“حبيبتي، ابقي ساكنة”.

 

ابتسم تان بشكل جميل، ولكن بطريقة ما شعرت أنها خطيرة للغاية.

 

تتلوى مارين بجسدها ملفوفة ببطانية وتتشبث برأس السرير قدر استطاعتها.

 

نظرت عيون تان الداكنة إلى تصرفاتها بتسلية واقترب منها.

 

“حبيبتي؟ إذا فعلت ذلك، فهذا يجعلني أرغب في أن أكون أكثر شرًا، أليس كذلك؟”.

 

“لماذا بحق الجحيم أنت هكذا-“.

 

كان في ذلك الحين.

 

بانغ!. 

 

فُتح الباب بصوتٍ قاسٍ.

 

في تلك اللحظة، أمسك تان كتفيها ودفعها للأسفل على السرير.

 

فتحت عيون مارين على أوسع نطاق ممكن. تماما كما كان الصراخ على وشك الانفجار من فمه، انخفض رأس تان.

 

لا. حماية شفتي!. 

 

غطت مارين شفتيها بسرعة بكلتا يديها.

 

نظر تان إلى الأسفل وابتسم ثم وضع يده فوق يدها.

 

نظرت مارين إليه بعيون مشوشة في اليد الكبيرة التي تغطي يدها.

 

التقت عيون مارين ذات اللون الأخضر الفاتح المتسعة بعيون تان السوداء من مسافة بعيدة.

 

خفض رأسه أكثر وقبل ظهر يده. ينظر إلى عينيها باهتمام، كما لو كان يمسك بهما.

 

ما هو هذا الوضع الآن؟. 

 

لماذا تضعني على السرير ولماذا تقبل يدي؟ ولماذا أنت قريب جدا!. 

 

نظر تان إلى الأسفل وابتسم كما لو كان يقدّر حدقتي مارين المذهولين.

 

[“تان.”]

 

جاء صوت رجل غير مألوف من خلف الستار.

 

قبل تان ظهر يدها مرة أخرى وفتح شفتيه ونظر إلى عينيها المرتبكتتين كما لو كان يستمتع بهما.

 

[“لقد قلت ألا يزعجني أحداً”.]

 

[“بان. هذا أنا”](قال اسمه وقال هذا انا) 

 

[“أخي الأكبر؟”.]

 

تحدث بطريقة مسرحية دون أن يرفع عينيه عنها، ثم أدار رأسه ببطء خلف الستار.

 

اختفت السخرية من شفتيه في لحظة، وحلت محلها ابتسامة مهذبة وجميلة.

 

شاهدت مارين بعيون واسعة.

 

أدار تان رأسه نحوها مرة أخرى، وغمز، ثم أزال ستائره ونهض من السرير.

 

للحظة، ظهر وجه رجل بارد المظهر وشعره بلون الليمون من خلال الستارة المفتوحة، ثم اختفى.

 

هبطت نظرة بان المؤسفة على جذع تان العاري.

 

[“هذا ليس مهذبا. أين ملابسك-“]

 

[“أخي الأكبر. هل أنا الذي قاطع الوقت المناسب يا أخي؟”.]

 

جلس تان على الطاولة، وأراح ذقنه وابتسم بلطف.

 

نظر بان إلى تان بعيون غير راضية ثم نظر نحو السرير المخفي بالستارة.

 

[“ماذا عن تلك المرأة؟”]

 

[“عن من تتكلم؟”]

 

[“سمعت أن لديك خطيبة دوق الغرب”]

 

[“هذا لا يمكن أن يكون ممكنا”]

 

[“سمعت ذلك بوضوح”]

 

سقطت عيون بان الحادة على وجه تان المبتسم.

 

رفع تان إبريق الشاي بتعبير هادئ وفتح فمه بنبرة عادية.

 

[“لا أعرف لماذا أشعر بالعطش الشديد هذه الأيام. هذه هي المرأة التي عضضتها وامتصتها لمدة ثلاثة أيام. هل سأكون قادرًا على فعل ذلك لخطيبة دوق الغرب؟”]

 

كلما تحدث تان بألفاظ بذيئة، بدا بان أكثر اشمئزازا.

 

وهذا ما كان يهدف إليه. تعمد قول شيء لا يحبها بان وإخراجه بسرعة.

 

[“سوف أرى ذلك بأم عيني”]

 

[“لا يمكنك فعل ذلك يا أخي”]

 

سكب تان الشاي في فنجان شاي مع تعبير هادئ.

 

اتسعت عيون بان قليلاً، ثم عبس في استياء، وكأنه لم يتوقع منه أن يرفض.

 

كان صوت قطرات الشاي عالياً في الغرفة الصامتة.

 

[“… … هل تقول أنك سترفض طلباتي الآن؟”]

 

[“ها ها ها ها. أخي من أنا؟ أستطيع أن أعطي أي شيء لأخي الأمير الثاني. كيف يمكنني رفض أوامرك؟”]

 

[“ثم، تلك المرأة-“]

 

شرب تان الشاي الأصفر المملوء في فنجان الشاي الخاص به ثم وضعه جانبًا بصوت عالٍ.

 

[“لكن ألست مجنونًا بالنساء مرة أخرى؟ لا أستطيع أن أتخلى عن امرأتي فحسب. أخي الأكبر”]

 

ضاق بان عينيه وحدق في تان. وكأنه يحاول معرفة نواياه.

 

[“ماذا لو كانت هناك شائعة بأنني أشارك امرأة مع أخي؟ أخي، من كان في طريقه ليصبح ولي العهد؟”]

 

أصبحت تعابير بان باردة بعد كلمات تان.

 

[“هل من الواضح أنها ليست خطيبة دوق الغرب؟”]

 

[“تمامًا كما تكره دوق الغرب، فأنا أكرهه أيضًا”]

 

[“لذا؟”]

 

[“إذا كان دوق الغرب، ألم يكونوا قد دمروني بالفعل؟ ألن أستطيع عضها ومصها؟”]

 

ابتسم تان ببراعة والتقط إبريق الشاي مرة أخرى.

 

[“تسك تسك. هل تحب النساء إلى هذا الحد؟”]

 

نظر إليه بان وكأنه ينظر إلى رجل نفدت ذخيرته.

 

[“عظيم. كل ما أفعله في القصر الإمبراطوري هو اللعب والأكل، لذا ألن يكون من الممتع قضاء وقت ممتع مع فتاة؟”]

 

[“حسنا. عش هكذا، منغمسًا في الحب. مثل فأر ميت”]

 

[“نعم. أخوك الأصغر الحبيب يتبع كل أمر تعطيه إياه. هاها”]

 

وعندما انفجر تان ضاحكا، نظر إليه بان باستنكار ثم استدار.

 

[“لا تذهب بعيدا. يجب أن تستمر في فعل ما تفعله”]

 

أُغلق الباب بصوت عالٍ، تمامًا كما كان عند فتحه.

 

مارين، التي كانت لا تزال تغطي شفتيها بكفها، حبست أنفاسها وأعادت تشغيل محادثتهما.

 

ماذا يعني كل هذا الآن؟. 

 

أدارت مارين رأسها إلى الجانب بنظرة معقدة. وراء الستار، يمكن رؤية شخصية ضبابية.

 

سبب بقائنا معًا في نفس الغرفة حتى الآن هو حماية أنفسنا.

 

أدركت أيضًا سبب هوس تان بالشائعات.

 

رفعت مارين الستارة بعناية وخرجت.

 

أخرج تان حلوى شفافة ووضعها في فمه.

 

“جلالتك… … “.

 

وبينما كانت مترددة، غير قادرة على مواصلة التحدث، مضغ تان الحلوى وضحكت.

 

“يا إلهي، هل وقعتِ في حبي أخيراً؟”.

 

“هل كانت هذه الإشاعة من أجلي؟”.

 

“هل قلتِ لك؟ سحر، رجولتي. انه مهم جدا”.

 

ابتسم بشكل جميل والتقط قميصًا ولبسه.

 

أنت حتى لم ترتدي قميصًا عن قصد.

 

“هل تتحدث عن الأمير الثاني؟”.

 

“نعم. إنه أخي الأكبر الذي يحتكر حب أمي. لم يكن للإمبراطور سوى طفل واحد من الإمبراطورة، لكن والدتي أحبته كثيرًا لدرجة أنها أنجبت طفلين”.

 

ارتفعت زوايا فم تان ببرود، ثم عادت إلى التعبير المرح.

 

“على أية حال، أنا أموت من الحسد بأخي”.

 

“لماذا يكره سمو الأمير الثاني جيرارد؟”.

 

“لكي تتجاوز الأمير الأول وتصبح ولي العهد، يجب أن يكون لديك إنجازات، أليس كذلك؟ سيكون إنجازًا عظيمًا إذا تمكنا من القضاء على الدوق الغربي، الذي يحمي الإمبراطورية الإيلمنية بشكل موثوق”.

 

نظرت مارين إلى تان بوجه مصدوم.

 

“هل ستذهب حقاً إلى الحرب؟”.

 

عندما فتحت مارين فمها بعيون مرتجفة، رآها تان وابتسم كما لو كانت لطيفة.

 

“أنا لا أقول أننا سنبدأ الحرب على الفور. أعني، شيء من هذا القبيل يمكن أن يحدث. صحراء سايران تعج بالوحوش”.

 

“حسنا، لماذا إذن؟”.

 

“أنه يكره دوق الغرب نوعًا ما، أليس كذلك؟ إذا تمكنا من هز الجدار الحامي، فإن الطريق إلى ولي العهد سيكون أكثر سلاسة”.

 

أخرج تان الحلوى الشفافة مرة أخرى، وألقى بها في الهواء، وأكلها بفمه.

 

خفضت مارين نظرتها إلى الأرض وعضّت شفتها بعصبية.

 

وفي هذه الأثناء، كانت تأمل أن يأتي الدوق لإنقاذها بسرعة.

 

ولكن الآن أدركت.

 

لا ينبغي للدوق أن يأتي إلى هنا أبدًا.

 

وكانت هذه حفرة من النار. أن يأتي الدوق إلى هنا ليبحث عنها كان بمثابة القفز في النار باستخدام القش.

 

حرب؟. 

 

ماذا لو أصبحت شرارة الحرب بين الإمبراطوريتين؟ ألن تدخل في التاريخ باعتبارها شريرة غير كفؤة وغبية؟. 

 

كنت خائفة مجرد التفكير في الأمر.

 

كان علي أن أخرج من هنا بمفردي قبل أن يأتي الدوق.

 

بعد جمع أفكارها، رفعت مارين رأسها مرة أخرى واتصلت بالعين مع تان.

 

“ما الذي يخطط صاحب السمو الأمير الثاني للقيام به من خلال العثور علي؟”.

 

سألت مارين بحذر مع وجه خائف.

 

“همم. أولاً تهدد ثم تعذب؟”.

 

قالها تان عرضًا، لكن محتواها كان دمويًا.

 

تعذيب؟ هل قلت للتو أنه كان تعذيباً؟. 

 

اهتز تلاميذ مارين كما لو كان هناك زلزال.

 

“ما الذي يحاول الحصول عليه من خلال تعذيبي؟”.

 

“ضعف دوق الغرب؟”.

 

“جيرارد ليس لديه نقاط ضعف!”.

 

“لا يمكنه أن يرى”.

 

“حسنا، هذا صحيح، ولكن … … . أنت تعرف كل شيء عن نقاط ضعفه، فماذا سيستفيد من تعذيبي؟ … “.

 

“أخي مجنون بهذا. هل يمكنني القول أنه تمادى في مضايقة الناس؟”.

 

مر ضوء بارد من خلال عيون تان وهو يبتسم.

 

ابتلعت مارين ريقها. يبدو الأمر كما لو أنني أخطأت، سيحدث شيء كبير حقًا.

 

“أشعر بتحسن الآن، هل يمكنني العودة إلى الغرب؟”.

 

“هاه. لا”.

 

عندما رفض تان بصوت حلو، خفضت مارين زوايا عينيها.

 

الآن أردت حقًا مغادرة هذا المكان.

 

“لماذا؟”.

 

“لقد رأيت ذلك في وقت سابق”.

 

“لهذا السبب يجب أن أهرب أكثر”.

 

“أخي، أنه لا يصدقني. أعتقد أن أتباعه يختبئون في كل مكان في قصري الآن؟”.

 

“إذن ماذا يجب أن أفعل؟”.

 

ختمت مارين قدميها بتعبير خائف.

 

“فقط كوني امرأتي”.