“…؟” 

فجأة، شعرت ليتريشيا بقشعريرة جعلتها تنكمش كتفيها. 

التفت رأسها المستدير بغريزة نحو اتجاه قرية تيلسي، حيث اختبأت أستارا. 

ارتجفت ليتريشيا من الشرّ الغامض المنبعث من أستارا، ثمَ عادت لتحريك يدها التي توقّفت. 

لم يخطر ببالها أبدًا أن تكون أستارا في قرية تيلسي، لذا لم يكن غريبًا أن يتحوّل إلى أمر آخر. 

تحت يدها البيضاء، كان هناك كتاب قديم ممزّق.

كانت ليتريشيا، مثل أستارا، تُقلّب هذا الكتاب القديم. 

“أمنية…” 

بينما كانت تتلمّس الورق الخشن، تسرّب همهمة غير واعية من شفتيها. 

بعد أن واجهت رغبتها العميقة في الحياة الكامنة بداخلها، كان أوّل ما خطر ببال ليتريشيا هو برج شوتن. 

‘قيل إنّ البرج يحقّق الأمنيات، فهل أتوسّل إليه ليُبقيني على قيد الحياة؟’ هكذا فكّرت. 

لكنّها سرعان ما أدركت مدى عبثيّة هذه الأمنية، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. 

ذهبت إلى بيتر لتسأله عن طريقة تمنّي الأمنيات، لكنّها عادت بخيبة أمل بعد أن أخبرها أنّ ذلك مستحيل. 

“قال إنّه لا يمكن تمنّي أمنية تتعلّق بالنفس. إذن، يجب أن أتمنّى شيئًا آخر…” 

وهي تهمهم باستسلام، قبضت ليتريشيا يدها برفق، فاحتجزت السحر الأزرق الذي كان يتراقص بداخلها. 

“لماذا تستمرّ في القدوم إليّ؟ ماذا عن كيليان؟” 

امتدّ الدخان كأنّه يتوسّل للإفلات، متلوّيًا هنا وهناك. 

كان بإمكانه الهروب بسهولة لو أراد، لكنّه بدا متعمدًا في حركاته. ‘لو رآه كيليان، لقال إنّه يتصرّف بمكر.’ 

“أخبرني، هل تعرف أنتِ؟ إذا أردتُ تمنّي أمنية من البرج، ما هو الثمن الذي يجب أن أدفعه؟ حتّى لو أردتُ تمنّي شيء آخر… ليس لديّ شيء أملكه.” 

حتّى حياتها القليلة المتبقّية لم تكن ذات قيمة.
‘هل يمكن لمثلي أن تتمنّى أمنية؟’ 

على وجه ليتريشيا المتشنّج، مال الدخان بجسده كأنّه يتساءل. 

ثمّ، كما لو كان يواسيها، مدّ ذراعًا ليُربت على يدها.
 
بدا هذا التصرّف البشريّ جدًا، فمالت ليتريشيا رأسها بدورها. 

كان شعورًا مألوفًا بطريقة ما. ‘قبل سماع صوت جرس الساعة في البرج، كأنّ أحدهم ربّت على رأسها هكذا.’ 

بينما كانت ليتريشيا تحاول تذكّر مصدر هذا الشعور، أحسّت برائحة منعشة وصوت خطوات تقترب. 

كان كيليان. 

وفي تلك اللحظة، اختفى الدخان الذي كان يلعب ويتلوّى كما لو كان يهرب، وتلاشى في لمح البصر.
 
حدث ذلك بسرعة فلم تجد وقتًا للدهشة. 

“ماذا كنتِ تفعلين؟” 

تسلّل صوت منخفض مخيف مع أنفاسه إلى عنقها. 

“…! لم أكن أفعل شيئًا مهمًا.” 

تحت وطأة التوتر الذي جمّد أطرافها، تلعثمت ليتريشيا. ثمّ، بسبب حركة كوعها، سقط الكتاب، فتدفّق تنهيد ثقيل على بشرتها الرقيقة. 

“هاا… لماذا تقرئين هذا؟ هل أنتِ أيضًا تحاولين تمنّي أمنية؟” 

سمعت صوت الكتاب يُرفع ويُوضع على الطاولة بجانب أذنها الحسّاسة. 

“ماذا، هل تتمنّين أن أترككِ؟ أم أن أبتعد عنكِ؟” 

“أنتَ تعرف أنّه ليس كذلك. لماذا تقول هذا؟” 

في كلمات كيليان الممزوجة باللوم الذاتيّ، مدّت ليتريشيا يدها. 

كما توقّعت، كان كيليان يعضّ شفتيه بقوّة حتّى كادت تنزف. 

لتُوقفه، لامست ليتريشيا شفتيه برفق، ثمّ تلمّست القماش الذي يغطّي عينيها. 

بسبب ضعف عينيها الذي استمرّ لأيّام، ربط بيريل هذا القماش لحمايتها من الضوء القويّ. 

كان القماش رقيقًا، يسمح برؤية الألوان والظلال بشكل ضبابي، لكنّه لم يكن مريحًا مثل الرؤية الطبيعيّة. 

“لا يزال يجب ألّا تُزيليه.” 

“إنّه مزعج.” 

“قيل إنّه لا يزال مبكرًا.” 

على الرغم من توسّل ليتريشيا، ظلّ كيليان حازمًا.

لكنّ همسة صغيرة أعقبت كلامه أذابت حزمته. 

“لكن عندما أكون هكذا، لا أستطيع رؤيتكَ، كيليان… أريد أن أرى وجهكَ.” 

“… عندما تقولين هذا، لا أملك القدرة على المقاومة.”
 
كأنّه آلة معطّلة، تحرّك كيليان بخطى بطيئة نحو النافذة. 

كان ينوي إغلاق الستائر ليحجب ضوء الشمس الساطع. 

بعد أن أغلق الستائر الثقيلة بعناية، أضاء كيليان شمعة واحدة بضوء خافت وعاد إلى مكانه. 

عندما أزال القماش عن عينيها، ظهر وجه كيليان بوضوح أمام عينيها. 

في تلك اللحظة، تلقائيًا، حادت ليتريشيا بنظرها بعيدًا. 

“لماذا تتجنّبينني؟ ألم تقولي إنّكِ تريدين رؤيتي؟”

“هذا…” 

“انظري إليّ، ليتريشيا.” 

‘انظري إليّ.’ كان كيليان يتوسّل بكلّ جسده، لكنّ ليتريشيا لم تستطع مواجهته بسهولة. 

كان ثقل مشاعر كيليان نحوها ثقيلًا جدًا، واضحًا بجلاء في عينيه الزرقاوين. 

مجرد النظر إليه جعلها تشعر وكأنّ الدموع ستنفجر. 

بصعوبة، جمعت ليتريشيا مشاعرها وأمسكت وجه كيليان بكلتا يديها. 

هل كان مصابًا بالحمّى؟ بدت حرارته أعلى قليلًا من المعتاد. 

“وجهكَ متعب جدًا. هل تأكل جيّدًا؟ وتتناول أدويتكَ؟” 

كان كيليان دائمًا يهتمّ بوجباتها، لكنّها لم تكن تعرف إن كان هو يأكل جيّدًا، فأجابها بضحكة ناعسة. 

قبّل كيليان شفتيه الخشنتين على راحة يدها.

“هل تقلقين عليّ؟ ليس سيئًا.” 

“لا تتجاوز الأمر بهذه الطريقة!” 

مذعورة، سحبت ليتريشيا يدها إلى صدرها. 

لم تستطع التأقلم مع هذا. 

لم يعد كيليان يسأل عن علاجها أو يذكر مرضها. 

بدلًا من ذلك، ركّز على أمر آخر. 

منذ أن اعترف بحبّه، أصبح كيليان يعبّر عن مشاعره دون توقّف، كأنّ جهاز التحكّم بداخله قد تعطّل. 

كأنّه إذا لم يقلها اليوم، سيحدث شيء عظيم. 

كأنّ العالم سينتهي غدًا. 

“أحبّكِ، ليتريشيا.” 

كان يندفع بكلّ قوّته. هكذا. 

كأنّه يحاول تعويض كلّ ما لم يقله من قبل. كرّر كيليان الكلمات ذاتها مرارًا. 

“أنا…” 

تدفّقت الكلمة ذاتها إلى حلقها، لكنّ ليتريشيا لم تستطع نطقها. 

“لا داعي للجهد. لا أتوقّع حتّى أن تكون مشاعركِ مثل مشاعري.” 

بضحكة ممزوجة بالسخرية من نفسه، انحنت شفتا كيليان الجافتان. 

“تمّ تحديد موعد الزفاف.” 

في الأسبوع الأخير من هذا الشهر، قبل بدء موسم الأمطار الطويل في الشمال، في أكثر الأيّام دفئًا، سيقام الحفل. مع هذه الكلمات، ابتعد كيليان. 

“انتهى أمري، سأذهب. تناولي العصير قبل أن يذوب.” 

“ستذهب؟ الآن؟” 

تفاجأت ليتريشيا بخروجه السريع أكثر من المعتاد، فاندفعت كلماتها لتمنعه. ربّما لهذا، ازداد انحناء ابتسامة كيليان. 

“إذا بقيتُ أكثر، قد أقول كلامًا لا أريده. قلتُ إنّني لا أتوقّع شيئًا، لكنّني في قرارة نفسي أتوسّل لكِ أن تحبّينني، وأكاد أركع لذلك.” 

على عكس كلماته العاطفيّة، قبّل كيليان جبهتها بخفّة وابتعد. 

“لذا، لا تمنعينني. إلّا إذا كنتِ تريدين رؤيتي أتخلّى عن كبريائي وأتوسّل.” 

خوفًا من سماع رفضها، أغلق كيليان أذنيه وهو يتراجع. 

عندما أمسكت ليتريشيا بكمه، تكوّنت تموّجات على وجهه الهادئ. 

“لحظة، كيليان.” 

“ماذا؟ هل تُفضّلين أن أكون أنا من يتوسّل؟ حسنًا، سأفعل ذلك الآن.” 

“ليس هذا… هل تريد الخروج معي؟” 

توقّف كيليان، الذي كان يتحدّث بسخرية، وفتح عينيه على اتساعهما عند سؤالها. 

“معك؟ الآن؟” 

بسؤاله المتسرّع، هزّت ليتريشيا رأسها برفق. 

“لا، بعد بضعة أيّام.” 

*** 

“هل أنتِ متأكّدة أنّكِ قادرة على الخروج؟” 

“ألين، قلتُ إنّني بخير.” 

“هذا الصباح، لم تستطيعي النهوض من السرير بسبب الصداع. حتّى الآن…” 

بصوت مختنق، مسحت ليتريشيا فمها بمنديل. 

كلّ ما خرج من معدتها كان حمضًا، يُغسل بالماء.

“يجب أن أخرج، لقد وعدتُ كيليان.” 

في النهاية، وافق كيليان على اقتراح ليتريشيا بالخروج، واليوم كان موعد الوعد. 

كان إصرارها على الخروج رغم حالتها الصحيّة المتردّية لأنّه الليلة ستمطر نجومًا فوق الشمال. 

كان نادرًا أن تمطر الشهب مرّتين في السنة فوق سماء الإمبراطوريّة، وهي مصادفة نادرة. 

في الحقيقة، علمت ليتريشيا أنّ كيليان تحدّث عن الشهب لأنّه أراد أن يريه إيّاها، لكنّها أرادت أن تُظهر له شيئًا أيضًا. 

عندما يتذكّرها كيليان لاحقًا، أرادت أن تكون ذكرى لامعة ومتألّقة، لا صورة لها وهي تقاوم المرض. 

“لذا، زيّنيني بشكل جميل، ألين. لا أريد أن أبدو كمريضة. أرجوكِ.” 

ابتسمت ليتريشيا بوهن، فاحمرّ أنف ألين. 

لم تكن ألين وحدها. كلّ خادم تقابلهنّ كان يحبس دموعه بشكل واضح. 

شعرت ليتريشيا بمرارة، لكنّها تظاهرت بعدم الرؤية، مطأطئة عينيها حتّى انتهت من التزيّن. 

بعد أن أكملت تزيّنها بعناية وابتلعت الكثير من المسكّنات، هرعت ليتريشيا إلى الغرفة المجاورة.

لكن، رغم أنّ كيليان كان من المفترض أن يكون قد انتهى من التحضير منذ زمن، لم يردّ على طرقها للباب. 

“كيليان…؟ هل أنتَ نائم؟” 

تذكّرت ليتريشيا الهالات السوداء التي بدت أكثر قتامة تحت عينيه مؤخرًا، فطرقت الباب مرّة أخرى. 

ثمّ، كما لو أنّه كان نائمًا بالفعل، جاء صوت منخفض ومبحوح من الداخل. 

“آه… ليتريشيا. أنا آسف، لكن… هل يمكن تأجيل موعدنا قليلاً؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»