“السيدة، أعتقد أنها تهتم بكم”.

 

نظر إليها ولي العهد في مفاجأة.

 

رسمت زوايا فم ديا منحنى ناعمًا.

 

“لأننا عائلة”.

 

“العائلة… … . هل هذا حقا ما هي العائلة… … “.

 

عند همس ولي العهد الذي بدا وكأنه يتحدث إلى نفسه، عادت نظرة ديا إليه.

 

سمعت ذلك من والدها. ابتعد عنه الإمبراطور الذي كان يغار من ولي العهد.

 

الأب الذي يغار على ابنه. لقد كان شيئًا لم تسمع به من قبل في العالم.

 

“هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً أيضاً؟”.

 

“افعل كل ما يلزم”.

 

استيقظ ولي العهد من أفكاره وتحدث بوجه مستقيم.

 

“لماذا تتحدث هكذا؟”.

 

“هل طريقتي في التحدث غريبة؟”.

 

لقد أمال رأسه كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يُسأل فيها مثل هذا السؤال.

 

عند هذا المنظر، انفجرت ديا في ضحك مشرق.

 

عندما ابتسم الجمال الأنيق، أصبح العالم أكثر إشراقا على الفور.

 

أغلق ولي العهد عينيه وفتحهما مرة أخرى. اليد التي تمسك بها اكتسبت القوة فجأة.

 

“جلالتك؟”.

 

اتصل به ديا بنظرة حيرة.

 

“أنا أسحب ما قلته للتو”.

 

“نعم؟”.

 

“لم أقع في الحب من النظرة الأولى، لقد وقعت في الحب الآن”.

 

ظهرت ابتسامة عميقة على شفاه ولي العهد.

 

 

* * *

 

 

عندما ابتعدت عن الإمبراطور، اقترب مني هذه المرة رجل عجوز ذو شعر أبيض.

 

“دوق. أين ابني؟”.

 

بمجرد اقترابه، نظرت مارين إلى الرجل العجوز بعيون حذرة الذي طالب على الفور بالمعرفة عن ابنه.

 

“سيكون هناك قريبا”.

 

“إيه. لقدد جئت مبكرا لرؤية ابني بسرعة”.

 

عادت نظرة الرجل العجوز إليها هذه المرة.

 

“سيدة شابة، هل أنت على علاقة جيدة مع ابني؟”.

 

“هذا… … “.

 

زمت مارين شفتيها، ولم تعرف كيف ترد.

 

من هو ابنك؟. 

 

فتح الدوق بجانبه فمه.

 

“هذا هو الدوق برانين روديل سانت”.

 

تفاجأت مارين وأسرعت لإلقاء التحية.

 

“أراك يا صاحب السعادة الدوق. أنا… … “.

 

“اعلم اعلم. سمعت الكثير عن السيدة الشابة من ابني”.

 

كانت عيون الدوق الشمالي الزرقاء مليئة بالفضول.

 

“نعم… … “.

 

ابتسمت مارين بحرج ولفظت كلماتها. لم أتمكن من الرد لأنني لم أكن أعرف ما كنت أسمعه.

 

بالتأكيد لم يسمع فقط قصص المعارك؟. 

 

“أنت جيدة في قراءة الكتب، أليس كذلك؟ أنا أيضًا أحب أن يقرأ لي شخص ما، فلماذا لا تقرأين لي كتابًا أيضًا-“.

 

“توقف أرجوك”.

 

قطعه الدوق ببرود في منتصف الجملة.

 

“إيه. إنه أبرد من الرياح الشمالية”.

 

نقر الدوق الشمالي على لسانه ثم نظر إلى وجه الدوق وعيناه مغلقتان. مر ضوء حزين من خلال عينيه.

 

أومأت مارين برأسها داخليًا وهي تنظر إلى هذا المشهد. في الرواية، كانت العائلة الدوقية الوحيدة التي لم تكن معادية للدوق هي الدوقية الشمالية.

 

هل يتعامل معه كأنه ابن لأنه صديق ابنك؟. 

 

“والدك لم يكن هكذا”.

 

آه، كان آباؤهم أصدقاء.

 

كان في ذلك الحين.

 

“لقد اجتمع الجميع هنا”.

 

اقترب شاب يرتدي أردية زرقاء داكنة ورجل في منتصف العمر يرتدي أردية سوداء.

 

“آه، هل هذه هي خطيبة الدوق المُشاع عنها؟”.

 

كان شاب ذو عيون حادة يحدق بها.

 

تجنب مارين نظراته بخجل. الشخص الوحيد الذي يمكن أن يطلق عليه دوق دون إضافة “صاحب السعادة” هو الدوق الوحيد.

 

“دوق الجنوب، ماذا يحدث هنا؟”.

 

“آه، أنا مع دوق الشرق، ورأيت أنكما هنا. أنا أيضا أقول مرحبا لخطيبتك”.

 

“أراك يا صاحب السعادة الدوق. أنا مارين من الفيكونت شفوينز”.

 

“تشرفت بلقائك أيتها السيدة الشابة. أنا دوق باتايان، سميثسون جان”.

 

“سعيدة بلقائك”.

 

عندما حاول مارين بعد ذلك إلقاء التحية على دوق الشرق الصغير، لوح الدوق الصغير بيده وبابتسامة ودية على وجهه اللطيف.

 

“ليس هناك حاجة لتكون مهذبة معي، سيدة شابة. أنا مجرد عامل صغير”.

 

نظرت إليه مارين، التي كانت واقفة بجواره، بنظرة حيرة على وجهها.

 

“أعتقد أن الجميع لديه بعض الوقت المتبقي”.

 

واو، بطل الرواية الذكر كما هو متوقع. إنها موهبة أن تكون ساخرًا بهذا الصوت البارد.

 

شاهدت مارين ردود أفعال الدوقات بعيون متوترة.

 

ضحك الدوق الشمالي وضحك بصوت عالٍ، وصر الدوق الجنوبي على أسنانه كما لو كان يكبح غضبه، وابتسم الدوق الشرقي الصغير.

 

نظرت مارين عن كثب إلى الدوق الجنوبي والدوق الصغير الشرقي.

 

كان دوق الصغير، الذي حل محل دوق الشرق، الذي كان رئيس الفصيل النبيل، من النوع غير المعروف.

 

ومع ذلك، لم يكن شخصية مهمة جدًا في الرواية حيث اختفى دون أن ينبس ببنت شفة.

 

وكان الدوق الجنوبي، الذي كان في نفس عمر الدوق الغربي، يعتقد أن الدوق الغربي هو منافسه.

 

هل يمكن أن يكون الدوق الجنوب هو من قتل الكونت وزوجته؟ وبما أنه كان في نفس الجنوب، كان على الأرجح.

 

شعرت بالإحباط لأن الجاني لم يظهر في الرواية.

 

عندما أظلمت عيون مارين الخضراء الشاحبة، اتصل بها الدوق.

 

“مارين”.

 

“نعم”.

 

“ألم تقل أنك تريد أن تروي عطشك؟”.

 

“… … أه نعم. “لقد كنت عطشة جدًا في وقت سابق، لذا يرجى المعذرة للحظة”.

 

مارين، الذي كان جمبريًا وقع بين الدوقات الأقوياء، انحنا وتراجعت. 

 

فقط دوق الشمال استقبلها بإيماءة طفيفة.

 

تنهدت مارين بشدة ومشت إلى حيث كانت الشمبانيا.

 

كان حلقي جافًا جدًا وأردت أن أشرب أي شيء.

 

ومع ذلك، فقد توقفت عن الشرب بعد أن أصبح في حالة سكر.

 

بينما كانت تحدق في كأس الشمبانيا المتلألئ وتناقش ما إذا كانت ستشربه أم لا، سمعت فجأة صوتًا مرحًا.

 

“هل تشرب وتخوض معركة بكرات الثلج؟”.

 

عندما نظرت إلى الجانب، كان الرجل الذي رأيته في متجر الحلوى يقف هناك بابتسامة لطيفة.

 

شعر أصفر لامع بلون الليمون، وبشرة برونزية، وعيون سوداء متلألئة بالمرح، وأنف مستقيم وشفاه حمراء مغرية.

 

كان يرتدي رداءً أبيضًا مرصعًا بالمجوهرات البراقة، وبرز كرجل وسيم غريب.

 

“أنت… … !”

 

“هل تعرفيني؟”.

 

الرجل طوى عينيه بلطف. كانت ابتسامتها جميلة حقا.

 

“كيف وصلت إلى هنا؟”.

 

كان مطرادًا.

 

لقد ابتلعت الكلمات الأخيرة.

 

لقد كان يطارده الرجال، هل كان من المقبول أن يكون في مكان هكذا؟. 

 

وكأنه يقرأ عينيها، ابتسم وأضاف شرحا مفصلا.

 

“في ذلك الوقت، هربت لأن الرجال الذين أرادوا مرافقتي كانوا مزعجين، لكنني جئت الآن لأنني تلقيت دعوة بفخر. ماذا تفعل السيدة الشابة هنا؟ لا أعتقد أنكِ صغيرة بما يكفي لتكوني من سيدات الصغيرات للحفلة. أنت لا تخططين لمواعدتي، لكنك لا تخططين لمقابلة رجل آخر، أليس كذلك؟”.

 

نظرت مارين إلى الرجل بعيون مالحة. بغض النظر عن مدى وسامته، فإن هذا الأسلوب الخفيف لم يكن جيدًا.

 

الرجل الذي لاحظ النظرة في عينيها انفجر ضاحكا كما لو كان الأمر ممتعا.

 

“أيتها السيدة الشابة، هل تنظرين إلي بنظرة مثيرة للشفقة الآن؟ أنت أكثر قربًا من نوعي؟ أنا أحب المرأة التي تعاملني بشكل صحيح”.

 

كانت العيون السوداء المتلألئة مليئة بحسن النية.

 

“ولكن لماذا تستمر في التحدث بشكل غير رسمي في وقت سابق؟”.

 

سمحت مارين بهدوء بالتعبير عن الاستياء.

 

“تحدثي بشكل غير رسمي أيضًا، أيتها السيدة الشابة”.

 

الرجل الذي غمز بعين واحدة ابتسم بشكل جميل مرة أخرى.

شعرت بإحساس قوي بالديجا فو من الرجل.

 

“هل أنت من إمبراطورية ساندرز؟”.

 

كنت مترددة في التحدث بشكل غير رسمي تمامًا، لذلك تمتمت كما لو كنت أتحدث إلى نفسي. كنت متوترة للغاية لأنني لم أقابل أي شخص من إمبراطورية ساندرز بخلاف سيرين.

 

“أيتها السيدة الشابة، لديك حدس جيد. أنا الأمير الثالث لإمبراطورية ساندرز”.

 

“حسنا أرى ذلك… … هيه؟”.

 

أجابت مارين بإيماءة فاترة ثم رفعت رأسها في مفاجأة.

 

“أنا تان ليورام ساندرز، الأمير الثالث لإمبراطورية ساندرز. “ماذا عن السيدة الشابة؟”.

 

تصلبت مارين عندما رأت الرجل الوسيم الغريب أمامها.

لم يكن لأنه كان أمير دولة أجنبية.

 

هذا الرجل سوف يموت قريبا!. 

 

ولأنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا مقدر له أن يموت، أخذت نفسًا عميقًا لا إراديًا.

 

خفضت رأسها بسرعة لإخفاء وجهها المصدوم.

 

“ما هو اسم السيدة الشابة؟”.

 

ابتسم تان بشكل مشرق وسأل بإصرار.

 

“مارين … … من شوينز”.

 

“أوه! مارين، سعدت بلقائك. ولكن لماذا فجأة لا ترفعين صوتك مرة أخرى؟ أنا على وشك أن أشعر بالحزن؟”.

 

تم تعويض الصدمة قليلاً من خلال لهجته الخفيفة مثل الريشة.

 

رفعت مارين رأسها ببطء ونظرت إليه بعناية.

 

هذا الرجل هو حقا الأمير الثالث؟ الأمير الثالث الذي يموت في صراع على العرش؟. 

 

“متى تحدثت بشكل غير رسمي … … “.

 

“أنت فعلت ذلك. هل أنت من إمبراطورية ساندرز؟ مثله”.

 

“كنت أتحدث مع نفسي فقط”.

 

انفجر تان من الضحك.

 

“أعتقد أنني أحبك أيضًا. هل نحن حقا نتواعد ابتداء من اليوم؟”.

 

“نعم؟”.

 

“هل نذهب إلى مكان هادئ ونتناول كأسًا من الشمب

انيا بينما تتقاتل السيدة بكرات الثلج؟”.

 

غمز تان بعين واحدة.

 

حسنًا، هناك كل هؤلاء الرجال الخفيفين بشكل لا يصدق.

 

وبدون حتى التفكير في كيفية التعامل مع وفاته المقررة، شعرت بالذهول من هجماته على شريكتي.

 

“مرحبا سمو الأمير الثالث”.

 

“ماذا يا حبيبتي؟”.

 

“نعم؟ حبيبتي؟”.

 

“هل هذا اللقب ليس جيدًا؟ ثم إلهتي؟”.

 

“انتظر دقيقة! لدي خطيب!”.

 

“هاه. أفسخي الخطوبة”.

 

ابتسم تان بشكل جميل، وهو يعقد حاجبيه كما لو كان يتساءل عما إذا كان هناك شيء جدي.