✿ الفصل 70 ✿

 

في مكتب الإمبراطور.

 

كان كبير الخدم وأوريون يقفان جنبًا إلى جنب أمام مكتب الإمبراطور.

 

قال الإمبراطور وهو لا يرفع بصره عن الأوراق:

 

“يا كبير الخدم… حضّر مراسم الزواج بسرية.”

 

“أ..أ…أمرك يا مولاي. هوهوهوهوهو…”

 

تلعثم كبير الخدم للحظة من شدة الصدمة، ثم أجاب باحترام… لكنه لم يستطع كتم ضحكاته المبتهجة.

 

سأل أوريون وعيناه متسعتان بدهشة:

 

“زفاف من؟ لا أحد في القصر سيقيم زواجًا غير جلالتك.”

 

أجاب الإمبراطور ببرود:

 

“أنا.”

 

حدّق أوريون به، ثم بسرعة التفت نحو إيثان الواقف خلف الإمبراطور، وكأنه يسأله بعينيه:

 

‘ما الذي يقوله؟ هل تعرف شيئًا؟‘

 

لكن إيثان هز رأسه بخفة وعيناه لا تقلّان ارتباكًا.

 

حاول أوريون أن يستجمع نفسه ومسح رأسه ثم سأل بحذر:

 

“مولاي، الزواج يتطلب وجود عروس. فمن ستكون؟ …هل هي الأميرة داليا؟“

 

“نعم.”

 

أجاب الإمبراطور دون أن يرفع عينيه عن أوراقه.

 

“وا… واو…”

 

“هوهوهوهو!”

 

لم يجد أوريون سوى أصوات التعجب، بينما انفجر كبير الخدم ضاحكًا بفرح صافٍ.

 

قال الإمبراطور:

 

“يقام الزفاف بعد ثلاثة أشهر. وسنتجاوز حفل الخطوبة.”

 

تجمّد وجه كبير الخدم، وانقطعت ضحكته في الحال.

 

فقال أوريون بدلًا عنه، وقد علت وجهه علامات الصدمة:

 

“ثلاثة أشهر؟ هذا زفاف جلالتك وجلالة الأميرة! لا يمكن إعداد كل شيء في هذه المدة القصيرة.”

 

قال الإمبراطور بلا مبالاة:

 

“أقيموه على نحو بسيط.”

 

احتجّ أوريون:

 

“مولاي، زواج شخصين بهذه المكانة… كيف نجعله بسيطًا؟ نحتاج على الأقل عامًا—”

 

“لا وقت لدي.”

 

رفع الإمبراطور نظره أخيرًا وقطع كلامه ببرود حاد.

 

تمتم أوريون بحذر:

 

“هل الأميرة… ربما—”

 

“هاي!”

 

انهال كبير الخدم على مؤخرة أوريون بعصاه.

 

“آي! يا كبير الخدم!”

 

صرخ أوريون، بينما صاح كبير الخدم:

 

“يا قليل الحياء! كيف تتجرأ على التفوّه بمثل هذا الكلام!”

 

احتجّ أوريون غاضبًا:

 

“يجب أن تستمع للنهاية! كنت أحاول أن أقول إن الأرستقراطيين سينسجون الشائعات إن استعجلتم بهذه الطريقة!”

 

قال الإمبراطور ببرود يعادل الثلج:

 

“ليقل الناس ما يشاؤون. نفّذوه خلال ثلاثة أشهر.”

 

عند سماع نبرة الإمبراطور الحاسمة، أدرك الاثنان أنه لا مجال للتفاوض.

 

فأجابا معًا:

 

“نحن رهن أمرك يا مولاي.”

 

 * * *

 

في شمس أوائل الصيف، تفتحت كتل الهورتينسيا المتلألئة بين الأزرق العميق والبنفسجي الزاهي، مما جعل هذا المكان أشهر مسار للتنزه في القصر.

 

وفي هذا الطريق، كان الإمبراطور وداليا يتنزهان معًا.

 

لم يلتقيا أحدًا بعد، لكنهما سيلتقيان عاجلًا أو آجلًا. 

 

وعندها سيتعين عليهما التظاهر بأنهما عاشقان أمام الآخرين.

 

ومع أنها لم تختبر حتى حبها الأول، فإن لديها سلاحًا سرّيًا واحدًا:

 

الروايات الرومانسية التي التهمتها في القصر الفرعي!

 

وبحسب الروايات، يكفي أن تنظر العاشقة إلى محبوبها حتى يخفق قلبها فلا تجرؤ على التحديق طويلاً.

 

فرفعت داليا نظراتها إليه بنظرات حارة، ثم خفضتها بخجل، ثم نظرت إليه مجددًا قبل أن تهرب بعينيها إلى الأرض.

 

سألها الإمبراطور بدهشة واضحة:

 

“ما الذي تفعلينه بالضبط؟“

 

أسرعت داليا بالنظر حولها. 

 

لم يكن حولهما سوى آني وكول وإيثان، الموثوق بهم جميعًا.

 

لكن إن سمع أحدٌ غيرهم هذا الحديث فسيكون الأمر كارثيًا.

 

جذبت داليا كمّ الإمبراطور نحوها ووقفت على أطراف أصابعها لتهمس في أذنه:

 

“أتصنّع الحب.”

 

قال متجهمًا:

 

“التحديق بي… ثم صرف النظر… هذا هو التظاهر بالحب؟“

 

استدار نحوها وهو يستمع لحديثها هامسًا، فاقترب وجهاهما من بعضهما كثيرًا.

 

شَعرت داليا بالارتباك، لكنها تظاهرت بالثبات وأعادت قدميها إلى الأرض وهمست:

 

“تعلمتُ هذا من الكتب.”

 

خفض الإمبراطور صوته بدوره وسألها:

 

“تعلمين الحب من الكتب؟ أي كتب هذه؟“

 

“روايات رومانسية.”

 

رمقها الإمبراطور بنظرة غير مصدّقة، فاعترضت داليا بعبوس لطيف:

 

“وماذا عنك يا مولاي؟ كيف ستتعلّم إذًا؟“

 

عقد الإمبراطور حاجبيه، وكأنه يعجز عن الرد… وبعد لحظة قال:

 

“أرسلي قائمة تلك الكتب إلى أوريون لاحقًا.”

 

“حسنًا.”

 

تنفست آني بعمق من خلفهما وقد رأت المشهد.

 

لم يبدُ الاثنان كعاشقين على الإطلاق… بل كقائدين يخططان لعملية سرّية.

 

ما أبلدهما…

 

كان كول يرمق المشهد بنظرات مذهولة، بينما ظلّ إيثان وحده بلا أي تعبير.

 

في تلك اللحظة، مرّت مجموعة من النبلاء على الممرّ، وتوقفوا فور أن لمحوا الإمبراطور.

 

“نقدّم خالص احترامنا لجلالة الإمبراطور.”

 

تلقى الإمبراطور التحية بصمت، فيما ألقى النبلاء نظرات فضول على الاثنين قبل أن يتابعوا سيرهم ببطء. 

 

اقتربت داليا خطوة من الإمبراطور ووخزت ظهره بطرف إصبعها.

 

وعندما التفت إليها، أشارت بعيونها نحو يده.

 

ففهم الإمبراطور قصدها ومدّ لها يده بسلاسة:

 

“يا أميرة، الأرض زلقة.”

 

“أوه، صدقتَ. لقد كدت أن أتعثر، لكن بفضل جلالتك العظ—”

 

“احم!”

 

قاطعها سعال آني المتحفّظ خلفها مباشرة.

 

“أعني… الحكيم—”

 

“احم، احم!”

 

تداركت نفسها، لكن آني قاطعتها مجددًا.

 

‘حتى هذا لا يصلح؟!’

 

بدأ العرق يتجمّع في ظهرها، فنطقت أول ما خطر ببالها:

 

“يا من يضيء… كالشمس… يا مولاي.”

 

التفتت داليا قليلًا إلى الخلف.

 

كانت آني تقف نصف خطوة وراءها… ويبدو أنها أخيرًا وافقت على هذا.

 

قال الإمبراطور مبتسمًا وهو يمسك بيدها بإحكام:

 

“يبدو أنك تقرئين الكثير من الكتب يا أميرة.”

 

“نعم، فأنا معتادة على الق—”

 

اقترب الإمبراطور من أذنها وهمس بصوت منخفض:

 

“كنت أعني أنك بدوت غير صادقة، وكأنك تتلين نصًا مكتوبًا بصوت مرتفع… لا أكثر.”

 

كان صوته خافتًا وعميقًا بحيث لا يسمعه أحد سواها.

 

لقد فعل فقط ما فعلته هي سابقًا… لكن انكماشها التدريجي كان واضحًا أمامه.

 

تأمل رد فعلها وسأل في همس منخفض:

 

“ما بالك؟“

 

ارتجفت.

 

بدت وكأنها على وشك الفرار، فتراجعت خطوة إلى الخلف.

 

لكن الإمبراطور مدّ يده وسند ظهرها بلطف مانعًا إياها من الابتعاد.

 

اتّسعت عيناها البنفسجيتان بدهشة.

 

فقال وهو لا يزال على مقربة شديدة منها:

 

“لماذا تحاولين الهرب في كل مرة؟ أأنتِ… تغرينني بالإمساك بك؟“

 

كانت أنفاسهما تتداخل من قربهما الشديد.

 

ورأى الإمبراطور كتفيها يرتجفان.

 

فأظلمت عيناه السوداوان قليلًا.

 

ماذا أفعل مع هذه الفتاة؟

 

كلما ارتعبت منه… اشتدّ رغبته في ملاحقتها، في القبض عليها… في منعها من الفرار إلى أي مكان.

 

انعكس وجهه في عينيها الواسعتين، بملامح بدت وكأنها ستلتهمها من شدّة حدّتها.

 

‘أهذا ما أصبحتُ عليه؟‘

 

إن استمر هكذا… فقد تهرب منه حقًا.

 

رفعت الأميرة نظرها بصوت يكاد يهتز:

 

“لِـ… لماذا تفعل هذا؟”

 

ابتسم غراي ابتسامة مشرقة، وقد أخفى بها كل ما جال في ذهنه من أفكار خطرة.

 

“لكنني لم أفعل شيئًا.”

 

فالخائف يختبئ عادة…

 

وأما هو—

 

فلم يكن ينوي تركها تهرب منه أبدًا.

 

  𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶