“إلى متى ستظل هكذا؟” 

رفرف جستن بملابسه، كأن صبره نفد. 

كان كيليان جالسًا على الأرض أمام غرفة ليتريشيا، مطأطئ الرأس. 

بجسده المرهق، أربك سكان القصر، الذين كانوا يترددون مرتبكين. 

نطق جستن بمرارة نيابة عن الخدم المختبئين خلف الأعمدة. 

“بسببك، لا يستطيع الخدم الراحة.” 
“…” 
ظل فم كيليان مغلقًا كمحارة. 

استسلم جستن، وجلس على الأرض بجانبه. 

“افعل ما شئت. أنت من سيعاني، لا أهتم!” 

لاحظ جستن، بنظرة جانبية، أن عيني كيليان محمرتان، لكن وجهه كان خاليًا من التعبير. 

“إذن، لا أمل في إنقاذها؟” 

“ربما هناك طريقة، لكن وقتنا محدود. لا أعلم إن كنا سنجد علاجًا مناسبًا…” 

“قلتَ إنك ستنقذها. وعدتَ…” 

ثقلت كتفا جستن تحت وطأة اللوم. 

“لا أستطيع مواجهتك…” 

أمسك كيليان يده بصمت. 

كان هادئًا بشكل غريب. 

بناءً على ردود فعله السابقة تجاه ليتريشيا، كان هذا غير متوقع. 

هدوؤه جعل الأمر أكثر غرابة. 

“كيليان.” 

“نعم.” 

“…لا شيء.” 

كان جستن مستعدًا لتحمل غضب ابن أخيه، لكنه أمسك جبهته. 

ساد صمت محرج. 

تحرك كيليان عندما جاء خبر تهدئة حالة ليتريشيا.
 
عندما أحضرت ألين طبق عصيدة، وقف كيليان في طريقها. 

“هل هذا طعام لليتريشيا؟ أعطيني إياه. سأفعل ذلك.” 

“آه…!” 

انتقل الصينية إلى يد كيليان، فبدت ألين مرتبكة. 

“لمَ؟ هل ما زالت ترفض دخولي؟” 

“ليس… هذا…” 

لم تنفِ ألين، بل نقرت أظافرها. ثم، بعد تبادل النظرات مع جستن، تراجعت. 

تجاهل كيليان ردودهما، ودخل الغرفة. 

كانت ليتريشيا جالسة على السرير في غرفة مظلمة، تحدق من النافذة. 

رداء نوم خفيف يغطي كتفيها النحيفتين. 

“لا أريد أكل شيء الآن، ألين.” 

“أنا، ليتريشيا.” 

ظنت أنها ألين، لكنها انتفضت عندما لمست يد صلبة كتفها. 

حاولت الهرب، لكن كيليان أجلسها مجددًا. 

“إلى أين؟ سترفضينني مجددًا؟ أم ستخرجين؟” 

وضع كيليان الصينية، وعانق ليتريشيا من الخلف.
 
كان جسدها الهزيل يتناسب بسهولة في ذراعه. 

“لا تدفعينني.” 

قبل كتفها العظمي، فارتجف جسدها. 

كانت متوترة كفريسة أمام وحش، لكن كيليان، غير مبالٍ، أنزل وجهه. 

توقف فمه عند الضمادة على ذراعها. 

“لا تفعلي، ليتريشيا. طلبتُ منكِ. لا تتركينني وحدي مجددًا.” 

“آه.” 

انقبض كتفاها من الألم فوق الجرح.

***

دق. 

صدى ملعقة تصطدم بالطبق بصوت عالٍ. 

تدفق العصيدة الناعمة بين شفتيها. 

“حاولي ابتلاع القليل.” 

بدأ كيليان، الذي كان متوحشًا، يحرك الملعقة بهدوء كبحر ساكن. 

“لم أرد أن تعرف حالتي هكذا. أصبتَ بالصدمة، أليس كذلك؟ أعتذر لعدم إخبارك.” 

ابتلعت ليتريشيا بصعوبة، ومسحت فمها بمنديل.
 
“صورتي قبل قليل… كانت بشعة، أليس كذلك؟” 

“لا، إطلاقًا.” 

أنزل كيليان عينيه إلى الطبق، مصغيًا لصوتها الضعيف. 

كانت عيناها البيضاء مليئة بالأوعية الدموية. 

“العربة…” 
“…” 

“ألم تخافي من العربة؟ تكرهين ركوبها.” 

“…كنتُ بخير، لأنك أنقذتني.” 

“هذا جيد إذن.” 

حرك كيليان العصيدة. 
“بالمناسبة، أمور عجيبة تحدث، أليس كذلك؟ فقدتُ الوعي للحظات، فمرّت أشهر.”
 
تجعد جبينه بين حاجبيه الفضيين. 

“يا للأسف. لقد انتهى مطر النيازك. أردتُ أن أريكِ إياه، كان رائعًا. سأبحث عن موعد آخر.” 

وضع كيليان الملعقة، ودس مذكرة بإحداثيات ليتريشيا في كمه. 

“سأعطي هذا لدوق جودوين. هل ذكرتُ؟ الصغير ورث لقب الدوق. هذه الإحداثيات ستساعد في العثور على الإمبراطورة الأم.” 

استمر صوته الناعس. عادة، تتحدث ليتريشيا ويصغي كيليان، لكن اليوم كان العكس. 

أعاد كيليان الملعقة إلى فم ليتريشيا. عندما أدارت رأسها رافضة، سحبها. 

“لا تستطيعين المزيد؟ هل أطلب شيئًا آخر؟” 

اقترح عصير الليمون، متذكرًا أنها أحبته سابقًا.

كان صوته رطبًا. 

كيليان، الثرثار اليوم بشكل غريب، أمسكت ليتريشيا يده في الظلام. 

“أنا… آسفة، لأنني مريضة.” 

برزت عروق يده. 

“وآسفة لأنني لن أفي بطلبك بعدم المغادرة. أضعتَ أمنيتك من أجلي، لكنها ذهبت سدى.” 

“كفى، لا أريد سماع هذا.” 

ارتجف نفسه القريب. رغم عماها، شعرت ليتريشيا أنه يحاول تهدئة أنفاسه. 

“مرور الأشهر مفاجئ، لكنه ربما حسن لنا. اقترب الوعد بالسنة، فيمكننا إنهاء الأمور بسرعة…” 

“كفى!” 

طن. سقطت الملعقة، وسقطت ليتريشيا للخلف. 

تدفق شعرها على الملاءة البيضاء كحبر من قنينة مكسورة. 

شعرت بيد كيليان خلف رأسها، كأنه دعمها تلقائيًا. 

كانت يده الأخرى تغطي فمها، لكنها مرتجفة وضعيفة. 

“إلى متى ستواصلين تمزيقي؟ هل تريدين تقطيعي بلسانك البارد؟” 

“أنا… سأموت، كيليان.” 

“آه.” 

قط. 

مع صوت بلع الدموع، سقط شيء على عينيها الورديتان العمياوين. 

تدحرج سائل كالماء على زاوية عينيها إلى صدغيها. 

ارتبكت ليتريشيا. أنا من يبكي، أم أنتَ، كيليان؟

“ذلك العقد الذي قدمته؟ لم أنوِ الوفاء به. لم أفكر يومًا في ترككِ بعد سنة.” 
“…” 

“هل أنا مقزز لأنني أتجاهل الحاكم؟ هل أثير اشمئزازكِ؟ هل تعتقدين أن تمسكي بكِ مقرف؟” 

سقطت قطرات أكثر على وجهها. 

“تحملي ذلك. حتى لو كان مقززًا، ابقي بجانبي، ليتريشيا. لو كنتُ أعرف كيف أترككِ، لما وصلتُ إلى هنا.” 

مدت ليتريشيا يدها لتلمس وجهه، لكنه لم يسمح.

رفع يده عن فمها، وقام. 

اهتز السرير بخفة غيابه. 

“كما قلتُ في العاصمة، الزفاف سيتم كما هو مخطط. الملابس جاهزة، فسنقيمه بمجرد تحسنكِ.” 

طالبها بنسيان فكرة المغادرة، ثم غادر الغرفة كأنه يهرب. 

توقف المطر على وجه ليتريشيا مع رحيله. 

أدركت حينها. 

آه، كنتَ أنتَ من يبكي، كيليان. 

“لا، ليس هذا…” 

ضغطت ليتريشيا على عينيها المحمرتين. 

المطر الذي توقف، بدأ يهطل من عينيها. 

“كلانا… كان يبكي.” 

غطت وجهها، لكن شهقاتها انفجرت. 

تشبثت بألين وميا، اللذين هرعا لصوت بكائها، باكية كطفلة. 

“ليتريشيا، ما بكِ؟ هل حدث شيء مع الدوق؟”

“آه، ألين، ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟” 

“لمَ تبكين هكذا؟ ستؤذين نفسكِ! ميا، جلبي ماء دافئًا!” 

تشبثت ليتريشيا بألين، تلهث من البكاء. 

“لا أريد المغادرة. أريد البقاء هنا، بجانب كيليان. أنا من يريد ذلك أكثر… آه!” 

كل ادعاءات الرضا كذب. قبول الموت بهدوء؟ لا يوجد شيء كهذا. 

إنها خائفة. 

خائفة من الموت، ومن ترك كيليان وحيدًا. 

لو استطاعت، لتشبثت بحاكم لم تؤمن به يومًا، تتوسل. 

أنقذني. 

أرجوك، أنقذني. 

“أريد أن أعيش. لا أريد الموت، آه… لستُ بخير، لستُ بخير على الإطلاق.”

المترجمة:«Яєяє✨»