“آه، اللعنة.” 

وقف كيليان منتصبًا يمشي، لكنه استند إلى الحائط. كان يعضّ أسنانه بقوّة حتّى برزت عضلات فكّه ترتجف. 

رغم أنّ ملابسه السوداء تخفي الأمر، شعر بلمسة لزجة للشاش وهو يضغط على بطنه. 

تدفّق العرق البارد على طول أنفه. 

“لا يجب أن أجعلها تنتظر أكثر.” 

بسبب الوقت الذي أضاعه مع أنطونيو، مال النهار كثيرًا. إذا استمرّ هكذا، سيسدل الليل ستاره قريبًا.

أخذ كيليان نفسًا عميقًا وحاول توسيع خطواته، لكنه لم يقطع سوى بضع خطوات قبل أن يتوقّف ويستند إلى الحائط مجدّدًا. 

“يا للقرف…” 

خرجت شتيمة خشنة من فمه لعدم استجابة جسده. 

في تلك اللحظة، رأى غورتن، الذي كان قادمًا إلى غرفة الاستقبال ليرافق أنطونيو في طريق عودته، كيليان وهرع إليه مصدومًا. 

“صاحب السمو؟ ما الذي يحدث؟ هل أنتَ مريض؟” 

“لا شيء، لا بأس.” 

ابتلع كيليان أنفاسه المتسارعة بسبب الحمّى وأمسك بكتف غورتن. 

“هل أخبرتَ ليتريشيا؟ هل قلتَ إنّ موعد الخروج سيتأخر قليلاً؟” 

“آه، نعم. نقلتُ الرسالة فور طلبكَ.” 

“ماذا قالت؟” 

“قالت إنّها موافقة، وإنّها تريد التجوّل لأوّل مرّة منذ زمن، لذا ستتفقّد الحديقة وتنتظركَ عند البوّابة الرئيسيّة.” 

“تنتظر عند البوّابة الرئيسيّة؟” 

‘قلتُ لها أن تنتظر في الغرفة. لا تستمع أبدًا.’ 

تأكّد كيليان من الغروب خارج النافذة، ثم تقدّم بصعوبة إلى الأمام. 

لكنه لم يتحمّل أخيرًا، فانهار جالسًا تقريبًا، متكوّرًا على نفسه. 

“صاحب السمو!” 

“حقًا… لا شيء يسير كما ينبغي.” 

قرّر كيليان أنّه لا يمكنه الخروج بهذه الحالة، ففتّش جيوبه. 

‘ألم مرحّب به وما إلى ذلك. ليس وقت التفكير في هذه الهراءات.’ 

إذا خرج هكذا، سيُذهل الجميع عند بوّابة القلعة الكبرى وسينهار أمام عيني ليتريشيا بمنظر بشع. 

لم يكن لديه أدنى نية ليُظهر لليتريشيا هذا الجانب، فكسر عناده وحاول تناول مسكّن. 

لكن، أيّ دواء قد يكون في جيبه؟ لقد تخلّص من كلّ الأدوية التي أُعطيت له. 

“غورتن، مسكّنات. هل لديكَ؟” 

لم يكن كيليان يعلم من قبل أنّ الحمّى الشديدة قد تُسبّب القشعريرة. كانت أسنانه تصطكّ، مقاطعة كلامه. 

“لا. هل أطلب من السيد جستن أن يحضر واحدًا؟”

لم يكن كيليان راغبًا، لكنّه أومأ برأسه. 

“وأيضًا… قد تصاب ليتريشيا بالبرد، فأخبرها أن تدخل. يبدو أنّ الخروج سيتأخر أكثر.” 

*** 

“هل أنتَ متلهّف للموت، أيها الوغد؟” 

مع صراخ مدوٍّ، تنهّد كيليان بعمق. 

كلّ ما أراده كيليان كان مسكّنًا واحدًا، لا حضور جستن نفسه. 

هرع عمّه إليه غاضبًا، عيناه تلمعان بنار. 

بسبب هذيان الحمّى، لم ينتبه، فعرض جرحًا ينزّ قيحًا ودمًا. 

أصبح الأمر مزعجًا. 

“كنتُ أشكّ، لكنّني لم أصدّق. مهما كنتَ مجنونًا، ظننتُ أنّ لكَ حدودًا! لكن ما هذا كلّه؟” 

أفرغ جستن سلّة المهملات التي أحضرها من مكان ما، فتساقطت أكياس الأدوية التي لم يتخلّص منها بعد. 

“أتتخلّص من الأدوية؟ ألم أقل إنّ الجرح عميق وخطير إن لم يُعتنَ به؟” 

“كفى، أعطني المسكّن فقط.” 

“لن أعطيكَ، أيها الأحمق! إن شعرتَ بتحسّن، من يدري ما ستفعله بعد؟” 

“عمّي!” 

رفع كيليان صوته، لكنه أغمض عينيه طويلاً ليهدّئ مشاعره. 

“أعطني إيّاه. ليتريشيا تنتظرني، يجب أن أخرج سريعًا.” 

“أنتَ تقتلني من الغيظ!” 

بدا وكأنّ جستن يستسلم وهو يعطيه المسكّن، لكنّه ضرب صدره بقوّة، كأنّه يقول إنّه يموت من الغضب. 

“هناك حدود للغرور! إذا أصبتَ بتسمّم الدم، قد تكون حياتكَ على المحك!” 

“حقًا؟” 

ابتلع كيليان الدواء ورفع زاوية فمه. 

“يا لها من أخبار سارّة.” 

مع هذا الردّ الغريب، شحبت وجوه من حوله. 

“لا تقل إنّكَ لم تأخذ الدواء عمدًا لهذا السبب؟” 

أمسك جستن بكتفي كيليان، الذي كان يزرّر قميصه بهدوء، وهزّه. 

“آه… عمّي، أنا مريض.” 

“لا تقل سخافات. لو كنتَ تريد معاملة المريض، لما فعلتَ هذا أصلاً!” 

“هه، كم أنتَ ثاقب.” 

“ليتريشيا، هل تفكّر في أن تموت معها أو شيء من هذا القبيل؟” 

‘وما المانع؟’ 

نظر كيليان بعيون نصف مغلقة بلا مبالاة، فصرخ جستن مصدومًا. 

“أيها الأحمق المتعجرف!” 

“هل هذا صحيح، كيليان؟” 

تدخّل صوت أكثر رقّة من صوت جستن فجأة. كان أنطونيو، يبدو مصدومًا. 

رغم أنّه طُلب منه المغادرة، يبدو أنّه استغلّ الفوضى ليبقى. 

تساءل كيليان إن كان إيزيس معه أيضًا، لكنه لم يرَ شعره الورديّ المزعج. ربّما أرسله أنطونيو بعيدًا، أو ربّما اختبأ بنفسه. 

لم يستطع أنطونيو الانتظار حتّى وهو يتشتّت، فمال بجذعه إلى الأمام. 

“هل تريد الموت حقًا؟ لهذا رفضتَ العرش ولقب الدوق الأعظم؟ لهذا قلتَ كلّ تلك الهراء؟” 

نقر كيليان لسانه بملل ردًا على سؤال أنطونيو الملحّ. 

ردّه غير المباشر أثار موجة من اللوم. 

“استفق، كيليان! هل تعتقد أنّ الدوقة الكبرى سترحّب بهذا؟”

“بالضبط! لو عرفت ليتريشيا بطباعها، هل ستفرح؟” 

“… إن لم تكتشف، فلا مشكلة.” 

لم ينوِ كيليان إخبار ليتريشيا، فأجاب بهدوء، لكن جبينه تجعّد. 

خلف حشد الناس، رأى جسدًا صغيرًا. 

‘لا. لا يمكن.’ 

“… ليتريشيا؟” 

ناداها آملاً أن يكون مخطئًا، فارتجف شعرها الناعم كحلوى القطن. 

كانت مخفيّة خلف الأشخاص الطوال، لكنّها ليتريشيا بلا شكّ. 

بما أنّ الجميع تجمّدوا، يبدو أنّ أحدًا لم يكن يعلم بوجودها. 

‘هل سمعت؟’ 

عضّ كيليان شفتيه بقلق. 

حقًا، لم يرد أن تكتشف هذه المشاعر المظلمة. لم يستطع حتّى فعل هذا بشكل صحيح. 

“… هذا أسوأ ما يمكن.” 

*** 

“ليتريشيا، توقّفي هناك.” 

ركض كيليان خلف ليتريشيا وهي تخرج من الغرفة. 

“زوجتي.” 

رغم نبرته اللطيفة، عضّت ليتريشيا شفتيها الرقيقتين وركضت إلى غرفتها، فتحت حقيبة سفرها، وبدأت تحشو أغراضها. كانت الحقيبة التي أحضرتها عند قدومها أوّل مرّة. 

لم يتحمّل كيليان، فأمسك معصمها. 

تساقطت الأغراض التي لم تُحزم بعد خارج الحقيبة. 

“ماذا تفعلين؟ ما هذا؟” 

ارتجف صوته المنخفض بحرارة الحمّى. 

“الليل قد تأخّر، إلى أين ستذهبين؟ هل نسيتِ وعدكِ بالخروج معي؟” 

أمسكت ليتريشيا بالعقد الموجود أسفل الحقيبة ورفعت بصرها الذي كان متشتّتًا. 

منذ البداية، كان تجاهل كيليان أمرًا مستحيلاً بالنسبة لليتريشيا. 

نظرت إلى عينيه الزرقاوين اللتين كأنّهما تخترقان أعماقها، وحرّكت شفتيها. 

“بعد منتصف الليل، سينتهي العام المدوّن في هذا العقد.” 

تجعّد جبين كيليان. لم يعد قادرًا على تظاهر الهدوء. 

“وماذا بعد؟ هل تقصدين أنّكِ ستغادرين لانتهاء المدّة؟” 

فجأة، انفجر ضحكة عصبيّة. 

“ألم أقل بوضوح إنّني لا أنوي الالتزام بهذا الورق البالي؟” 

مزّقت أصابعه الطويلة العقد إلى أشلاء. 

حملت الرياح القادمة من الشرفة المفتوحة القطع المتناثرة، وبخلفيّتها، زيّن نيزكٌ سماء الليل المظلمة. 

كان المشهد جميلاً بشكل لا يتناسب مع الموقف. 

“ليتريشيا، لا تهدري طاقتكِ عبثًا، تعالي إلى هنا.” 

نادى كيليان ليتريشيا بصوت ناعم كأنّه يراضيها، لكن يده الممدودة كانت ترتجف. 

“قيل إنّ الشهب ستمطر الليلة، ثمّ ستبدأ الأمطار لأيّام. بعد ذلك، سيبدأ موسم الأمطار الطويل.” 

“فابقي بجانبي. هدّئيني كما فعلتِ دائمًا.”

همس كيليان بتوسّل. 

“ألم تُخبريني أنّني يمكنني القدوم إليكِ في الأيّام الممطرة؟ فلا تذهبي إلى أيّ مكان، وابقي بجانبي الليلة أيضًا، أليس كذلك؟” 

لم تتحرّك ليتريشيا من مكانها، ففقدت يد كيليان الممدودة قوّتها. 

غطّى كيليان عينيه براحته الحارّة. 

“هاا… لماذا تفعلين هكذا؟ هل بسبب ما سمعته للتو؟ لأنّني قلتُ إنّني سأموت معكِ؟” 

قلب كيليان حقيبة ليتريشيا رأسًا على عقب.

تساقطت الأغراض، التي زادت عمّا كانت عليه عند قدومها، بجانب أشلاء الورق. 

“وماذا في ذلك؟ زوجتي تحاول التخلّي عنّي بهذه السهولة بسبب شيء تافه كهذا.” 

“التخلّي؟ هذا ليس صحيحًا أبدًا. ليس فعلاً سهلاً أيضًا.” 

“حقًا؟ لكن ماذا أفعل؟ لا أريد أن أوافق على كلامكِ هذا.” 

كان كيليان يقبض يده ويفتحها، ثم لمس وجه ليتريشيا بأطراف أصابعه. 

اختلطت رائحة القيح الحادّة بعبق جسده المنعش، مُحفّزة حاسّة الشمّ. 

عبس كيليان، خائفًا من أن يُلوّث وجه ليتريشيا بالصديد، فسحب يده. 

“مهما سمعتِ، تظاهري بأنّكِ لم تسمعي، ليتريشيا. لا تعذّبي نفسكِ بهذا الوجه.” 

“كيف أتظاهر بأنّني لم أسمع؟ لقد سمعتُ كلّ شيء! قد يكون هذا تافهًا بالنسبة لكَ، لكنّه ليس كذلك بالنسبة لي!” 

حتّى تلك اللحظة، كانت ليتريشيا تكبت مشاعرها، لكنّها انتزعت يد كيليان المضمّدة وسحبتها إلى وجهها. 

“لحظة، ليتريشيا! هكذا سيتّسخ وجهكِ…” 

“تقول إنّكَ ستموت بسببي. الرجل الذي أحبّه يقول إنّه سيموت بسببي…! كيف أبقى بجانبكَ بعد سماع هذا؟ ما الذي يمكن أن يكون أقسى من هذا…؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»