58

“شكرًا…”  

“همم.”  

رغم اللمسة العفويّة، ساد جوّ من الحرج بينهما بعد لحظات. نوع من الحرج يشبه الحكّة في الحلق كما لو استنشقا كميّة من حبوب اللقاح.  

بدت هذه الأجواء حميمة في أعين الناس، لكنّها بدت مختلفة في عيني طفل صغير.  

“يا عم، الذئب سيأكل الأرنب! اذهب وأنقذها بسرعة!”  

“هش! ديور، اصمت قليلًا!”  

الصبي الذي نادى ليتريشا بـ”الأرنب” من قبل، بدأ يصرخ ويتمرّد.  

يبدو أنّ قرب كيليان الضخم من ليتريشا بدا مهدّدًا للطفل.  

“آه، يا لك من طفل متهوّر. بسببك جذبتَ كلّ الأنظار إلينا.”  

نتيجة لذلك، ارتبك الرجل الذي بدا وصيّ الطفل. كان يرتدي قلنسوة ممزّقة، ووضع ديور تحت إبطه بسرعة.  

“هاها! آسف، سموّ الدوق. الطفل متهوّر جدًا. لا تهتمّ بنا وأكمل ما كنتَ تفعله.”  

حاول الرجل تمرير الموقف بلهجة خشنة، متّجهًا بسرعة نحو القرية.  

ضرب ديور، الذي كان معلّقًا، ظهر الرجل بقبضتيه الناعمتين.  

“أنزلني، يا عم! دميتي، دمية الأرنب سقطت!”  

“يمكننا صنع واحدة جديدة. هيّا بنا!”  

“لا! أنزلني، يا جيفري الأحمق الغبي!”  

كان الاسم الذي نطق به الطفل، بشكل مفاجئ، هو اسم الصديق الذي يبحث عنه بيريل بشدّة.  

“لحظة. توقّف.”  

“هل تقصدني؟”  

توقّف الرجل، الذي فشل في الخروج بسلاسة، مضطرًا. استغلّ ديور الفرصة، وقفز ليلتقط دميته الملقاة.  

“آه، أكرهك يا عم جيفري. دميتي اتّسخت!”  

“وأنا أكرهك أيضًا، يا فتى.”  

تراجع جيفري، الذي كان يمسك بقلنسوته، بخطوات متعثّرة.  

“هل اسمك جيفري؟”  

“نعم، حسنًا… شيء من هذا القبيل، ههه.”  

كان واضحًا أنّه يحاول المراوغة، لكن ديور كشف هويّته بأمانة مرّة أخرى.  

“هذا العم، رغم أنّه متّسخ قليلًا، هو طبيب! عم جيفري شفى أنا وأصدقائي من أمراضنا!”  

“آه! توقّف عن الكلام، أرجوك!”  

حاول سدّ فم الطفل الآن، لكن المعلومات المهمّة قد كُشفت بالفعل.  

“طبيب؟”  

“مجرد متجوّل دوليّ. لستُ شخصًا يستحقّ اهتمام سموّك، أبدًا.”  

“لديك سمة مميّزة.”  

“هه!”  

أخفى جيفري بسرعة النقطة الحمراء على معصمه التي ظهرت لحظة غفلته.  

“حسنًا، هل هي مميّزة؟ ههه! آه، يا لي من غافل! تركتُ يخنة على النار في الكوخ، يجب أن أعود بسرعة.” 

“لم تُعد يخنة اليوم؟ أنتَ غبيّ!”  

“هش، هش!”  

حاول جيفري تهدئة ديور، الذي لم يكن مساعدًا، متلهّفًا للمغادرة.  

لكن كيليان كان أسرع بمرتين.  

بجسد مُدرّب في حروب لا تُعدّ، اختفى من أمام ليتريشا كذئب حقيقيّ.  

بينما كان الناس يفتحون أفواههم مذهولين من سرعته التي لا تُرى، كان كيليان قد عبر الخندق الضيّق وصعد فوق جيفري المُلقى على الأرض. كانت قلنسوة جيفري قد أُزيلت بخنجر ألقاه كيليان.  

كان جيفري المكشوف رجلًا في منتصف العمر، في سنّ قريبة من كونت إيستا. 

نظرت عيناه الزرقاوان، الشبيهتان بكيليان، إلى السيف المغروس بجانب وجهه برعب.  

“ههه… تحيّة قاسية نوعًا ما.”  

ربّما عضّ لسانه عندما سقط، فقد أصبحت كلمات جيفري فجأة مختصرة، ممّا أثار ذعر الناس حوله.  

كان مارك الوحيد الهادئ وسط الحشد. بدا أنّه تعرّف على جيفري.  

“ألا تحبّ القسوة؟ هكذا علّموني.”  

أخرج كيليان الخنجر بوجه خالٍ من التعبير وأعاده إلى غمده عند فخذه.  

“منذ سماع قصّة النقطة، كنتُ أشك. لقد مرّ وقت طويل، يا عم.”  

“…نعم، مرّ وقت طويل.”  

“لقد شختَ كثيرًا منذ آخر مرّة.”  

لم يُظهر كيليان أيّ مجاملة، فقهقه جستن، الذي كان في السابق قائد فرقة الفرسان الثانية ومنافس كونت إيستا، بصوت عالٍ.  

“ههه! نعم، يا ابن أخي. لقد كبرتَ أنتَ أيضًا بجرأة!”  

***  

“إذن، ما الأمر؟”  

“ما الذي تعنيه؟ بدلًا من ذلك، أرني يدك. هل هذه يد إنسان أم وحش؟”  

كأنّه طبيب حقًا، لاحظ جستن الجرح المفتوح في يد كيليان، المخفيّ بالقفاز، وبدأ يُخرج أدوات العلاج.  

كانوا قد انتقلوا إلى خيمة تستخدمها حرس الحدود للاستطلاع.  

“تركتُ المخدّر في الكوخ، لديّ مسحوق مخدّر فقط. سيكون مؤلمًا، فتحمّل.”  

“لا حاجة له على أيّ حال.”  

كم مرّة خيط جروحه في وسط ساحة المعركة؟ هذا لا يُزعج كيليان.  

“تسك، لقد فقد الفتى سحره. كنتَ تتبعني كجرو وتناديني عمّي. الآن أصبحتَ ضخمًا فقط.”  

تمتم جستن وهو يُدخل خيط الخياطة.  

“ألن تشرح؟ طبيب؟ ما الذي حدث؟”  

“لمَ؟ لا يمكنني أن أكون طبيبًا؟”  

“لا. لا يناسبك.”  

“…لقد كبرتَ بطريقة خاطئة. أعد إليّ ابن أخي الجميل، أيّها الفتى.”  

ردّ كيليان بلا مبالاة وهو يراقب الإبرة تخترق الجلد.  

“ابن الأخ الذي عرفته مات. مات مع شقيقي عندما رحل.”  

“همم. أنا آسف بشأن كيندريك. كان يجب أن أكون إلى جانبك حينها، أعتذر لأنّني لم أفعل.”  

“لا بأس. لم تكن في وضع يسمح بذلك.”  

“صحيح. بسبب أستارا، جُررت إلى ساحة حرب غريبة، فلم أحلم حتّى بالوصول إليكما.”  

ضرب جستن الأرض بقدمه غاضبًا.  

عندما كان أستارا يعبث بالقصر، أُمر جستن فجأة بالخروج لصدّ مملكة قريبة من الجنوب، خرقت معاهدة سلام استمرّت مئات السنين.  

بالطبع، كان ذلك جزءًا من خدعة أستارا، فأُبيدت فرقة الفرسان الثانية، واختفى جستن، الذي كان يُفترض أنّه نجا، دون أثر.  

بعد ذلك، نشر الأعداء معلومات كاذبة عن استسلامه لهم، فطُبع على جستن وصمة خيانة الإمبراطوريّة كفارس مشين.  

أعلن أنطونيو، بعد تولّيه العرش، أنّ ذلك غير صحيح، لكنّ شرف جستن كفارس كان قد هبط إلى الحضيض.  

“سقطتُ من جرف أثناء القتال، وظللتُ فاقدًا للوعي لأشهر. عندما استيقظت، كان كيندريك قد رحل، ونُفيتَ إلى الشمال.”  

قطع جستن الخيط بحزن بعد انتهاء الخياطة.  

“حاولت الذهاب إليك حينها، لكنّ وصمة بيع فرقة الفرسان للعدو جعلتني أخشى أن أعرّضك للخطر.”  

“لمَ لم تأتِ بعد أن زالت التهمة؟”  

“حتّى بعد ذلك، لم أظنّ أنّني سأكون مفيدًا. ههه، ألا ترى؟ أنا كالمتسوّل.”  

ضحك جستن بمبالغة، لكنّه أحرج من تعبير كيليان الجامد، فبدأ يفكّ الضمادة.  

“هل… كنتَ تعاني وحدك؟ لا داعي للسؤال، بالطبع كنتَ كذلك.”  

“لا أعرف. مرّ وقت طويل ونسيت.”  

كيف يمكن نسيان ذلك؟ كان جستن يعلم أنّه لا يمكن نسيانه، لكنّه تابع رأي كيليان.  

“نعم، مرّ وقت طويل. ما الفائدة من التمسّك بالماضي؟ يبدو أنّ علاقتك بزوجتك جيّدة. إن كنتَ راضيًا عن الحاضر، فهذا يكفي. آه! بالمناسبة!” 

صفع جستن ركبته ونظر خارج الخيمة.  

كانت ليتريشا محاطة بالناس، جالسة وديور على ركبتيها. بدت مرتبكة قليلًا، لكنّها كانت تبتسم بسعادة وسط الناس الذين يبدون إعجابهم.  

“بما أنّنا تحدّثنا عنها، زوجتك. آه، هل يجب أن أقول سموّ الدوقة الكبرى؟”  

“نادها كما يحلو لك.”  

كان جستن ينادي حتّى الإمبراطور السابق بـ”يا أنت” عندما يغضب، فأومأ كيليان بلامبالاة، مدركًا أنّ اللقب لن يدوم.  

“حسنًا، إذن. زوجتك. ما الذي تحمله بداخلها؟”  

عندما نقر جستن على رأسه الشعث، اشتدّت نظرة كيليان.  

“يحتاج الأمر فحصًا دقيقًا لتشخيص أكيد، لكن يبدو أنّ السحر متراكم في رأسها. أليس كذلك؟”  

المترجمة:«Яєяє✨»