، لن أستيقظ.”

 

اعترافه بالانزعاج كان في الواقع متجذرًا في الخوف.

 

لقد كان هو الذي هزم بمفرده وحشًا يبلغ حجمه ثلاثة أضعاف حجمه.

 

من كان يظن أنه سيتطور لديه مشاعر الخوف هذه، والتي لم يكن يعلم حتى بوجودها؟. 

 

لم يدرك ذلك بنفسه، لذلك وثق بها دون وعي.

 

لكن لم يكن عليه أن يخبرها.

 

 

“جبان. همف.”

 

 

لقد سخرت منه علانية.

 

‘شجاعة منك.’

 

لم يستطع جيرارد إلا أن يضحك داخليًا، متأثرًا حقًا.

 

ما الذي كانت تثق به هذه المرأة بالضبط لتكون شجاعة جدًا؟. 

 

المرأة التي خدعته وسخرت منه، الدوق غربي.

 

‘هل لديها حياة متعددة؟’.

 

ثم فجأة وصلت أصوات خافتة من الخارج إلى أذنيه.

 

كان الأمر أشبه بصراع بين النساء..

 

كان لدى جيرارد شعور غريب.

 

“كاي.”

 

“…”

 

كاي، الذي ظهر بسرعة، انحنى أمامه.

 

“أخبر أوليف أن يحضرها.”

 

“…”

 

وبدون رد، اختفت خطى كاي بسرعة. كان الأمر كما لو أنه كان ينتظر هذه اللحظة.

 

عندما اختفى كاي، صمتت الدراسة مرة أخرى.

 

 

 

* * *

 

 

 

عضت جوليا شفتها وهي تشاهد مارين، الأصغر والأرق منها، وهي تحاول حمايتها.

 

لم تكن تريد أن تسبب مشاكل لسيباستيان، الذي قدمها إلى الوظيفة. فتحملت عذاب ما أسموه “التربية التعليمية”.

 

لكنها الآن، شعرت وكأنها تسبب مشكلة لمارين، التي أوصى بها كبير الخدم بشدة.

 

“سيدتي مارين، شكرا لك. سأتعامل مع هذا، لذا يرجى المغادرة بسرعة. “

 

“ما هو هناك لمغادرة؟ ويجب أن يتلقوا هذا التعليم أيضًا.”

 

صرخت الخادمة الرئيسية على مارين بنظرة تهديد.

 

“أي تعليم؟ لا تستخدم مثل هذه الكلمات المقدسة في مكان مثل هذا “.

 

ردت مارين وهو يشخر.

 

“أنت بحاجة إلى تذوق الطعم الحقيقوو لتعود إلى حواسك! الفتيات، دعونا نبدأ!”.

 

قامت الخادمات المحيطات بمارين وجوليا بتأرجح أيديهن بخشونة. دفع مارين ورد دون أن يستسلم.

 

وفي لحظة، تشابكت خمس نساء، وتطايرت الصراخ واللكمات في كل مكان.

 

صرخت مارين عمدًا بصوت أعلى، للتأكد من أن أي شخص يستطيع سماعه.

 

“آه! اترك شعري؟!”.

 

كان شعر مارين متشابكًا عندما أمسكت به الخادمة الرئيسية.

 

“لماذا أسحبه إذا كان لي أن أتركها؟!”.

 

قامت الخادمة الرئيسية بسحب شعر مارين بقوة أكبر.

 

“شخص ما ساعدنا! اه! اه!”

 

على الرغم من أنها صرخت بصوت أعلى عمدا، يبدو أن لا أحد لاحظ ذلك.

 

“ما كل هذا الضجيج؟!”

 

وأخيراً وصل!. 

 

اندفعت سيدة في منتصف العمر ذات مظهر صارم. وخلفها، تبعها سيباستيان، المضيف، وهو يحدق في مارين بتعبير متفاجئ.

 

“الآنسة مارين!”.

 

تحت الخادمات، تمكنت مارين من رفع رأسها عند سماع صوت سيباستيان المدوي.

 

“مرحبًا…”

 

على الرغم من أنها صرخت بصوت أعلى عمدًا لتجعل صوتها مسموعًا، إلا أن وجهها أصبح شاحبًا عندما رأت الوجوه المألوفة.

 

“يا الهي، من فضلك انهضي بسرعة.”

 

دخل سيباستيان بسرعة، ورفع الخادمات وألقى بهن جانبًا.

 

“آو.”

 

“إيك!”

 

“آآه!”.

 

صرخت الخادمات، اللواتي ألقيت بوقاحة على الأرض، من الألم.

 

ساعد سيباستيان مارين وجوليا بسرعة على الوقوف على قدميهما.

 

“جوليا، ما كل هذا؟”.

 

“أنا آسفة.”

 

تمتمت جوليا بوجه بدا على وشك البكاء، وشعرت بالخجل.

 

“لا تعتذري فقط اخبريني بما حدث”

 

بتعبير صارم، حث سيباستيان جوليا على شرح الموقف.

 

“الخادمات يُطلق عليهن اسم السيدة مارين والسيدة روانا المحظيات…”.

 

في لحظة، تصلبت وجوه سيباستيان ورئيسة الخادمات. 

 

وكان هذا بالفعل حادثا كبيرا.

 

“سيد سيباستيان، هل يمكنني التعامل مع الإزعاج الذي تسببه الخادمات؟”.

 

تقدمت رئيسة الخادمات على عجل إلى الأمام وسألت سيباستيان.

 

“في العادة، أوافق على ذلك، لكن الآنسة مارين ليست خادمة ولا مومسًا. ولا يمكن التغاضي عن هذه المسألة بسهولة.”

 

“نعم أفهم. أعتذر يا آنسة مارين.”

 

اقتربت الخادمة الرئيسية من مارين وانحنت بشدة للاعتذار.

 

كانت الخادمة الرئيسية شخصًا نادرًا ما ينحني لأي شخص آخر غير الدوق.

 

عند رؤية سلوكها، ارتجفت الخادمات من الخوف.

 

“أخشى أنني لا أستطيع أن أؤكد لك أنني بخير.”

 

رداً على إجابة مارين الحازمة، رفعت الخادمة رأسها وقابلت نظرتها بتعبير هادئ.

 

“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”.

 

“هؤلاء الخادمات لم يهينوني فقط، بل أهانوا والدتي أيضًا. وهذا شيء لا أستطيع أن أغفر له ببساطة.”

 

بعد مسح الخادمات المتجمعات في إحدى الزوايا ببرود، تحدثت الخادمة الرئيسية.

 

“من فضلك قل لي ما تريد. أي شئ.”

 

“هل يمكنني أن أقرر العقوبة بدلاً منك يا رئيسة الخادمات؟”.؟