✿ الفصل 73 ✿

 

“يبدو أن لديك داعمين مخلصين… وهذا أمر جميل أيها الفارس الرائع.”

 

اتسعت عينا كول قليلًا. 

 

كانت العينان الواسعتان بلون العسل الداكن تنظران إليه بدفء.

 

“لقد كان شرفًا لي أن أتدرّب مع أ.ف.ضَ.ل فارس.”

 

أنت تتذكر إذن.

 

ابتسم لواند ابتسامة خفيفة وشدّ على يد كول المصافحة ليدعمها بقوة.

 

الطفل المتمرّد، والآخر ذو الشعر الأشعث… التقيا مجددًا بعد أن تجاوزا سنوات طفولتهما.

 

لم يستطع أن يكشف هويته لكول، لكنه لم يستطع أيضًا كبح شعوره بالفخر تجاهه—فقد أصبح ذلك الطفل بالفعل فارسًا كما كان يحلم.

 

تبادل الرجلان نظرات صامتة تحمل تشجيعًا متبادلًا. 

 

وكان ذلك حين نظرت إليهما داليا بنظرة راضية ومطمئنة.

 

لكن صوتًا ممتعضًا قاطع اللحظة:

 

“ابتداءً من الغد، سينضم فارسكِ المرافق إلى تدريبات الحرس الإمبراطوري.”

 

استدارت داليا بحدّة.

 

“لكنك كنت تُثني على كول خاصتنا قبل قليل!”

 

رفع الإمبراطور حاجبه.

 

“كول خاصتنا؟“

 

“ولمَ لا؟” ردّت بحدة.

 

تجمّد هو للحظة أمام جرأتها، ثم تراجع قليلًا وتلاشت حدّة موقفه وارتسمت على شفتيه ابتسامته الساحرة المعتادة.

 

“لقد جئتُ لأرى من أحب.”

 

“…ماذا؟“

 

تلعثمت داليا وقد جاء الرد مفاجئًا تمامًا.

 

قال الإمبراطور وهو ينظر إليها بعذوبة واضحة:

 

“كنتُ أشتاق إلى رؤيتك يا داليا، ولم أعد أطيق صبرًا.”

 

تجمد كل من كان في الساحة.

 

ضحكت داليا ضحكة مصطنعة تمامًا وهي تشعر بالعرق البارد ينساب على ظهرها:

 

“وأنا أيضًا… سعيدة للغاية لمرافقة جلالتك. هاها…”

 

كانت هذه أول مرة يناديها باسمها وليس الأميرة.

 

ولم تفهم لماذا بدا وقع اسمها منه مثيرًا للقشعريرة.

 

‘يا لهذه النبرة الخادعة… صوت يفتن القلب فتنة!’

 

شعرت داليا برجفة في كتفيها وحاولت جاهدة ألا تلمس أذنها أمامه.

 

فلاحظ الإمبراطور ارتباكها وسأل بهدوء:

 

“ما الأمر يا داليا؟“

 

“لا… لا شيء.”

 

ورأت قشعريرة ترتجف على ذراعها أمام عينيها، فسارعت تمسيدها لتختفي. فابتسم لها الإمبراطور بلطف:

 

“هل تشعرين بالبرد؟“

 

“ربما…”

 

لم تستطع اعتراف أن السبب الحقيقي هو لهجته الناعمة، فتهرّبت.

 

وما كان منه إلا أن خلع سترته ووضعها على كتفيها.

 

“احرصي على التدفّؤ.”

 

“…شكرًا لك.”

 

وحين تجنّبت النظر إليه، مال برأسه نحوها وهمس قرب أذنها:

 

“ألم نتفق أن نبذل جهدًا معًا؟“

 

“أنا… أبذل جهدي.”

 

حبست أنفاسها من شدة قربه. حتى عطره يحمل طابعه… دعوة خفيّة لا تُقاوَم.

 

“ليس كافيًا.”

 

“سأجتهد أكثر…”

 

تغيّرت نبرة صوتها من الارتباك دون قصد، فحدّق إليها الإمبراطور بعينين ضيقتين.

 

“سنرى.”

 

وفي الطرف الآخر، كان لواند يراقبهما بينما يقبض على سيفه بقوة.

 

حين رآهما بالأمس معًا لم يستطع السيطرة على نفسه فاقترب منهما. 

 

أقنع نفسه آنذاك بأن قربهما مجرد علاقة بين إمبراطور وأميرة لا أكثر.

 

لكن كلمات الإمبراطور اليوم لم تترك أي مجال للإنكار.

 

حب؟ هل قال إن بينه وبين الأميرة داليا حب؟

 

لا يمكن! الأميرة التي تحب عائلتها لن تتخذ قرارًا قد يهدد المملكة يومًا.

 

فتحولت نظرات لواند إلى صقيع وهو يحدّق بالإمبراطور.

 

‘هل يهددها؟ يجبرها؟ بأي شيء؟‘

 

التقت النظرتان—نظرة لواند المشتعلة غضبًا، ونظرة الإمبراطور الهادئة الواثقة.

 

 

* * *

 

انتشرت الشائعات حول الإمبراطور غراي والأميرة داليا انتشار النار في الهشيم.

 

وحتى حفلة الشاي التي أقامتها الآنسة أَنَسْتَاسيا يوفرون لم تخلُ من هذا الحديث.

 

قالت إحدى الفتيات وهي تضع فنجانها بقرار حاسم:

 

“سمعتك بالطبع أليس كذلك؟ تلك الشابة ذات الشعر الوردي التي حملها جلالته إلى جناحه ليست إلا أمـيرة فويفرن!”

 

وأضافت أخرى جالسة بجوارها بسرعة:

 

“بالطبع! لهذا نقلت إقامتها إلى قصر الكريستال الذي كانت تحبه الإمبراطورة الراحلة.”

 

ثم قالت ثالثة بحماس أكبر:

 

“ناهيكم عن أنهما يتجولان في القصر متشابكي الأيدي! أخي كان هناك ورآهما يعانقان بعضهما!”

 

“يا إلهي… جلالته يفعل ذلك؟“

 

تمتمت أول من تحدثت بنبرة أسف مبالغ فيها.

 

“يصعب تصديق أنه كان يبتعد عن النساء طوال تلك السنوات.”

 

وأضافت إحدى الفتيات:

 

“ما سمعته أنا هو أنهما يلتقيان كثيرًا في الممر الممتد بين المكتب الإمبراطوري وقاعة الاجتماعات.”

 

“لكن ذلك الممر محظور على الجميع إلا كبار المسؤولين!”

 

وذلك لأن كثرة النساء اللواتي ينتظرن هناك للإمساك بنظرة من الإمبراطور جعلت المنطقة مقفلة بالكامل.

 

“نعم، لكنهما يلتقيان هناك باستمرار.”

 

“يا للعجب!”

 

“إن صحّ ذلك… فماذا عن الإمبراطورة المستقبلية؟“

 

وتجهت الأنظار نحو الآنسة أَنَسْتَاسيا التي احتست الشاي دون أن تغيّر ملامحها الأنيقة.

 

“هل وصلتك الأخبار أيضًا يا آنسة يوفرون؟“

 

ردّت بفتور:

 

“لا أصدق إلا ما أراه بعيني. أنتنّ تعلمن كم تنتشر الشائعات الفارغة.”

 

قالت فتاة أخرى بثقة:

 

“لكن أخي رآهما بنفسه! ليست شائعة.”

 

وضعَت أَنَسْتَاسيا فنجانها بقوة على الطاولة ونظرت مباشرة إلى الفتاة.

 

“هل يصعب عليكِ فهم أنني قلت—لن أصدق إلا ما أراه بنفسي يا آنسة؟“

 

“لـ… لا، بالطبع.”

 

سارعت الفتاة إلى التراجع مطأطئة الرأس.

 

قالت أَنَسْتَاسيا ببرود:

 

“أشعر بصداع. سعدتُ بالمحادثة.”

 

كان ذلك إعلان طرد واضحًا لا لبس فيه.

 

فقالت إحدى الفتيات:

 

“آه، هذا مقلق… نتمنى لكِ الراحة يا آنسة.”

 

وتبادلت الشابات النظرات قبل أن يسرعن بمغادرة المكان كلهنّ.

 

وبقيت أَنَسْتَاسيا وحدها تحدّق في المقاعد الفارغة بعينين حمراوين تزدادان توهجًا كالجمر.

 

استحضرت صورة الأميرة التي التقتها في ساحة الصيد.

 

بذلك الوجه البريء… وتغوي جلالته كالثعلب.

 

‘جلالته يحب النساء اللاتي يعتنين بالحدائق.’

 

كانت تلك الجملة التي قالتها الأميرة لها—نصيحة تخفي في باطنها تفاخرًا. 

 

رسالة مبطنة مفادها أنها قريبة من الإمبراطور لدرجة الحديث معه في أمور كهذه.

 

ارتجفت يد أَنَسْتَاسيا الغاضبة وهي ممسكة بالفنجان.

 

كم انتظرت الإمبراطور طوال تلك السنين.

 

وحين كان يتجنب النساء، قاومت رغبتها في الاقتراب منه مرارًا. 

 

راقبته من بعيد مطمئنة إلى أنه لا يسمح لأي امرأة بالاقتراب، مما منحها القوة على الصبر.

 

كان الإمبراطور على وشك بلوغ الخامسة والعشرين، ولم يكن بإمكانه تأجيل زواجه أكثر من ذلك. وكانت هي الوحيدة التي لم يرفضها يومًا، لذلك كانت تؤمن تمامًا بأنها ستكون زوجته المستقبلية.

 

ثم تظهر فجأة أميرة جاءت من مملكة أخرى بالكاد قبل أيام… وتسرق الإمبراطور منها؟

 

أمر لا يُحتمل. 

 

ولن يحدث.

 

فلم تتمالك نفسها ورمت فنجان الشاي أرضًا بقوة.

 

“لن أسامحها. كيف تجرؤ على مدّ يدها إلى جلالته!”

 

في تلك اللحظة، دخل كبير الخدم من بوابة الحديقة الخلفية ونظَر إلى الفنجان المحطم ثم قدّم بطاقة ذهبية.

 

“آنستي، تلقّيتِ خطابًا من السيدة الماركيزة سوندو.”

 

“ضَعه هناك.”

 

وضع الخادم البطاقة على الطاولة وانسحب.

 

نظرت أَنَسْتَاسيا إلى البطاقة بنظرة ممتلئة بالاستياء.

 

فاللون الذهبي كان لون العائلة الإمبراطورية عبر التاريخ.

 

وبقدر ما كانت ماركيزة سوندو أميرة سابقًا، إلا أنها بعد زواجها لم يعد يحق لها استخدام هذا اللون.

 

لكن ما دامت تدير شؤون القصر الداخلي في غياب الإمبراطورة، لم يكن أحد يجرؤ على انتقادها.

 

‘حين أصبح الإمبراطورة… سيكون أول ما أفعله هو منعها من استخدام اللون الذهبي.’

 

تناولت البطاقة ببطء وقرأت محتواها ثم نهضت من مكانها.

 

خرجت من الحديقة وقالت لوصيفتها الواقفة بانتظارها:

 

“أعدّي العربة.”

 

“حاضر آنستي.”

 

𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶