الفصل 19

 

“ما أريده ليس خلفيّتكِ أو ما شابه، بل أنتِ ذاتكِ.”  

 

“ماذا… يعني ذلك؟”  

 

“كما قلتُ، بالمعنى الحرفي.”  

 

“أخ. سموّك، أنت تعلم أنّك لم تجب على أيّ من أسئلتي بوضوح، أليس كذلك؟”  

 

“هل فعلتُ ذلك؟”  

 

على الرغم من قوله هذا، مال كيليان برأسه قليلًا، متجنّبًا الإجابة بخفّة.  

 

“حسنًا، بغض النظر عن إجابتي، أليس هذا موقفًا لا يضرّكِ بأيّ شكل؟”  

 

كما لو كان وحشًا لا يستطيع نسيان لذّة فريسةٍ تذوّقها مرّة.  

 

لم يستطع كيليان، لا أمس ولا اليوم، مقاومة خصلات شعر ليتريشيا المتمايلة، فلفّها حول أصابعه.  

 

كان شعور الخصلات الهشّة الممسكة بأطراف أصابعه مرضيًا جدًا.  

 

“بما أنّ خطوبتكِ مع الشاب غودوين قد فسخت، ألن تذهبي إلى الدير على أيّ حال؟ بدلًا من مكانٍ كئيب كهذا، ألا تعتقدين أنّ الشمال سيكون أفضل؟”  

 

كأنّه لو أضاف المزيد من القوّة، ستنهار الخصلات كبتلات زهرةٍ هشّة.  

 

برزت عروقٌ زرقاء على ظهر يد كيليان، مغمورًا بنزوةٍ غريبة.  

 

“على أيّ حال، ليس لديّ أيّ نية لإلغاء هذا الزواج، فلا تهدري طاقتكِ في أمورٍ لا طائل منها، وبدلًا من ذلك، استخدميني.”  

 

“أستخدمك؟”  

 

“نعم. سأكون مفيدًا جدًا. أعرف أكثر ممّا أبدو عليه.”  

 

بطريقةٍ ما، تمكّن كيليان من كبح غريزته وأفلت خصلات شعر ليتريشيا.  

 

“جرّبي استخدامي جيدًا. من يدري؟ ربّما أساعدكِ في إيجاد علاجٍ لمرضكِ.”  

 

أنهى كيليان كلامه واستقام من استناده على المكتب.  

 

قبل أن يتوجّه إلى الحمّام، حاول خلع قميصه، وابتسم بطرف فمه بتراخٍ.  

 

كانت ليتريشيا، التي بدت مذهولة وفاقدة للكلام، تحدّق به دون أن تتمكّن من إدارة وجهها بعيدًا.  

 

“هم.”  

 

فركت يد كيليان الخشنة رقبته بقوّة.  

 

“مساعدتكِ في فكّ أزرار القميص كافية. حتّى لو أصبحنا زوجين، لا داعي لمساعدتي أكثر من ذلك.”  

 

“…! لم، لم أكن أنوي مساعدتكَ إلى هذا الحدّ، سموّك!”  

 

احمرّ وجه ليتريشيا خجلًا، فاستدارت بسرعة. لم تستطع البقاء في الغرفة أكثر.  

 

التوبيخ أو الغضب. حتّى الآن، كانت هذه هي طبيعة الحوار بالنسبة لليتريشيا، لذا لم تستطع فهم كيفيّة التعامل مع كيليان.  

 

صحيح أنّ بيتريك كان يتحدّث بلطفٍ نسبيًا، لكن هذا شعورٌ مختلف تمامًا.  

 

يبدو كسولًا، لكنّه شرسٌ بطريقةٍ ما، لكنّه هادئ.  

 

كان كيليان كموج البحر البعيد الذي لا يمكن توقّعه.  

 

“آه، وهناك شيءٌ يزعجني منذ قليل.”  

 

تبع كيليان ليتريشيا التي كادت تهرب نحو الباب، ووضع يده على مقبض الباب بدلاً منها.  

 

“لقب ‘سموّك’، ألا تعتقدين أنّه يجب تغييره؟ بما أنّنا متزوّجان، أليس اسمي أفضل؟”  

 

صرير.  

 

فتح كيليان المقبض برفق وابتعد جانبًا ليسمح لليتريشيا بالمرور.  

 

“في المرّة القادمة التي نلتقي فيها، ناديني بكيليان.”

 

 

***

 

بعد عودتها من منزل الدوق في المدينة إلى قصر كونت إيستا، حاولت ليتريشيا عدّة مرّات إلغاء الزواج، لكن كلّ محاولاتها باءت بالفشل.  

 

في النهاية، استسلمت ليتريشيا، التي أرهقت أوّلًا، بروحٍ من اليأس.  

 

بعد ذلك، تقدّم زواجهما بسرعةٍ فائقة.  

 

على أيّ حال، لقد حصلا بالفعل على موافقة الإمبراطور.  

 

كلّ ما تبقّى هو حزم أمتعة ليتريشيا وطلب موافقة كونت إيستا على الزواج.  

 

لكن حتّى هذا لم يتطلّب جهدًا كبيرًا.  

 

لم يكن لدى ليتريشيا أغراضٌ تُذكر لتحزمها.  

 

وعلاوة على ذلك، بصفته كونتًا فقط، لم يكن بإمكان كونت إيستا معارضة إرادة الدوق الأكبر، لذا كانت الموافقة على الزواج أقرب إلى إشعارٍ منها إلى موافقةٍ حقيقيّة.  

 

فضلًا عن ذلك، بسبب تأخّرٍ في جدول كونت إيستا الذي كان عالقًا في مكانٍ بعيد، تمّ هذا الإشعار كتابيًا.  

 

وهكذا، في أقلّ من أسبوع، اقتربت استعدادات ليتريشيا للتوجّه إلى الشمال من الانتهاء.  

 

“شعورٌ فارغٌ نوعًا ما.”  

 

جلست ليتريشيا وحيدةً في غرفتها داخل قصر الكونت، وتفحّصت محيطها.  

 

غرفةٌ واسعة تحتوي فقط على سرير، وطاولة زينة، ومكتب.  

 

هل كان مغادرة هذه الغرفة الخالية، التي منحها إياها كونت إيستا كحدّ أدنى من الاهتمام، بهذه السهولة؟  

 

“في النهاية، هكذا تنتهي الأمور.”  

 

شعرت ليتريشيا بمرارةٍ على طرف لسانها، فانحنت ببطء على المكتب.  

 

“الآنسة، لمَ أنتِ هكذا مجدّدًا؟”  

 

دخلت ألين الغرفة وهي تحمل صندوقًا في حضنها، ورأت ليتريشيا، فنظرت إليها بقلق.  

 

“تبدين غارقةً في التفكير مؤخرًا. هل هناك ما يقلقكِ؟”  

 

“قلق؟ لا شيء من هذا.”  

 

ابتسمت ليتريشيا بخفّة لصوت ألين الدافئ.  

 

“بالمناسبة، هل جاء شيءٌ آخر اليوم؟”  

 

“نعم! هذه المرّة فساتين رائجة في العاصمة! حقًا، يبدو أنّ سموّ الدوق الأكبر شخصٌ لطيفٌ على عكس الإشاعات!”  

 

تأوّهت ألين وهي تضع الصناديق بحذر، وكانت خدّاها متورّدتين من الحماس.  

 

على عكس ألين، نظرت ليتريشيا إلى كومة الصناديق المتراكمة في ركن الغرفة ووضعت يدها على صدغها.  

 

 

“ألين، لم أكن أعلم أنّ غرفتي صغيرة لهذا الحدّ.”  

 

منذ ذلك اليوم، كان كيليان يرسل هديّةً جديدة كلّ يوم.  

 

كانت المشكلة أنّها أجابت، عندما سألها إن كانت لا تحبّ أدوات الرسم فماذا تريد، بأنّها لا تريد شيئًا.  

 

الآن، كادت أغراضها الخاصّة تُدفن تحت هدايا كيليان بحيث لم تَعُد تُرى.  

 

“أن ترتبطي بشخصٍ يهتمّ بكِ هكذا، أمرٌ رائع حقًا.”  

 

دون أن تلحظ حيرة ليتريشيا، تأثّرت ألين ودمعت عيناها.  

 

 

“لا توجد عروسٌ سعيدة مثل آنستنا! ستبتسمين كثيرًا من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

نظرت ليتريشيا إلى أليت وهي تمسح دموعها بكمّها.  

 

‘من الآن فصاعدًا’. تذكّرت فجأة كلام كيليان عند سماع هذه الكلمة المليئة بالأمل.  

 

“استخدميني كما تشائين. من يدري؟ ربّما أساعدكِ في إيجاد علاجٍ لمرضكِ.”  

 

‘علاج المرض…’  

 

تجوّلت عيناها الصافيتان كالكوارتز الورديّ في الفراغ.  

 

هل هذا ممكن؟ بقي لها عامٌ واحد فقط.  

 

هل يمكن علاج هذا المرض، الذي لا يُعرف سببه، في هذا الوقت القصير؟  

 

‘ليس هناك حاجة لذلك حقًا…’  

 

بشكلٍ متشكّك، استندت ليتريشيا بذقنها وتوجّهت إلى السرير، حيث دفنت نفسها في الفراش.  

 

صراحةً، الوضع الحاليّ ليس سيئًا.  

 

بل على العكس، شعرت أنّها تستطيع التنفّس قليلًا أخيرًا.  

 

لم تعرف يومًا راحةً منذ شعورها بالذنب لأنّها نجت بدلاً من كونتيسة إيستا. كانت تراودها الكوابيس كلّما نامت، واستمرّت الكوابيس حتّى عندما استيقظت.  

 

في كلّ لحظة، كانت ليتريشيا مذنبة.  

 

لذا، تقبّلت لوم إيزيس وكونت إيستا كأمرٍ طبيعيّ.  

 

ومع استمرارها في تحمّل ذلك، أصبحت مرهقةً لدرجةٍ لا تستطيع معها الصمود، حتّى جاء إعلان أنّ أيّامها محدودة.  

 

في البداية، شعرت بالظلم والخوف من الموت، لكن تلك المشاعر كانت لحظيّة.  

 

بعد ذلك، شعرت بالارتياح، كما لو أنّها ستتمكّن أخيرًا من الراحة. كان الإرهاق الذي ملأ جسدها يتلاشى تدريجيًا.  

 

لكن، أن يكون هناك أملٌ في علاج المرض…  

 

مجرد التفكير في مواصلة العيش دون راحة جعلها تشعر بالاختناق.  

 

“لا أريد ذلك. أريد فقط… أن أرتاح الآن.”  

 

وهي تهمهم، فركت ليتريشيا وجهها الصغير في الوسادة البيضاء، ثمّ فتحت أصابعها.  

 

لمست بطرف سبّابتها كومة الهدايا من كيليان بجانب السرير، ودفعت أنبوب طلاءٍ دون سبب.  

 

“حتّى لو لم يكن الأمر كذلك، إذا كنتِ تريدين شيئًا، قولي أيّ شيء.”  

 

“شيءٌ آخر أريده…”  

 

بعينين باهتتين، عبثت ليتريشيا بيدها، ثمّ اختارت أنبوب طلاءٍ أصفر.  

 

كان لونًا مشابهًا لبتلات الزهرة على غلاف دفتر كيليان المنقوش بالحروف البارزة.  

 

استدارت ليتريشيا وهي تمسك الأنبوب، وعصرته على إصبعها.  

 

“اللون جميل.”  

 

كان الطلاء المتكوّم على إصبعها يشبه برعم زهرة.  

 

“هل أرسم…؟ كنتُ أرغب في تعلّم الرسم بشكلٍ صحيح مرّةً واحدة.”  

 

“آنستي، هل تحبّين الرسم؟”  

 

عند سماع همهمة ليتريشيا، أصغت ألين، التي كانت ترتّب بجانب السرير، باهتمام.  

 

“لم أكن أعلم! في القصر، كنتِ دائمًا تقرئين الكتب ولم ترسمي أبدًا!”  

 

“هم؟ ليس حبًا بالضرورة.”  

 

شعرت ليتريشيا بالضغط من عيني أليت المتوقّعتين، فاستدارت قليلًا.  

 

رغم ذلك، واصلت أليت تنظيف الغرفة بحماسٍ لا يتزعزع.  

 

بدت وكأنّها تفتح النافذة، إذ شعرت ليتريشيا بنسيمٍ باردٍ يدخل الغرفة.  

 

“ومع ذلك! آنسة ترسم… يناسبكِ جدًا! أوه، آنستي! لقد وصل، وصل!”  

 

“ماذا وصل؟”  

 

بينما كانت ليتريشيا تلعب بالطلاء لتهدئة ألين، رفعت رأسها فوضويًا.  

 

شعرت أنّ نبرة ألين المتحمّسة تحمل شيئًا مقلقًا.  

 

وكما توقّعت، ركضت ألين نحوها وساعدت ليتريشيا المتراخية على النهوض.  

 

“سموّ الدوق الأكبر! يبدو أنّه جاء لزيارتكِ!”  

 

“سموّه هنا؟ لم يكن هناك حديث عن زيارته اليوم.”  

 

“هيا، لا تبقي مستلقية هكذا، انهضي بسرعة! يجب أن تغيّري ملابسكِ وتتزيّني!”  

 

“…لا داعي لذلك.”  

 

تذكّرت ليتريشيا عيني كيليان الباردتين، اللتين تبدوان غير مهتمّتين بكلّ شيء.  

 

“على أيّ حال، لن يهتمّ بما أرتديه. فقط رتّبيني بشكلٍ لائق، ألين.”  

 

“ماذا؟ مستحيل أن يكون سموّ الدوق هكذا!”  

 

لكن ألين، التي كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بالإشاعة القائلة إنّ “الدوق الأكبر هيبيروس وقع في حبّ ليتريشيا من النظرة الأولى وخطبها”، هزّت رأسها بقوّة.  

 

بنشاطٍ كبير، نجحت ألين في إقناع ليتريشيا بالنهوض من السرير، وأخرجت بفخر الفستان الذي أرسله كيليان اليوم.  

 

“آنستي، إذا ارتديتِ هذا، سيسعد سموّه بالتأكيد! ولشعركِ، يمكننا وضع دبّوس الشعر الذي وصل قبل يومين…” 

 

لكن قبل أن تكمل ألين خطتها لتزيين ليتريشيا، رنّ صوت طرقٍ واضح.  

“آنستي، سموّ الدوق الأكبر هنا لرؤيتكِ.”

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»