بينما احتضن جيرارد خصرها، دفنت مارين وجهها في صدره، محرجة.

 

“جيرارد، ماذا تريد كثيرًا؟”

 

“لماذا الآن؟”

 

“أنا فقط فضولية.”

 

“ليس لدي أي شيء.”

 

أخفت مارين خيبة أملها وسألت بلهجة متوسلة.

 

“هل حقا لا شيء؟ لا شئ؟”

 

“لدي بالفعل كُل شيء. لذلك ليس هناك طريقة أُريد فيها أي شيء أكثر من ذلك.”

 

“يا إلهي، لديك الجميع ما عدا أنا.”

 

“لا أحد غيرُك.”

 

“… … نعم.”

 

لكن. وبما أنه رجل يملك كل شيء، بما في ذلك الثروة والشهرة والقدرة والجمال، فمن الطبيعي أنه لا يريد أي شيء.

 

عندما تقدمت بطلب الزواج، حاولت أن أهديه ما أريد.

 

لكن لا يمكنني تعليق شريط على وجهي والقول: “إنها هدية!”

 

“هل هناك شيء تريدينه؟”

 

انخفض صوته بمهارة، لكن مارين كانت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم تلاحظ ذلك.

 

“أنا؟ ليس لدي واحد أيضًا.”

 

“لا. فكري بعناية. سيكون هناك واحد.”

 

“همم. لقد كان المال في السابق، لكني الآن غنية. هناك منجم للأوبال، ويمكنني كسب المال من خلال الاستمرار في قراءة كتب هكذا.”

 

“كان لدي خطيبة غنية.”

 

“نعم!”

 

عندما ابتسمت مارين بفخر، كما لو كانت فخورة بنفسها، كان المنظر لطيفًا للغاية لدرجة أن جيرارد انفجر في الضحك أيضًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

زارت مارين متجر الحداد في سيرين لأول مرة منذ فترة طويلة.

 

منذ أن سمعت جيرارد يقول أنه لا يوجد شيء يريده لأنه يملك الكثير، وأنا سأُعاني.

 

كيف بحق السماء يجب أن أقترح؟.

 

بينما كنت أفكر في ذلك، توجهت أفكاري إلى سيرين، الذي يمكنها صنع أي شيء.

 

عندما فتحت باب محل الحدادة ودخلت، رأيت سيرين تعمل بجد.

 

شعر أرجواني فاتح مربوط كذيل حصان قصير. العرق يتدفق أسفل جبهتها. عضلات الذراع التي تبرز في كل مرة تشحذ فيها السيف.

 

كان من الرائع دائمًا رؤية شخص متحمس لعمله.

 

“سيرين، هل أنتِ مشغولة؟”

 

اتصلت مارين بحذر، وعندها فقط ارتفع رأس سيرين.

 

“أوه! آنسة مارين!”

 

أشرقت عيونها الأرجوانية بسعادة.

 

“كيف حالُك؟”

 

“لقد وجدت صديقتي مكانها أخيرًا.”

 

سارت سيرين نحو مارين وعانقتها بقوة.

 

“هل تعرف سيرين كل شيء أيضًا؟”

 

“بالطبع. هناك شخص أو شخصان من مسقط رأسي يمكنهم أن يقدموا لي الأخبار.”

 

مع عيون قلقة، استدارت سيرين لتنظر إلى مارين لمعرفة ما إذا كانت قد أصيبت.

 

“لقد تمكنت من العودة بأمان من هذا المكان المجنون.”

 

“مكان مجنون؟”

 

“القصر الإمبراطوري.”

 

“آه… … “.

 

“إن إمبراطورية ساندرز تشبه ساحة المعركة لأن ولي العهد لم يتم تحديده بعد”.

 

لم تستطع مارين أن تتحمل إنكار هذه الكلمات. لأنني شعرت بذلك بشكل مباشر عندما كنت محاصرة هناك.

 

“بدا الأمر هكذا.”

 

“سمعتُ أنكِ كُنتِ مُقربة من الأمير الثالث؟”

 

عندما سألت سيرين بابتسامة، تحدثت مارين بنظرة مضطربة على وجهها.

 

“سمعت أن الأمير الثالث يعرف سيرين أيضًا؟”

 

“لقد تبعني في كل مكان وطلب مني أن أصبح تابعة له، لكنه هرب عندما التقى بالدوق. حسنًا، لم يكن شخصًا سيئًا، لكنني لم أرغب في التورط في مكان مجنون.”

 

“نعم. أفهم.”

 

ما مدى صعوبة الخروج من هناك؟ لا يزال الأمر يقشعر بدني عندما أفكر أنني كنت على وشك الوقوع في معركة من أجل عرش إمبراطورية ساندرز.

 

“على أية حال، ماذا يحدث هنا؟”

 

“ربما يمكنني صُنع شيء هنا أيضًا؟”(مارين) 

 

فتحت سيرين عينيها على نطاق واسع ونظرت إلى مارين لأعلى ولأسفل.

 

“ماذا ستصنعين؟”

 

“نعم. هناك شيء أريد حقًا أن أصنعه، وأود أن تُعلمني سيرين إن أمكن.”

 

وقعت نظرة سيرين على يد مارين الجميلة.

 

الحب والخراب في يد جميلة لسيدة نبيلة.

 

“كما هو متوقع، صديقتي مختلفة.”

 

“إذا كُنتُ أطلبُ الكثير … … “.

 

عندما أطلقت مارين كلماتها بنظرة اعتذارية على وجهها، صفعتها سيرين على ظهرها.

 

“يبدو وكأنه متعة؟”

 

“شكرًا لك!”

 

تظاهرت مارين بعدم ملاحظة الألم اللاذع في ظهرها وأجابت بسرعة.

 

“أنا لا أعرف ما هو، ولكن دعونا نبذل قصارى جهدنا!”

 

بفضل دعم سيرين، شبكت مارين كلتا يديها.

 

“نعم!”

 

 

 

* * *

 

 

 

“كثيرًا ما تزور مارين متجر سيرين للحدادة هذه الأيام؟”

 

ألقى الدوق نظره نحو محل الحدادة.

 

“نعم. لقد سمعت ذلك.”

 

أجاب أوليف، الذي كان ينظم التقرير، وفهم نوايا الدوق.

 

“هل تريد معرفة ذلك؟”

 

“ولم لا؟”

 

ارتبك عقل أوليف من نبرة الدوق غير الراضية.

 

بغض النظر عن مدى براعته في المواعدة، لم يعتقد أنه يجب عليه محاولة اكتشاف كل تحركات حبيبته بهذه الطريقة.

 

“أعتقد أنه من الأفضل عدم القيام بذلك.”

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“أنا لا أعرف على وجه اليقين، ولكن أنا متأكد من أن السيدة مارين سوف تكون مستاءة للغاية إذا اكتشفت ذلك.”

 

أطلق الدوق هالة باردة وأظهر أنه ليس لديه خيار سوى قبولها.

 

“دعونا نحتفظ بهذه المحادثة لأنفسنا.”

 

“نعم.”

 

“ماذا طلبت مني أن أعرف آخر مرة؟”

 

“ها هو.”

 

قدم أوليف تقريرًا عن حالة الاقتراح الذي بحثت عنه لعدة أيام.

 

قدم التقرير تفاصيل عن اتجاه التخطيط والغرض منه ونجاح الاقتراح لـ 100 شخص اقترحوا مؤخرًا.

 

كما تمكن أوليف من تعلم الكثير عن أهمية المقترحات أثناء كتابة التقرير.

 

سيستخدمه بالتأكيد يومًا ما.

 

أضاءت عيون الدوق بالرضا عندما قرأ التقرير.

 

“من خلال بحثي، كان من المهم جدًا الحصول على المساعدة من الأشخاص من حولي. أعتقد أنه سيكون من الأفضل الحصول على نصيحة من الفيكونتيسة أو سيدة ديا. “

 

“دعونا نبدأ على الفور.”

 

عندما نهض الدوق من مقعده، ابتسم أوليف وانحنى كما لو كان يعلم أنه سيفعل ذلك.

 

بعد مغادرة المكتب، سار جيرارد إلى مكان فارغ وسأل.

 

“أين الفيكونتيسة؟”

 

“يجب أن تكون في الدفيئة بحلول هذا الوقت.”

 

عند سماع إجابة كاي من لا مكان، توجه الدوق بسرعة إلى الملحق.

 

تم بناء مبنى جديد أمام المبنى الخارجي مباشرة.

 

لقد كانت عبارة عن دفيئة زجاجية تم بناؤها أمام الملحق لتمكين الأنشطة الخارجية الدافئة للفيكونتيسة الضعيفة جسديًا.

 

عندما فتحت الباب الزجاجي للدفيئة ودخلت، رأيتد الفيكونتيسة معجبة بالزهور.

 

الخادمة التي خلفها انحنت بسرعة.

 

“أراك يا صاحب السعادة الدوق.”

 

عندما تبعتها روانا، التي كانت مندهشة، وحاولت إلقاء التحية، أوقفها جيرارد على عجل.

 

“لستِ بحاجة إلى أن تنحني. من فضلكِ عاملني بشكل مريح في المستقبل. “

 

ابتسمت روانا بهدوء وأومأت برأسها.

 

وبينما كان جيرارد يقف بشكل مرتبك، أشارت روانا إلى كرسي على الطاولة.

 

“هل ترغب في بعض الشاي معي؟”

 

“نعم.”

 

وبينما كان جيرارد يجلس أمامها في وضع متصلب، قامت الخادمة بإعداد الشاي بسرعة وخرجت من الدفيئة.

 

“لقد تأخرت في إلقاء التحية. كان يجب أن أشكرك شخصياً. شكرًا لك على بناء الدفيئة.”

 

عندما أحنت روانا رأسها، أحنى الدوق رأسه أيضًا وفقًا لذلك.

 

“لا. أنا فقط آسف لأنكِ واجهتِ الكثير من المتاعب بسببي.”

 

“لا تقولي ذلك. لقد وفيت بوعدك.”

 

نظر جيرارد إليها بفضول، وقابلت روانا نظرته بهدوء وواصلت الحديث.

 

“لقد وعدتني أنك ستعيد ابنتي إلي بالسلامة.”

 

“لقد فعلت فقط ما كان علي فعله.”

 

تشكلت ابتسامة على وجه روانا عند إجابته الواضحة.

 

بدا الجمع بين الابنة المسترجلة والدوق الفظ غير متوافق، لكنهما كانا يسيران معًا بشكل جيد.

 

عندما ظل الدوق، الذي لم يكن لديه وسيلة للتحدث، صامتا، تحدثت روانا مرة أخرى.

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“لقد جئت لرؤيتكِ لأنه كان لدي شيء لأخبركِ به.”

 

“من فضلك تحدث بشكل مريح.”

 

“أريد أن أتزوج ابنتكِ. من فضلكِ اسمحي بذلك.”

 

الدوق، الذي تحدث بتعبير عصبي، وقف وانحنى بعمق.

 

“أوه… … “.

 

لقد أطلقت روانا علامة تعجب على كلماته غير المتوقعة.

 

كان الفرق في الطبقة واسعًا مثل السماء والأرض. لكن الدوق انحنى له.

 

بإرتباك، وقفت روانا بسرعة ولوحت بيدها.

 

“ارفع رأسك يا صاحب السعادة، الدوق.”

 

ارتفع وجه الدوق ببطء والتقت أعينهم.