197
“هل لي أن أسأل ماذا تنوي أن تفعل مع خطيبة دوق الغرب؟”.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفاه الإمبراطور.
“سيعتمد الأمر على موقف دوق الغرب. هل يريد حماية خطيبته أم لا؟”.
“أليس هو فاينز؟ سيحاول حمايتها.” كان هناك استياء لم يستطع أخفاءه في صوته.
“حسنًا، سنرى. أنا أيضًا أشعر بالفضول. ولكن هل الدوق مهتم أيضًا بتلك الخطيبة؟”. أشرقت عيون الإمبراطور الماكرة على الدوق الجنوبي.
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”
أخفى سميث مشاعره الحقيقية وتظاهر بعدم الضحك.
كل ما حصل عليه من تقديم صندوق مليء بالماس هو تأكيد لما كان يعرفه بالفعل: “الإمبراطور يريد تلك المرأة”.
ورغم أن الأمر ليس معروفًا بعد، إلا أن الوحوش بدأت تظهر واحدًا تلو الآخر في الجزء الجنوبي من البلاد.
ورغم أن العدد لا يزال صغيرا ولم يكن من الصعب حله، إلا أنه من غير المعروف ما إذا كان سيزداد قريبا مثل المناطق الأخرى.
لذلك، في اللحظة التي سمع فيها عن خطيبة دوق الغرب، أردت أن يضع يده عليها.
إذا تواصلت حقًا مع الوحوش، فسيكون ذلك مفيدًا جدًا. ويمكن أن تكون ضربة قوية لدوق الغرب الذي فقد خطيبته.
كان هذا حقا حجرًا واحدًا لعصفورين.
ومع ذلك، بما أن الإمبراطور كان جشعًا بشكل علني تجاه تلك المرأة، كان عليه أن يراقب في الوقت الحالي.
* * *
وأخيرا، بعد شهر من السفر، وصلوا إلى قصر الدوق في العاصمة.
كما كان من قبل، كان كبير الخدم كانولام ينتظر مع الموظفين.
نزل جيرارد من العربة أولاً وأمسك بيد مارين.
“أتمنى ان رحلتكم من تلك المسافة الطويلة لم تكن متعبة. صاحب السعادة الدوق، السيدة مارين.”
ابتسمت مارين ببراعة عند تحية كبير الخدم كانولام.
“تشرفت برؤيتك مرة أخرى.”
“نعم يا آنسة.”
ابتسم كبير الخدم كانولام أيضًا بهدوء.
“أعتقد أنكم مللتم في الرحلة الطويلة، لذلك أعددت لكم مكانًا مريحًا على الفور.”
“شكرًا لك.”
اقترب كل من العمال من العربة وقاموا بتفريغ أمتعتهم على عجل.
نزلت روانا بينما كانت مدعومة من جوليا.
“أمي، هل تعبتي.”
“تعبت؟. السفر بالعربة معك كان بمثابة حلم.”
ضحكت مارين على كلمات روانا اللطيفة.
بفضل العربة الماسية، تمكنت من التغلب على الصدمة التي تعرضت لها والذهاب في رحلة بالعربة مع والدتها.
وكان كل ذلك بفضل جيرارد.
اقترب أوليف وتحدث إلى روانا.
“سأرشدكِ إلى غرفتكِ، سيدتي.”
“شكرًا.”
تبعت روانا أوليف إلى القصر.
“آنسة مارين، يمكنكِ البقاء في نفس الغرفة في المرة السابقة.”
“حسنًا. شكرًا لك.”
صعدت مارين بطبيعة الحال إلى غرفة الطابق الرابع التي استخدمتها من قبل.
عندما كنت على وشك دخول الغرفة، قمت بالتواصل البصري مع جيرارد الذي كان يدخل الغرفة المجاورة.
لقد انت متعبة جدًا لدرجة أنه نسيت الأمر، ولكن بعد ذلك خطر لها أن الغرفتين متصلتان.
تحول وجهها إلى اللون الأحمر في لحظة، وانحنى جيرارد على الباب ونظر إليها بنظرة خجولة.
“مارين، فيم تفكرين؟”.
“نعم؟ ماذا تعتقد أنني كنت أفكر؟”
أدارت مارين رأسها متجنبة الاتصال بالعين.
“هل تريديني أن أخمن ما الذي تفكرين فيه الآن؟”
هو، الذي كان يقف بشكل غير متساوي، اقترب بخطوة واحدة.
“… … “.
نظرت مارين إليه بعيون واسعة في مفاجأة.
نظرت نظراته الساخنة ببطء إلى جبهتها المستديرة وأنفها اللطيف وشفتيها الوردية.
“ربما عليكِ أن تخلعي ملابسكِ الآن… … “.
“السيد جيرارد!”.
غطت مارين فمه بسرعة مثل شعاع من الضوء ونظرت حولها. لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد حولها.
‘ملابسي؟ أخلع ملابسي!’.
لم تفكر قط في ذلك.
إنه رجولي جدا.
اعتقدت أن جيرارد قد يأتي لأن الغرف كانت بجوار بعضها البعض. لكن.
خففت عيناه عندما أغلقت فمه بيدها.
“متى ستخلع ملابسك يا جيرارد؟”.
استمرت مارين في النظر حولها والهمس حتى لا يسمعها سوى جيرارد.
أمسك جيرارد بيدها وأنزلها، ثم أمال رأسه وتحدث ببطء في أذنها.
“ربما قصدت أنني أريدكِ أن تزيلي الغبار عن ملابسك، هل قصدت خلعها؟”.
للحظة، اهتزت عيون مارين ذات اللون الأخضر الفاتح كما لو كان هناك زلزال.
“… … “.
“كيف ستقومين بخلعه؟”.
سأل جيرارد بخجل وهو يحدق بشدة في وجهها المحمر.
“لا. لم أفعل ذلك من قبل؟”.
“سمعت أنكِ تريدين خلع ملابسي للتو؟ هل كان وهمًا.”
غطت مارين رأسها على عجل وتراجعت.
“صاحب السعادة الدوق، أنا في ورطة.”
“ماذا؟ ولماذا تنادينني بالدوق فجأة؟ “
عندما عادة مارين إلى النبرة التي استخدمتها عندما كانت مساعدة، كان لدى جيرارد نظرة عدم الرضا في عينيه.
“لسبب ما، أشعر أننا بحاجة إلى الحفاظ على بعض المسافة من بعضنا البعض الآن … … “.
تمتمت مارين وهي تتجنب نظراته.
“مارين، ألا تعرفين خمس خطوات؟”.
عندما اتخذ خطوة كبيرة، أصبحت المسافة بين الشخصين أقرب فجأة. نظرت مارين إلى أصابع قدميه وغطت فمها، متظاهرة بالتثاؤب.
“آهم. لماذا أنا متعبة جدا؟ سآخذ استراحة فقط. صاحب السعادة، أرجوا أن ترتاح أيضا.”
مارين، التي كانت تمثل بشكل أخرق، فتحت بابها بسرعة وقفلته بصوت بانغ مرتفع.
ضحك جيرارد وهو يشاهد مارين تختفي بسرعة.
إنها لطيفة حقًا.
نظر إلى الأسفل وفتح الباب. هو أيضًا، الذي حفزته كلماتها، كان بحاجة إلى الراحة.
* * *
مكتب الدوق.
رفع جيرارد، الذي كان ينظر إلى الوثائق، رأسه وأشار إلى أوليف لفتح الباب.
اعتاد أوليف على اتباع الأوامر.
عندما فتح الباب، رأي وجه كبير الخدم كانولام المتفاجئ، الذي كان على وشك أن يطرق الباب.
“صاحب السعادة، لقد وصلت دوقة الشرق وحفيدها.”
قام كبير الخدم كانولام، الذي مسح بسرعة تعبيره المفاجئ، بخفض يده وتراجع.
“مرحباً.”
استقبل أوليف دوقة الشرق بأدب وقادها إلى الداخل.
دخلت دوقة الشرق إيدينا المكتب ممسكة بيد حفيدها.
وقف جيرارد وانحنى لها قليلا.
“هل أتيتي؟”.
“لقد مر وقت طويل يا دوق فاينز. هذا هو حفيدي جين. وكما قلت في الرسالة، قال حفيدي إنه يريد مقابلة الدوق، لذلك أتيت إلى هنا.” (صراحة مب متاكد من الاسم)
“مرحبًا.”
الصبي الذي يبدو أنه في عمر بيريدو أحنى رأسه بتعبير عصبي.
انحنى الطفل ذو الشعر الكستنائي الداكن والعينين الزرقاوين واختبأ على عجل خلف حاشية فستان الدوقة.
“حسنًا. هل أردت مقابلتي؟”.
عندما نظر الطفل إلى إيدينا، تواصلت معه بالعين وابتسمت بلطف كما لو كانت تشجعه.
استجمع الطفل شجاعته وابتعد خطوة عن إيدينا ونظر إلى جيرارد.
“ما زلت لا أعرف كيف أتحدث مثل النبلاء.”
“لا بأس.”
“هناك ثلاثة أشياء أود أن أقولها للدوق، وشيء أود أن أسألك عنه، وشيء أود أن أطلبه منك. هل هذا جيد؟”
“حسنًا.”
وعلى الرغم من إجابته، إلا أن الطفل ما زال مترددا.
ثم ركع جيرارد على ركبة واحدة ليكون في مستوى عين الطفل. لقد كانت هذه الوضعية التي اعتدى عليها أثناء إقامته مع بيريدو.
اتسعت عيون إيدينا كما لو أنها فوجئت بهذا المنظر.
كما فتح جين عينيه على نطاق واسع ونظر إلى الدوق الذي خفض بصره.
سمع فقط أنه كان شخصًا مخيفًا. كان هناك شخص بالغ آخر تواصل معه بصريًا هكذا.
المربية.
بعد وفاة والده، تجول في الشوارع وانتهى به الأمر بالذهاب إلى دار للأيتام. بعد حادثة والده، تجنب الناس وأصبح هدفًا للتنمر من الأطفال في الحضانة.
في ذلك الوقت ظهرت المربية وتواصلت معها بالعين وأنقذتها.
اعتقد أنه سيعيش في سعادة دائمة مع مربيته.
“جين، من الآن فصاعدا سوف تذهب إلى الدوقية الشرقية.”
“ما هي الدوقية الشرقية؟”
“إنه منزل قوي جدًا.”
ربتت المربية على رأسه وابتسمت.
جين أحب ضحكة المربية وضحك معها.
كانت المربية هي الشخص الوحيد الذي يمكن أن يثق به بعد أن فقد والديه. كان جيدًا عندما تضحك المربية، وعندما تحزن المربية كان حزينًا أيضًا.
“هل تمانع إذا ذهبت إلى منزل قوي؟”.
“حسنا، هذا جيد. وهذا يعني أن جين الصغير قوي جدا.”
“ثم سأصبح أقوى! عندما أكبر، سأعتني بالمربية أيضًا. أعدك!”
“حسنا، وعد. جين. إنه عظيم جدًا!”
كان جين سعيد لأنه كان محتجزُا بين ذراعي مربيته الدافئة.
لكن لو كنت أعرف أن هذا يعني أنني سأضطر إلى الانفصال عن مربيتي إلى الأبد، لم أكن لأقول إنني سأصبح أقوى… … .
“صاحب السعادة الدوق. كل ما أريد أن أقوله هو شكرا لك على الاعتناء بي.”
شكره جين مع خالص الامتنان.
أومأ الدوق قليلاً بتعبير ممل.
“و… … “.
اتخذ الطفل الذي نظر إلى إيدينا خطوة نحو الدوق وهمس في أذنه.
~~~
اسم حفيد الدوقة جنني بالاخير هبدت اسم من الكيس
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_