الفصل 21

 

“هل هذه حقًا كلّ أمتعتكِ؟”  

 

“هاها، نعم. بسيطةٌ قليلًا، أليس كذلك؟”  

 

بعد انتهاء الحديث، وأثناء توجّهه نحو عربة الأمتعة، لوّح كيليان بيده.  

 

في يده المغطّاة بقفّازٍ لإخفاء الجرح، كان يحمل حقيبة سفرٍ بنيّة تخصّ ليتريشيا.  

 

“يا للهول، هذا ليس مجرّد بساطة.”  

 

على الرغم من أنّ الحقيبة واحدة فقط، إلّا أنّ حجمها كبير، فافترض أنّها تحتوي على الكثير.

  

لكن، أليست خفيفةً كأنّها فارغة؟  

 

حتّى تلك اللحظة، كان مزاجه جيّدًا نسبيًا، لكنّ كيليان شعر فجأة بانخفاضٍ في مزاجه.

  

كيف عاشت حياةً جعلتها تخرج من هذا القصر الكبير بحقيبةٍ واحدة فقط؟ هذا لم يُسعده. 

 

والتخمين بأنّ حياتها لم تكن هادئة أبدًا جعله يشعر بالضيق أكثر.  

 

وأخيرًا،  

 

في حياته السابقة، جاءت ليتريشيا إلى قصر الدوق في الشتاء بحقيبة سفرٍ واحدة فقط، ولم يفكّر كيليان آنذاك في شيءٍ حيال ذلك، وهذا جعل مزاجه سيئًا للغاية.  

 

لا يعرف لماذا أثّر هذا فيه بهذا الشكل…  

 

“لكنّني أخذتُ كلّ ما أحتاجه.”  

 

بينما كان كيليان يحاول تهدئة اضطرابه الداخلي دون معرفة السبب الدقيق، أبدت ليتريشيا رأيها بثباتٍ دون تردّد.  

 

كانت صادقة.  

 

على الرغم من مظهرها، حزمت بدقّةٍ ثياب نومٍ وملابس خارجيّة وداخليّة، زوجين من كلّ نوع، وأضافت دبّوس شعرٍ واحدٍ تحبّه.  

 

لم تكن هناك حاجة لأخذ المزيد. أصلًا، لم يكن هناك شيءٌ في القصر يخصّ ليتريشيا تمامًا. 

 

كلّ ما أكلته، ارتدته، أو استخدمته كان مجرّد استعارةٍ مؤقّتة.  

 

وكان هذا شيئًا يوافق عليه سيّد القصر أيضًا. فقد قال كونت إيستا نفسه هذه الكلمات.  

 

“لا تظنّي أبدًا أنّ شيئًا ممّا أعطيته إيّاكِ يخصّكِ بالكامل.”  

 

كصوت أرغنٍ قديمٍ متآكل، تردّد صوت كونت إيستا، المليء بالغضب، في أذنيها ثمّ اختفى.  

 

‘تركتُ مالًا على الطاولة مقابل الملابس، لذا لن يعترضوا على أخذي لهذا القدر.’  

 

توقّفت عينا ليتريشيا لحظةً عند نافذة غرفتها المحاطة بكروم الورد كالقضبان، ثمّ استدارت فجأة.  

 

“أعطني إيّاها، سأحملها بنفسي.”  

 

بسبب هزّ كيليان للحقيبة بوجهٍ جادّ، وقفت ليتريشيا على أطراف أصابعها لتأخذ الحقيبة منه.  

 

لكنّ محاولتها باءت بالفشل عندما رفع كيليان يده قليلًا.  

 

على الرغم من أنّها حزمتها بعناية،  

 

شعرت بالحرج وهي ترى الصناديق الكثيرة التي أرسلها كيليان حتّى هذا الصباح، والتي تفوق حجم حقيبتها بأضعاف، تُنقل إلى العربة.  

 

“لا داعي. يبدو أنّ على زوجتي الاهتمام بما خلفها أكثر من الحقيبة.”  

 

“خلفي؟”  

 

بينما كانت ليتريشيا تكافح للوصول إلى الحقيبة، استدارت فجأة وتراجعت خطوةً إلى الوراء.

  

لا تعرف متى وقفت هناك، لكن ألين، بعينين دامعتين، كانت تمسك بحافة تنّورتها.  

 

“آنستي، هل ستغادرين هكذا حقًا؟ هذا قاسٍ جدًا، لم تذكري أنّكِ ستغادرين اليوم…”  

 

“آه… أعتذر، ألين. كان قرارًا مفاجئًا، فلم يكن هناك وقتٌ لأخبركِ.”  

 

ربتت ليتريشيا على رأس ألين، التي لا تزال تحتفظ بملامح الطفولة، ثمّ أزالت يد الخادمة التي تمسّكت بها.  

 

“شكرًا على لطفكِ معي طوال هذه المدّة، ألين. اعتني بنفسكِ.”  

 

“آنستي، ألا يمكنني الذهاب معكِ؟”  

 

“ماذا تقصدين؟ كيف ستعيشين في الشمال دون أيّ صلةٍ هناك؟”  

 

“لمَ لا صلة؟ ألستِ أنتِ هناك؟”  

 

كونها فتاةً طيّبة، بدت ألين متأثّرةً جدًا بالفراق، فابتلعت أنفاسها بحزن.  

 

كان أنفها أحمر، كأنّها ستبكي في أيّ لحظة.  

 

شعرت ليتريشيا بالأسف، لكنّها لا تستطيع أخذ ألين معها. إذا ماتت ليتريشيا، ستبقى ألين وحيدةً في الشمال البارد دون أقرباء.  

 

لم ترغب في أن تُعرّض هذه الفتاة الصغيرة لمستقبلٍ وحيد بسبب لحظة عاطفة.  

 

“ألم تقولي سابقًا إنّكِ تريدين العمل في دار التطريز؟ ربّما بعد مغادرتي، ستُنقلين إلى هناك. الراتب أعلى والعمل أقل، سيكون أكثر راحة.”  

 

“آنستي…”  

 

رغم عبوسها وهي تعبث بشفتها السفلى، كانت ألين تعلم أنّ ليتريشيا حازمةٌ عندما تتّخذ قرارًا، فلم تستطع الإصرار أكثر.  

 

لم تستطع منع حاجبيها من الانخفاض بحزن، لكنّها استسلمت.  

 

بعد أن أنهت أمر ألين، تنفّست ليتريشيا الصعداء، ثمّ وقعت عيناها على بيريل.  

 

كان بيريل، الذي نادرًا ما يرتدي ملابس رسميّة كالنبلاء، يحمل بكلتا يديه شيئًا يبدو بوضوح كحقائب سفر.  

 

“بيريل؟ ما هذه الأمتعة؟”  

 

كان طبيب القصر كجزءٍ لا يتجزّأ منه، لكنّه بدا مستعدًا للسفر.  

 

نظرت ليتريشيا إلى كيليان طالبةً تفسيرًا.  

 

“ألم أقل إنّني تلقّيتُ مهركِ؟”  

 

عائلة إيستا من أغنى العائلات في الإمبراطوريّة.  

 

عادةً، يُفترض أن يشمل المهر مالًا أو أراضٍ أو مناجم يمكن تحويلها إلى قيمة ماليّة.  

 

لكن أن يطلب شخصًا واحدًا فقط، متجاهلًا كلّ شيءٍ آخر؟  

 

أذهلت ليتريشيا هذه الاختيارات الغريبة من كيليان.  

 

“سمو… لا، كيل…يان.”  

 

كادت ليتريشيا تناديه “سموّك” دون تفكير، لكنّها صحّحت ونطقت اسمه بصعوبة.  

 

“ألم تتلقَ شيئًا آخر كمهر؟”  

 

خشيت أن يكون بيريل هو المهر الوحيد، فسألت، فضحك كيليان بخفّة.  

 

“نعم.”  

 

“آه، الحمد لله.”  

 

تنفّست ليتريشيا الصعداء.  

 

رغم أنّ وضعها لا يسمح لها بالقلق على الآخرين، شعرت بعدم الراحة عند التفكير بأنّ كيليان قد خسر شيئًا.  

 

“ماذا تلقّيتَ؟”  

 

“حسنًا، سأخبركِ عندما نصل إلى الشمال.”  

 

بعد أن وضع كيليان كلّ الأمتعة، عدا حقيبة ليتريشيا، في العربة، استدار.  

 

في هذه الأثناء، كان بيريل قد صعد إلى عربةٍ صغيرةٍ مُجهّزة بجانب عربة الأمتعة.  

 

تردّدت قدم ليتريشيا وتراجعت.  

 

من العاصمة إلى الشمال، تستغرق الرحلة بالعربة أربعة أيّام على الأقل. حتّى لو استطاعت تحمّل ساعاتٍ قليلة بالأدوية، لم تكن واثقة من قدرتها على تحمّل هذه المدّة الطويلة.  

 

“كيل…يان.”  

 

كان نطق اسمه لا يزال غريبًا، فخرج صوتها متعثّرًا.  

 

“…؟”  

 

“في الحقيقة، ركوب العربة صعبٌ بالنسبة لي.”  

 

شهقة. لم تكن قد أخبرت أحدًا بهذا من قبل، فابتلعت أنفاسها بمجرد أن نطقت.  

 

كيف ستشرح إن سألها عن السبب؟  

 

اشتدّت قبضتها من التوتّر. لكن، لحسن الحظ، لم تكن بحاجة إلى شرح التفاصيل.  

 

ربّما بمحض الصدفة، لم تكن وسيلة النقل إلى الشمال عربة.  

 

“إذا كان هذا هو القلق، فلا داعي له. لقد أرسل الإمبراطور هذا كهديّة زفاف.”  

 

فجأة، كان كيليان يحمل لفيفة نقلٍ ذهبيّة.  

 

لفائف النقل باهظة الثمن، تتجاوز قيمتها قصرًا في العاصمة.  

 

وكانت هذه اللفيفة من النوع الفاخر الذي يُصنع للقصر الإمبراطوري فقط، بسبب قدرتها على النقل لمسافاتٍ طويلة.  

 

مالت رأس ليتريشيا باستغراب.  

 

‘من مظهره في الحفل، وعلى عكس الإشاعات، هل يعني هذا أنّ جلالته لا يكره سموّ الدوق؟’  

 

“ليتريشيا، ضعي يدكِ هنا.”  

 

 

“آه، نعم.”  

 

جمعت ليتريشيا أفكارها المتشتّتة ووضعت يدها على كفّ كيليان.  

 

“سيّدي، سأتبعكم قريبًا! لا تشعر بالملل كثيرًا بدوني، أنا بيل!”  

 

بدلاً من مارك، الذي غادر إلى الشمال قبل أيّام، ودّع بيل كيليان وليتريشيا.  

 

بما أنّ الإمبراطور أعطى لفيفة نقلٍ واحدة فقط، كان على البقيّة السفر برًا.  

 

بعد الانتهاء من التحضيرات، نظرت ليتريشيا إلى الفرسان وهم يصعدون إلى خيولهم، ثمّ التفتت فجأة نحو القصر.  

 

لم يكن هناك سوى ألين تقف أمام القصر الفخم الضخم.  

 

باستثنائها، لم يكن هناك خادمٌ واحد، ولا حتّى إيزيس، لتوديع ليتريشيا.  

 

كان باب القصر المغلق بإحكام خلف ظهر ألين يؤكّد أنّ ليتريشيا كانت غريبةً في هذا المكان منذ البداية وحتّى النهاية.  

 

“هيّا بنا، زوجتي. إلى المنزل.”  

 

بينما كانت ليتريشيا تحدّق في القصر الذي لم يعطها سوى الوحدة، استدارت فجأة عند كلمة كيليان.  

 

“المنزل…؟”  

 

المنزل. كرّرت ليتريشيا الكلمة بفمها كطفلةٍ تتعلّم الكلام للمرّة الأولى.  

 

فجأة، شعرت كأنّ نسيمًا ناعمًا يهبّ في فمها الذي كان مرًّا.  

 

أحبّت ليتريشيا هذا الشعور، فكرّرت الكلمة بفمها مرّةً أخرى. انتظرها كيليان، ممسكًا يدها بقوّة.  

 

في تلك اللحظة، بدأت لفيفة النقل الممزّقة تتوهّج بضوءٍ ذهبيّ.  

 

“نعم، لنعد إلى المنزل. منزلنا.”  

 

بصوتٍ منخفضٍ واضح، كأنّه يؤكّد، بدأت ساقا ليتريشيا تتحرّكان.  

 

في المنتصف، ركضت ألين نحو عربة الأمتعة، وتحرّكت ستارة غرفة إيزيس بسرعة، لكن…  

 

لم تلحظ ليتريشيا ذلك، فقد كان جسدها محاطًا بالضوء المنبعث من اللفيفة.  

 

“نعم، هيّا. إلى… منزلنا.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»