الفصل 27

 

يمكن وصف الوضع الحالي لعائلة جودوين بكلمة واحدة: غامض.  

 

من الواضح، سواء من حيث المكانة أو المنصب، أن بيتر جوديون هو الخليفة الطبيعي للدوق.  

 

لكن المشكلة تكمن في أن بيتر، رغم حمله لقب الدوق الصغير، لم يعلن دوق جودوين رسميًا بعد من سيخلفه، بيتر أم بيتريك.  

 

“بيتر جودوين يهتم كثيرًا بسمعته. لذلك، رغم أن بيتريك لا يروقه، لا يستطيع إيذاءه مباشرة. إذا أعطيته هذا، سيسرّ جدًا.”  

 

إذا كشف الدبّوس عن لقاءات بيتريك السرية مع روزالين، فسيقوم دوق جودوين بنفي بيتريك بنفسه.  

 

بهذا، يستطيع بيتر الحفاظ على سمعته كرجل طيب ونبيل، بينما يتخلّص من بيتريك بسهولة.  

 

“لذا، جرب التفاوض بهذا. الدوق الصغير ليس مخلصًا للإمبراطورية كالدوق، لذا قد تنجح في إبرام بعض الصفقات.”  

 

“بالتأكيد، هذا سيقلّل من الحروب غير الضرورية. فكرة جيدة.”  

 

كعادته عندما يغرق في التفكير، لمس كيليان شفته السفلى وحدّق في ورقة ليتريشيا.  

 

كانت الورقة تحتوي على قائمة منظمة بمتاجر الأقمشة، الأدوية، والتوابل في مناطق حدود الشمال.  

 

“من أين علمتِ بكل هذا؟”  

 

“عندما زرت قصر الدوق لرؤية بيتريك، رأيت بعض الوثائق التي كان الدوق الصغير يطّلع عليها.”  

 

“وبهذه الزيارات القليلة، تذكّرتِ كل هذا بدقة؟ مذهل.”  

 

ارتفعت زاوية فم كيليان المخفية تحت يده ببطء. كلما عرفها أكثر، كانت أكثر إثارة للاهتمام.  

 

لم يفهم لمَ لم يلاحظ هذا في حياته السابقة، شعر بالأسف.  

 

‘يبدو أنني ساعدته أخيرًا.’  

 

عند رؤية رضا كيليان، عقدت ليتريشيا أصابعها.  

 

رغم كل ما قدمه لها، كانت تشعر بالحرج، لكن مساعدتها هذه جعلتها تشعر أنها سدّدت جزءًا من دينها.  

 

دون علمها، كانت تبدو مفعمة بالحياة أثناء حديثها.  

 

لم يفوّت كيليان هذا الإشراق، وهو أكثر حيوية رآها عليها منذ تعارفهما.  

 

‘هل تهتم بالتجارة؟’  

 

هذا مفاجئ أيضًا.  

 

بمزاجٍ أفضل، اقترح كيليان فكرة على ليتريشيا.  

 

“إذن، ليتريشيا، ماذا لو تفاوضتِ بنفسك مع الدوق الصغير؟”  

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

اتّسعت عينا ليتريشيا كالأرنب المذعور.  

 

“مستحيل! لم أجرِ صفقة مع أحد من قبل، ولا حتى عشتُ في الأوساط الاجتماعية بشكل صحيح. التفاوض؟ لا يمكن!”  

 

“لمَ تحدّدين إمكانياتك سلفًا؟”  

 

مال كيليان برأسه، واضحًا أن إجابتها لم تعجبه.  

 

“إذا لم تجربي، جربي. ويمكنكِ الحكم إن نجحتِ أم لا بعد ذلك، أليس كذلك؟”  

 

أشار إصبعه الطويل إلى جبينها المجعد.  

 

“أنتِ تقلّلين من شأنكِ كثيرًا. على أي حال، أنتِ من فكّرتِ في التفاوض مع الدوق الصغير، أليس كذلك؟”  

 

“آه، مهلًا، كيليان، إذا ضغطتَ هكذا، سيتلف مكياجي…”  

 

“وأنا أيضًا لستُ خبيرًا بالتفاوض. أهل الشمال أكثر اعتيادًا على السيف من الكلام. هل تظنين أننا بارعون في التفاوض؟”  

 

“…لا.”  

 

“هه، صريحة جدًا.”  

 

ضحك كيليان بصوتٍ خافت عندما أجابت بصراحة بعد تردّدها.  

 

“على أي حال، لا تشعري بالضغط. إذا كنتِ لا تريدين، لن أجبركِ، لكن إذا لم يكن الأمر كذلك، جربي. من يدري؟ قد يكون ممتعًا.”  

 

“…”  

 

أمسكت ليتريشيا بإصبع كيليان الذي كان يهاجم جبينها، وومضت عيناها.  

 

 

في الحقيقة، كانت تشعر بالفضول عند رؤية وثائق التجارة التي يعالجها كونت إيستا أو إيزيس.

  

لكن، كفتاةٍ متبناة غير مرغوبة، لم يكن من الممكن أن تُسند إليها أعمال العائلة، فكانت اهتماماتها عابرة.  

 

لكن، مع هذه الفرصة، بدأت رغبتها المدفونة تظهر.  

 

“…لستُ واثقة من قدرتي على النجاح. قد أسبب لك الخسارة، كيليان.”  

 

“لا يهم. إذا نجحتِ، عظيم، وإن لم ينجح، سأحمل سيفي كالمعتاد.”  

 

مسح كيليان وجه ليتريشيا بلطف، حيث تركت إصبعه أثرًا.  

 

“افعلي ما تريدين. كما قلتُ مرارًا، لا أحد هنا سيحاسبكِ على ما تفعلين.”  

 

“إذن… سأكون مساعدتك فقط. أظن أنني أستطيع ذلك.”  

 

“إذا كان هذا رغبتكِ.”  

 

ضحك كيليان بهدوء وهزّ كتفيه.  

 

“حسنًا، نؤجل هذا الحديث، وبما أنني تلقيتُ أجر الدرس، فلنبدأ.”  

 

وضع الورقة والدبّوس في جيبه، وقام من المكتب واقترب من ليتريشيا.  

 

وضع يده فوق يدها الصغيرة، وقادها إلى الكتاب.  

 

شعرت بشرتها الناعمة بالنقوش البارزة.  

 

“هذه الحروف الأولية، وهذه النهائية. اليوم، سنتعلّم الصف الأول.”  

 

“لن أتمكن من قراءة كتاب قبل إتقان هذا الجدول، أليس كذلك؟”  

 

“هل هناك كتابٌ معين تريدين قراءته؟”  

 

“همم.”  

 

عند سؤال كيليان، تذكّرت ليتريشيا فجأة دفتره الأزرق.  

 

لا تعرف لمَ تذكّرته في هذه اللحظة.  

 

“لغة الإمبراطورية مليئة بالحروف، لذا قد يستغرق الأمر وقتًا لقراءة كتاب، لكن في شهر أو اثنين، يمكنكِ قراءة قصص أطفال بسيطة.”  

 

“…كيليان، أنا بالغة.”  

 

“آه، صحيح، نسيت.”  

 

 

“نسيت؟”  

 

أحيانًا، بسبب وجهه الخالي من التعبير، كانت ليتريشيا تتردّد إن كان كيليان جادًا أم يمزح. 

 

لكن، بحركة حنجرته، بدا أنّه يمزح عمدًا.  

 

“لا تمزح معي…!”  

 

“هه، حسنًا. انظري إلى الكتاب، ليتريشيا، لا إلى وجهي.”  

 

“آه.”  

 

بصوته الناعم، أخفضت ليتريشيا رأسها.  

 

كالعادة، كانت تشعر أنّها تُجرّ إلى إيقاع كيليان في حديثهما.  

 

لم تلمس الثلج اليوم، لكن مكان لمس يده كان يخزّ كما لو أصيبت بحروق البرد.  

 

“ركّزي. تذكّري إحساس أطراف أصابعكِ جيدًا.”  

 

“…أركّز، أركّز.”  

 

لإعادة تركيزها من يدها إلى أصابعها، شدّت ليتريشيا عينيها.  

 

في درسها الأول الذي مرّ بسرعة، كانت الكلمة الأولى التي تعلّمتها “أشيرتا”، وتعني بداية جديدة.

 

***

 

“آه! لقد مرّ الوقت بهذه السرعة!”  

 

دينغ- دينغ.  

 

 

عند رنين الساعة، قامت ليتريشيا من الطاولة.  

 

على المكتب المصمم ليتناسب مع طولها، كان هناك لوح البرايل.  

 

مرّت ثلاثة أيام منذ بدأت تعلّم البرايل من كيليان.  

 

خلال ذلك، أصبحت الحياة في الشمال مألوفة نسبيًا.  

 

بينما كانت ترتّب لوح البرايل وتغادر المكتبة، نظرت ليتريشيا إلى برج الساعة من النافذة.  

 

“لكن، هل كان برج الساعة هكذا دائمًا…؟”  

 

كانت متأكدة أنّ الوقت لم يكن كذلك عندما رأته أول مرة. لكنهم قالوا إنّه برج ساعة معطل.

  

“ربما أخطأتُ…”  

 

بعد أن حدّقت في عقرب الدقائق المتحرّك قليلًا، هزّت رأسها.  

 

“يبدو أنني أخطأتُ الرؤية. سأتأخر!”  

 

احتضنت أوراقها ومشيت بسرعة في الممر.  

 

الآن، يكون كيليان قد عاد من ساحة التدريب وانتهى من استحمامه.  

 

حتى تتعافى ذراعه، تجفيف شعره من مسؤوليات ليتريشيا، لذا كانت تسرع إلى غرفته.  

 

قبل الذهاب إليه مباشرة، أرادت ترك أغراضها في غرفتها، لكنها عبست.  

 

“مرة أخرى. منذ متى وهذا يحدث؟”  

 

بوجهٍ متضايق، حدّقت ليتريشيا في الأغراض أمام بابها.  

 

زهور تنمو فقط في الشمال، سكونز مخبوز حديثًا، وشالٌ محبوك بعناية.  

 

كانت هذه الأشياء في سلة مزيّنة بشرائط منذ أربعة أيام.  

 

“من يترك هذه الأشياء باستمرار؟”  

 

سألت كيليان إن كان هو، لكنّه نفى.  

 

نظرت في الممر الفارغ، ثمّ تنهّدت ورفعت السلة.  

 

في اليومين الأولين، اشتبهت بأنها قد تكون خطيرة، لكنها كانت بسيطة للغاية.  

 

“ربما مارك؟”  

 

إن لم يكن كيليان، فمارك ديفيس هو الوحيد الودود معها هنا.  

 

“يجب أن أسأله.”  

 

بعد أن نظرت إلى السلة بتفكير، أدخلتها إلى غرفتها، ثمّ طرقت باب كيليان المجاور.  

 

“كيليان، أنا هنا. جئتُ لتجفيف شعرك.”  

 

“الباب مفتوح، ادخلي.”  

 

 

عند إذنه، دخلت لتجد كيليان ومارك معًا.  

 

“أثناء غيابنا في حرب كاشار، أصبحت حراسة الحدود ضعيفة. أعد ترتيب القوات والأسلحة.” 

 

“نعم، سأنفذ فورًا.”  

 

 

“حسنًا، اخرج الآن.”  

 

أنهى كيليان الأعمال المتراكمة، ولوّح بيده.  

 

ثمّ، كأنّه أمرٌ طبيعي، اقترب من ليتريشيا بمنشفة.  

 

جلس على كرسيّ ناعم، ونظر إليها من الأسفل.  

 

“تأخرتِ، ظننتُ أنكِ لن تأتي اليوم، لكنكِ هنا.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»