✿ الفصل 118 ✿ 

 

 * * *

 

فتح أربان عينيه ليجد سقفًا غريبًا يعلوه، فنهض مفزوعًا.

 

وحين تفقّد ما حوله، رأى غرفة صغيرة عادية تشبه غرف عامة الناس.

 

‘أين أنا بالضبط؟‘

 

هو يذكر أنه كان في الفناء الخلفي ليستمتع بأشعة الشمس… ثم…

 

“آربان، أأدخل؟“

 

لقد اختُطف.

 

توتر وجه أربان بشدة وبدأ يبحث عن أي شيء يمكن استخدامه كسلاح. 

 

لكن الغرفة لم يكن فيها سوى سرير ومنضدة صغيرة وخزانة، ولا شيء يصلح للدفاع عن نفسه.

 

عندها أدرك فجأة أنّ موضع جرحه لم يعد يؤلمه. 

 

نظر إلى الأسفل فرأى جانب جسده الأيمن ملفوفًا بضمادات نظيفة.

 

‘يختطفونني… ثم يعالجونني؟ هل هي حيلة أخرى من أمي؟ هل تريد طمأنتي لتستغلني كما تشاء؟ أتظن أنني سأستسلم؟‘

 

وبينما كان وجهه متشنّجًا وهو يهمّ بانتزاع الضماد، دخل رجلان ملثمان إلى الغرفة.

 

“لقد استيقظتَ أخيرًا.”

 

“من أنتما؟“

 

حدّق أربان فيهما بعيون مليئة بالشك.

 

فما كان من أحدهما إلا أن نزع غطاء رأسه.

 

اتسعت عينا أربان بدهشة لرؤية شخص لم يتوقعه قط.

 

رجل جميل ذو شعر أسود وعينين سوداويين… إنّه جلالة الإمبراطور.

 

“…جلالتك؟“

 

لكن أربان عاد يحدق فيه بريبة شديدة.

 

نظر غراي الذي بدا كأنه يجد الأمر مثيرًا للاهتمام، إلى موضع يده فتقلصت ملامحه قليلًا. 

 

لقد رقّعوا جرحه جيدًا وضمّدوه، ومع ذلك كان يحاول فك الضماد مجددًا.

 

عندما أحضروه بعدما أغمي عليه إلى المقر السري وفحصوا حالته، صُدموا.

 

ذلك الشاب القوي الذي كان سيلتحق بالحرس الإمبراطوري أصبح هزيلًا إلى درجة مخيفة، وذراعه المصابة بسبب الوحش كانت متعفّنة لأنه لم يتلقَّ أي علاج.

 

“هل كنت تنوي جرح نفسك مرة أخرى يا أربان؟“

 

“……”

 

زمّ أربان شفتيه رافضًا الإجابة.

 

“إذًا ما قيل لي عن شكّك بي كان صحيحًا.” 

 

أخرج غراي رسالة من جيبه وقدّمها له.

 

وعندما أدرك أربان أنها نفس الرسالة التي كان قد منحها لليو، اتسعت عيناه، ثم تدحرج سريعًا من السرير إلى الأرض وانحنى.

 

“أقدّم خضوعي لجلالة الإمبراطور.”

 

“وهل آمنتَ الآن؟“

 

“إنّ قدرتي على الحكم على الأمور في أسوأ حالاتها حاليًا. أعتذر.”

 

انحنى معتذرًا.

 

راقبه غراي بصمت.

 

ما الذي حدث له خلال الأسابيع الماضية؟

 

كان أربان هزيلًا ومرهقًا لدرجة أنه لم يستطع الوقوف دون أن يتصبب عرقًا باردًا.

 

“اجلس على السرير أولًا يا أربان.”

 

“لا بأس، يمكنني الوقوف.”

 

“هذا أمر.”

 

“…أمتثل للأمر.”

 

جلس أربان على السرير بوضع متصلّب.

 

“ما سبب رغبتك في لقائي؟“

 

توجّهت نظرة أرفان إلى الرجل الآخر الملثم الذي يقف قرب الإمبراطور.

 

‘إن كان ممن يحرسون جلالته… فهل هو القائد إيثان؟‘

 

قرأ الرجل أفكاره ونزع غطاء رأسه. 

 

وكما توقع، كان إيثان.

 

“أعتذر عمّا حصل قبل قليل. كان علينا إخراجك بسرعة.”

 

“لا بأس.”

 

أومأ أربان بتفهم، ثم عاد بنظره نحو الإمبراطور.

 

“هناك أمر أودّ إخبار جلالتك به وحدك.”

 

“حسنًا. اخرج يا إيثان.”

 

انحنى إيثان وغادر الغرفة.

 

أخذ الإمبراطور كرسيًا ووضعه أمام أربان ثم جلس عليه.

 

“تحدث.”

 

نظر أربان إلى الإمبراطور بعينين ترتجفان.

 

أخيرًا سيُسدل الستار.

 

بعد أن يقول كل شيء لجلالته، لن يضطر إلى تحمّل هذه المعاناة بعد الآن.

 

وبوجه جامد، بدأ يروي ببطء ما حدث خلال الفترة الماضية.

 

 * * *

 

“إذًا لو لخّصتَ ما قلته… فالماركيزة كانت تحلم بالخيانة منذ زمن. وهناك غرفة سرية في مكتبتها لا يستطيع أحد دخولها. وقد حاولت استخدام التنويم المغناطيسي لتحويلك إلى دمية تتولى منصب الإمبراطور بدلًا عني، لكنك اكتشفت الأمر وتظاهرت بالجنون وألحقت الأذى بنفسك لكسب الوقت حتى تصل إليّ. هل هذا صحيح؟“

 

“نعم. هذه هي الحقائق التي أعرفها.”

 

أومأ أربان برأس متعب.

 

“وهل تقسم أنّ كل ما قلته صحيح؟“

 

حدّق غراي في عينيه بنظرة ثابتة.

 

“نعم. أقسم بذلك.”

 

‘حقيقة…’

 

ماري سوندو، زوجة الماركيز، عمته وعمة فيفيانا…

كانت تخطط للخيانة طوال ذلك الوقت؟

 

لولا أربان، لم يكن ليشكّ فيها أبدًا، فقد كانت تمثّل دورها أمامه بإتقان كامل.

 

“إذن كانت الماركيزة تتصرّف وكأن نجاح الخيانة بات وشيكًا؟“

 

“نعم. يبدو أن والدتي كانت قد حدّدت موعدًا لبدء التمرد.”

 

ابتسم غراي ابتسامة جافة قصيرة.

 

نصف ما قاله أربان صحيح… والنصف الآخر غير دقيق.

 

لم تكن المرأة تخطط للانقلاب مباشرةً، بل كانت تنتظر موت الإمبراطور المريض أصلًا لتضمن العرش للجيل التالي.

 

فقد كان والدها، الإمبراطور الأسبق وجدّ غراي، يخصّها بمودة شديدة. 

 

وقيل إنه كان يقدّر قدراتها أكثر مما كان يقدّر قدرات الإمبراطور الراحل نفسه.

 

إن صحّ ذلك، فربما كشف لها أسرار العائلة الإمبراطورية وحدها: قدرة تمييز الحقيقة، ولعنة الإمبراطور…

 

وهنا يصبح كل شيء منطقيًا.

 

لابد أنها كانت على علم بكل شيء منذ البداية، وأنها تفادت قدرة الإمبراطور على كشف الحقيقة باستخدام التنويم المغناطيسي الذي ذكره أربان، بحيث تخدع نفسها أولًا.

 

فثغرة تلك القدرة أنّ كل ما يؤمن به الشخص إيمانًا صادقًا يُحكم عليه بأنه “حقيقة“.

 

يبدو أنها استغلت هذا ونوّمت نفسها بخداع مدروس.

 

أما مُرضعة فيفيانا سيلفيا التي أصبحت فجأة غريبة الأطوار، فقد يكون سبب ذلك هو تنويمها المغناطيسي أيضًا.

 

فبعد موت غراي المتوقع قريبًا ستكون فيفيانا الأوفر حظًا لوراثة العرش.

 

وإن ماتت فيفيانا عبر سيلفيا… فسيؤول العرش تلقائيًا إلى أربان الجالس أمامه الآن.

 

أسند غراي ظهره إلى الكرسي ونظر إلى أربان بهدوء.

 

كان أربان، بعد أن باح بكل شيء، يبدو مستسلمًا. وجهه الشاحب المرهق خلا من أي رغبة في الحياة.

 

“عِش…يا أربان.”

 

توسّعت عينا أربان بدهشة وحدّق في الإمبراطور.

 

كانت عبارة قصيرة، لكنها حملت وقعًا ثقيلًا.

 

‘كيف علم بما أنوي؟‘

 

فبعد مقابلته لجلالته والبوح بكل شيء، كان عازمًا على إنهاء حياته.

 

فأسرته كانت تعدّ لخيانة، والخيانة جريمة تُمحى بها ثلاثة أجيال كاملة.

 

سيموت، أو في أفضل الأحوال، سيُساق إلى الأشغال الشاقة.

 

وفوق ذلك كله، كان مرهقًا حتى العظم.

 

أن يقف ضد أمه التي أحبّها وثق بها يومًا وأن يتظاهر بالجنون كل تلك الفترة… كان عذابًا لا يُحتمل.

 

وها هو قد بلغ الحدّ الذي يبلّغ فيه بيده عن والدته… وكأنه قطع بيده صلة الدم التي تربطه بها.

 

أفلا يحقّ له إذًا أن يقطع حياته هو أيضًا؟

 

“أنا… لم أعد أريد الاستمرار.”

 

“وما هو حلمك؟“

 

“لقد فقدت أحلامي.”

 

خفض أربان رأسه باستسلام.

 

“ما زال لديك ذراع سليمة. فلمَ اليأس؟“

 

“لم أستسلم منذ البداية… لكن… والدتي أرادت أن تجعلني دميةً بيدها…”

 

اختنق صوته وهو يكتم غصته.

 

“هذا اللقاء كله صنعته أنت بقرارك. أنت قادر على النهوض بنفسك. فإلى متى ستُلقي اللوم على الماركيزة؟“

 

“لكن الخيانة—”

 

“الماركيزة لم ترتكب الخيانة بعد. صحيح أن خطاياها لن تُمحى، لكن العقاب سينزل بها وحدها.”

 

نظر أربان إلى الإمبراطور بعينين ترتجفان.

 

فالخيانة جريمة يسري فيها العقاب على العائلة كلها… أما جلالته، فيقول إنه سيعاقب المذنبة وحدها.

 

اضطرب قلبه.

 

كان يظن أن والدته قد سلبته أحلامه وآماله كلها… فهل يستطيع أن يحلم من جديد بأن يصبح فارسًا؟

 

“إلى أن تنتهي قضية الماركيزة، ستقيم هنا في المقر السري. وسأكلّف من يعتني بك.”

 

“…وماذا سيحدث لأمي؟“

 

نادَى السؤال من فمه قبل أن يفكر به، وما إن قاله حتى ندم.

 

كيف يشكوها… ثم يقلق بشأنها؟

 

كان قلبه يتألم من هذا التناقض.

 

“استرح الآن.”

 

“…شكرًا لك.”

 

انحنى أربان ممتنًا لرحمة الإمبراطور الذي تجنّب الإجابة صونًا لمشاعره.

 

‏𓂃𓂃𓂃𓂃𓂃

 

ادعولي بالتوفيق في دراستي.

يارب اتوفق في دراستي وانجح بدرجات عاليه انا ونسواني الي يقرأو.

 

ترجمة بوني ✶