تردد كارل في الإجابة بنظرة قلقة على وجهه.

 

أتساءل عما إذا كان الدوق لديه شيء مهم للقيام به.

 

“هل تفتقدين جيرارد؟”.

 

“بالطبع”.

 

نظرت إليه مارين بتعبير يسأله لماذا كنت تسأل مثل هذا السؤال عديم الفائدة.

 

رأيته يقمع الضحك مرة أخرى.

 

المنقذ والمنافس.

 

ملاك وشيطان يتقاتلان في عقل مارين.

 

استيقظي!. 

 

بينما كنت أعاني وحدي، أعطاني كارل بعض لحم البقر المقدد.

 

ابتهجت مارين بشدة في ذهنها وهي تمضغ لحم البقر الصلب.

 

فوز الملاك! هزيمة الشيطان! جانبي يفوز!. 

 

“… … بأي حال، هل تحب جيرارد؟”.

 

فجأة، سأل كارل بحذر وبصوت عصبي للغاية.

 

تصلبت مارين أثناء مضغ لحم البقر المقدد.

 

طلب أحد المنافسين الفصح عن المشاعر.

 

ابتلع مارين قطعة اللحم البقري التي كان يمضغها وواجه السكين بثقة.

 

بما أنك رميت اللكمة الأولى من الجانب الآخر، فستتعرض للضرب أيضًا!. 

 

“ماذا عن كارل؟”.

 

رفع كارل حاجبه ونظر إلي كما لو كان يسأل عما كنت تتحدث عنه.

 

“أنا سريعة البديهة حقًا. لقد لاحظت ذلك”.

 

“… … ماذا؟”.

 

سأل ببطء كما لو كان متوترا.

 

“كارل، أنت تحب جيرارد، أليس كذلك؟”.

 

“… … ماذا؟!”.

 

رمش كارل عينيه ببطء ورفع صوته فجأة. كما لو كان يتساءل عما إذا كان قد فهم بشكل صحيح.

 

نظرت إليه مارين بتعبير حائر. بالمناسبة، ألم تلاحظ مشاعرك بعد؟. 

 

“ها… … . كنت أعرف أنكِ مجنونة”.

 

“أنا لست مجنونة، أليس كذلك؟”.

 

لماذا تتحدث وكأنك تعرفني منذ وقت طويل؟ هل سمعت من الدوق؟ واو، هو لم يقل أنه مقاتل، أليس كذلك؟

فتحت مارين عينيها على نطاق واسع وشاهدت رد فعله.

 

ثم ضحك ونظر إليها باهتمام.

 

تظاهرت مارين بالنظر في الاتجاه الآخر وغطت رأسها بكلتا يديها. سيكون أمرًا كبيرًا أن يتمكن صديقي الدوق من قراءة أفكاري.

 

“كيف بحق السماء يمكنكِ أن تفكري بهذه الطريقة؟… “.

 

هز جيرارد رأسه على كلماتها التي لا يمكن تصورها.

 

لا أستطيع حتى أن أخمن ما الذي يجري في هذا الرأس الصغير.

 

“حسنًا يا كارل، لقد قلت أنك تحب الرجال”.

 

“… … “.

 

كانت تلك إجابة لم يكن لديه خيار سوى الإجابة بها بسبب الأمير الثالث.

 

“في كل مرة أتحدث فيها عن جيرارد، تبتسم وتعجب به… … “.

 

واصلت مارين التحدث بينما كانت تهز أصابعها وهي تراقبه.

 

بالطبع كان يحب ذلك عندما فكرت به. هل كان الأمر واضحًا هكذا؟. 

 

قامت مارين بالاتصال بالعين.

 

“أنت تحب، جيرارد، أليس كذلك؟”.

 

غطى جيرارد عينيه بيديه حيث لم تظهر عينيها أي شك على الإطلاق. اعتقدت أنه سيكون من الأفضل عدم رؤية هذا.

 

“رؤية أنك لا تستطيع التحدث، كما هو متوقع … … “.

 

“أنا لا أحب الرجال”.

 

“نعم؟”.

 

خفض جيرارد يده وواجه عينيها الخضراء الفاتحة المرتجفة.

 

“لقد كذبت لكي يتم تعييني من قبل الأمير الثالث. أنا أحب النساء. الفتيات اللطيفات بشكل خاص”.

 

مثلك.

 

لقد ابتلعت كلماتي ونظرت مباشرة إلى وجهها.

 

“يا إلهي!”.

 

لقد ابتعدت عنه فجأة، وابتعدت عنه قليلاً.

 

“إلى أين تذهبين؟”.

 

“لا، بما أن كارل قال أنه يحب الرجال، فقد أمسكت بيده وعانقته… … . لقد قلت أنك تحب النساء، لذلك أعتقد أنني يجب أن أكون أكثر حذراً قليلاً”.

 

“هل تقولين أنكِ لطيفة الآن؟”.

 

أوقف جيرارد ضحكته وسأل بصوت هادئ قدر الإمكان.

وسعت مارين عينيها ولوحت بكلتا يديها.

 

“لا. “لا أقصد ذلك، أنا فقط لا أريد أن يسيء جيرارد الفهم إذا بقيت قريبة من كارل”.

 

“ما هو سوء الفهم؟”.

 

“أعتقد أن جيرارد يشعر بالغيرة بعض الشيء. كان يقول أنني أقود الرجال إلى الجنون”.

 

تحول وجهي إلى اللون الأحمر حتى عندما قلت ذلك لنفسي. إنها ليست امرأة قاتلة في قرن ما.

 

أومأ كارل برأسه بالموافقة، لكن مارين لم تلاحظ.

 

واصلت مارين التحدث بينما كانت تبرد وجهها المحموم بالمروحة.

 

“لا أريد أن يساء فهمي من قبل الرجل الذي أحبهءر. 

 

“… … ماذا الآن؟”.

 

فتح كارل عينيه على نطاق واسع وحدق بها.

 

بعد أن تحدثت مارين بالفعل، شعرت أن وجهها أصبح أكثر احمرارًا.

 

“… … هل تحبين جيرارد؟”.

 

“نعم. لكن هذا سر! ليس لدي أي نية للاعتراف بالنيابة عني، لذلك وحده كارل يعرف!”.

 

عندما نظرت لأعلى لتلقي الوعد، كانت عيون كارل زجاجية ومفتوحة.

 

“كارل؟”.

 

“ماذا؟”.

 

“نعم؟”.

 

“لم أسمع ما قلته للتو”.

 

هل كان صوتي خافتًا جدًا؟. 

 

نظرت مارين مباشرة إلى عينيه الرماديتين وتحدثت بوضوح حرفًا واحدًا في كل مرة.

 

“أنا أحب جيرارد”.

 

تحول وجهه فجأة إلى اللون الأحمر الساطع. رأيته يخفض رأسه ويغطي فمه بيد كبيرة.

 

ماذا؟ هل تشعر بالغثيان أو شيء من هذا؟ هل كان اعترافي صادمًا إلى هذه الدرجة؟. 

 

غطى جيرارد فمه لقمع الهتافات التي هددت بالانفجار من الفرحة العارمة.

 

مارين تحبنب. هي تحبني. 

 

كان قلبي ينبض بقوة لدرجة أن أضلعي كانت تؤلمني.

اعتقدت أن قلبي قد ينفجر هكذا.

 

ومع ذلك، لا يهم. قالت إنها تحبه، فلا بأس إذا انفجر قلبه.

 

عندما نظر للأعلى، رآها تراقبه بتعبير قلق.

 

“هل أنت بخير؟”.

 

“لا. … … هذا ليس مقبولا”.

 

بالكاد أجاب جيرارد بصوت يرتجف. لقد شددت قبضتي لتجنب احتضانها.

 

“حقًا؟”.

 

“ماذا؟”.

 

“هل تحبين جيرارد حقًا؟”.

 

“نعم. لكن هذا في الحقيقة سر”.

 

أردت أن أكون صادقة وأقول ذلك بنفسي، ولكن كان على الإنتظار. 

 

“فهمت”.

 

أومأ رأسه ببطء.

 

نظرت مارين بعد ذلك إلى سماء الليل المظلمة بارتياح، ثم خطرت لها فكرة فجأة ونظرت إلى السيف.

 

“بالمناسبة، كارل، متى تنام؟ لا أعتقد أنني رأيتك نائماً في القصر الإمبراطوري”.

 

لقد كان دائمًا بجانبه بشكل موثوق، حتى في وقت متأخر من الليل.

 

بعد وصول كارل، نمت براحة أكبر على أمل أن أتمكن من الهروب من القصر الإمبراطوري.

 

“يمكنني النوم لاحقًا”.

 

“هل لأنكما أصدقاء؟ أنت تبدو حقا مثل جيرارد. حتى أنه يشبه قلة نومك. كانت طريقة تحدثكما متشابهة، وقلة النوم متشابهة، والقدرة على القتال متشابهة، والشعور عند الإمساك بالأيدي متشابه، لكن قد أصدق أن جيرارد تناول دواء جيروم وتحول… … “.

 

مارين، التي كانت تتحدث مع نفسها مثل مزحة، توقفت عن الحديث ببطء.

 

نظر جيرارد إلى عينيها الواسعتين وشدد فكه لقمع الضحك.

 

كانت عيون مارين ذات اللون الأخضر الفاتح ترتعش باستمرار.

 

“… … أوه، لا، أليس كذلك؟”.

 

“حسنًا”.

 

“… … لا، لا ينبغي أن يكون كذلك”.

 

ابتسم جيرارد وهو يشاهدها تنكر الواقع.

 

حاولت أن أخبرها بمجرد مغادرتنا الصحراء، لكنها لاحظت ذلك أولاً.

 

“… … قل لا”.

 

هزت رأسها بعيون جادة.

 

“أنا جيرا-“.

 

“كييييااااااا!”.

 

صرخت مارين بسرعة وركضت خلف صخرة كبيرة.

 

ماذا أفعل؟. 

 

“هل تحاولين أن تأخذي بعض الوقت للتفكير؟”.

 

“حسنا، لماذا تعرف ذلك؟”.

 

نظرت إليه مارين بعيون مستاءة واختبأت خلف صخرة.

 

“مارين”.

 

تظاهرت مارين بعدم سماع الصوت الودود منخفض النبرة يناديها وضربت رأسها بصخرة.

 

حقا، لماذا لم أعرف هذا عاجلا؟ أين كنت؟ ماذا قلت كل هذا الوقت؟. 

 

سألته عبثًا عما إذا كان يحب الدوق، ثم قلت صراحةً أنني أحب الدوق.

 

يا إلهي. لقد اعترفت.

 

بعد رؤية جيروم يتغير من طفل إلى شخص بالغ، لماذا لم أشك في كارل على الإطلاق؟. 

 

بالطبع الدوق أعمى لكن كارل يستطيع الرؤية

 

… … رؤية؟. 

 

تجمدت مارين مثل الحجر. هل يستطيع الدوق الرؤية؟. 

 

في اللحظة التي أدركت فيها هذه الحقيقة، طارت كل أفكاري المعقدة في لحظة.

 

الدوق يستطيع الرؤية!. 

 

خرجت مارين بسرعة من خلف الصخرة.

 

كان كارل ينظر إليها بابتسامة ناعمة.

 

“السيد جيرارد؟”.

 

كنت أعرف الإجابة بالفعل، لكني أردت أن أسمع تأكيدًا من فمه.

 

“نعم”.

 

لم يكن وجه الدوق، لكنه كان الدوق.

 

نظرت مارين إلى عينيه بوجه دامع.

 

عيون رمادية داكنة. كانت تلك العيون تنظر إلي مباشرة.

 

ركضت مارين مباشرة نحوه وعانقت رقبته.

 

كما أطلق تنهيدة عميقة وعانق ظهرها.

 

“بعينيك… … هل تستطيع ان ترى؟”.

 

“نعم”.

 

“شكرا شكرا… … “.

 

دفنت مارين وجهها في كتفه العريضة وظلت تكرر نفس الشيء.

 

سحبها بعيدًا قليلاً ونظر إليها بعينين أخبرتها أنه لا يستطيع إيقافها.

 

“أنت تفعلين ذلك مرة أخرى”.

 

“ماذا؟”.

 

لم تستطع مارين أن ترفع عينيها عنه، والدموع تتدفق على وجهها.

 

“يجب أن أشكرك، لكنك تشكريني”.

 

“ماذا لو فعل شخص ما ذلك؟ من المهم أن يتمكن جيرارد من الرؤية”.

 

“آسف”.

 

أحنى رأسه بأدب واعتذر.

 

“نعم؟ لماذا؟”.

 

“كنت أستطيع أن أرى، لكنني لم أخبرك عاجلاً. أنا أعتذر”.

 

عندما لم يتمكن من رفع رأسه بتعبير اعتذاري، هزت مارين رأسها.

 

ومن يهتم عندما يتحدث؟. 

 

يحتاج الدوق فقط إلى أن يكون قادرًا على رؤيتها. 

 

“كل شيء على ما يرام طالما أن جيرارد يستطيع الرؤية”.

 

ابتسمت ببراعة والدموع تنهمر على وجهها.

 

عانقها جيرارد بقوة مرة أخرى.

 

اعتقدت أنني سأسمع شكاوى من أنني خدعتها. حتى أنني فكرت في دفع الثمن. طالما كانت مارين بجانبي، سأكون سعيدًا بأن أكون منظفة قدميها.

 

ومع ذلك، كانت مارين دائمًا شخصًا يفوق التوقعات.

 

كانت التنبؤات بشأنها خاطئة دائمًا، وكانت النتائج أكثر سعادة من المتوقع.

 

 

~~~

 

المهم كنت افكر اسوي دفعة للنهاية بس قلت خليني انزل فصلين كل يومين، كل ما احط مخطط احسه ما ينفع