5
“يبدو، يا وزير الشؤون العسكريّة، أنّك غارقٌ في مطالعة الكتب هذه الأيّام.”
“نعم؟ أنا؟”
أطبق الوزير جفنيه ببطء، ثم فتحهما بتراخٍ يشبه بطءَ الأبقار.
“لا بأس، فخيالك الخلّاق في نسج القصص موهبة بارزة تستحق الثناء.”
انكمش كتفا الوزير العريضان حين فضح الإمبراطور كذبته.
“وزير الماليّة.”
حوّل غراي بصره نحو ضحيته التالية.
ارتجفت أطراف لحية الوزير الأنيقة ارتجافًا خفيفًا.
“ن- نعم، يا جلالة الإمبراطور.”
“يُقام احتفال التأسيس كلّ عام، فبأيّ منطقٍ ترتفع الميزانيّة إلى خمسة أضعاف؟ هل هناك حدث جلل لم أُبلَّغ به؟ أم سيشرح لنا وزير الشؤون السياسيّة هذا الغموض؟”
شحبت وجوه الحاضرين جميعهم.
ضرب الإمبراطور بسؤاله رجلين دفعةً واحدة.
كانت نظرات غراي الغاضبة معلّقة على النافذة خارج قاعة الاجتماعات، ولحق الوزراء جميعًا ببصره من دون تفكير.
كانت عربات الوفود القادمة لحضور الاحتفال تصطف على الطريق وتتابع دخولها تباعًا.
‘هذا إذًا سبب غضب جلالته.’
تنهد وزير الشؤون السياسيّة قبل أن يتكلّم.
“هذه السنة تحديدًا، تزايدت زيارات العديد من الممالك.”
“وهذا ما يثير تساؤلي. لِمَ تحديدًا هذا العام؟”
هبط كتفا وزير الخارجيّة تلقائيًا، رغم أنّ الإمبراطور لم يخاطبه.
تلفّت وزير الشؤون السياسيّة نحو زملائه، لكنّهم جميعًا تهرّبوا من عينيه.
الإمبراطور يطالب بإجابة، والأفواه مُطبقة، فلا مفرّ من تقدّمه هو.
‘تبًّا… لا فائدة من هذه الفئران الجبانة.’
شتم في داخله.
“يا جلالة الإمبراطور… هذا العام مخصّصٌ لزواجكم الوطني…”
“أ意بدو أنّ الفحل لا يقوم بواجبه كما ينبغي؟”
قال الإمبراطور مبتسمًا، وابتسامته المتألّقة لا تنسجم مع برودة عينيه.
“لا، لا، مطلقًا يا جلالة الإمبراطور… ليس الأمر كذلك…”
“لقد تعبت. ننهي الاجتماع هنا.”
وما إن نهض الإمبراطور وغادر القاعة، حتى انطلقت أنفاس الوزراء المحبوسة دفعة واحدة.
كانت قلوبهم تخفق بعنف كلّما ابتسم ذلك الإمبراطور الساحر، كأنّ ابتسامته قد تُجهز عليهم في أيّ لحظة.
“يبدو أنّ كلّ مملكة اتخذت قرارها هذا العام.”
“أليست الميزانيّة خمسة أضعاف؟ وعدد الوافدين في بعثات التهنئة ازداد عشرة أضعاف عن العام الماضي.”
“هاه… يا له من صداع.”
تنهدوا جميعًا وهم يحدّقون في مقعد الإمبراطور الخالي.
—
داخل العربة المتمايلة، كانت داليا تقرأ رسالة بوجهٍ يغمره الفرح، فيما انفجرت آني بالضحك.
“تقرئينها مرّة بعد مرّة، ألا تشعرين بالملل؟”
رفعت داليا عينيها بدهشة طفوليّة، ثم فردت الرسالة أمامها.
[عمّتي داليا، تعالي بسرعة.
ابنة أخيكِ العزيزة،
الأميرة روز.]
كانت الحروف ملتوية كرسوم الأطفال، وبجانبها وردة ورديّة.
“روز عبقرية بلا شك! هذه الوردة الوردية ترمز إلى لون شعري، أليس كذلك؟ هل رأيتِ طفلة تمتلك حدّة ملاحظة كهذه؟ ثم انظري إلى كتابتها البارعة.”
كان هذا المديح قد تكرّر مئات المرّات.
فأشارت آني نحو النافذة، محاولةً إيقاف سيل الثناء.
“لقد دخلنا العاصمة الإمبراطورية. ألا تنظرين؟”
“بلى، بالطبع!”
طوت داليا الرسالة بعناية ووضعتها في جيبها، ثم أطلقت بصرها خارج العربة.
كانت عيناها اللامعتان تتحركان في كل اتجاه، تلتهمان مشاهد العاصمة الواسعة.
“سيدة ليا، هل تبدو مذهلة إلى هذا الحد؟”
سألت آني وهي تنفض الغبار عن تنورتها.
كان من الغريب أن تناديها باسمها فقط، بعد أن اعتادت طوال حياتها أن تقول “الأميرة داليا”، لكنّ الرحلة الطويلة جعلت الأمر طبيعيًّا.
“نعم. لم أغادر القصر الملكي قط. حتى هذا الشارع المزدحم يبدو لي مدهشًا.”
توقفت آني لحظة أمام براءة الإجابة، ثم أشاحت عينيها، منشغلة بإزالة الغبار مجددًا.
كانت تفهم بعقلها أنّ الأميرة داليا حُبست في القصر الملحق حفاظًا على سلامتها بسبب مرضٍ نادر، لكن قلبها لم يمنع ذلك الطعم المُرّ كلّما سمعت هذه الكلمات.
أميرات الممالك الأخرى لا يندهشن لمجرّد رؤية العاصمة الإمبراطورية.
في تلك اللحظة، اقترب كول، الحارس الشخصي، ممتطيًا حصانه نحو نافذة العربة.
كان ذا شعرٍ بنيّ مموج، وعينين عسليتين دافئتين، وجسدٍ قويّ طويل يبلغ طوله 190 سنتيمترًا.
“الأمـ… سيدة ليا.”
قطعت آني كلامه بنظرة صارمة، فصحّح لقبه فورًا.
“ماذا هناك؟”
“نحن على وشك الوصول إلى القصر الإمبراطوري. يمكن رؤيته من هنا.”
“شكرًا لك.”
عاد كول إلى موقعه، فألصقت داليا ذقنها بالنافذة تنتظر رؤية القصر.
ظهر القصر الإمبراطوري أخيرًا، مترامي الأطراف، يعجز البصر عن احتوائه.
تألّقت جدرانه البيضاء تحت الشمس بلونٍ أصفر كالذهب، ورفرفت الأعلام البيضاء الموشومة بالطائر الأحمر فوق الأسقف الزرقاء.
“إنه أكبر من قصرنا بعشرين مرة.”
“ضخم حقًا.”
أومأت آني بسرعة.
تألقت عينا داليا وهما تحدقان في القصر.
لقد وصلت أخيرًا.
خطوة واحدة… وستلتقي الإمبراطور.
—
دخلت داليا غرفتها مع آني.
كانت الغرفة أنيقة، بسريرين وضوء شمسٍ يتسلل عبر أوراق الأشجار الكثيفة خلف النافذة.
لكن بما أنّ عدد الضيوف تضاعف عشرات المرّات، فقد وُضع وفد مملكة فوربرن الصغيرة في أبعد مبنى عن القصر الرئيسي.
طق. طق.
فتحت آني الباب، فوجدت كول واقفًا بابتسامة ودودة.
“الأم—”
“كول!”
قاطعته آني، فابتسم بارتباك وأكمل كلامه.
“الجو… الجو جميل هنا اليوم، هاها.”
“كول، هذه هي الإمبراطورية. العيون والآذان هنا في كل ركن. كن حذرًا… جدًا!”
تقلّص كتفاه العريضان تحت نبرة تحذيرها، وتمتم باعتذار متكرر.
“أعرف… لكنني أعجز عن تغيير اللقب من غير قصد، لذا… سأضع عبارة ‘الجو جيد’ قبل مناداتي للسيدة ليا. لعلّ هذا يساعد…”
“ماذا تعن—”
كادت آني تستشيط غضبًا، لكن داليا سارعت للتدخل.
“يا لها من فكرة لطيفة يا كول! والجو حقًا جميل في الإمبراطورية.”
“شكرًا لكِ.”
انحنى قليلًا وهو يبتسم.
“ولِمَ أتيت؟”
“عثرت على ممر لطيف للمشي. الجو جيد… والسيدة ليا تحب المشي.”
“شكرًا يا كول.”
“آنسة ليا، سأتفقد المطبخ لأتأكد من خلوه من العفن. ارتاحي قليلًا.”
دفعته آني للخارج بلا رحمة.
بعد رحيلهما، خيّم السكون.
فجلست داليا على السرير بإرهاق.
كانت تظنّ نفسها بصحة جيّدة، لكن السفر الطويل أثقل جسدها.
طق. طق.
رفعت رأسها نحو النافذة.
كان طائر صغير، لا يتجاوز كفّ اليد، بجسدٍ أصفر وأجنحة حمراء، ينقر الزجاج بمنقاره.
“يا له من لطيف.”
نهضت ببطء وفتحت النافذة، فاندفع الطائر إلى الداخل.
حطّ على السرير، ونظر إليها بعينيه الحمراوين، ثم… انهمرت دموعه قطرة بعد قطرة.
‘طائر… يبكي؟
هل تبكي الطيور أصلًا؟’
اقتربت منه ورفعته برفقٍ إلى كفّ يدها.
“أيّها الطائر الصغير، لماذا تبكي؟”
حدّق فيها بعينين غاضبتين ضيّقتين، كأنّه يصرخ: “ألا تعلمين؟!”
بيب! بيب! بيب!
صرخ وهو يفرد جناحيه بعنف، مقلّدًا آني حين توبّخها.
احمرّت وجنتاها بابتسامة محرجة.
ثم قالت له السؤال ذاته الذي تسأله لآني دائمًا:
“هل ارتكبتُ خطأً ما؟”
بيب.
أومأ الطائر بجدية!
“لكننا نلتقي لأوّل مرّة اليوم… هل أسأتُ إليك؟”
بيب.
أومأ من جديد.
“وهل… هذا حقًا لقاؤنا الأول؟”
بيب! بيب! بيب!
هزّ رأسه بعنف.
التعليقات لهذا الفصل " 5"