* * *

في اليوم التالي، عندما اتصل بها الدوق وتوجهت إلى مكتبه، نظرت مارين إلى العقد الذي في يدها بعيون مذهولة.

لقد كان عقد العمل.

نص العقد على أن “العقد ينتهي عندما ينتهي حفلة بلوغ ديا بنجاح”.

منذ أن تم إكمال حفلة ديا بنجاح، لم تعد هناك حاجة لمواصلة الخطوبة المزيفة.

على الرغم من أنني عرفت ذلك، هبت ريح باردة في صدري.
لأكون صادقة، أردت أن أستمر في هذه الخطبة المزيفة. ظللت أشعر بالجشع.

ومع ذلك، لا ينبغي للمرء أن يضغط فقط على عقله الأحادي الجانب.

إذا استطاع الدوق أن يرى، فيمكنه أن يعترف بمشاعره.

إذا ظلت عيون الدوق غير مرئية، فإن بطلة الرواية كانت الأمل الوحيد.

وصلت مارين إلى المكتب بوجه مرير.

“ادخل”.

“هل اتصلت بي؟”.

أجبرت مارين صوتها ليشرق. لم تكن تريد أن تبدو مكتئبة أمام الدوق.

“نعم”.

“قبل أن تتحدث، هل يمكنني أن أفعل ذلك أولا؟”.

أومأ الدوق بصمت.

وضعت مارين عقد العمل في يدها على مكتبه دون أن تنطق بكلمة.

“ماذا؟”.

“عقد خطوبتنا”.

تجعد جبين الدوق.

“لقد انتهى الأمر، هل هذا هو؟”.

“نعم. شكرًا لك على عملك الجاد أثناء التمثيل”.

أجبرت مارين نفسها على التوقف عن الشعور بالاكتئاب.

“… … حسنا. عمل عظيم. تم إرسال الأجور المستحقة لك مباشرة إلى البنك”.

نظرت مارين إلى الدوق بنظرة معقدة.

أوه، ماذا يجب أن أسميه الآن؟ مرة أخرى يا صاحب السعادة؟. 

كيف أخبر الآخرين أن الخطوبة قد انتهت؟ يمكنني البقاء هنا؟. 

لقد كسبت أموالًا أكثر بكثير مما خططت له. يمكنني العيش عاطلة في أي وقت الآن.

وبينما كانت تنظر إلى عقد الخطوبة بتوتر، أخرج الدوق قطعة أخرى من الورق من درج مكتبه ومدها لها.

قرأته ورأيت أنه عقد العمل المؤقت الخاص بي.

“لماذا هذا؟”.

“لهذا السبب اتصلت بك. هل تستطيع ان ترينه؟ توقيعكِ”.

“نعم”.

“ألم يقل أوليف أنه يجب عليكِ قراءة العقد بعناية؟”.

“نعم؟”.

التقطت مارين العقد ونظرت إليه عن كثب، متسائلة عما يعنيه.

“أوه؟”.

[العمل المؤقت لا ينتهي بدون إذن الدوق.]

ما هذا؟. 

اتسعت عيون مارين على بند لم تقرأه من قبل.

“هل تفهمين؟”.

“نعم؟”.

“هذا يعني أنه لا يمكنك المغادرة دون إذني”.

“هل كان هناك بند مثل هذا في العقد؟”.

“لذا، كان عليك أن تقرأيه بعناية عند توقيع العقد”.

“هل أنتِ متأكدة أنكِ قرأتِ كل شيء؟ سيكون من الجيد التحقق منه بدقة”.

في تلك اللحظة تذكرت ما قاله أوليف بوجه قلق.

“لكن يا سيدي، أنت لا تحتاج حقًا إلى قراءة التقرير لك بعد الآن”.

“نعم. لكني أحتاجكِ عندما أنام. وما هو هذا العنوان؟”.

“لماذا؟”.

“لماذا ترفضيني مرة أخرى؟”.

أصبح صوته أكثر برودة وأقل.

“هذا صحيح، لقد انتهت وظيفة الخطوبة”.

لسع قلب مارين، لكنها تحدثت بحزم. عمل عظيم، نفسي.

“على الرغم من انتهاء عقدنا، إلا أننا لا نزال مخطوبين رسميًا. الناس من حولي لا يعرفون بعد”.

“نعم”.

“لذا، حتى يتم الإعلان عنه رسميًا، دعينا نكن مثل السابق. لا تدعي أبناء أختي يتفاجأون”.

“حسنًا. إذن متى ستصدر إعلانًا رسميًا؟”.

“أفكر في الأمر”.

أجاب الدوق لفترة وجيزة مع نظرة مرفوضة على وجهه.

“متى يمكنني ترك وظيفتي المؤقتة؟”.

“عندما أسمح بذلك”.

“متى ستسمح بذلك؟”.

“لماذا تستمرين في أستعجالي؟”.

عبس الدوق ورفع رأسه نحوها.

أغلقت مارين شفتيها بإحكام.

سقطت نظري بشكل طبيعي على عينيه المغمضتين. لا يزال الدوق لا يستطيع الرؤية، وقد عذبني قلبي المسكين الذي ظل جشعًا تجاهه.

“… … حسنًا. لن أحثك على التعجل”.

عندما تحدثت مارين بصوت حزين، واصل معبراً عن الأسف.

“قلتِ أنكِ تريد دفن عظامكِ في قلعة الدوق، أليس كذلك؟”.

“فعلتُ”.

“عليك أن تعيشي حياتكِ كلها لتدفن عظامكِ”.

“هل هذا صحيح؟”.

“وهذا يعني العيش حتى تموتي”.

“نعم نعم”.

أجابت مارين بفتور وقدمت عقد الخطوبة إلى الدوق.

“جيرارد، من فضلك خبأه”.

“بالتأكيد”.

أخذ الدوق العقد ووضعه في الدرج.

ورأيته أيضًا يسارع إلى إعداد عقد العمل المؤقت، خوفًا من أن يأخذها أحد منه. 

“ثم الآن أنا … … “.

كانت على وشك إلقاء الوداع والالتفاف عندما أدار الدوق رأسه فجأة نحو الباب وفتح فمه.

“ادخل”.

الشخص الذي زار المكتب لم يكن سوى أوليف.

“صاحب السعادة الدوق، لقد أحضرنا لك ضيفًا”.

بدا صوت أوليف متحمسًا بعض الشيء.

“أنهت تلميذة للكونت ناموريان، أستاذ طب الأعشاب. لم يتمكن الكونت من الزيارة لأنه كان في بلد أجنبي، ولكن تصادف أن أحد تلاميذته عادت إلى الإمبراطورية وجاءت لزيارتنا”.

“نعم”.

أجاب الدوق بلا مبالاة.

لقد أبلغت الدوق عدة مرات بشأن الكونت، لكن يبدو أنه لا يتذكر ذلك على الإطلاق.

وفي هذه الأثناء تمت دعوة جميع الأطباء المشهورين في الإمبراطورية. ومن بينهم، الشخص الوحيد الذي لم يتمكن من مقابلته هو الكونت ناموريان. كنت أرغب في الحصول على واحد على الأقل من تلاميذه، وهذه المرة جاء.

وفي الوقت نفسه، أصبح فم مارين جافًا بسبب التوتر.

وأخيراً ظهرت البطلة الأنثوية. في الرواية، تلقت البطلة أيضًا أتصال من أوليف.

ولكن لماذا هي هنا بالفعل؟. 

لا، إنه الربيع، فهل حان وقت الظهور؟. 

أمسكت مارين بيديها المرتجفتين بإحكام وحدقت في الباب.

هناك بطلة الرواية وراء هذا الباب.

شعرت بالتوتر أكثر مما كنت عليه عندما التقيت بالدوق لأول مرة.

“ثم أدخلها”.

أجاب الدوق بإيماءة صامتة.

وضعت مارين يدها على صدرها الضيق.

وسرعان ما انفتح الباب على مصراعيه ودخلت شخصية نحيلة ترتدي عباءة بنية.

لم يكن الوجه مرئيًا من خلال غطاء المضغوط بشدة.

“صاحب السعادة الدوق جيرارد فاينز”.

أزالت الأيادي البيضاء الغطاء وكشفت الوجه.

شعر بني ينحني حتى صدرها، وعينان بنيتان دافئتان. ابتسامة لطيفة على شفتيك.

بشكل عام، كانت امرأة جميلة المظهر.

“مرحبًا. أنا ليا روزين”.

“لا… … “.

تمتمت مارين دون أن تدرك ذلك بوجه مصدوم.

لم تكن البطلة الأنثوية.

اسم البطلة هو مودريانا.

كان لديها عيون زرقاء وشعر وردي يمكن لأي شخص أن يقع في حبها من النظرة الأولى.

“نعم؟”.

نظرت ليا إلى مارين بتعبير محير.

اقتربت منها مارين ببطء بوجه أبيض.

“مودريانا لاندا… … هل تعرفين هذه الآنسة؟”.

“أوه. هل تعرفين مودريانا؟”.

ظهرت نظرة حزينة على الفور على وجه ليا المتفاجئ.

“نعم. قليل… … “.

لا أعرف إذا كان من المقبول أن أقول إنني أعرف بطلة رواية لم أرها من قبل، لكني بحاجة إلى معرفة سبب قدوم شخص آخر إلى هنا بدلاً منها.

بما أن ليا ليست الشخصية الأنثوية الرئيسية، فهل يمكنها شفاء عين الدوق؟. 

مرت الأفكار القلقة من خلال ذهني.

“آه، لذلك قلت ذلك في وقت سابق”.

أومأت ليا برأسها كما لو أنها فهمت وواصلت الحديث.

“لقد قلت لا عندما رأيتني، أليس كذلك؟ كان من المفترض في الأصل أن تأتي مودريانا إلى هنا، وليست أنا”.

في تفسيرها، أومأت مارين برأسها دون أن تدرك ذلك.

“ذهبت مودريانا مؤخرًا إلى منطقة نيرون لجمع الأعشاب، لكنها عانت من سوء الحظ من وحش وغادرت إلى السماء”.

تشكلت الدموع في عيني ليا بينما واصلت الشرح ببطء.
تخبطت مارين على الفور بوجه أزرق. 

كلام فارغ!. 

هل ماتت البطلة في مزرعة نيرون؟. 

” هل هناك نحس علينا نحن كبار السن؟ المكان الذي كاد أن يصبح منجمًا مهجورًا كان قيد التطوير، لذلك جاء الكثير من الناس وذهبوا، ووقعت بعض الحوادث. وفي اخر مرة كان هناك أنسة شابة قد عانت من سوء حظ-“.

وفجأة، تبادر إلى ذهني ما قالته زوجة السيد.

هل كانت الشابة التي عانت من سوء الحظ في ذلك الوقت هي بطلة الرواية؟. 

~~~~ 

شروط فصل ثاني، خمس كومنت و اي احد مب مقيم الرواية يروح يقيمها باي عدد يشوفه تستاهل الرواية