“سموكِ ليتريشا، إذا انتهيتِ، هل أرسل الرسالة؟” 

“ليس بعد. انتظر قليلاً، غورتن.” 

تردّدت ليتريشا، التي لم تكتب اسم المستلم على الظرف بعد. 

حتى بعد كتابة اسم عائلة إيستا بخطّها الدائري الذي يشبهها، ظلّت ليتريشا صامتة تفكّر. 

‘لن يأتوا على أيّ حال. هل إرسالها صحيح؟’ 

واجهت ليتريشا، المسؤولة عن كتابة دعوات الزفاف، عقبة غير متوقّعة. 

نظّم غورتن قائمة بالنبلاء وأصحاب التجارة الجدد الذين يجب إرسال الدعوات إليهم، فلم تكن كتابة الدعوات صعبة. 

تذكّرت طلب الإمبراطور بأن يُدعى إذا أقيم الزفاف، لكن كيليان حسم الأمر، فلم تكتب دعوة للإمبراطور. 

“كيليان…” 

تذكّرت ذلك اليوم عندما اقترح فجأة أن يصبحا زوجين حقيقيين، ثمّ غادر الغرفة بوجه مظلم… 

“سموكِ ليتريشا، الحبر يتسرّب.” 

“آه!” 

استفاقت ليتريشا من أفكارها التي تاهت نحو كيليان، وهزّت رأسها. 

كانت الدعوة المخصّصة لعائلة إيستا قد تلطّخت بالحبر. هذا حلّ تردّدها. 

“هذه أصبحت غير صالحة. أرسل هذه فقط، غورتن.” 

مزّقت ليتريشا الرسالة الموجّهة إلى عائلة إيستا وألقتها في سلة المهملات. 

كانت الدعوة الوحيدة للعاصمة مخصّصة لبيتر جودوين. 

“حسنًا. استريحي، سموكِ ليتريشا. سأتأكّد من إرسال الدعوات بأمان.” 

“شكرًا.” 

بسبب شكر ليتريشا الدائم على أبسط المهام، ارتفعت زوايا فم غورتن. 

بينما كان ينقل الرسائل وهو يغنّي، شعر غورتن بنظرة واستدار إلى ليتريشا. 

“هل هناك شيء آخر تريدينه؟” 

“ليس أمرًا، لكن… غورتن، ماذا يفعل كيليان؟” 

“سمو الدوق؟” 

عدّل غورتن وقومه ونظر إلى ساعته الجيبية القديمة على خصره. 

كان الوقت قد تجاوز الظهر. 

“ذهب إلى ساحة التدريب هذا الصباح، وأعتقد أنّه لا يزال هناك.” 

“مرة أخرى؟” 

منذ ذلك اليوم عندما غادر الغرفة، أصبح كيليان يقضي معظم وقته في ساحة التدريب. 

كان يأتي بعصير الليمون بعد علاج ليتريشا، لكن زياراته أصبحت قصيرة، ويغادر بسرعة، على عكس السابق. 

لم يعد يجلس على المكتب المؤقت في غرفتها منذ فترة. 

خلافًا لقلق جستن، لم تنهار أرجل المكتب تحت وطأة الأوراق، لأنّ الأوراق لم تعد تتراكم عليه. 

“إذا لم يكن لديكِ المزيد، هل يمكنني الذهاب؟ يجب إرسال الدعوات قبل العصر لتصل إلى الدوق الصغير في الوقت المناسب.” 

“بالطبع. لا شيء آخر، فاذهب براحتك، غورتن.” 

“شكرًا. ناديني إذا احتجتِ شيئًا.” 

لوّحت ليتريشا بيدها موافقة. 

*طق-طق*. 
استمعت ليتريشا إلى صوت ساق غورتن الاصطناعية وهي تلامس الأرض، ثمّ انهارت على الطاولة كبالون فقد هواءه عندما اختفى الصوت. 

أصبح مكتب كيليان واضحًا في عينيها. 

“بلو.”

عند نداء ليتريشا الخافت، نزل الدخان الأزرق، الذي كان يمرّ بحماس بين الثريات، إلى الطاولة. 

بينما كان كيليان غائبًا، كان هذا الدخان يقتحم غرفتها باستمرار، متجوّلاً هنا وهناك. 

في البداية، كانت ليتريشا تتفاجأ، لكن البشر يتكيّفون، فأعطته اسمًا واعتادت على تصرفاته.

قال كيليان إنّه مجرد شيء غير حيّ، لكنّه كان يطفو بجانبها عندما تناديه، كأنّه كائن حيّ. 

“أين كيليان ولمَ تأتي أنتَ دائمًا؟” 

ارتفع الدخان إلى السقف ثمّ انهار كشلال، ثمّ سبح بين أصابع ليتريشا. 

كان نشاطه يشبه طفلًا مرحًا. 

“هل يمكنك التحدّث أيضًا؟” 

اهتزّ الدخان يمينًا ويسارًا كأنّه متفاجئ. 

“بلو، هل أخبرك بسرّ؟ عندما قال كيليان إنّه لا بأس بأن نكون زوجين حقيقيين، شعرتُ بالفرح قليلاً. تردّدتُ في الموافقة.” 

مع تحسّن صحتها يوميًا، بدأ قلبها المغلق ينفتح. 

“أحبّ هذا المكان حقًا. أشعر أنّني محبوبة هنا. ربّما لهذا سألته إن كان يحبّني.” 

مال الدخان بشكل مائل كأنّه يسأل ‘لماذا؟’ 

“بالضبط، لماذا؟ لم أكن لأعتاد على العطف، لكن يبدو أنّه فات الأوان. شعرتُ بالحزن لعدم ردّه، وأشعر بالوحدة الآن لعدم وجوده.” 

بدت الطاولة الباردة الفارغة وكأنّ كيليان سيأتي في أيّ لحظة، يرتدي نظارته ويقلب الأوراق. 
ضحكت ليتريشا كأنّها ستبكي. 

“بلو، ماذا أفعل؟ يبدو أنّني أحبّ كيليان… ظننتُ أنّني أحبّ المكان فقط، لكن ليس كذلك. لو كان كذلك، لما شعرتُ بهذا الحزن… ماذا أفعل؟” 

تحرّك الدخان كأنّه فهمها. 

بينما كانت ليتريشا تحدّق في الدخان الذي لا يُمسك وتهمّ بالانحناء مجدّدًا، أمسكت جبينها.

شعرت بدوخة. 

“آه…؟ لم يحدث هذا مؤخرًا.” 

*** 

*كلانغ، كلانغ!* 

ارتعد بيل من صوت السيوف العنيف. 

بسبب كيليان، الذي كان يلوّح بالسيف كوحش في وسط ساحة التدريب، لم يطأ بيل رمال الساحة منذ أسبوع. 

“نائب القائد، لمَ سيدنا غاضب هكذا؟” 

“لا أعرف.” 

“هيا، لا تخفِ عنّي. إن لم يعرف نائب القائد الملتصق بسيدنا، فمن يعرف؟” 

شعر مارك بالظلم. لو كان يعرف شيئًا، لما كان هكذا. 

لكنّه خمّن. كان هناك سبب واحد فقط يجعل سيده، الذي نادرًا ما تتغيّر مشاعره، بهذا الحال.

“ربّما بسبب سموهت ليتريشا.” 

“ها! كنتَ تعرف. لكن لمَ؟” 

“قلتُ ربّما، لا أعرف التفاصيل. كم مرّة أقول إنّني لا أعرف!” 

صرخ مارك غاضبًا، فأغلق بيل أذنيه بسرعة. 

في الأمور المتعلّقة بليتريشا، كان مارك دائمًا مستبعدًا. 

رغم ضعفه، كان من الغريب أن يزور الطبيب مرتين يوميًا، وكان على مارك حراسة الرواق دون دخول الغرفة. 

حتى عندما كان بيريل وجستن يتحدّثان مع كيليان بعد العلاج، كان يُطلب منه البقاء بعيدًا بحيث لا يسمع. 

ما الذي يتحدّثون عنه؟ 

كان مارك الأقرب إلى كيليان، فلمَ لا يخبرونه؟ 

“هل أنا غير جدير بالثقة؟” 

بينما كان مارك يفكّر، ألقى رمح التدريب إلى بيل. 

“آه!” 

ركبتا بيل انحنيتا تحت وطأة الرمح الثقيل الذي يحتاج قوة مارك لرفعه. 

“يا للعار، نائب القائد! رمي سلاح كهذا محاولة قتل! ماذا لو مُت تحت الرمح؟” 

“ضعيف.” 

“ضعيف؟ أنتَ الوحش الذي يرفعه كسكين! أنا ذو قوة متوسطة تمامًا!” 

تجاهل مارك صراخ بيل، وسحب سيفه الطويل واندفع إلى ركن الساحة غير المستخدم من كيليان، وبدأ تمارين بدنية مفاجئة. 

“ما الذي أصاب نائب القائد الآن؟” 

مع احتلال رئيسيه للساحة، عبس بيل لعدم وجود مكان له. 

اقترب غورتن منه مهرولًا، حاملًا رسالة. 

على عكس الدعوات البيضاء، كان الظرف داكنًا، ملفوفًا كمخطوطة بشريط أسود مختوم بختم القصر الإمبراطوري. 

“السيّد المشرف؟ لمَ العجلة؟” 

“استدعِ سمو الدوق.” 

ضرب غورتن ساقه الاصطناعية وهو يلتقط أنفاسه. 

“الدوق جودوين توفّي.” 

“ماذا؟ سأستدعي سيدنا فورًا!” 

خرج كيليان مع بيل من الساحة، ولم يهدّئ زخمه العنيف، وانتزع الرسالة من غورتن. 

“الدوق جودوين مات؟” 

“نعم. لكن… يقال إنّ وريث عائلة إيستا قد أُوقف بسبب وفاة الدوق جودوين.” 

المترجمة:«Яєяє✨»