“ليتريشا! خذي هذا وارتديه على الأقل!” 

“شكرًا، السير ديفيس!” 

تسلّمت ليتريشا الشال الذي أحضره مارك ووضعته على كتفيها. 

كأنّ الإرهاق والألم اللذين كانا يثقلان جسدها قبل لحظات كذبة، كانت تركض في الممر بلا توقّف. 

كلّما تسارع تنفّسها من الركض، شعرت بثقل على جسدها، لكنّ عجلتها منعتها من الإبطاء.
 
رأت من النافذة كيليان وهو ينزل من حصانه. 

كيليان. إنّه كيليان حقًا. 

نزلت ليتريشا الدرج الحلزوني، ممسكة بالدرابزين، إلى الطابق الأرضي. كان كيليان يسلّم لجام حصانه إلى غورتن ويخلع قفّازيه. 

“كيليان…!” 

لم تستطع إخفاء فرحتها. 

رغم أنفاسها المتقطّعة من نقص التنفّس، اندفعت ليتريشا إلى الفناء. 

“آه!” 

هبّت ريح قويّة فجأة، فطار الشال بعيدًا. 

لكنّها لم تلتفت إليه، بل أمسكت بذراع كيليان. 

“كيليان، هل أنت بخير؟ هل أصبتَ بمكان ما؟” 

على وجهه الوسيم الذي لم ترَه منذ زمن، ارتفع حاجباه بميل. 

“انقطع الاتّصال بك فجأة، فقلق أهل القصر كثيرًا. وأنا… كذلك.” 

“…。” 
شعرت ليتريشا بالقلق من صمت كيليان ووقوفه كتمثال. 

“لمَ لا تتكلّم؟ هل… لم تُحلّ الأمور جيدًا؟” 

“الأمور؟” 

فتح كيليان فمه ببطء شديد، ثم أمال رأسه يمنة ويسرة. 

صدر صوت طقطقة من رقبته، ربّما من ركوب الخيل الطويل. 

“آه، الأمور حُلّت جيدًا.” 

هل لأنّهما لم يلتقيا منذ زمن؟ بدت ردود كيليان قاسية بشكل غريب. 

ظنّت ليتريشا أنّها تتوهّم، لكنّ كيليان هزّ ذراعه كأنّه يتخلّص من شيء مزعج. بسحبة قاسية، انفلتت يد ليتريشا الضعيفة. 

ساد الصمت بسبب برودة كيليان تجاه ليتريشا. 

“آه…” 

نظرت ليتريشا إلى يدها المرفوضة بذهول. 

مع هبّة ريح أخرى، انكمشت كتفاها الدقيقتان. كان جسدها الضعيف يصعب عليه تحمّل البرد. 

لم تستطع كبح سعالها الذي انفجر من فمها. 

لو كان كيليان كعادته، للفّها بمعطفه بدل الشال الطائر، أو أدخلها إلى القصر ورمى كلّ الحطب في المدفأة. 

لكنّه، بشكل غريب، كان يعبس ويفرك أذنه كأنّ شيئًا يزعجه. 

ثم، كأنّه شعر بنظرات المحيطين، خلع معطفه متأخّرًا ووضعه على كتفي ليتريشا. 

كان ذلك بوضوح فعلًا واجبًا. 

ثم تركها واقفة، وقال: “أنا متعب، سأدخل أوّلًا.” ودخل القصر بحركة مفاجئة. 

“ما هذا…؟” 

أذهل برودة كيليان الجميع الذين خرجوا لاستقباله. 

كان مارك الأكثر صدمة. 

كرّر مارك، الذي استعاد الشال بسرعة، كالببغاء: “لا يمكن أن يكون هكذا. لا يمكن أن يعامل سيدي ليتريشا هكذا!” 

لم تستطع ليتريشا ملاحقة كيليان، بل ظلّت تمسك معطفه حتّى احمرّت يداها. 

لم يكن في معطفه، الذي كان يعبق دائمًا برائحة النعناع، سوى رائحة الدخان. 

شعرت ليتريشا، من برودته المخيفة كالرائحة الغريبة، وكأنّ شيئًا ينهار داخلها. 

رفعت زاوية فمها بجهد. 

“كيليان… يبدو متعبًا جدًا. غورتن، جهّز ماءً دافئًا لحمّام كيليان. والسير دايفس، عُد إلى جانب كيليان الآن.” 

*** 

“هل جننتَ؟ بالتأكيد جننتَ! لمَ فعلتَ هذا بليتريشا؟ إنّها الآن…” 

“مارشا! مهما كنتِ غاضبة، اختاري كلماتكِ! كيف تقولين لسموّه إنّه مجنون؟” 

تدخّل غورتن لتهدئة مارشا التي اقتحمت غرفة كيليان. 

ضربت مارشا صدرها بانفعال، فاهتزّ القناع الجميل الذي أهدته إيّاها ليتريشا. 

نظرت إلى كيليان بعينين غاضبتين واقتربت بخطوات واسعة. 

“حتّى لو كنتَ أحمقًا في الحب، هذا مبالغ فيه! كم ستندم لاحقًا؟ أنتَ تجعلني أفقد صوابي، حقًا!” 

كما فعلت كلّما أصيب كيليان في المعركة، حاولت مارشا صفع ذراعه القويّ. 

صفعة! 

ضرب كيليان يدها بعصبيّة. 

“أين تضعين يدكِ؟” 

كان ردّ فعل طبيعيًّا لأرستقراطيّ عاديّ، لكنّ كيليان، رغم قسوته، لم يفعل هذا من قبل.
صُعقت مارشا واحتضنت يدها المضروبة. 

بل عبس كيليان كأنّه يكره رؤية ندبة الحرق على وجهها. 

“هه، كفى. أنا متعب، اخرجوا جميعًا.” 

“سأملأ الحوض بالماء ثم أغادر.” 

“ماء؟” 

تفحّصت عيناه الزرقاوان اللامعتان ساقي غورتن بنظرة استياء. 

“بساقيكَ هاتين؟ كفى، سأفعلها بنفسي. لا تجبرني على التكرار، اخرجوا. أنتَ أيضًا.” 

“أنا أيضًا، سيدي؟” 

أشار مارك، الذي دخل لتوّه، إلى نفسه باستغراب. 

ظهر الضيق على وجه كيليان. 

“ألن تفهم إلّا بعد تكرار الأمر ثلاث مرّات؟” 

بسبب حدّته البالغة، قرّر غورتن أخذ مارشا ومارك والخروج. 

نظر كيليان إلى الباب وهو يُغلق بهدوء، ثم اتّجه إلى الأريكة بدل الحمّام، واستلقى بجسده الطويل. 

فجأة، فُتح الباب مجدّدًا مع صرير. 

“ألم تسمعوا أمري بالخروج؟” 

“ما الذي أغضبكَ حتّى تعود وتعاملنا بهذا الحدّ؟” 

كان الداخل جستن، وبصحبته بيريل. 

اتّسعت عينا كيليان، الذي كان يمسك وسادة كأنّه سيلقيها. 

كانت تغيّرات دقيقة لا يُلاحظها إلّا من يقف على بُعد ثلاث خطوات، لكنّ جستن كان بارعًا بما يكفي لملاحظتها.

“هل أنا شبح؟ تبدو كأنّك رأيتَ شيئًا مرعبًا. أم نسيتَ أنّني هنا لأنّنا لم نلتقِ منذ زمن؟ تُف.” 

تبع رأس كيليان خطوات جستن كالمغناطيس. 

عندما جلس جستن وبيريل أمامه، ارتجفت زاوية فمه. 

رغم أنّ هذا التعبير لا يناسبه، بدا وكأنّه يبتسم بانبهار. 

“كيف أنسى وجودكَ هنا؟” 

“ترحيبكَ لطيف، لكنّه يُشعرني بالضيق، يا ابن أخي.” 

حكّ جستن لحيته المرتبة وتنهّد. 

“أكره أن أحمل أخبارًا كهذه بعد عودتكَ من العاصمة، لكنّ نتائج العلاج ليست جيّدة.” 

“…العلاج؟” 

تضيّقت عينا كيليان. 

“نعم.” 

لم يجرؤ جستن على النظر في عيني كيليان، فأطرق. 

كذلك فعل بيريل. 

“منذ أن غادرتَ إلى العاصمة، بدأت حالة ليتريشا تتدهور. ارتفعت حرارتها كثيرًا…” 

“هل عانت كثيرًا؟” 

“كلمة عانت لا تكفي. عادت أعراضها القديمة، وظهرت أعراض جديدة. كان الألم شديدًا، لكنّها صبرت دون شكوى.” 

مزّق جستن شعره بيده. لو استمرّ هكذا، لما بقي شعر على جانبي رأسه. 

“أنا أجنّ! وعدتهما أن أشفيهما تمامًا، أن أبقيهما على قيد الحياة، وأن يثقا بي فقط. لكن لا أرى طريقًا.” 

“كم تبقّى لها من العمر؟” 

تقلّص جبين جستن قليلًا. ظلّ بيريل يحدّق في قبضتيه على ركبتيه. 

“كما تحدّثنا سابقًا. لا تغيير.” 

“…كما تحدّثنا سابقًا؟” 

كان كيليان جالسًا الآن بشكل مستقيم، يفرك مسند الأريكة. 

خدش الرخام المصقول بأظافره، غارقًا في التفكير. 

“نعم. ستحتاج وقتًا لتقبل الأمر. سننهض الآن. عندما تهدأ، نتحدّث مجدّدًا.” 

“حسنًا… إنّه خبر صادم. أحتاج لترتيب أفكاري وحدي.” 

ربت جستن على كتف كيليان مرّتين لتشجيعه، ثم سحب بيريل الجامد وغادر. 

طق. 

تأكّد كيليان من إغلاق الباب تمامًا، ثم أخفض رأسه وأخرج جهاز إرسال من صدره. 

طق طق. نقر مقبض الجهاز بإصبعه، فارتجف الجهاز وأضاء. 

“… ” 

المترجمة:«Яєяє✨»