9
“هل أعودُ مرّةً أُخرى؟”
“نعم.”
تقدّمت آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة نحوه بخطًى بطيئة، وتوقّفت فجأةً أمام الخطّ مباشرةً.
ضيّق غراي عينيه،
وحدّق بها.
“آنسة، هل ترين شيئًا على الأرض؟”
“آتْشُو!”
فجأةً، غطّت آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة وجهها بيدها،
وعطست.
اضطرّ غراي إلى بذل جهدٍ كبيرٍ ليُخفي دهشته.
وفي تلك الأثناء،
تجاوزت الخطّ دون أيّ تردّد،
وسألته بهدوء:
“ماذا قلتَ للتوّ؟”
“… لا شيء.”
مَن تكون هذه آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة بالضبط،
حتّى تستطيع عبور ذلك الخطّ؟
هذا المكان هو حديقة الإمبراطور الخاصّة،
ولا يُسمَح بدخولها إلّا لمن يمنحهم الإمبراطور الإذن.
الحارس كول،
الواقف خلفه كالجدار،
كان واحدًا ممّن مُنِحوا الإذن.
أمّا هذه الآنسة، فلم يسبق لغراي أن أذِنَ لها بالدخول.
“آنسة، مرّةً واحدةً فقط أُخرى.
هذه المرّة لن يكون أمرًا، بل طلبًا.”
السبب الوحيد الذي جعله يُضيّع كلّ هذا الوقت معها،
هو هذا الأمر بعينه.
كان عليه أنْ يعرف السبب.
فكرة أنْ يتمكّن شخصٌ ما من اقتحام مساحةٍ ظنّها أبديّةً لا تتغيّر، لم تكن مزعجةً فحسب، بل خطِرة.
في المرّة القادمة، قد لا يكون العابر آنسةً بريئة،
بل قاتلًا مأجورًا.
ولعنة العائلة الإمبراطوريّة التي تقتل أصحابها قبل الخامسة والعشرين، قد تتحقّق هذه المرّة بالاغتيال.
“أم… إذًا، هل تُلبّي لي طلبي أنا أيضًا يا صاحب الجلالة؟”
قالت آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة ذلك بعد تفكيرٍ قصير، بنبرةٍ واثقة.
رسم غراي ابتسامةً عميقة، تُناقض برودة عينيه.
“طلبٌ من الإمبراطور؟
هل تُدركين ثِقل هذا الكلام؟”
“نعم.”
أجابت بلا اكتراث.
ألم تقل إنّها من فرعٍ بعيدٍ لعائلة نبيلة؟
تصرفها الطبيعيّ جعله يشكّ في مكانتها الحقيقيّة.
“إنْ لم يكن طلبكِ الزواج بي،
فسأوافق.”
“أبدًا، ليس هذا طلبي.”
“إذًا، أوافق.”
“حسنًا! سأذهب إذًا!”
تخلّت آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة عن تعبير الضجر الذي كان يعتليها قبل قليل،
وانطلقت بوجهٍ مُشرقٍ نحو شجيرة الليلك.
أصدر غراي أمرًا صامتًا لحديقته.
‘لا تستقبلي هذه الآنسة أبدًا.’
“هل أعودُ مرّةً أُخرى؟”
“نعم.”
مهما كانت طريقة دخولها إلى هنا،
فإنّ الأمر المطلق بعدم السماح لها بالدخول كان واضحًا.
عادت آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة بخطًى خفيفة،
وبقيت خطوةٌ واحدة فقط لعبور الخطّ.
حدّق غراي في حذائها الأبيض بتركيز.
ثم… عبرت الخطّ.
صدر صوتُ ارتطامٍ خافتٍ خلفه،
حين قبض كول على مقبض سيفه.
كول كان يعرف سرّ هذه الحديقة أيضًا،
لذا بدا مشهدُ الآنسة ذات الوجه البريء مُربكًا.
اقتربت منه وسألته بابتسامةٍ صافية:
“لكن لماذا تجعلني أذهب وأعود مرارًا؟”
ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ مشرقة.
إنْ كان لغزًا، فلا بُدّ من حلّه.
“آنسة، هل لديكِ وقتٌ كافٍ؟”
ارتجف كتف كول خلفه.
كان الإمبراطور غاضبًا.
* * *
عقد غراي حاجبيه وهو يقرأ التقرير.
“أهذا صحيح؟”
آنسةُ حقلِ الزهورِ الورديّة، صاحبةُ العينين الغامضتين، هي فعلًا دبلوماسيّة.
المرأة التي كان يبدو على وجهها وكأنّه مكتوب:
‘أنا أكذب.’
كانت في الحقيقة دبلوماسيّة حقيقيّة.
بعد أنْ جعلها تذهب وتعود عدّة مرّات،
تقبّل أخيرًا أنّ الحديقة الإمبراطوريّة لا ترفضها.
لكنّه لم يفهم السّبب.
لِماذا؟
ما الذي تكونه هذه الآنسة بالضبط؟
الوجود الوحيد القادر على دخول الحديقة دون إذن الإمبراطور،
هو الإمبراطورة.
لكنّه لا ينوي الزواج، أي إنّ ذلك الوجود لن يظهر حتّى يوم موته.
إذًا، لا يمكن أن تكون هي الاستثناء.
تقدّم السكرتير أوريون، الواقف بجانب المكتب،
وسأل وهو يحمل كومة التقارير:
“جلالتكَ، هل تثير هذه الآنسة الشكّ؟
هل نُرسل الفريق ‘الخاص’؟”
فرقة الظلّ السريّة التابعة للإمبراطور وحده.
أمسك غراي بالساعة الرمليّة.
انهمر الرمل الذهبيّ بهدوء.
كان الوقت يمرّ سريعًا.
لم يُرِد إضاعته في أمورٍ غير ضروريّة،
لكنّ عينيها الغامضتين ظلّتا تطفوان في ذهنه ثم تختفيان.
ما لم يجد جوابًا، سيظلّ الأمر يتكرّر.
إذًا، لا خيار سوى التحقيق معها.
“نعم.”
جاء الوزير رايان إلى الغرفة لمشاركة جدول الأعمال.
“آنسة ليا…
مهمّتكِ هي التعرّف إلى أجواء الإمبراطوريّة،
ومعرفة ما قد يفيد مملكتنا.
هذه إحدى طرق جمع المعلومات غير الرسميّة للدبلوماسيّين—”
“يعني سأتمشّى هنا وهناك وأتفرّج؟”
“بالضبط.”
أومأ رايان مبتسمًا برضا.
“حسنًا.”
التجوّل أمرٌ تُجيده. وفوق ذلك، سترى عاصمة الإمبراطوريّة.
امتلأ صدرها بالحماس.
في تلك الأثناء، وضعت آني فنجان الشاي على الطاولة بقوّة.
تفاجأ رايان، ورفع نظره ليُقابل نظرتها الحادّة.
“هل ارتكبتُ خطأً؟”
انكمش كتفاه حين اشتعلت عينا أخته بلونٍ قانٍ.
كانت مخيفة أحيانًا، رغم صِغر سنّها.
“أخي،
هل هذا حقًّا أفضل حلّ؟
أنْ تترك ليا تتجوّل وحدها؟
ومَن سيتحمّل مسؤوليّة سلامتها؟
وماذا لو خرجت بعيدًا؟”
تنبه رايان أخيرًا،
والتفت إلى داليا بسرعة.
“آنسة ليا، يجب أنْ تتجوّلي داخل القصر الإمبراطوريّ فقط!”
“آني!”
ضيّقت داليا عينيها ونظرت إليها بغيظ.
تجاهلتها آني،
وسكبت الشاي بهدوء.
“تفضّلا.”
عبست داليا، وشربت رشفةً من شاي الفاكهة.
في الحقيقة،
ما يهمّها ليس العمل الدبلوماسيّ،
بل كيفيّة لقاء الإمبراطور.
“إذًا، متى يمكنني مقابلة الإمبراطور؟”
“هاه؟”
ارتجفت عينا رايان القرمزيتان،
الأفتح لونًا من عيني آني.
“ألسنا في الإمبراطوريّة؟
أليس من الطبيعيّ أن أحيّيه؟”
“وصلت وفود كثيرة من الممالك،
ودَورُنا تأجّل قليلًا.”
“آه…”
خطّتها لتشجيع زواج الإمبراطور بسرعة،
بدأت تتعثّر منذ البداية.
في اليوم الذي وصلَت فيه،
قابلته صدفةً،
ثم جعلها تذهب وتعود حتّى كادت تتعب،
قبل أنْ يختفي بحجّة اجتماع.
قال إنّه سيُلبّي طلبها في المرّة القادمة،
لكن المشكلة كانت في تلك المرّة التالية.
فلقاؤه ليس سهلًا.
كلّ ما جنته هو آلام عضليّة.
“وبالمناسبة،
عند تقديم التحيّة للإمبراطور،
نخطّط لاستثنائكِ.”
“لماذا؟!”
رفعت داليا رأسها بحدّة.
“أنا أيضًا أوافق أخي.
يجب إخفاء هويّتكِ قدر الإمكان،
ومن الأفضل ألّا تلفتي الأنظار.”
حتّى آني أيّدته.
“لكنّ لديّ سببًا للمجيء إلى هنا…”
تمتمت داليا بأسف،
فسألها رايان بفضول:
“وما هو سبب مجيئكِ إلى الإمبراطوريّة؟”
نظرت آني إليها بصمتٍ حادّ.
أميرةُ مملكةٍ، تُخفي هويّتها وتتسلّل إلى إمبراطوريّة،
كان ذلك لغزًا.
ظنّوا أنّها فقط أرادت رؤية العالم خارج عزلتها.
لكنّ الإجابة جاءت مختلفةً تمامًا.
“السلامُ العالميّ.”
التعليقات لهذا الفصل " 9"