“سأعتبرُ هذا الزواج منتهيًا بهذا الشكل.”

‘سَألعنكَ يا زاكاري! سألعنك حتمًا!’

في صباح اليوم التالي للزفاف،

حتى بعد الحادثة الصادمة المتمثلة في غياب العريس، استمرت الحياة في الدوران.

فتحت يوريتا عينيها فجأة وهي مستلقية على سريرٍ غريب.

وبينما كانت شاردة لوهلة، بدأت تعود إليها حاستها العقلية تدريجيًا.

شعرت بملمس لحافٍ حريري بين يديها، بدلًا من لحاف القطن البالي الذي اعتادت عليه.

‘…إذًا أنا استيقظت الآن في قصر دوق كيلستر.’

سرير بأربعة أعمدة سوداء، جدران داكنة، وسجادة فاخرة ذات طراز قديم.

كان هذا المكان يفيض بالثراء على عكس أي شيء عرفته في حياتها.

‘بسبب هذا الزواج، لم أعد مضطرة لتسديد دَيني لزاكاري.’

ألف قطعة ذهبية كَمَهر من البلاط الإمبراطوري، وبذلك انتهى أمر سداد الدين.

لكن في المقابل، حصلت على زوجٍ أرعن… على الأقل على الورق.

‘رأسي يؤلمني.’

ربما لأنهم بالأمس شدّوا شعرها كثيرًا عند وضع زينة العروس، كانت تشعر بصداع.

وفوق ذلك، لم تتمكن من الاستحمام جيدًا بسبب الفوضى.

‘عليَّ أن أستحمَ.’

بما أن هذا منزل أثرياء، فلا بد أن الماء الساخن متوفر.

على الأقل، هذا وحده كان مريحًا.

لم تنظر يوريتا حتى إلى خاتم الزواج الموضوع على طاولة الزينة، وتوجهت مباشرة إلى الحمام.

تقط… تقط…

كان صوت قطرات الماء المتجمعة على حافة حوض الاستحمام يتردد في المكان.

وبينما كانت يوريتا غارقة في الماء الدافئ، شعرت بسلام داخلي افتقدته منذ زمن.

“هاه… كم مضى منذ أن حصلتُ على حمامٍ حقيقي كهذا.”

كانت خادمات قصر كيلستر قد أعددن ماء الاستحمام.

أما خادمتها المعتادة، ماري، فقد أرسلتها إلى منزل البارون سينت لأنها كانت مرعوبة جدًا من البقاء هنا.

وبرفقة أخيها الصغير، ثيو.

“لا أريد الذهاب يا أختي! أريد البقاء معكِ!”

لا يزال وجهه الباكي بالأمس محفورًا في ذهنها.

‘لكن هذا أفضل لكَ يا صغيري.’

لم يكن زاكاري ليحب الأطفال، وبما أنها لا تعرف كيف سيتعامل معها ذلك الوغد، لم تكن لتجازف بتركِ ثيو هنا.

‘لا أعرف إن كان ذلك البارون سينت رجلًا طيبًا، لكن عليّ مراقبة الوضع أولًا.’

غطست يوريتا أعمق في الماء حتى غمرها حتى رأسها، حتى شعرت بثقل الماء في أذنيها.

‘يا له من هدوء.’

لكن وسط هذا الهدوء، سمعت ضجيجًا خافتًا.

كودانغ… تانغ…

ثم فجأة… صرير عنيف للباب!

قفزت يوريتا مذعورة، ورفعت رأسها لتجد زاكاري واقفًا هناك بملابسه الخارجية، وعيناه متسعتان بدهشة.

“أه… أه؟”

لم يقدر إلا على الإشارة إليها، بينما كانت تغطي جسدها بشعرها ووجهها يزداد برودة.

“أنت… ما الذي تفعله؟”

“اخرُج.”

“هيه، هذا حمامي…”

“قلت اخرج!”

صرخت بغضبٍ جعل زاكاري يتراجع مسرعًا ليغلق الباب.

دفنت يوريتا وجهها بين كفيها، محاولة تهدئة غضبها، لكن الحرارة تسللت إلى وجنتيها من شدة الإحراج.

‘لأننا متزوجان، فالخادمة أرشدتني إلى حمام زاكاري.’

كان هذا منطقيًا للمتزوجين حقًا… لو لم يكن لديهما زفافٌ طبيعيٌ.

‘لكنني أرفض ذلك حتى لو متُّ.’

نهضت من الحوض، وجففت جسدها، ثم ارتدت رداء الحمام.

وبمجرد خروجها إلى الممر، التقت عيناها بعيني زاكاري الذي كان متكئًا على النافذة في الطابق السفلي.

عندما رآها بملابس الحمام، ارتجف قليلًا، لكن يوريتا تقدمت نحوه بخطوات ثابتة.

قال محاولًا التخفيف من الموقف:

“لم أرَ شيئًا.”

“وما الذي لم تره؟”

قالت وهي تستخدم أسلوبًا مباشرًا بلا ألقاب.

“أعني… عندما كنتِ تستحمين.”

“تقتحم حمام سيدة من دون إذن… أنت حقًا شخص سيئ.”

“ماذا؟ سيئ؟”

“أليس كذلك؟ حتى أنك لم تحضر حفل زفافك وتركت العروس معلقة، أي عريسٍ يفعل ذلك؟”

“…”

لم يرد، لكنه بدا وكأنه يعرف أنه مخطئ.

رفعت يوريتا رأسها تحدق فيه ببرود:

“من الآن فصاعدًا، كل شيء منفصل.”

“منفصل؟ ماذا تقصدين؟”

“غرف منفصلة، أسرّة منفصلة، حمامات منفصلة. لا أريد مشاركة أي شيء معك.”

“وهذا ينطبق عليّ أيضًا!”

“حمامك القديم أصبح لي. ابحث عن آخر.”

“ولماذا؟ هذا كان حمامي أصلًا.”

“تنازل عن هذا على الأقل، بعد أن تغيبت عن زفافكَ.”

“هاه، كل هذه الضجة على زفاف تافه؟ المهم أننا تزوجنا، وهذا أعفاك من دينك، ألا يجدر بكِ شكري؟”

عندها أمسكت يوريتا قميصهُ فجأةً، ففتحت عيناه دهشة.

تساقطت قطرات الماء من شعرها على يده، وهي تقول:

“أتدري؟ كان ذلك الزفاف أكثر لحظات حياتي إذلالًا.”

وفي عينيها بريق احتقار:

“وأنا أرد دائمًا على من يذلني… أضعافًا مضاعفة، يا زاكاري.”

ثم دفعته وتركت المكان دون انتظار رد.

ظل واقفًا مصدومًا لوهلة، ثم بدأ يضحك فجأة:

“فهاهاها!”

بعد حادثة الحمام، مرّت أيام دون أن تلتقي به كثيرًا.

كان يعود إلى القصر فجرًا ويدخل غرفته مباشرة، بينما كانت هي مستيقظة فتسمع صوته عند الساعة الثانية تقريبًا.

كما أنه ترك حمامها وشأنه وبدأ يستخدم حمام الطابق السفلي.

لم تعرف لماذا أطاعها فجأةً… ربما شعر ببعض الذنب، رغم أنه وغد.

لكن حادثة غيابه عن الزفاف انتشرت في أوساط النبلاء بلا شك، فحتى من دون ضيوف، هناك الخدم الذين كانوا شهودًا.

‘لا بد أن أجد نقطة ضعفه وأنتقمُ.’

بدأت تجوب القصر، لكن ليس بدافع الانتقام فقط… بل للبقاء على قيد الحياة أيضًا.

فهذا بيت الشرير الشهير في القصة الأصلية، كيلستر، المحاط بالشائعات.

وكانت هناك شائعتان أساسيتان:

الأولى، أن الدوق يقتل كل من يعجز عن سداد ديونه ويدفنه في حديقة القصر الخلفية.

وبالفعل، رأت من نافذتها فناءً واسعًا مليئًا بشواهد قبور مختلفة الأشكال، وأشجارًا جافة متناثرة، كأنه مقبرة.

لكنها اكتشفت في اليوم الثاني أن جميع القبور تعود لأفراد عائلة كيلستر، فلا يعقل أن يهتموا بقبور المدينين إلى هذه الدرجة.

ورغم أن العائلة تعمل فعلًا في إقراض المال بفوائد، إلا أن قتل المدينين ودفنهم في الحديقة يبدو غير صحيح.

تذكرت حين قال زاكاري ذات مرة:

“أتدرين ما حدث لكل من هرب من ديوني؟ إنهم جميعًا مدفونون في حديقتنا الخلفية.”

على الأرجح كان هذا مجرد تهديد يرهب به الناس، ومع الوقت تحولت المبالغة إلى شائعة.

أما الشائعة الثانية… فكانت أن زاكاري كيلستر يشرب دم البشر.

‘هل يظن نفسه دراكولا؟’

لكنها لم ترَ أي دليل على ذلك، فقد رأته يشرب نبيذًا أحمر، لكن من المستبعد أن يكون دمًا.

وكان هناك مكان واحد فقط يمكن أن يكشف لها الحقيقة…

‘القبو.’