هذا حلم. بالتأكيد حلم. 

هز كيليان رأسه بقوة. ربما ابتلعه الدخان الأسود وتلاشى… 

“لكن، إذا مت، هل يمكنني أن أحلم؟” 

قرص كيليان خده ببلاهة. 

“آه…؟” 

غريب. إن كان حلمًا، فلمَ يؤلم؟ فرك خده الأحمر ببطء. 

“ليس حلمًا؟ إذن هل هو وهم؟” 

لكن ليتريشيا لم تختفِ، لا تزال ممدة ذراعيها تنتظره. 

نزل كيليان درجتين بحذر. فتقدمت ليتريشيا وقبلته بحضن حول خصره. 

حتى تلك اللحظة، لم يشعر كيليان بالواقعية. 

“…ليتريشيا؟ هل هذه أنتِ حقًا؟ أم أنني أرى أوهامًا؟” 

“أنا هي، كيليان.” 

عند سماع ردها، عانقها كيليان بتلهف. الدفء من جسدها كان حقيقيًا، ليس حلمًا. 

“كيف عدتِ؟ لا يهم. هل الكتاب القديم لا يزال معكِ؟ فعليه الآن! هذا المكان ليس آمنًا لكِ. إنه خطير جدًا…!” 

“كيليان، هل يمكنكَ التخفيف قليلًا؟ أكاد أختنق.”

بينما كان كيليان يهذي، هزت ليتريشيا ذراعيها داخل حضنه. 

بالكاد أبعدت وجهها عن صدره العريض، وقامت على أطراف أصابعها. انحنى كيليان كالمغناطيس متابعًا حركتها، مما سمح لها بإمساك وجهه بسهولة. 

“كل شيء على ما يرام الآن. لم يعد خطيرًا.” 

“مستحيل…” 

“انظر هناك.” 

بصوت هادئ كأنها تهدئ طفلًا، أدارت ليتريشيا رأس كيليان. 

كان الدخان الأسود يتراجع بسرعة أمام القوة السحرية الزرقاء. 

اتسعت عيناه الزرقاوان، المتطابقتان مع لون القوة، بشكل ملحوظ. 

لم يكن ذلك كل شيء. مع تبدد الدخان، بدأت الأشياء المحترقة تتجدد. 

اختفى السواد عن الأرضية الحجرية، وظهر الناس سالمين واحدًا تلو الآخر. 

“ما هذا؟ ألم نمت؟” 

“ذراعي! لا تزال متصلة، صحيح؟ وساقاي؟ أنا حي حقًا؟” 

احتفل الناجون وهم يفحصون أجسادهم. كان من بينهم جستن ومارك، وحتى بيتر استعاد قوته السحرية. 

ملأت ضجة الفرح البرج. 

“ليتريشيا، ما الذي يحدث الآن؟” 

“تمنيت أمنية.” 

“أمنية…؟” 

“نعم. تمنيت إبطال أمنية الإمبراطورة الأرملة.” 

مدت ليتريشيا يدها بحنان لتلامس خد كيليان المقروص. 

“أردت حماية زوجي، وبيتنا في الشمال.” 

“…”. 

“لم أتأخر، أليس كذلك؟ وصلت في الوقت المناسب، صحيح؟” 

اختنق كيليان عند رؤية ابتسامتها المشرقة، كاد يبكي بشكل محرج. 

“كان… الأمر متقاربًا.” 

أغلق كيليان فمه بعد كلامه المازح. كان حلقه يرتجف بلا سيطرة. 

مالت ليتريشيا رأسها عند رؤيته مذهولًا. لمع خاتمها، المطابق لخاتمه، في يدها. 

كل حركة صغيرة منها كانت ساحرة. 

“كيليان؟ ما الذي تفكر فيه؟” 

“فقط… أن المعجزات تبدو هكذا؟” 

مع إضاءة البرج بالقوة الزرقاء، امتلأ قلب كيليان بالألوان. 

بينما كتب حكايات لليتريشيا، ظن أن مثل هذه القصص لا تنتمي لعالمه، أن الواقع ساحة قتال للبقاء، ليس مكانًا لآمال مشرقة. 

لكن كل ما يحدث حوله كان أكثر كمالًا من أي حكاية. 

كان عبير المطر مع القوة السحرية مريحًا. 

حياته، التي كانت بلا ألوان، اكتست بألوان زاهية مع ليتريشيا في مركزها. 

هل كان العالم بهذا التنوع؟ شعر كيليان كمن يقف تحت النور لأول مرة. 

لهذا بكى. لمعت عيونه، بمشاعر جديدة أضاءت. 

السعادة. 

تعلّم من ليتريشيا شيئًا جديدًا: الفرح الشديد يجلب الدموع. 

“لمَ، لمَ تبكي، كيليان؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟” 

ارتبكت ليتريشيا عند رؤية دموعه تنزل على وجهه الشاحب. 

“كل شيء بخير الآن! الشمال لم يعد في خطر، وأنا… مرضي شُفي! لا أستطيع شرح كل شيء الآن، لكن…” 

بينما كانت تمسح دموعه بسرعة، رمش عيناها الكبيرتان. قبلها كيليان على جبينها البارد، ثم حاجبيها، وجفنيها، وأنفها. 

قبل ذقنها الوردية الصغيرة، ثم رفع وجهه. 

“شكرًا، ليتريشيا، لحمايتي.” 

ارتبكت ليتريشيا من عاطفته، ثم رفعت حاجبها. 

“ليس شكرًا، شيء آخر.” 

اهتزت عيناه الزرقاوان، ثم انحنتا كقوس ناعم. 

“…أحبكِ.” 

رسمت عينا ليتريشيا قوسًا مماثلًا عند سماع رده. 

“وأنا كذلك.” 

أمسكت ليتريشيا كتفيه، ووقفت على أطراف أصابعها، مقدمة قبلة ترد بها عاطفته. 

عندما التقى شفتاهما وانفصلا، اتسعت عينا كيليان بدهشة. 

سالت دموعه مجددًا على وجهه الجميل، مما أثار الشفقة والعاطفة. 

“أحبك كثيرًا، كيليان.” 

بينما كانا يؤكدان مشاعرهما، تحركت أستارا، الملقاة على السلالم. 

من أين أتت بالقوة؟ اندفعت أستارا بشعرها المنكوش نحو ظهر كيليان. 

بسبب أمنية ليتريشيا، أُبطِل كل شيء، بما في ذلك الجروح التي أصيبت بها أستارا بعد أمنيتها، مما أدى إلى شفائها السريع. 

لكن قوتها لم تكن كافية لإيذاء كيليان. 

بإيماءة من يده، ارتطمت أستارا بزاوية السلالم. 

“آخ…!” 

“يجب أن أعترف بإصراركِ.” 

نفض كيليان يده وهو يرى أستارا تحاول النهوض.
 
ثم حدث شيء سريع. 

قفز شخص من الأعلى، أمسك أستارا، وقفز خارج البرج. 

هرع كيليان وليتريشيا إلى النافذة المفتوحة. 

كان الكونت إيستا وأستارا يتدحرجان في الثلج.

استعاد الكونت قوته بعد إصابته بانفجار القوة السحرية. 

“آخ، كح! كح!” 

أيقظ سعالها الشاق عقلهما المذهول. 

لحسن الحظ، لم يكن الارتفاع قاتلًا، فكلاهما كان على قيد الحياة. 

“أبي!” 

رأى إيزيس وجه والده من خلال فتحة في الجدار، وتحرك أولًا. 

تبعه الآخرون للخارج. 

لكن عند فتح باب البرج، تجمد الجميع. 

حتى كيليان وليتريشيا، اللذان تقدما عبر الحشد، توقفا. 

كان الثلج الأبيض يغطي الشمال، لكن شيئًا غريبًا ظهر. 

براعم خضراء وزهور اخترقت الثلج. 

مع هبوب الرياح مع المطر، اهتزت الأعشاب، كأنها بحر أخضر. 

بينما كان الجميع مبهورين بالحياة النابضة، أزعجهم صوت عربات تقترب. 

كان من غادروا يعودون. 

“سموكما! الدوقة! هل الجميع بخير؟” 

تجاهل الماركيز فيرناندو الأناقة، يلوح بحماس، مما أثار ضحكة خافتة من كيليان. 

“بخير، لحسن الحظ.” 

تمتم كيليان، وأمسك يد ليتريشيا بإحكام. 

في تلك الأثناء، صرخ إيزيس من خلف البرج. 

“هنا! الإمبراطورة الأرملة هنا!” 

عند سماعه، غير كيليان اتجاهه. 

“هيا بنا، ليتريشيا.” 

“…نعم، هيا.” 

أومأت ليتريشيا بجدية وأخذت نفسًا عميقًا. 

الآن، حان وقت إنهاء كل شيء. 

المترجمة:«Яєяє✨»