40

“على الأقل، سرعة صنع الترياق كانت ميزة. كم من الوقت سيستغرق لإنتاج كمية كافية لتوزيعها في العاصمة؟”

عند سؤال بيتر، أجاب بيريل، وهو يتثاءب والهالات السوداء تحت عينيه واضحة:

“إذا توفّرت المواد الخام والأيدي العاملة، يمكننا تلبية الكمية العاجلة في غضون خمسة أيام.”

“هذا خبر سارّ. إذن، هيا بسرعة…”

“لكن هناك مشكلة واحدة.”

فرك بيريل ذقنه بتردد وهو يرتب شعره المنفوش في كل الاتجاهات.

“التيتراد نبات غريب جدًا، لذا يعتمد الترياق بشكل رئيسي على مستخلص جذوره. لكن التيتراد الذي أعطيتني إياه، يا سيد الدوق الصغير، يكفي فقط لصنع بضع جرعات.”

“إذن، تقول إننا بحاجة إلى المزيد من التيتراد لصنع الترياق؟”

“بالضبط، يا سيد الدوق الصغير.”

عند هذا التوضيح، أظلم وجه بيتر.

“هذا قد يكون صعبًا…”

فرك بيتر صدغيه بقوة وهو يكتب أرقامًا على ورقة.

“ما الأمر، يا سيد الدوق الصغير؟”

“حسنًا، يا صاحب السمو، يجب أن أتحقق من هذا، لكن حساباتي نادرًا ما تخطئ، لذا ربما لا داعي للتأكد.”

نقر كيليان على الورقة التي كان بيتر يكتب عليها، فأطلق بيتر تنهيدة طويلة.

“الكمية المطلوبة للترياق ليست متوفرة لديّ حاليًا.”

بالنظر إلى كمية التيتراد التي ربما استُخدمت لتسميم الآبار، يبدو أن ما تبقى لدى عائلة جودوين لا يصل حتى إلى نصف الكمية التي يحتاجها بيريل.

لا يمكن السفر إلى المصدر الأصلي الآن، فالرحلة تستغرق أكثر من شهر.

عبس بيتر.

لم يعد الأمر مجرد مسألة ربح، فقد أصبح الترياق ضرورة حتى لبيتر نفسه.

خلال الأيام القليلة لصنع الترياق، تدهورت أوضاع العاصمة بشكل ملحوظ.

لحسن الحظ، لم يُسجّل وفيات بعد، لكن نيرو نقل أخبارًا عن إصابات خطيرة بين الأطفال.

في مثل هذه الظروف، إذا مات أحدهم، وكشف الدوق لاحقًا عن حقيقة الأزمة، كيف سيتعامل بيتر مع غضب شعب الإمبراطورية؟

تخيّل بيتر سيناريو كارثيًا لا يمكن السيطرة عليه، فشعر بقشعريرة.

“ما العمل؟ هل يجب أن يكون التيتراد بالضرورة؟ لو كان هناك مكون آخر، كنت سأحاول الحصول عليه بأي طريقة.”

“للأسف، يجب أن يكون التيتراد. السم الموجود في الثمرة لا يمكن تحييده إلا بجذورها.”

“يا لها من كارثة!”

عض بيتر على القلم وهو يضغط على صدغيه بحركة دائرية.

“نيرو، هل لا يزال والدي لم يتواصل؟”

“نعم.”

“يا إلهي! هو الذي كان يتواصل يوميًا، فلماذا لا يرد الآن؟”

مدّ بيتر جلد صدغيه بضيق، ثم فتح عينيه فجأة.

“صحيح! كيف نسيت هذا؟ يا صاحب السمو، يا صاحبة السمو، هناك عائلة أخرى في الإمبراطورية تملك التيتراد غيرنا.”

“ماذا تقصد؟ أليس كل التوابل الموزعة في الإمبراطورية تحت سيطرة عائلة جودوين؟”

عند سؤال ليتريشيا، ظهرت غمازة على خد بيتر.

“بالطبع، لكن التوابل لا تنقلها عائلتنا إلى الإمبراطورية، يا صاحبة السمو.”

فتح بيتر يديه بحماس، ففرك كيليان شفته السفلى ببطء.

“تتحدث عن عائلة إيستا؟”

جلب صوت كيليان البارد قشعريرة إلى الغرفة التي كانت تدفئها المدفأة.

“نعم، عائلة إيستا تملك التيتراد.”

“لماذا؟ حتى لو كانت سفن إيستا تنقل التوابل، لا يعقل أن دوق جودوين قد شاركهم توابل نادرة كهذه.”

“في الأحوال العادية، نعم. لكن هذا العام كان استثنائيًا.”

بسبب الطقس المتقلب هذا العام، تأخرت بعض شحنات التوابل من الجنوب، مما تسبب في مشاكل مالية.

وعندما رفع القصر الإمبراطوري رسوم الجمارك فجأة، تفاقمت الأمور.

لم يتمكن دوق جودوين من دفع تكاليف النقل في الوقت المناسب، فدفع استثنائيًا بتوابل ثمينة، بما في ذلك كمية كبيرة من التيتراد، كدفعة لعائلة إيستا.

لحسن الحظ، لم يُسمع أن إيستا طرحت التوابل في السوق، لذا من المرجح أن التيتراد لا يزال في مستودعات الكونت.

“هذا محظوظ حقًا.”

تنفّس بيتر الصعداء لتذكره هذا الحل في الوقت المناسب، لكن وجوه الآخرين في الغرفة لم ترتخِ.

“إذن، تقترح الآن أن نطلب من كونت إيستا؟”

“هذا أفضل حل حاليًا، أليس كذلك؟ الحظ يحالفنا، فهم عائلتكِ، يا صاحبة السمو، مما يسهل الطلب. وبالمناسبة، عاد الكونت إلى إقطاعيته مؤخرًا.”

بردّت عينا كيليان أمام ابتسامة بيتر المرحة.

“إذا كان حلًا جيدًا، فليذهب الدوق الصغير بنفسه لأخذ التيتراد من كونت إيستا.”

“هذا صعب، يا صاحب السمو.”

ابتسم بيتر بهدوء رغم نظرة كيليان المرعبة، وغمز بأنفه.

“ماذا لو غيّر والدي رأيه وقرر استرداد التوابل؟ لهذا وضع كونت إيستا شرطًا عند دفع المبلغ: ألا يذكر أي من عائلة جودوين التوابل مرة أخرى.”

“لذا، لا أستطيع أن أذهب لأخذها بنفسي.” أضاف بيتر وهو يغمض عينيه نصف إغماضة.

“يجب أن يذهب شخص آخر غيري.”

***

“آه؟ لماذا أذني تحكني اليوم؟ هل يتحدث أحدهم عني؟”

هل تطوّر الحاسة السادسة يجعل المرء يشعر بهذا؟

شعر إيزيس بحدسه أن أحدهم في الشمال يتحدث عنه، فحكّ أذنه.

بينما كان يمر بالقرب من المستودع، عطس بقوة.

كانت رائحة التوابل الحارة في المستودع تزعج أنفه.

“يا إلهي، متى سنتخلص من هذه الأشياء؟ طريقة تخزينها مزعجة جدًا.”

نظر إيزيس إلى المستودع المبني في مكان مظلل وجيد التهوية بنظرة ازدراء، ثم سحب أنفه بضيق.

عطس مرات أخرى وهو يدخل القصر، وتجعّد وجهه كورقة.

“ماذا تفعل هناك مجددًا، يا أبي؟”

صعد إيزيس الدرج بخطوات واسعة بفضل ساقيه الطويلتين، متجهًا إلى كونت إيستا.

كان الكونت يقف أمام غرفة خالية، محدقًا بها.

منذ عودته من جدول أعماله الخارجية قبل أيام، كان يظهر هذا السلوك أحيانًا.

كانت الغرفة التي ينظر إليها بعبوس هي غرفة ليتريشيا السابقة.

سرير، خزانة صغيرة، طاولة، ومغسلة.

حدّق الكونت في الغرفة الرمادية البسيطة، وقطب حاجبيه.

على الطاولة داخل الغرفة، كانت هناك بضع عملات ذهبية ملقاة. قالت إنها ثمن الملابس التي أخذتها.

“قليلة الحياء.”

أغلق الكونت الباب بعنف وصعد الدرج.

على الرغم من تقاعده من قيادة الفرسان منذ أكثر من عقد، كان جسده لا يزال قويًا ومشدودًا.

تبعه إيزيس، الذي بدا منزعجًا، وهو يتذمر:

“لمَ تنظر دائمًا إلى غرفة ليتريشيا؟ إنها تجعلك تشعر بالسوء فقط.”

“إيزيس.”

“لم أقل شيئًا خاطئًا! تلك الفتاة القاسية، تزوجت فجأة ولم تتواصل حتى مرة واحدة!”

عبس إيزيس وهو يتشبث يديه خلف رأسه، ممتلئًا بالضيق.

“أليس كذلك؟ وبصراحة، بسبب الوباء الأخير، ارتبط اسم الدوق الأكبر بعائلتنا، فأصبحنا محطّ انتقاد. ألا يفترض بها، إن كان لديها ضمير، أن تتواصل ولو مرة؟”

تفجر إيزيس بتذمره.

منذ أن غادرت ليتريشيا إلى الشمال، بدأ وباء غامض، ثم انتشرت إشاعات سخيفة بأن الدوق هو من نشره.

والآن، بسبب كون ليتريشيا زوجته، أصبحت عائلة إيستا حديث الناس.

لم يجرؤ أحد على انتقادهم علانية، لكن الجو العام كان مشحونًا بالعداء تجاههم.

تذمر إيزيس، ثم رفع صوته فجأة:

“هل هذا مزاح؟ الإنسان ليس حاكمًا لينشر الأمراض! يجب أن يقولوا شيئًا منطقيًا! أليس كذلك، يا أبي؟”

“اخفض صوتك.”

“آه…!”

لم يستطع إيزيس كبح طبعه الناري، فضرب الأرض بقدمه، لكنه أغلق فمه أخيرًا، وإن لم يدم ذلك أكثر من دقيقة.

“بالمناسبة، يا أبي، هل سمعت الخبر؟ دوق جودوين لم يظهر خارج قصره مؤخرًا. هل تعرف لماذا؟”

أخفض إيزيس صوته كمن يشارك سرًا:

“يبدو أنه أصيب بالوباء المنتشر الآن.”

المترجمة:«Яєяє✨»