8
قبل أن تأتي داليا إلى الإمبراطوريّة، كانت قد رأت لوحةً للإمبراطور.
كانت اللوحة تُظهره وسيمًا، لكنّ الواقع لا يُقارن بها أبدًا.
بل إنّها كانت تفكّر في كيفيّة مقابلته أصلًا،
لكن أن تلتقيه فور وصولها؟
شعرت وكأنّ الحظّ ينظر إليها ويبتسم.
بهذا المعدّل، كلّ ما عليها فعله هو تشجيع زواج الإمبراطور،
ومنع دمار العالم.
بينما كانت داليا تبتسم لنفسها برضا، وتُحلّق بخيالها،
أعادها صوت الإمبراطور البارد إلى الواقع.
“يبدو أنّ لديكِ من الجرأة ما يكفي لتتجاهليني وأنا أمامك مباشرةً.”
تجاهل؟ اتّسعت عينا داليا بدهشة.
ماذا قال الإمبراطور قبل قليل؟
آه!
“آه، أنا من مملكة فوربرن، جئتُ بصفتي دبلوماسيّةً رسميّةً، أعني… دبلوماسيّةً ذات جوٍ لطيفٍ، اسمي ليا.”
تدفّق العرق البارد على ظهر داليا.
لماذا تذكّرت كلمات كول في هذه اللحظة؟
حين دارت داليا بعينيها لتقرأ ملامح الإمبراطور،
كان ينظر إليها بتعبيرٍ لا يُقرأ.
انفرجت شفتاه الحمراوان بعد صمتٍ طويل.
“دبلوماسيّة ذات جوٍ لطيف؟”
“لا، ليس جوٍ لطيف، بل رسميّة.”
أسْرعت داليا تُلقي التبرير الذي خطر ببالها.
“أليس كلّ الدبلوماسيّين رسميّين؟ يا قائد الحرس.”
مال رأس الإمبراطور إلى الجانب،
فاتّبعت داليا نظره.
خلف الإمبراطور وقف فارسٌ وسيم،
ذو شعرٍ أزرق داكن، وملامح جامدة.
أن يكون قائد الحرس في هذا العمر الصغير؟
كان واضحًا من النظرة الأولى أنّه ليس شخصًا عاديًّا.
لابدّ أنّه الرجل الذي وضع السيف على عنقها قبل قليل.
“نعم. هذا صحيح.”
“إذًا هو كذلك.”
“يبدو كذلك.”
خفضت داليا طرف عينيها، ورسمت ابتسامةً غير طبيعيّة، موافقةً على كلامهم.
“ألسنا جميعًا نقول الشيء نفسه الآن؟”
“نعم. كلّنا على صواب.”
أومأت داليا برأسها بسرعة.
قطّب الإمبراطور حاجبيه قليلًا وهو يحدّق بها،
ثم غيّر الموضوع.
“حسنًا، آنسة ليا. لا لقب لكِ. هل أنتِ من العامّة؟”
“لا. أنا ريا هارديران.”
توقّف الإمبراطور لحظة،
ثم تابع بنبرةٍ مهتمّة.
“هارديران من فوربرن؟ كانت عائلة وزير الخارجيّة، أليس كذلك؟”
اتّسعت عينا داليا، وأومأت دون وعي.
مع أنّها مملكة صغيرة ومجاورة،
إلّا أنّه يعرف حتّى عائلات النبلاء فيها؟
سمعت أنّ الإمبراطور الشابّ ذكيّ،
لكن ليس إلى هذا الحدّ.
“لكن اسم ابنة تلك العائلة كان مختلفًا.”
“آه، أنا من فرعٍ بعيد.”
“فهمت. آنسة ريا هارديران. كيف دخلتِ هذا البستان؟”
كان واضحًا أنّ هذا السؤال هو الجوهر.
قبضت عيناه السوداوان على نظرتها بحدّة.
تبدّل ضغطه فجأة،
فشعرت داليا كأرنبٍ عالقٍ في فخّ صيّاد،
وأجابت بصدق.
“كنتُ أتبع طائرًا.”
“طائرًا؟”
ارتفع أحد حاجبي الإمبراطور بعدم رضا.
نظرت داليا إليه بثبات.
إن كانت تريد التقرّب منه وتزويجه بأسرع وقت،
فهل من الحكمة أن تكذب وتترك انطباعًا سيّئًا؟
“حسنًا. وأين ذلك الطائر الآن؟”
“آه، هذا…”
رفعت داليا رأسها،
وأخذت تنظر إلى السماء.
كان ليمون جالسًا على غصنٍ كثيف الأوراق،
ينظر إلى الأسفل.
لحسن الحظّ، لم يبتعد كثيرًا.
لكن عندما أعادت داليا نظرها إلى الإمبراطور،
تردّدت.
هل تقول له إنّه فوق رأسه؟
هل سيصدّقها؟
حتّى آني، التي تعيش معها كأختها، لم تُصدّق ذلك فورًا.
فكيف سيبدو الأمر إن تحدّثت عن طائرٍ شفاف؟
ألن يظنّها مجنونة؟
كانت قد عزمت قبل لحظات على الصدق،
لكن…
ابتلعت داليا تنهيدةً،
وهمست بخجل.
“لا أعلم.”
كان غراي ينظر بهدوء إلى المرأة المنكسرة أمامه.
كانت سريعة التقلّب في مشاعرها.
حين خفَضت رأسها، لاحظ أوراقًا خضراء لا تزال عالقةً في شعرها الورديّ،
بين زهورٍ ورديّة.
‘هل تنوي التجوّل هكذا طوال الوقت؟’
وهو يراقب تصرّفاتها الغريبة، خطرت في ذهنه أفكارٌ غير معقولة،
ثم تلاشت.
“آنسة.”
ناداها وكأنّه يُبدّد أفكاره.
رفعت رأسها ببطء، كاشفةً عن ملامح صغيرة متناسقة.
عينان كبيرتان، كأنّ الأزرق والبنفسجيّ امتزجا فيهما.
أنفٌ صغير مرتفع، وشفاه ورديّة ممتلئة.
رغم اتّساخ وجهها بالتراب بعد سقوطها،
كانت جميلةً إلى حدّ لا يقلّ عن أيّ امرأة حضرت مهرجان التأسيس.
عاد نظره تلقائيًّا إلى عينيها.
كانتا صافيتين حدّ الشفافيّة، تشبهان سماء الفجر.
لون لم يره في حياته قطّ.
“نعم.”
أجابت، لكنّها كانت تُلقي نظراتٍ خاطفة، تترقّب ردّ فعله.
كانت تلك هيئة شخصٍ يكذب.
رغم أنّه ينفر عادةً من أيّ امرأة، إلّا أنّ جمالها أثار إعجابه.
لكن ذلك فقط.
لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت بسببها.
“كانت محاولةً جيّدة.”
“ماذا؟ أيّ محاولة؟”
مالت برأسها جانبًا، وسألته ببراءة.
“أعترف بمحاولتك لشدّ انتباهي.
أنتِ أوّل امرأة تقتحم حتّى بستاني الخاصّ،
الذي أحبّ أن أكون فيه وحدي.
لكن بما أنّني قرّرت أن أعفو عنكِ مرّةً واحدة،
فأفضّل أن تتوقّفي عند هذا الحدّ.”
“ماذا؟”
مالت آنسة الحقول الورديّة برأسها إلى الجهة الأخرى،
وكأنّها لا تفهم.
“أقصد أنّه لا يوجد أيّ احتمال لأن أتزوّجكِ،
حتّى لو اقتربتِ منّي بهذه الطريقة.”
“ماذا؟!”
رفرفت بعينيها بدهشة.
للمرّة الأولى،
ظهر الصدق على وجه المرأة التي بدت كلماتها دائمًا غريبةً وكاذبة.
‘ليس كذلك؟’
رفع غراي حاجبًا واحدًا.
“ألم تُعجبي بي قبل قليل؟”
“أنا؟ متى؟”
كان في عينيها شعورٌ بالظلم.
هل حقًّا لم تكن كذلك؟
“ألم تتعجّبي من مظهري؟”
“ذلك لأنّني لم أرَ شخصًا بوسامتك من قبل.”
“حسنًا.”
أومأ غراي وكأنّه توقّع ذلك.
إذًا، كانت قد وقعت في حبّه فعلًا.
لكنّها لوّحت بكلتا يديها بقوّة.
“يبدو أنّك تفكّر: ‘كما توقّعتُ، لقد وقعت في حبّي.’
لكن لا، هذا غير صحيح.
أنا لَمْ أهتمّ بالإمبراطور أدنى اهتمام.
أستطيع أنْ أُقسم.”
‘لا تهتمّ؟’
كان تعبيرًا لم يسمعه في حياته.
أسند غراي ظهره إلى الكرسيّ،
وحدّق بها.
بدت مظلومةً إلى حدّ جعله يرغب في اختبار صدقها فورًا، لكن قدرته لا تُستخدم إلّا مرّةً واحدة في اليوم.
“لنقل إنّ ذلك صحيح.”
“ليس لنقل، بل هذا هو الواقع.”
قبضت آنسة الحقول الورديّة يديها،
مُدافعةً عن براءتها.
“لكن عليكِ أن تجيبي عن السؤال التالي بحذر.”
انخفض صوته، فتجمّد تعبيرها.
“نعم؟”
“عندما دخلتِ هذا البستان،
هل كان هناك ما يَمنعكِ؟”
“لا. لم يكن هناك شيء.”
نظر غراي مباشرةً في عينيها، وفعّل قدرته.
“هل هذا صدق؟”
“نعم.”
‘صدق.’
نتيجة لم يتوقّعها.
ظلّ غراي صامتًا لبرهة.
أن يستخدم قدرته الوحيدة في اليوم،
ويكون الجواب صدقًا؟
غاصت عيناه السوداوان في عمقٍ مظلم.
“آنسة، هل ترين شجيرة الليلك هناك؟”
“نعم.”
“هل تستطيعين الذهاب إليها، ثم العودة إلى هنا؟”
“هل هذا أمر؟”
سألت بملامح ضجرٍ واضحة، مع أنّها كانت تراقبه بحذر.
“نعم. هذا أمر.”
“حسنًا.”
أنزلت كتفيها، ووضعت سترته على الأرض بعناية.
ثم سارت بخطواتٍ متثاقلة،
ولمست شجيرة الليلك بيدها،
ثم التفتت إليه بنظرةٍ تسأله: هل يكفي هذا؟
أومأ غراي برأسه، ونظر إلى خطٍّ متلألئٍ على الأرض.
ذلك الخطّ، لم يكن يراه سواه.
التعليقات لهذا الفصل " 8"