✿ الفصل 66 ✿

 

“… آني. شكرًا لأنك صدّقتِني.”

 

“أنا أصدّقكِ، لكن الآخرين لن يفعلوا. لن يجدوا تفسيرًا سوى أن الأميرة وجلالة الإمبراطور وقعا فجأة في الحب وتزوّجا.”

 

‘وقعتُ في حب الإمبراطور؟‘

 

احمرّ وجه داليا في للحظة. 

 

مجرد تخيّل الأمر بدا لها غريبًا. مع أنها تعلم أنه محض كذبة، إلا أن قلبها خفق على نحوٍ مريب.

 

في تلك اللحظة سُمع طرقٌ على الباب.

 

“ادخل.”

 

“سمو الأميرة، جلالة الإمبراطور سيزورك بعد ساعة.”

 

دخلت هارت الغرفة، ولمّا رأت داليا لا تزال على السرير ابتسمت ابتسامة محرجة.

 

“سمو الأميرة، لنبدأ بالاغتسال أولًا!”

 

قالت آني بحزم:

 

“سأُحضّر ماء الحمام فورًا!”

 

واندفعت هارت خارجة، بينما دخلت آني إلى غرفة الملابس لتختار فستانًا. 

 

أمّا داليا فاكتفت بهزّ كتفيها واستلقت على السرير من جديد.

 

 * * *

 

بفضل جهودهما، أنهت داليا استعدادها في الوقت المناسب، واستقبلت الإمبراطور في غرفة الاستقبال.

 

“مرحبًا بك يا جلالة الإمبراطور.”

 

“أراكِ في الآونة الأخيرة لا تخرجين كثيرًا.”

 

عند ذلك رمقت داليا هارت الواقفة خلفها بنظرة جانبية. 

 

‘أأنتِ من أخبره؟‘

 

هزّت هارت رأسها سريعًا كأنها تنفي أن تكون قد قالت شيئًا.

 

“ليس هارت. اعتدتُ أن أراكِ خارجًا دائمًا، فلما لم أعد أراكِ تساءلتُ فحسب.”

 

“لا شيء… فقط هكذا.”

 

كادت داليا تقول “لأنني منشغلة بالتفكير بسببك“، لكنها كتمت كلماتها وغيّرت الموضوع.

 

“اليوم سأصطحبكِ إلى مكانٍ ما.”

 

“إلى أين؟”

 

“إنه سرّ. تعالي أولًا.”

 

نهض الإمبراطور أولًا، فتبعته داليا.

 

حاولت آني وكول اللحاق بهما، لكن الإمبراطور استدار ومنعهما.

 

“لا حاجة لأن تتبعانا.”

 

قال كول بوجهٍ متوتر وهو ينظر إلى الإمبراطور:

 

“أنا فارس حراسة سمو الأميرة.”

 

“أعلم. لكن اليوم سأكون أنا فارس حراستها المؤقت.”

 

كان الإمبراطور سيّد سيف، ومع إصراره على تولّي الحراسة بنفسه، فلن تكون الأميرة في أمانٍ أكثر من ذلك.

 

بدت على كول علامات الخيبة، فتقدّمت داليا وقالت:

 

“يبدو أننا سنذهب إلى مكان لا يُسمح لغيرنا بدخوله، مثل حديقة جلالته. سأعود بخير، فلا تقلق.”

 

“نعم، عودي بسلام.”

 

أجابت آني وهي تنظر إلى كول بنظرةٍ تفيد بأنها ستتكفّل بتهدئته.

 

“حسنًا، استريحا أنتما الاثنان.”

 

 * * *

 

بعد أن ترجلا من العربة، وجدا نفسيهما في قلب الغابة.

 

شحب وجه داليا وهي تنظر إلى الكهف الضخم أمامها. 

 

لن تخرج منه خنازير برّية بالعشرات كما حدث من قبل، أليس كذلك؟

 

“أتقترح أن ندخل هنا؟”

 

“أتكرهين الأماكن المظلمة؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك.”

 

“إذًا هيا.”

 

تقدّم الإمبراطور، وتبعته داليا.

 

كان الكهف عميقًا، لكن الأحجار المضيئة المثبتة في الجدران أنارت المكان بنورٍ خافت، فلم يكن مظلمًا كما توقعت.

 

وبعد أن سار قليلًا في المقدمة، توقف الإمبراطور.

 

أمالت داليا رأسها لتنظر أمامها، فرأت بابًا حديديًا ضخمًا.

 

‘باب حديدي داخل كهف؟‘

 

بدا المكان سريًا للغاية، ولم تفهم لماذا أحضرها إلى هنا.

 

طرق الإمبراطور الباب الحديدي طرقًا قويًا، فانفتح من الداخل.

 

كان قائد الحرس الإمبراطوري إيثان في الداخل.

 

كانت داليا تتساءل لِمَ لم تره اليوم إلى جانب الإمبراطور، ويبدو أنه كان ينتظره هنا.

 

حين لمحها إيثان، اتسعت عيناه بدهشة ثم انحنى لها بصمت تحيةً.

 

بادلتْه داليا انحناءة خفيفة.

 

“لندخل.”

 

“نعم.”

 

ما إن دخلا الباب الحديدي حتى ظهرت أمامهما درجات تنحدر إلى الأسفل. 

 

ازداد المكان ريبةً، فارتسمت على وجه داليا نظرة شك.

 

“أتخشين الدرج؟”

 

“لا.”

 

صحيح أن الأجواء الكئيبة أرعبتها قليلًا، لكنها تظاهرت بالشجاعة عمدًا.

 

“إذًا تفضّلي أولًا.”

 

“لا، لا يمكنني أن أتقدم على جلالتك. تفضل أنت.”

 

انتفضت داليا رافضة، فضحك الإمبراطور بخفة ونزل السلالم أولًا.

 

نظرت داليا إلى الدرج بقلق.

 

رغم أن الأحجار المضيئة جعلته غير مظلم، إلا أن السلالم بدت عميقة؛ ولو تعثّرت فسوف تتدحرج إلى الأسفل بلا توقف، وحينها لن تنفعها حتى طريقة السقوط التي علّمها لها كول.

 

سألها إيثان الذي كان يقف خلفها منتظرًا نزولها بصوتٍ جاف:

 

“سمو الأميرة، هل أمسك بيدكِ؟”

 

سألته داليا بوجهٍ مشرق:

 

“هل تفعل؟”

 

كان الدرج عريضًا بما يكفي لنزول شخصين معًا.

 

وفي تلك اللحظة، توقف الإمبراطور الذي كان يتقدمهم فجأة، ثم استدار وصعد الدرج بخطواتٍ واسعة.

 

“لماذا تصعد؟”

 

“يبدو أن عليّ أن أُنمّي مناعتي.”

 

“فجأة هكذا؟”

 

نظرت إليه داليا بوجهٍ مذهول.

 

“وهل سبق أن استأذنتني حين قررتِ أنتِ تنمية مناعتي؟”

 

مدّ يده بثقة فترددت داليا للحظة وهي تنظر إليه وكأنها تقول ‘ما بال هذا الرجل؟‘ ثم وضعت يدها في يده.

 

“هيا.”

 

“نعم.”

 

تشابكت يداهما ونزلا الدرج ببطء.

 

شعرت داليا أنه يراعي طول خطوته ليتناسب معها، فابتسمت في سرّها لتلك العناية الدقيقة.

 

عند نهاية السلالم انكشفت أمامهما ساحةٌ واسعة، يتصدرها بابٌ حديدي آخر يقف أمامه فارسان للحراسة.

 

“اصعدا إلى الأعلى.”

 

“نعم سيدي.”

 

ناولها الإمبراطور منديلًا.

 

“لماذا هذا؟”

 

“ستحتاجينه.”

 

فتح الباب الحديدي ببطء، فانبعثت رائحةٌ نفاذة خانقة ضربت أنفها بقوة.

 

سارعت داليا إلى سدّ أنفها بالمنديل.

 

هل هذا مكانٌ لمعالجة الحيوانات؟ ولماذا أحضرني إلى هنا؟

 

دخل الإمبراطور أولًا، ثم التفت إليها.

 

“ادخلي.”

 

“هل يجب أن أدخل حقًا؟”

 

“هناك شيءٌ ينبغي للأميرة أن تراه.”

 

أحكمت داليا المنديل على أنفها ودخلت.

 

سمعت صوت الباب الحديدي يُغلق خلفها.

 

وما إن رفعت بصرها أمامها حتى شهقت، وسقط المنديل من يدها.

 

وحشٌ أسود.

 

كان الوحش الأسود الذي رأته في حلمها معلقًا في الغرفة جثةً هامدة.

 

“… لماذا هو هنا؟”

 

“أهو الوحش نفسه الذي رأيتِه في حلمكِ؟”

 

سأل الإمبراطور بصوتٍ منخفض.

 

“نعم… إنه هو، الوحش الذي رأيتُه في الحلم…”

 

‘لماذا هو هنا؟ هل بدأ دمار العالم فعلًا؟ هل لأن الإمبراطور لم يتزوج؟‘

 

‘لا… بل أنا من تأخرت. كان عليّ أن أجد حلًا أسرع.’

 

ارتجف جسد داليا كله كأن قشعريرة أصابتها، وضغطت يديها بقوة على أذنيها.

 

 عاد الصراخ الذي سمعته في حلمها يطنّ في رأسها كطنينٍ مؤلم.

 

سيموت الجميع. سيموت كل الناس.

 

انهارت على الأرض، وضغطت على أذنيها بقوة أكبر.

 

“لقد تأخرت… سيموت الجميع…”

 

‘لم أستطع إنقاذ أحد. كنت أعلم… رأيت ذلك في الحلم.’

 

انهمرت الدموع على خديها بلا توقف.

 

كانت تشعر بالذنب لأنها لم تستطع إنقاذ أولئك الذين كانوا يموتون.

 

“… سمو الأميرة… داليا…”

 

بدت وكأن أحدهم يناديها، لكن الصوت كان يغرق وسط صدى الصراخ في رأسها.

 

“الأميرة داليا. انظري إليّ.”

 

جثا غراي على ركبةٍ واحدة أمامها، وأبعد برفق يديها اللتين كانتا تسدّان أذنيها.

 

كانت عيناها البنفسجيتان الزجاجيتان خاليتين من التركيز، متجمدتين في رعبٍ عميق، والدموع لا تكفّ عن الانهمار.

 

لقد دخلت الأميرة في نوبة هلع.

 

تطلع إليها غراي بوجهٍ مصدوم. 

 

لم يتوقع قط أن تتألم إلى هذا الحد. 

 

كل ما أراده هو التأكد مما إذا كان هذا الوحش هو نفسه الذي رأته في حلمها.

 

ألم تكن تجهل أمر الوحش الشفافة؟ ربما كان نوعًا مختلفًا عن ذلك الذي رأته في حلمها.

 

لو كان يعلم أنها ستعاني هكذا، لما أحضرها إلى هنا. 

 

رؤيتها تبكي خنقت أنفاسه وشعر وكأن صدره يُشقّ بسيف.

 

لم يكن يعرف حتى كيف يواسي امرأةً تبكي.

 

لم يكن يعرف شيئًا.

 

نظر إليها وهي ترتجف كمن أصابته حمى، ثم احتضنها بحذر وربّت على ظهرها برفق.

 

“سمو الأميرة… لا بأس، سيكون كل شيءٍ بخير. أميرة داليا… سأحميكِ. ركّزي على صوتي… أرجوكِ…”

 

  𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶