كادت الإمبراطورة الأم أن تُغرق الإمبراطورية في الدمار، لكن الفوضى التي أحدثتها عُولجت بسرعة.

لم تكن هناك حاجة لجهود إضافيّة للترميم، مما جعل الأمور أسرع. 

تلك الليلة، أُلقي القبض على الفارس الهارب بعد طعنه الإمبراطورة الأم، وعُوقب على يد بيل الذي تعقّبه. 

جثة الإمبراطورة الأم الباردة عُولجت وفق إجراءات التعامل مع جثث المجرمين. 

رغم وفاتها، ونظرًا لجرائمها الجسيمة، أمر أنطونيو بمحاسبتها حتى بعد موتها. 

مع ذلك، لم يُبدِ أحد حزنًا على أستارا. 

كما هو متوقّع، كان أنطونيو يعاني من شعور بالذنب تجاه ضحايا أفعالها، لكنه لم يذرف دمعة على وفاتها. 

موت لا يتذكّره أحد، نهاية بائسة ومشينة لشريرة.
 
بينما كان العالم الصاخب يهدأ، شهد قصر الدوق ضجة صغيرة. 

“يا إلهي…!” 

جالسًا عند النافذة حيث تهبّ نسمة خفيفة، أزال بيريل سماعة الطبيب عن أذنه وهو يصيح بدهشة. 

“يا إلهي!” 

كرّر جستن، الذي كان يحمل أداة قياس السحر، نفس ردّ الفعل. 

تجمّعت أربع عيون مسنّة على ليتريشيا. 

“صغيرتي، كتلة السحر في رأسكِ… اختفت تمامًا دون أثر!” 

“هذا ما أخبرتكم عنه، ومع أنّكما أكّدتما مرات عديدة، لا تزالان لا تصدّقان؟” 

حتى بعد سماع تفاصيل ما حدث في البرج – بالطبع، لم يُكشف كل شيء بسبب كيندريك الذي كان يرفض الكشف عن كل الحقائق – ظلّ بيريل وجستن في هذه الحالة. 

كم مرّة خضعت لنفس الفحص؟ كم يومًا مضى على هذا؟ 

“عينيكِ؟” 

“أرى جيدًا.” 

“وأذنيكِ…؟” 

“لا طنين، لا غثيان، ورأسي منعش. أنا حقًا بخير الآن.” 

بما أنّها كانت تبدو تتحسّن ثم تتدهور من قبل، بدا أنّهما لا يصدّقان. 

عارفة بحبهما، أجابت ليتريشيا بنفس الإجابات دون كلل. كانت هذه المرة العشرين اليوم. 

بينما كانت تستعد للإجابة الحادية والعشرين، انهار بيريل وجستن، متّكئين على بعضهما، وجلسا على الأرض. 

“هذا… لا يُفسَّر إلا بمعجزة، سيد جستن.” 

“أوافقك، آه، ما هذه الدموع السخيفة…” 

فرك جستن عينيه الحمراوين بقوّة، مدّعيًا أنّ شيئًا دخل عينيه. 

كان هذا إنجازًا بعد ثلاثة أيام وثلاث ساعات من الفحص. 

بدأ جستن، وهو يمسح أنفه، بالتذمّر. 

“حتى لو بدوتِ متعافية الآن، يجب أن تستمرّي بالفحوصات! جسمكِ لا يزال ضعيفًا، فكلي جيدًا ونامي جيدًا، مفهوم؟” 

“صحيح، سيدة ليتريشيا. تناولي هذا أولاً. هذه جرعة لاستعادة الطاقة، وهذه…” 

“يا للهول، بدأ هؤلاء من جديد! دعوا السيدة ليتريشيا ترتاح!” 

أوقفت مارشا، التي كانت تمسح دموع الفرح بمنديل، موجة التذمّر التي كانت ستمتدّ ساعة. 

حدّقت مارشا، فأغلق بيريل وجستن أفواههما، لكنّهما دسّا الجرعات خلسة، فضحكت ليتريشيا.

وهي تمدّد جسمها، لامس رأسها صدرًا صلبًا. 

بالمناسبة، كان هناك عقبة لم تُحلّ بعد. 

رفعت رأسها لترى عينين زرقاوين متجهّمتين.

وضع كيليان ذقنه على رأسها. 

“ما الذي يُضحككِ؟” 

منذ عودتهما إلى قصر الدوق، لم يكن لديهما وقت للانفراد بسبب الزوار، فبدت مزاجيته منخفضة. 

“كيليان، هل سمعت؟ لم أعد مريضة. أنا الآن بصحة مثل الآخرين.” 

“….” 

ضيّق كيليان عينيه كأنّه يقيّم شيئًا، وأمسك معصم ليتريشيا النحيل. 

“صحة؟ يبدو أنّه سينكسر إن ضغطت. كما قال عمّي، عليكِ أن تأكلي أكثر.” 

“ليس إلى هذا الحدّ.” 

نفخت ليتريشيا خديها وهي تمسح شعر كيليان المشعّث، فتلطّفت عيناه الحادتين. 

“على أيّ حال، لدينا الآن الكثير من الوقت. لم أعد مضطرة للرحيل.” 

“… نعم.” 

كقطّ ساكن، أغمض كيليان عينيه بهدوء تحت لمستها. 

‘ظننت أنّه سيكون أكثر فرحًا. هذا هادئ جدًا.’ 

محرجة من ردّه الفاتر، ضغطت ليتريشيا على جانبه بأصابعها. 

تشقّقت تعابيره الجامدة. 

لم يكن كيليان يعتني بجراحه جيدًا، فكان عليها حلّ هذا أولاً. 

“لذا، يجب أن تتلقّى العلاج الآن. أريد أن أعيش طويلاً مع زوجي.” 

*** 

ششش. 

أصغت ليتريشيا لصوت الماء الجاري في حوض الحمام وهي تهزّ ساقيها. 

“كيليان، هل انتهيت؟” 

بعد إقناع كيليان المتردّد بالعلاج، وبعد تعقيم الجروح وتغيير الضمادات، دخل الحمام فجأة لغسل وجهه ولم يخرج. الباب مفتوح قليلاً، لكنّه لا يجيب. 

عبست ليتريشيا. 

“يبدو أنّه لا يريد العلاج. هل أزعجه إجباري؟” 

[مستحيل! لن يتضايق كيليان منكِ لشيء كهذا.] 

نظرت ليتريشيا جانبًا إلى كيندريك، الذي كان يهزّ ساقيه مثله. 

بعد تلك الفوضى، بقي كيندريك بجانب كيليان، لكنّه يظهر بشكله الحقيقي فقط بغيابه. 

مع الوقت، أصبحا أكثر راحة معًا. حتى لو حاولت ليتريشيا التحدّث بأدب، رفض كيندريك ذلك. 

“لكن تعابير كيليان لم تكن جيدة.” 

[مهما كان، ليس بسببكِ. أخي دائمًا متجهّم.] 

ضحكت ليتريشيا لأنّه لم يكن مخطئًا. 

“بالمناسبة، متى ستكشف له عن هويّتك؟” 

[همم، لاحقًا. عندما تتحقّق أمنيتي، سأخبره.] 

“لم تتحقّق أمنيتك بعد؟ أيعني ذلك أنّ كيليان لا يزال غير سعيد؟”

هزّ كيندريك كتفيه بمرح، ثم أشار بحركة كبيرة إلى الحمام. 

[انظري! لقد سقط كيليان.] 

“ماذا؟ كيليان! هل أنت بخير؟” 

قفزت ليتريشيا مذعورة. كان كيليان جالسًا على أرض الحمام، يغطّي وجهه بذراعه. 

“لماذا تجلس هكذا؟ هل أصبت وجهك؟” 

“ليس هذا.” 

“لماذا تغطّي وجهك؟ هاه؟” 

سحبت ليتريشيا ذراعه العضليّ، فعادت عيناها إلى طبيعتهما. كانت الدموع تنزلق على وجهه الوسيم، متتبّعة عظام خدّيه وفكّه. 

اختفى هدوؤه السابق، وشعرت بالأسف لظنّها أنّه كان هادئًا. 

مسح كيليان وجهه، مرتبكًا من دموعه. 

“ليتريشيا، أنا غريب. هل أصابني خلل؟ لماذا تستمرّ دموعي؟” 

فرك عينيه الحمراوين وهزّ شعره، محرجًا من دموعه غير المسيطر عليها. 

غطّى وجهه بيديه الكبيرتين وأدار رأسه. 

“لا تنظري، إنّه قبيح.” 

“لا، ليس قبيحًا على الإطلاق. هذا ليس غريبًا، إنّه ارتياح. لقد كنتَ تعاني كثيرًا.” 

جلست ليتريشيا بجانبه، ومرّرت يدها بحذر على شعره الفضيّ فوق جبينه. 

“عندما ذهبت إلى برج شوتن بلفافة النقل، سمعت عن المستقبل الذي تخلّيت عنه لتعود.” 

“لم أكن أعلم أنّ البرج ثرثار.” 

“أنا آسفة. تخلّيت عن كلّ شيء لتعود إليّ، لكنّني جعلتك قلقًا طوال هذا الوقت. كنتَ خائفًا بسببي، أليس كذلك؟ أنا آسفة لعدم إدراكي.” 

“….” 

“لكن شكرًا لأنّك لم تتخلّ عني حتى النهاية.” 

قبّلت جبينه الناعم، فأزال كيليان يديه عن وجهه.

حتى مع الدموع، كان كيليان نفسه. وجهه المبلّل لم يكن مثيرًا للشفقة، بل مغريًا بشكل خطير. 

“كيليان، لديّ اعتراف، هل يمكنني قوله؟” 

“ما دام ليس عن تركي، فأيّ شيء.” 

“حسنًا… في الحقيقة، كنت سأتمنّى محو ذكراك عني. ثم أغادر إلى مكان لا يعرفه أحد.” 

“ها؟” 

ضيّق كيليان حاجبيه. 

“هل هذا مثل إعطائي المرض ثم الدواء؟ شكرتِ ثم تقولين هذا؟ هل تريدينني أن أنساكِ الآن؟” 

حاصرها كيليان بذراعيه، ومال نحوها، فانحنى ظهرها للخلف. 

قبل أن تلمس الأرض، ضغطت على صدره بيد، ووضعت الأخرى فوق يده اليسرى. 

“مستحيل. أدركت كم كانت فكرة غبيّة. كيليان بدون ذكرياتي… مجرّد التفكير به يؤلم قلبي. لذا…” 

عندما أفلتت يدها، كان خاتم جديد فوق خاتم الزواج القديم، خاتم زواج جديد أعدّه كيليان ولم يسلّمه. 

“أنا آسفة. أردت أن أجعل الخاتم وطلب الزواج مميّزين، لكن يجب أن أقولها الآن. كيليان، هل ستتزوّجني؟” 

“ماذا؟ كرّريها مرة أخرى.” 

أحاطت ليتريشيا ذراعيها حول عنقه وقبّلته.

عندما انفصلا وهما يلهثان، همست: 

“سأأكل جيدًا وأتمرّن بجدّ. سأصبح أكثر صحة، ولن أجعلك قلقًا بعد الآن. أريد أن أقول لك أحبّك كل يوم، كما فعلتَ لي. لذا…” 

لم تكمل ليتريشيا، إذ فتحت عينيها بدهشة. 

لم يعد كيليان يقاوم غرائزه، فقبّلها بعمق. 

ارتجفت كتفاها الصغيرتان، لكنّها استمتعت بلمسة لسانه الناعمة على عكس اندفاعه. 

ابتلعت ضحكته عبر شفتيها، وأكملت كلامها: 

“لذا، تزوّج مني. ليس زواجًا مزيّفًا بعقد، بل زواجًا حقيقيًا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»