“ما الذي تفعلونه جميعًا؟ كيليان… من الأفضل أن تُنزل السيف.” 

خرج أنطونيو من قاعة الاجتماع محاولاً تهدئة التوتر بين كيليان والنبلاء. 

“وأنتم، احذروا كلامكم. هل نسيتم أن الرجل أمامكم هو الإمبراطور القادم؟” 

“…نعتذر، جلالتك.” 

انحنى النبلاء مرتبكين أمام صرامة أنطونيو غير المألوفة. 

أنزل كيليان السيف، لكنه لم يخفف غضبه، محدقًا بأنطونيو. 

“وهل تشاركهم رأيهم، جلالتك؟” 

تجنب أنطونيو، الذي عرف أن المقصود ليتريشيا، النظر إليه. 

“ها. أضعت وقتي في أمر تافه.” 

ألقى كيليان السيف على الأرض. 

“لن أحضر الاجتماع اليوم.” 

“لماذا فجأة؟ هذا المقعد لأجلك… ماذا عن إعلان التنازل؟” 

“للأسف، يجب أن ترجع عن قرارك. لن أقبل العرش. هذا ما جئت لأقوله منذ البداية.” 

لم يكن كيليان ينوي قبول العرش أصلاً. 

خسر شيئًا ثمينًا بسببه مرة، ولن يكرر حماقة كهذه. 

لم يكن لديه تعلق بهذا القصر الذي تخلى عنه. 

“لا يمكن. قررت التنازل، فإن لم تتسلم العرش، من سيحمل دم العائلة الإمبراطورية؟” 

“إذا كان هذا يقلقك، فهناك وريث آخر.” 

أشار كيليان إلى جستن، الذي كان يرفع نبيلًا أهان ليتريشيا ويهزه بعنف. 

لم يكن مخطئًا. بعد كيليان، كان جستن الأعلى في ترتيب ولاية العرش بين الإمبراطوريين. 

“هاه… كيليان، أرجوك… فلنناقش هذا بهدوء لاحقًا.” 

تراجع أنطونيو، مدركًا أن عناد كيليان لا يُكسر. 

لكنه عاد وسأل عما أثار قلقه. 

“لكن لماذا سألت فجأة عن مصير الإمبراطورة الأم؟” 

تدخل النبيل الذي هدده كيليان. 

“لأنني رأيت الإمبراطورة الأم تُنقل إلى البرج الغربي.” 

“ما هذا الكلام؟ هل رأيت ذلك حقًا؟” 

“نعم! قال مساعد إنه أمر جلالتك، وأمر بنقل الإمبراطورة الأم وبيتريك جودوين.” 

“مستحيل.” 

شحب وجه أنطونيو عند سماعه عن أمر لم يصدره. 

“ما هذا بحق…” 

تشبث أنطونيو بالباب متعثرًا، لكن كيليان لم يتحرك. 

“ألم تكن هذه قراراتك، جلالتك؟” 

“لا، لست أنا. دوق هيبيروس، لم أصدر أي أوامر.”

“إذن من…” 

فجأة، التفت كيليان بشعور مقلق، وتلاشى الحياة من وجهه. 

“…ليتريشيا؟” 

اختفت ليتريشيا، التي كانت بجانب جستن للتو.

“زوجتي… أين هي؟”

***

“آه! اتركني!” 

في تلك اللحظة، كانت ليتريشيا تُجرّ بعنف بيد ظهرت فجأة، فلوَت معصمها بكل قوتها. 

عندما فشلت، عضت يد الرجل الذي يجرها. 

“آخ! أيتها المجنونة! هل عضتني؟ هل أنتِ كلبة؟”

قفز إيزيس، الرجل الذي جرها، مصدومًا. 

“وما الذي تفعله أنت، أخي؟ لماذا أنت هنا؟” 

“هل نسيتِ؟ أنا وأبي من النبلاء المركزيين.” 

“لكنكما لا تتدخلان في السياسة.” 

“قررنا التوقف عن ذلك. بعد ما مررنا به، لا يمكننا البقاء متفرجين.” 

“إذن، احضر الاجتماع. لماذا تسحب الناس هكذا؟”
 
“أوه، هذا…” 

تلعثم إيزيس. لم يكن ينوي ذلك. رؤية ليتريشيا تُهان أمام قاعة الاجتماع أغضبته، لكنه لم يخطط لجرها. 

لكن عندما سمع نبيلًا يقول إنها ستموت، شعر كأن رأسه ضُرب. 

أراد أن يسألها إن كان ذلك صحيحًا، لكن وجود كيليان منعه. 

منذ إطلاق سراحه من السجن، حاول إيزيس لقاء ليتريشيا، لأن براءته كانت بفضل الدوق وزوجته، فأراد شكرهما. 

لكن عندما زار المنزل، طرده كيليان بركلة قوية قبل أن يعبر العتبة. 

‘إذا أردت الثرثرة، اذهب إلى الجبل. لا أريد حتى صوتك أن يصل إلى زوجتي.’ 

فرك إيزيس ساقه وكأن الألم عاد. 

“تظنين أنني أثرثر دائمًا؟ تسك!” 

لهذا، لم يجرؤ على مخاطبة ليتريشيا أمام كيليان، فجرها دون تفكير. 

لكنه أدرك لاحقًا خطأه. ‘إذا عرف كيليان، قد يكسر ساقي.’ 

“هاه… لا شيء لأقوله، سأذهب.” 

“انتظري! لمَ أنتِ متسرعة هكذا؟” 

نظرت ليتريشيا إليه ببرود وهي تمسح يدها بتنورتها. 

“وماذا إذا نظرت إليك هكذا؟ كان عليكِ أن تغضبي منهم بدلاً مني. هل أنتِ غبية؟ يهينونك وأنتِ تستمعين؟ كان يجب أن تضربيهم!” 

“لم أتوقع أن أرى أخي يغضب لأن أحدهم أهانني.” 

“هل هذا كل ما ستقولينه؟” 

“نعم. ولا تسحبني هكذا مجددًا. اختفائي سيقلق الدوق وعمي.” 

بينما استدارت لتعود، وقف إيزيس أمامها رافعًا ذراعيه. 

“انتظري! لدي سؤال. هل أنتِ حقًا مصابة بمرض قاتل؟ لا، صحيح؟ كيف يمكن؟ على العجائز التوقف عن الافتراء!” 

“ليست افتراءات. سأموت قريبًا. كم بقي، يا ترى؟”
 
عندما بدأت ليتريشيا تُعد على أصابعها، اضطربت عينا إيزيس كبحر عاصف. 

“إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن تخبري عائلتك أولاً! ما بالك؟” 

“قلت لك، لكنك لم تصدق.” 

توقف إيزيس عن صراخه، مستذكرًا حديثهما عند السلالم في حفل النصر. 

“عائلة؟ هه… اليوم مليء بالتجارب الغريبة. كلمة عائلة من فمك؟ لماذا؟ هل وجدت شخصًا جديدًا لتلومه، فتشعر بالشفقة تجاهي؟” 

“أوه! كلامك هذا! لا يمكن رؤيتك بشكل جيد مهما حاولت!” 

“أنا أرفض ذلك أيضًا. استمر كما كنت: الإهانة والتجاهل. هذا ما تجيده.”

لم يطلب أحد رؤيتها بشكل جيد. شعرت ليتريشيا بصداع بسبب إيزيس. 

“هل… يؤلمك كثيرًا؟ هل تشعرين بالإرهاق؟” 

توقف إيزيس عن الشتائم، ملاحظًا شحوب وجهها المفاجئ. 

“ألا توجد أدوية؟ انظري، هناك أشخاص قادمون. اطلبي مساعدتهم.” 

“لا حاجة، توقف عن الاهتمام…” 

أمسكت ليتريشيا رأسها الذي بدأ يؤلمها وانحنت.

اختلط صوت إيزيس وهو ينادي أحدهم بطنين غريب في أذنيها. 

“توقفوا هناك. يا لها من مجموعة! المساعد الذي يجب أن يكون بجانب الإمبراطور، الإمبراطورة الأم، ونصف جودوين؟” 

“من هذا؟ إنه إيزيس إيستا الغبي الذي لا يجيد سوى استعراض قوته.” 

عبس بيتريك، جالسًا في العربة بغطرسة لا تليق بموقفه كمذنب. استفز إيزيس، الذي اندفع نحوه غاضبًا. 

“أيها الوغد!” 

“لا، لا تذهب!” 

أمسكت ليتريشيا إيزيس حالما استشعرت الخطر، لكن فارس ظل، متخفيًا كمساعد، هجم بالسيف. 

نزف ذراعها من جرح سطحي. 

“يا لكِ! أنتِ تنزفين! لمَ تدخلتِ، أيتها الحمقاء؟” 

ارتجفت يد إيزيس وهو يبحث عن شيء لإيقاف النزيف. 

“الدوقة أذكى مما سمعنا. كيف عرفتِ أن المساعد مزيف؟” 

نظرت أستارا، التي تركت شعرها ينسدل بدلاً من تسريحته المعتادة، إلى ليتريشيا باهتمام. 

“صحيح، لقد قابلتِ فارسي من قبل، أليس كذلك؟ لذا أنتِ معتادة على سحر تغيير المظهر. بالمناسبة، ما حدث للفتى الذي أرسلته إليكِ؟ لم أعد أسمع منه.” 

لوحت أستارا بمروحتها، محدقة بعينين متفحصتين. 

“لا بأس، أراكِ تمشين على قدميك، فأعرف الإجابة.” 

استندت أستارا على نافذة العربة وأشارت إلى فارسها. 

“أدخل الدوقة. ستكون مفيدة لتهريب ذلك الشيء من القصر.” 

“من ستأخذين؟ هل تظنين أنني سأدعكِ تهربين؟ يجب أن تدفعي ثمن جرائمك، آه!” 

حاول إيزيس منعها، لكن قوته، كفارس لم يُرسم بعد، لم تضاهِ قوة فارس الظل. 

ركله الفارس في فكه وبطنه، فتدحرج إيزيس على الأرض. 

لكنه، بمهاراته في المبارزة، استمر في إعاقة الفارس رغم الضربات. 

سحب الفارس، الذي ألقى ليتريشيا في العربة كحقيبة، سيفه، لكن إيزيس تمسك بالعربة المتحركة. 

“أيتها الوغدة! أخرجيها! ألا يوجد أحد؟ المذنبون يهربون! الحراس! أين الحراس؟” 

تمسك إيزيس بالعربة المتسارعة، ممدًا يده إلى ليتريشيا. 

أمسك بيتريك بشعر ليتريشيا بقوة. 

“آخ!” 

“إلى أين، ليتريشيا؟ أليس لدينا حديث؟ أنتما من دمر زفافي، أليس كذلك؟” 

“اترك…!” 

“كنتِ مطيعة في السابق. لمَ أصبحتِ وقحة هكذا؟” 

ضرب بيتريك رأس ليتريشيا بالجدار. صوت الارتطام جعل فمها ينفتح من الألم. 

مع خوفها من العربة، تفاقم الطنين في أذنيها، وبدأت الرؤية تتلاشى. 

‘لمَ الآن…؟ في هذه الحالة، لن أتمكن من الهروب حتى لو نزلت.’ 

عضت ليتريشيا شفتيها، ثم مدّت يدها بعزم. 

“نعم، ليتريشيا، أمسكي بسرعة! وإلا سيقطعني هذا الفارس المجنون!” 

حثها إيزيس، الذي كان يصد الهجمات بمهارة، لكن عندما حاولت ليتريشيا إبعاد يده عن العربة، اهتزت عيناه الورديتان بفوضى. 

“ماذا؟ ماذا تفعلين؟” 

“لا أستطيع الركض أصلاً. اذهب وحدك.” 

بقوة أخيرة، دفعت ليتريشيا إيزيس عن العربة. 

“اذهب، وأخبر الدوق بهذا. يجب أن تفعل.”

المترجمة:«Яєяє✨»