✿ الفصل 131 ✿ 

 

 * * *

 

“هل ستقدّمين هذا فعلًا لجلالة الإمبراطور يا سمو الأميرة؟“

 

حدّقت داليا في الشطيرة الفاخرة التي طلبتها من رئيس الطهاة، وقد ارتسمت على وجهها ملامح استغراب. 

 

بدا أن كل ما طلبته قد أُعِدّ كما ينبغي—طعام صحي للغاية، كما أرادت تمامًا.

 

“ولِمَ لا؟“

 

نظرت هارت باشمئزاز إلى جذور الكُدزو المتدلية من بين شريحتَي الخبز.

 

صحيح أن الكُدزو مفيد جدًا للصحة، لكنه مُرّ إلى حدٍّ يستحيل معه أن يكون حشوةً لشطيرة.

 

****الكُدزو (Kudzu) هو نبات متسلّق معروف بسرعة نموه الهائلة، موطنه الأصلي شرق آسيا، واشتهر خصوصًا في جنوب الولايات المتحدة لأنه يغزو كل ما حوله: الأشجار، البيوت، الأسوار… كأنه يبتلع المكان، جذوره سميكة ولحمية، وشكله قد يكون مقززًا للبعض****

 

ثم انتقل بصرها إلى شطيرة الزنجبيل الموضوعة بجانبها.

 

أهذا نوع جديد من التعذيب؟

 

‘هل كانت الأميرة تكره جلالته إلى هذا الحد؟‘

 

قالت آني، التي كانت تراقب الموقف بصمت:

 

“ألا يجدر بنا أن نقدّم له شيئًا يمكن تناوله على الأقل؟“

 

هزّت هارت رأسه بقوة مؤيدًا كلامها.

 

قالت داليا بجدية تامة وهي تنقل شطائر “الطعام الصحي” إلى سلة النزهة بعناية:

 

“قد لا يكون الطعم شهيًا، لكنني حرصت أن يكون كل شيء مفيدًا للصحة. جلالته يجب أن يهتم بصحته أكثر من الآن فصاعدًا.”

 

تأمّلت هارت الشطائر العجيبة بعينين يملؤهما الشفقة وهي تستحضر صورة الإمبراطور في ذهنها.

 

‘حتى الشخص السليم قد يمرض إن أكل هذا…’

 

لكنها حين رأت على وجه الأميرة إيمانًا صادقًا بأن هذه الشطائر ستجعل الإمبراطور أكثر عافية، لم تستطع أن تصارحها بالحقيقة، فاكتفت بهزّ رأسها بارتباك.

 

قالت داليا وهي تلتقط السلة:

 

“حسنًا، انتهينا من التحضير. لنذهب إلى قاعة العمل.”

 

تقدّم كول ليحمل السلة.

 

“سأحملها أنا.”

 

لكن داليا أخفتها بسرعة خلف ظهرها.

 

“لا. في مثل هذه الأمور، النية الصادقة هي الأهم. سأحملها بنفسي.”

 

تبادل الثلاثة نظرات غريبة.

 

سألت آني بهدوء:

 

“حمل السلة يُعدّ تعبيرًا عن الإخلاص؟“

 

“بالطبع. من الآن فصاعدًا، كل ما يتعلق بجلالته سأتعامل معه بعناية واهتمام.”

 

مالت هارت رأسها بحيرة.

 

كانت تظنها تحاول إزعاج الإمبراطور، لكن كلماتها بدت مختلفة تمامًا.

 

تفحّصت آني الوجوه من حولها، ثم اقتربت من داليا وهمست في أذنها:

 

“هل حدث شيء بينكِ وبين جلالته؟“

 

وفي اللحظة التي تذكّرت فيها قبلة الأمس، احمرّ وجه داليا دفعة واحدة.

 

“حـ… حدث؟ أيّ حدث؟ ما الذي قد يجمعني بجلالته على انفراد أصلًا؟“

 

تلعثمت وهي تلوّح بيدها لتبريد وجهها المتورد.

 

بل كان هناك أمرٌ خاص فعلًا…

 

رمقتها آني بنظرة متشككة، فتجنّبت داليا عينيها وغادرت الغرفة على عجل.

 

“مريب.”

 

“مريب فعلًا.”

 

“بالتأكيد مريب.”

 

رددت آنب وهارت وكول العبارات كلٌّ على طريقته، ثم لحقوا بالأميرة.

 

 * * *

 

كانت هايدي تجول في غرفتها ذهابًا وإيابًا وهي تقضم أظافرها بقلق.

 

‘ماذا أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟‘

 

الأميرة داليا كانت قديسة حقيقية.

 

القوة المقدسة التي أطلقتها انتشرت حتى أطراف العاصمة، وما تزال الأرض هناك تتلألأ بضيائها.

 

في العادة، لا تدوم القوة المقدسة طويلًا.

 

لكن قوتها استمرّت لأيام، وهو أمرٌ لا يقدر عليه حتى البابا.

 

كانت بلا شك القديسة التي أرسلتها الإلهة.

 

حينها فقط أدركت سبب إصرار البابا الشديد على الظفر بها.

 

‘البابا…’

 

مجرد التفكير فيه جعل الدم يتجمّد في عروقها.

 

ما إن وصلته أنباء إظهار داليا لقوتها المقدسة، حتى قرر التوجّه شخصيًا إلى إمبراطورية لووسيفون للقائها. 

 

لم يتبقَّ سوى أيام قليلة على وصوله.

 

وسيفعل كل ما بوسعه ليستولي عليها، ثم يتخلّى عنها ويُجلس داليا مكانها كقديسة.

 

“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟“

 

في مخيّلتها، رأت القديسة داليا واقفةً إلى جانب قائد فرسان المقدسين لوآند، لا إلى جانب إمبراطور لووسيفون.

 

تخيّلت الاثنين يتبادلان النظرات والابتسامات.

 

قبضت هايدي على عنقها وهزّت رأسها بعنف.

 

كان القلق يخنق أنفاسها.

 

“لا… يجب أن أمنع ذلك مهما كلّف الأمر…”

 

لكن كيف؟

 

ما الذي بوسعها أن تفعله وهي عاجزة هكذا؟

 

لوآند لن يساعدها.

 

النظرة التي كان يوجّهها إلى الأميرة داليا كانت مختلفة—نظرة لم ترَ مثلها من قبل على وجه ذلك الرجل الجافّ.

 

بل ربما إن علم بنيّة البابا، سيرحّب بها.

 

سال الدم من أظافرها الممزّقة قطراتٍ حمراء، ولطّخ صدر فستانها الأبيض.

 

لكنها لم تشعر بالألم.

 

فما هذا الألم الجسدي مقارنةً بالجراح التي تمزّق قلبها؟

 

‘أأقتل الأميرة داليا؟‘

 

لمع في عينيها بريقٌ قاسٍ بلون الدم.

 

مهما أظهرت داليا من قوة مقدسة، فهي في النهاية امرأة ضعيفة.

 

أما هي، فهي فارسة.

 

يكفي أن تمسك بعنقها وتشدّ قليلًا حتى ينكسر بسهولة.

 

أميرةٌ يحبّها الجميع.

 

اشتعل في صدرها حسدٌ دنيء تجاهها، لكنها لم تستطع أن تمدّ يدها بنفسها.

 

فإن أقدمت على شيء، فسينكشف الأمر يومًا ما. 

 

وحينها ستتحمّل في آنٍ واحد غضب إمبراطور لووسيفون الذي فقد خطيبته، وسخط البابا الذي خسر قديسته.

 

إذًا، لا يوجد من يمكنه مساعدتها في هذه اللحظة سوى شخصٍ واحد.

 

إمبراطور إمبراطورية لووسيفون…

 

الذي لن يرضى بأن تُنتزع الأميرة داليا منه.

 

كان عليها أن تلتقي به.

 

 * * *

 

مكتب الإمبراطور.

 

قال أوريون وهو يرفع تقريره:

 

“وصلتنا رسالة تفيد بأن القديسة ترغب في لقائك سرًّا.”

 

رفع الإمبراطور عينيه عن الأوراق التي كان يطالعها، ونظر إليه بنظرة تساؤل صامتة عمّن يقصد.

 

فأضاف أوريون على عجل، وقد فهم نظرته:

 

“أقصد هايدي أوفيريون، لا سمو الأميرة داليا. تقول إن لديها أمرًا مهمًا لتناقشه.”

 

“لا داعي.”

 

جاء الرد باردًا قاطعًا. 

 

لم يكن راغبًا في إضاعة وقته.

 

“أجل، سأبلّغها بذلك.”

 

لم يكن أوريون يتوقع بدوره أن يكون لديها ما يستحق الاهتمام، فأجاب بسرعة.

 

في تلك اللحظة، سُمِع طرقٌ خفيف على نافذة المكتب.

 

فتح إيثان النافذة، فانقضّ نسرٌ أبيض بقوة إلى الداخل، دار دورة كاملة في أرجاء الغرفة، ثم حطّ على كتف الإمبراطور.

 

مدّ غراي يده ليمسّد الطائر، لكنه توقّف فجأة.

 

 كانت هناك آثار جراح متيبّسة بالدم في مواضع متفرقة من جسده.

 

“وايت أُصيب؟“

 

حدّق أوريون فيه بقلق وكأنه لم ينتبه إلا الآن.

 

عندها فتح وايت عينيه الحمراوين على اتساعهما، ورفع ذقنه بفخر، ثم بسط جناحيه كأنه يقول إنه بخير.

 

“يبدو أنه بخير.”

 

قال أوريون:

 

“يبدو أنه اصطدم بطائر آخر. ربما أُصيب وعالج نفسه قبل أن يأتي.”

 

كان وايت طائرًا ذا قدرة عالية على البقاء، يعرف كيف يعتني بنفسه.

 

لكن لماذا جاء الآن وهو طائر المراسلات المتمركز في فويفرن؟

 

ليت الأمر لا يتعلق بشيء قد يثير قلق داليا.

 

ربّت غراي على وايت مرة أخرى، ثم فكّ العقدة المربوطة في ساقه.

 

داخل الرباط الشفاف كانت هناك ورقتان.

 

قرأ المكتوب:

 

[أسفل الإمبراطورية المقدسة هالين. مزرعة لتكاثر الوحوش. هناك مئات البيوض على وشك الفقس. الورقة الأخرى جزء من الكتاب المقدس. ♠]

 

رمز السبيد. 

 

كانت الرسالة من “سبيد“، الجاسوس المتخفي في هالين، وقد أرسلها من فويفرن.

 

ومع كل سطر يقرؤه، أخذت هالة قاتمة من نية القتل تتصاعد من جسد غراي.

 

فالوحش الواحد يستلزم عدة فرسان لمواجهته.

فكيف بمئات البيوض؟

 

أكانت هالين هي من خططت لدمار العالم الذي رأته داليا في حلمها؟

 

أيسعون لغزو العالم بالوحوش؟

 

وهل الوحوش أصلًا كائنات تطيع أوامر البشر؟

 

البابا كومس أوفيريون…

 

لقد تجاوز حدًا لا يُسمح بتجاوزه.

 

قبض غراي على فكه حتى برزت عظامه وهو يكبح غضبه بالكاد ثم فتح الورقة الأخرى—التي قيل إنها جزء من الكتاب المقدس.

 

لكن لم يظهر عليها شيء.

 

هل لا يمكن قراءتها إلا بقوة مقدسة؟

 

لو كانت داليا هنا… هي التي استطاعت قراءة مرسوم الإمبراطور، فهل يمكنها قراءة هذه أيضًا؟

 

طوى غراي الورقة ووضعها في جيبه، ثم نهض من مكانه.

 

“أوريون.”

 

“نعم!”

 

جاء الرد متوترًا، إذ بدا صوت الإمبراطور—المثقل بغضب مكبوت—خطِرًا على نحو واضح.

 

قال غراي ببرود حاسم:

 

“سنذهب الآن لمقابلة هايدي.”

 

الإمبراطور الذي رفض قبل لحظات اللقاء بلا تردد، أعلن الآن بنفسه أنه سيقابلها.

 

“أطيع الأمر.”

 

وما إن غادر الإمبراطور المكتب وخلفه موجة من برودة حادة، حتى تبعه أوريون وإيثان بصمت.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶