* * *

 

دق دق.

 

فتحت إلميس الباب على صوت طرق.

 

مارين، التي كانت تشرب الشاي مع ديا، تنهدت عندما رأت أوليف يأتي برسائل مليئة بعروض الزواج.

 

“هل هناك شيء آخر؟”.

 

بعد اليوم الأول من الحفلة، كانت عروض الزواج تتدفق فعليًا على ديا، وكان أوليف مسؤول عن تصفيتها.

 

“لا يزال هناك المزيد. سأنظم ذلك أيضًا وأحضره لكم قريبًا”.

 

“ماذا يقول جيرارد؟”.

 

كان الزواج اتحادًا بين العائلات.

 

من الشائع أن يتم إرسال عروض الزواج إلى رب الأسرة، ولكن منذ وفاة الكونت أدريا وزوجته، تم إرسال عرض الزواج إلى الدوق، الذي كان الوصي عليهما.

 

“السيدة ديا يريدكِ أن تختاري بنفسك”.

 

هل هي الحرية أم عدم التدخل؟. 

 

عندما أدارت مارين عينيها قليلاً ورأت نظرة ظيا، ابتسمت كما لو كانت بخير.

 

ابتسمت مارين ثم حولت نظرتها إلى أوليف.

 

“إنها مشقة كبيرة”.

 

“لا. لا بأس”.

 

ابتسم أوليف بهدوء، وأحنى رأسه قليلاً، وغادر.

 

“ديا، كيف هو؟ هل هناك شخص تحبينه؟”.

 

“حسنا، أنا لا أعرف. لا أفهم كيف يرسل لي الأشخاص الذين لم يتمكنوا حتى من إلقاء التحية أثناء ظهوري لأول مرة، رسائل كهذه”.

 

“أنا أيضاً”.

 

أومأت مارين أيضًا بالموافقة.

 

من بين العديد من الأشخاص الذين أرسلوا عروض الزواج، كم منهم كان سيد شابًا استقبل ديا؟. 

 

ومع ذلك، نظرًا لمدى جمال ضياء في ذلك اليوم، كان معظم الاسياد الشباب الذين حضروا الحفل يرسلون لها عروض الزواج.

 

عندما نظرت إلى ديا، كانت جميلة، حتى أنها كانت عابسة قليلاً عندما نظرت إلى عرض الزواج.

 

ما هي حياة الشخص الشعبي؟ يجب أن تكون متعبة.

 

في ذلك الوقت، اتسعت عيون ديا قليلاً والتقطت الرسالة في الأعلى.

 

بدا المظروف ذو النمط الذهبي مألوفًا.

 

“لكنني أعرف هذا الشخص”.

 

“هل هو من ولي العهد؟”.

 

“نعم”.

 

“طلب زواج؟”.

 

“لا. مجرد رسالة تحية”.

 

وضعت ديا الرسائل جانبًا وفتحت عروض الزواج واحدًا تلو الآخر.

 

“لقد رأيت هذا الشخص من قبل. هذا الشخص أيضا. هذا الشخص أيضًا”.

 

اختارت ديا بسرعة اسمًا تعرفه.

 

“أريد أن ألتقي بهذين الشخصين”.

 

“هل هذا سهل؟”.

 

ابتسمت ديا بخجل.

 

“لقد اخترت ذلك بسهولة كبيرة، أليس كذلك؟”.

 

عندما أومأت مارين برأسها، رفعت ديا رسالة ولي العهد.

 

“صاحب السمو، إنه يعرف، أليس كذلك؟ أتلقى الكثير من عروض الزواج”.

 

“ربما ذلك؟”.

 

“إذاً فأنه يعلم أنني سأقابل شباباً آخرين، أليس كذلك؟”.

 

“ربما؟”.

 

“هذا كل شيء إذن”.

 

ورسمت ديا ابتسامة راضية على شفتيها.

 

نظرت لها مارين بإعجاب.

 

“ديا، أنتِ مذهلة”.

 

“قالت والدتي ذلك. يقولون أنه عندما تكون في علاقة، عليك أن تثير غضب شريكك. كان والدي أيضًا مرتاحًا للغاية، مما جعل والدتي تشعر بالقلق”.

 

أضاءت عيون الماس وتذكرت الماضي.

 

كلما سمعت أكثر عن والدة ديا، بدت أكثر روعة.

 

“أنا حقا أحترم الكونتيسة”.

 

ضحكت ديا.

 

“يا معلم، ليست هناك حاجة للقيام بذلك لأن صاحب السعادة هنا”.

 

“نعم هذا صحيح”.

 

ضحكت مارين بشكل محرج ووافقت.

 

 

 

“مارين، أنت تحبيني”.

 

 

 

 

فجأة تذكرت أمره الغير المنطقي.

 

كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ كلما فكرت في الأمر أكثر، كان الأمر أكثر إثارة للدهشة.

 

أصبح وجه مارين ساخنًا بشكل متزايد.

 

أحبه.

 

“المعلمة، هل أنتِ بخير؟ تحول وجهكِ فجأة إلى اللون الأحمر”.

 

“نعم انا بخير. هذا لأن الجو حار قليلاً”.

 

رفعت مارين يدها ووضعتها على وجهها الأحمر.

 

قلبي بالفعل… … .

 

لا توقفي. لا تفكري أكثر.

 

* * *

 

 

“أوليف”.

 

“نعم”.

 

“ما الذي تحبه الفتيات أكثر؟”.

 

أدار جيرارد رأسه نحو أوليف وسأل بتعبير مدروس.

 

“إنها هدية”.

 

أجاب أوليف دون التفكير مرتين.

 

“أحقا؟”.

 

“نعم، إذن ما هي المسافة التي يمكنني أن يقطعها من القارب… … “.

 

أطلق أوليف كلماته بتعبير محرج، ثم سأل بعيون متلألئة.

 

“هل ستقدمها كهدية للآنسة مارين؟” 

 

في تلك اللحظة، فتح جيروم باب المكتب ودخل.

 

“هل أنت هنا؟”.

 

“ماذا؟ ” هل أنت هنا؟” هل تعرف كم عملت بجد لتحقيق ذلك؟”.

 

“لقد استمتعت، أليس كذلك؟”.

 

تشوه وجه جيروم بسبب كلمات جيرارد.

 

نعم، لقد أبهرني اقتراح ذلك الرجل المجنون. على أية حال، ما هو عقل الخيميائي؟. 

 

“ماذا عن الهدية؟”.

 

“في المستودع”.

 

“شكرا لعملك الشاق. أنت مدهش حقا”.

 

نظر أوليف إلى جيروم بعيون الاحترام.

 

“عمل جيد”.

 

جيرارد أيضًا لم يستطع إلا أن يتكلم هذه المرة.

 

بعد الثناء الصادق من الرجلين، خف عبوس جيروم قليلاً وارتفعت كتفاه.

 

“أي شيء آخر؟”.

 

“تساءلت متى ستخرج هذه الكلمات”.

 

وضع جيروم صندوقًا مخمليًا أحمر مربعًا على المكتب.

 

“عمل جيد في هذا أيضًا”.

 

“لقد واجهت سيرين وقتًا عصيبًا”.

 

أعطى جيروميان الفضل لسيرين. 

 

“أوليف”.

 

“نعم. سأطلب مكافأة”.

 

“سأصعد وأستريح”.

 

استدار جيروم بوجه متعب. تمايل الشعر الفضي الطويل خلف ظهره.

 

“لحظة”.

 

وقف جيرارد فجأة.

 

نظر إليه جيروم بوجه محير، وأشار جيرارد إلى أوليف.

 

باتباع تعليماته، فتح أوليف باب المكتب بسرعة وتوجه إلى جانب واحد.

 

نظر جيروم إلى الباب بوجه منزعج.

 

فقط يفعل ما وضعه جانبًا كعمل عديم الفائدة. لا بد لي من قلب هذا المكتب.

 

في ذلك الوقت، جاء دوق الشمال مبتسما.

 

“لقد مرت فترة من الوقت منذ آخر مرة رأيتك فيها. ابني”.

 

“أنت أيها الوغد!”.

 

حدق جيروم في جيرارد كما لو كان ينظر إلى خائن.

 

“لم أكن أعلم أنك قادم”.

 

“لا أعلم، لماذا تقف؟”.

 

“سمعت خطى”.

 

“رجل سيئ الحظ”.

 

نظر جيروم إلى جيرارد بعيون متعبة ثم أدار رأسه نحو والده الذي لم يراه منذ فترة طويلة.

 

“كيف حالك؟”.

 

“لم أستطع البقاء لأنني أفتقد ابني الجميل”.

 

“أبي، من فضلك لا تتحدث بهذه الطريقة بينما أنا أمامك”.

 

نظر جيروم إلى الدوق الشمالي بتعبير مرعوب.

 

“ما الذي لا يرضي ابننا الجميل على وجه الأرض؟ متى ستعود إلى المنزل؟”.

 

“عندما يصبح الغرب مملاً”.

 

“هناك الكثير من الوحوش في الشمال أيضًا”.

 

“أليس هناك الكثير من الوحوش في الشمال؟”.

 

“إذن ما هو المثير للاهتمام في الغرب؟”.

 

ظهر وجه مارين في ذهن جيروم للحظة، لكنه اختفى بسرعة.

 

بينما كان جيروم واقفاً وفمه مغلقاً، وجه دوق الشمال نظره إلى جيرارد.

“دوق الغرب”.

 

“نعم.”

“أعد لي ابني الجميل”.

 

“أنا لا أمسكه. خذه معك في أي وقت”.

 

أجاب جيرارد بصوت بلا روح.

 

“حسنا؟ إذا دعنا نذهب!”.

 

“ها، إلى متى ستعاملني كطفل؟”.

 

أطلق جيروم صوتًا قاسيًا كما لو كان يحاول قمع غضبه.

 

عند هذا، تصلب وجه دوق الشمال، الذي كان يبتسم بلطف لابنه.

 

“هل تريد أن يتم الاعتراف بك كشخص بالغ؟ ثم، بدلًا من الهروب من المنزل والتصرف بشكل جامح، أظهر صورة لائقة لوالديك”.

 

“حتى لو قلت ذلك، فلن أذهب”.

 

عندما لم يتحرك ابنه، تذمر الدوق الشمالي على جيرارد بتعبير متجهم.

 

“دوق الغرب، حاول إقناع ابني! أنا نحيف للغاية لأنني لم أتمكن من رؤية ابني الجميل”.

 

ألقى جيروم نظرة فاحصة على والده الذي لم يراه منذ فترة طويلة.

 

كما قال، أنه أنحف بكثير من ذي قبل. على الرغم من أنني أردت التظاهر بأنني لا أعرف، إلا أن ذلك لفت انتباهي.

 

“أبي. يجب عليك التوقف عن الكلام مع هذا الرجل وتتحدث معي”.

 

اتسع وجه دوق الشمال المتجعد بعد كلمات جيروم.

 

“هل تتحدث الي؟”.

 

“نعم هيا بنا”.

 

“نعم! لنذهب لنذهب!”.

 

كان جيروم الابن الوحيد لدوق الشمال عندما كان كبيرًا في السن. لقد حضنه وعضه لأنه كان ابنه الغالي، لكنه اعترض وخرج من المنزل وطلب منه التوقف عن معاملته كطفل.

 

جاء إليه مثل هذا الابن لأول مرة منذ فترة طويلة وطلب التحدث.

 

يجب أن يخصص اليوم ليكون يوم الذكرى الشمالية.

 

 

 

* * *

 

 

 

“أوليف. ماذا عن مارين؟”.

 

“سوف تكون في غرفتها” 

 

التقط جيرارد الصندوق المخملي الأحمر المربع الذي أعطاه له جيروم وغادر المكتب.

 

وبعد صعوده إلى الطابق الثالث وقف أمام الباب المتصل بغرفته وطرق الباب.

 

فتحت إلميس الباب، وانحنت نحوه قليلاً، وخرجت.

 

“مارين”.

 

“السيد جيرارد؟ ماذا يحدث هنا؟”.

 

“ماذا كنتِ تفعلين؟”.

 

استمع جيرارد لها بشكل غريزي.

 

“كنت أقرأ كتابًا لأقرأه لجيرارد اليوم”.

 

“هل هو كتاب للأطفال؟”.

 

“نعم. إنه كتاب لا يحبه جيرارد كثيرًا لأنه يحتوي على نهاية سعيدة”.

 

“نهاية سعيدة؟”.

 

“نعم. إنها نهاية سعيدة… … . تنتهي معظم كتب الأطفال التي تصور رجلاً وامرأة بعبارة التقى الاثنان وعاشا في سعادة دائمة”.

 

وفجأة خطر له أنه قد لا يكون مملاً بالضرورة.

 

التقي بمارين وعاشا في سعادة دائمة.

 

أعجبته النهاية السعيدة المغلقة بإحكام شديد.

 

“لا”.

 

“نعم؟”.

 

“أنا أحب النهاية السعيدة. ققط اقرأي كتبًا كهذه من الآن فصاعدًا”.