الفصل 32:

 

“ألين؟ لمَ ألين هنا؟”  

 

هرعت ليتريشيا خارج الغرفة، لتصطدم وجهًا لوجه بكيليان.  

 

“صباح الخير، ليتريشيا.”  

 

بدت ملامح كيليان اليوم كما اعتادته: غير مبالٍ بالعالم، متعجرف باعتدال، وأنيق كعادته.  

 

شعرت بالارتياح لذلك، لكن انتباه ليتريشيا كان منصبًّا على الطابق السفلي.  

 

“نعم، صباح الخير. لكن، كيليان، هل طلبتَ من الكونت إيستا إرسال ألين مع بيريل كجزء من مهري؟”  

 

“لا، طلبتُ الطبيب فقط. يبدو أنّ الفتاة التي تُسمّينها ألين تسلّلت إلى العربة.”  

 

أشار كيليان، الذي أدرك الوضع خارج القصر، إلى الأشخاص الداخلين.  

 

صحح وقفة ليتريشيا، مشيرًا إلى القادمين إلى القصر.  

 

“لنسألهم مباشرة عمّا حدث.”  

 

“لقد عدنا، سيّدي.”  

 

“آه… سيّدي… لقد وصلنا…”  

 

تبع تحية مارك الرسميّة صوت بيل المنهك، وهو يزحف تقريبًا نحو كيليان.  

 

ورغم ذلك، كان تعبيره المرح لا يزال يعكس شخصيته الثابتة.  

 

“ما هذا الوضع، بيل؟”  

 

“حسنًا، نفد الماء الذي أخذناه في الطريق، فاستخدمنا بئرًا في ضواحي العاصمة، لكن…”  

 

قاطع بيل كلامه فجأة، مفرّغًا جسده ومطبقًا شفتيه، ممسكًا ساقيه كأنّه يحتاج إلى الحمّام.  

 

ولم يكن هو الوحيد، إذ هرع بعض الجنود من الصفوف الخلفيّة إلى الخارج، غير قادرين على التحمّل.  

 

“ههه، كما ترى، يبدو أنّ شيئًا ما في الماء تسبّب في إصابة الجميع.”  

 

دوّى صوت هادر من بطن بيل، ملأ القاعة.  

 

“لا تقلق، سيّدي. أفرغتُ ما في بطني في الطريق… الصوت كبير، لكنّني بخير.”  

 

وضع كيليان يده على جبهته، محبطًا من ضحكة بيل الشاحبة.  

 

“كيف حال الجنود؟ هل الأمر خطير؟”  

 

“لا، ليس إلى هذا الحدّ، سيّدي. مجرّد اضطراب في المعدة. بعضهم يعاني من الجفاف، لكن الجميع بحالة جيّدة نسبيًا.”  

 

“حسنًا، عودوا وارتاحوا. سأرسل طبيبًا إلى فرقة الفرسان.”  

 

“حسنًا، سيّدي، لكن…”  

 

“ماذا؟ هل هناك مشكلة أخرى؟”  

 

مالت رأس كيليان عندما لاحظ تردّد بيل الشاحب في المغادرة.  

 

“ليس مشكلة بالضرورة، لكن… ربّما مشكلة أيضًا.”  

 

“ما الذي تحاول قوله، بيل؟”  

 

تجعّدت جبهة كيليان بسبب تردّد بيل.  

 

أمسك بيل بطنه، الذي أصدر صوتًا أعلى، وانحنى.  

 

“أعني أنّ في العاصمة… آه، هناك شائعة…”  

 

ثمّ، غير قادر على التحمّل، هرع بيل إلى الخارج بعيون متسعة.  

 

“أعتذر، سيّدي! سأعود لأبلّغكَ بعد قليل!”  

 

بعد هذه الفوضى التي أحدثها الفرسان، دخل أشخاص تعرفهم ليتريشيا جيّدًا.  

 

“يا إلهي، كيف تتسلّلين إلى هنا؟”  

 

“ماذا أفعل، سيّدي الطبيب؟ إذا رأتني السيّدة بهذا الحال، ستغضب…”  

 

“آه، لا شأن لي. افعلي ما شئتِ.”  

 

تنهّد بيريل بعمق، بينما كانت ألين محمولة إلى جانبه. اقتربت ليتريشيا منهما مسرعة.  

 

“ألين؟ كيف أنتِ هنا؟”  

 

“آه، سيّدتي، مرحبًا.”  

 

“كيف أنتِ هنا؟ وما هذا المظهر؟”  

 

تجنّبت ألين عيني ليتريشيا تحت نظرتها الصارمة.  

 

تنهّد بيريل، موضحًا بدلاً عنها.  

 

“هذه ألين الجريئة تسلّلت إلى العربة لرؤيتكِ. لم نلاحظها إلّا عند الحدود، وكان من الصعب إعادتها، فجلبناها معنا…”  

 

“ههه.”  

 

ضحكت ألين بحرارة، تراقب ردّ فعل ليتريشيا.  

 

“سيّدتي، هل… أنتِ غاضبة؟”  

 

“ها… استرجعي عافيتكِ أوّلًا، ثمّ عودي إلى القصر بمجرّد تحسّنكِ، ألين.”  

 

“لا، لا أريد! لقد تركتُ عملي في القصر. لم يعد لي مكان أذهب إليه…”  

 

“ماذا؟”  

 

وضعت ليتريشيا يدها على جبهتها، مصدومة من تهوّر ألين.  

 

لكنّها لم تستطع توبيخ الفتاة ذات الشفاه المتشقّقة التي تنظر إليها بحذر.  

 

“… حسنًا، تعافي أوّلًا، ثمّ نتحدّث، ألين.”  

 

“سيّدتي…”  

 

“كيليان، أعتذر، لكن هل يمكن للفتاة البقاء هنا حتّى تتعافى؟”  

 

“بالطبع.”  

 

بموافقة كيليان، أرسلت ليتريشيا ألين إلى الطابق العلوي.  

 

بعد أن استقرّت الأمور، بقي في القاعة كيليان، ليتريشيا، وبيريل فقط.  

 

عبث بيريل بقبعته بعصبيّة، وابتلع ريقه.  

 

“سيّدي… وليتريشيا، أعني، السيّدة ليتريشيا. سيخبركم الفارس قريبًا، لكن هناك شيء أودّ منكما سماعه…”

 

 

***

 

 

“إذًا، ما هذه الشائعة المهمّة التي تجعل وجهيكما بهذا الشكل؟”  

 

جلس كيليان، ساقاه متشابكتان، مستندًا بذقنه على يده، وهو يهزّ ساقه.  

 

كانت أصابعه المكشوفة من تحت الضمادة تعبث بشعر ليتريشيا الناعم.  

 

“عندما غادرنا العاصمة، كانت الآراء حول سيّدي إيجابيّة.”  

 

“ثمّ ماذا؟”  

 

“فجأة، بدأ وباء ينتشر في العاصمة… والناس يلومون سيّدي عليه…”  

 

عبست ليتريشيا عند كلام بيريل.  

 

“هذا سخيف! ما علاقة كيليان بالوباء؟ بل إنّ المرض بدأ ينتشر بعد مغادرته العاصمة!”  

 

“نعم، هذا صحيح، لكن…”  

 

“ماذا؟ يقولون إنّني جلبتُ الوباء؟ أم أنّني لعنتهم؟”  

 

لكن كيليان، المتّهم نفسه، ظلّ هادئًا، محدّقًا بشعرها الورديّ.  

 

كان وجهه كمن يستمع إلى قصّة تافهة.  

 

“أو ربّما يقولون إنّ الأمير المطرود جلب الوباء لأنّ الحاكم غاضب من دخوله العاصمة.”  

 

“كيف تعرف كلّ هذا؟”  

 

فرك بيل ذراعه، متفاجئًا من دقّة كيليان في سرد شائعات العاصمة.  

 

“أليس واضحًا؟”  

 

‘حدث شيء مشابه في حياتي السابقة.’  

 

كان التوقيت مختلفًا، وكانت الأعراض مختلفة، لكن الناس ألقوا باللوم على آنذاك أيضًا، ممّا تسبّب في نزاعات مزعجة في المناطق الحدوديّة الشماليّة.  

 

‘كان الوباء آنذاك من عمل الإمبراطورة الأم. يبدو أنّ الأمر لا يختلف كثيرًا الآن.’  

 

تذكّر كيليان رسالة الإمبراطور التي وصلت عبر طائر في الفجر، تحذّر من الإمبراطورة الأم.  

 

لم يكن واضحًا ما تخطّط له، لكن الوضع الحاليّ يشير إلى أنّ هذا هو المقصود.  

 

لم يعرف كيليان تفاصيل خطّتها، لكن لمَ حدثت هذه الأمور مبكّرًا هذه المرّة؟  

 

منذ أن عاد بالزمن وأنهى حرب كاشار قبل موعدها بنصف عام، تغيّرت الأحداث عن مسارها السابق.  

 

لذا، ليس مستغربًا أن تتغيّر تصرّفات الإمبراطورة الأم.  

 

‘يبدو أنّ مأدبة النصر أغضبتها بشدّة لتتحرّك بهذه السرعة.’  

 

سخر كيليان، وهو يهزّ ساقه بانتظام.  

 

‘حسنًا، ماذا الآن؟’  

 

في حياته السابقة، بعد رحيل ليتريشيا، كان غاضبًا، يرقص بالسيف ضدّ كلّ ما يزعجه.  

 

لكن في هذه الحياة، لم يكن يرغب في ذلك.  

 

يجب أن يغادر القصر لذلك، لكن ماذا لو هربت زوجته المتهوّرة في غيابه؟  

 

توقّف كيليان عن هزّ ساقه، ونظر إلى جانب وجه ليتريشيا.  

 

بدت مصدومة من الأخبار التي جلبها بيل، شفتاها الصغيرتان مضغوطتان.  

 

“هل يقول الناس هذا حقًا؟ هل هناك من يصدّق هذه الترّهات؟”  

 

“حسنًا… سيّدتي، الناس يصدّقون الشائعات أكثر ممّا تظنين، خاصة إذا ارتبطت بشيء ملموس كالمرض.”  

 

ردّ بيل على صوت ليتريشيا المرتجف بنظرة محرجة.  

 

عبس كيليان عندما ازداد وجه ليتريشيا سوءًا.  

 

لم يكن يهتمّ بما تفعله الإمبراطورة الأم، لكن رؤية ليتريشيا متأثّرة بحيلها أثارت غضبه.  

 

منذ الليلة الماضية، كان شعور مجهول يتجمع في حلقه، فجذب ربطة عنقه بضيق.  

 

رفع بيريل نظارته بحذر، ممسكًا بقبعته، وهي عادته عندما يهمّ بقول شيء مهمّ.  

 

“أعتذر عن المقاطعة، لكن هل يمكنني قول شيء عن الوباء في العاصمة؟”  

 

“تكلّم.”  

 

 

“هذا مجرّد تخمين، لكن قد لا يكون وباءً.”  

 

مسح بيريل العرق من صدغه، وأخرج زجاجة ماء من جيبه.  

 

كانت تحتوي ماء البئر الذي شربه بيل والفرسان.  

 

“ليس وباءً بالمعنى الدقيق. هناك الكثير من النقاط الغامضة. أظنّ أنّه تسمّم عبر الماء.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»