في ضوء القمر، تألّق شعر زاكاري الأحمر ببريقٍ واضح.  

 

برزتْ يدٌ قويّةٌ من ذراعٍ مشدودة، فلوى معصم المتشرّد بقوّةٍ أكبر، مما جعله يصرخ.  

 

“أهذه عصافير تزقزق؟ مزعجٌ جدًّا.”  

 

“أتركه، أرجوك، دعني أذهب!”  

 

كسر زاكاري معصم المتشرّد ثمّ ألقاه بعنف.  

 

في تلك اللحظة، هاجم متشرّدٌ آخر زاكاري بسكّين.  

 

أفلتَ زاكاري السكّين من بين أصابعه، ثمّ أمسك قبضة المتشرّد بقوّة وضرب وجهه بقبضته الأخرى.  

 

“آخ!”  

 

“تجرؤ على التلويح بسكّين أمامي؟ وقح!”  

 

أمسك زاكاري مقبض السكّين المسلوب وأداره في يده كلعبة.  

 

“لديكم خمس ثوانٍ لتختفوا.”  

 

لم يتمكّن المتشرّدون من الرّد، فهربوا مذعورين ممسكين بحوافّ بناطيلهم.  

 

همستْ يوريتا لتيو، الذي كان يبكي، أنّ كلّ شيءٍ على ما يرام الآن.  

 

رفعتْ رأسها لتلتقي عينيها بعيني زاكاري، الذي كان ينظر إليها.  

 

“لمَ أنتِ هنا في منتصف الليل؟”  

 

تحدّث زاكاري أوّلًا.  

 

“وما عنكَ، يا سيّد الدّوق؟”  

 

“أنا من سأل أوّلًا.”  

 

‘يا للطفوليّة.’  

 

نفضتْ يوريتا الغبار عن أطراف فستانها وأجابت:  

 

“كنتُ أتمشّى ليلًا.”  

 

“مع أخيكِ الصّغير؟ في هذا الوقت؟ لا بدّ أنّكِ مجنونة.”  

 

تحرّكتْ عينا زاكاري نحو الحقيبة وكومة الملابس الملقاة على الأرض بعيدًا.  

 

“أو رُبّما كاذبة.”  

 

ضيّقتْ عيناه.  

 

دقّ قلب يوريتا بسرعة.  

 

“اخبريني، لمَ كنتِ تحملين حقيبةً وتتجولين ليلًا؟”  

 

“… كنتُ سأقضي ليلةً في فندق. هل سمعتَ بمصطلح ‘إجازة في فندق’؟”  

 

‘اللعنة، الحقيبة مليئة جدًّا ليصدّق هذه الذريعة.’  

 

نظرتْ إليه بنظرةٍ مرتابة، فأجابت بهدوءٍ متعمّد:  

 

“ليس لأنّني مدينةٌ لكَ أن أشرح لمَ أتجوّل ليلًا.”  

 

“أهذا ما تقولينه لمن أنقذكِ للتوّ؟”  

 

توقّفتْ يوريتا لحظة.  

 

بما أنّها تعرف كلّ تفاصيل الرّواية الأصليّة، كان زاكاري دائمًا الشّرير في عينيها.  

 

لكنّ ما فعله للتوّ كان إنقاذها بالفعل.  

 

“… كنتُ وقحةً بعض الشّيء. شكرًا لإنقاذكَ لي، يا سيّد الدّوق.”  

 

“همم.”  

 

ابتسم زاكاري بتعبيرٍ راضٍ.  

 

“لمَ تضحك؟”  

 

“لأنّه، لسببٍ ما، شعرتُ بالرّاحة عندما شكرتِني.”  

 

“… لأنّكَ تشعر أنّكَ هزمتني؟”  

 

“نعم، بالضّبط.”  

 

‘له جانبٌ بريءٌ بشكلٍ غير متوقّع.’  

 

ضحكتْ يوريتا في سرّها، ثمّ استفاقت فجأة.  

 

‘لا تنخدعي، إنّه الشّرير الخطير في الرّواية.’  

 

نظر زاكاري نحو الزّقاق الذي هرب منه المتشرّدون وقال:  

 

“لكن عندما رأيتهم من بعيد، كانوا ثلاثة، فلمَ هرب أحدهم فجأةً كالمذعور؟”  

 

“… لا أعلم.”  

 

كانت يوريتا تعرف السّبب.  

 

“هناك ظلٌّ أسود يضع يده على كتفك.”  

 

كانت كلماتها للمتشرّد صحيحة.  

 

لم تكن يوريتا مجرّد بائعةٍ تقرأ التّاروت.  

 

عندما تضيّق عينيها وتنظر إلى العالم، كانت ترى أحيانًا أرواحًا أو أشباحًا، كظلالٍ سوداء باهتة.  

 

‘سؤالي عن القتل بسبب المال كان مجرّد تخمين، لكنّه كان صحيحًا.’  

 

كانت روحٌ سوداء تضع يدها على كتف المتشرّد وتتبعه. لهذا استطاعت أن تُحدّد ذلك الرّجل بالذّات.  

 

‘عادةً، القتل يؤدّي إلى هذا، وإن لم يكن دائمًا.’  

 

بخلاف العالم الحديث، كان الحفاظ على الأمن ضعيفًا، فيمكن أن يُقتل شخصٌ دون أن يُكتشف.  

 

كان بإمكان القاتل أن يتجوّل بحريّة.  

 

ضيّقتْ يوريتا عينيها ونظرتْ إلى زاكاري.  

 

على عكس توقّعاتها، لم يكن هناك أيّ ظلٍّ أسود حوله.  

 

‘… هل يعني ذلك أنّه لم يقتل والده وأخاه كما في الرّواية؟’  

 

لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لتفكير في هذا. كان زاكاري يتفحّص الحقيبة الملقاة على الأرض بنظرةٍ حادّة.  

 

“أم، على أيّ حال، الوقت متأخّر، لذا سأعود أنا وأخي إلى المنزل.”  

 

“ألم تكوني ذاهبةً إلى فندق؟”  

 

“… سألغي ذلك. بعد ما حدث، أنا منهكةٌ ولا أستطيع الذّهاب.”  

 

“إذًا، هل ستهربين غدًا بدل اليوم؟”  

 

توقّفتْ يوريتا وهي تتحرّك.  

 

أصابها زاكاري في مقتل.  

 

‘انتهى الأمر.’  

 

كانت تأمل أن يتجاهلها لظنّها أنّه غير ذكيّ، لكنّها قلّلت من شأنه.  

 

اقترب زاكاري منها بجوٍّ مخيف.  

 

“هل تعرفين ماذا حدث لمن حاولوا الهروب دون سداد ديونهم لي؟”  

 

اقترب رأسه منها وتوقّف عند أذنها.  

 

“كلّهم مدفونون في حديقة منزلي.”  

 

تسبّب همهمته بقشعريرةٍ في ذراعها.  

 

حتّى يوريتا، التي شاهدتْ أفلام الرّعب في العالم الحديث، شعرتْ بالخوف أمام شريرٍ حقيقيّ.  

 

‘لم يقتل بنفسه، لكنّه ربّما أمر أتباعه بقتل الكثيرين؟ يُقال إنّ زاكاري يشرب دماء النّاس.’  

 

“كيف تريدينني أن أتعامل مع هروبكِ هذا؟ هل أسدّده بحياتكِ أم أضيف فائدةً باهظةً على دينكِ؟ اختاري.”  

 

وقفتْ يوريتا على مفترق طرق.  

 

‘لم يعد لديّ خيارات كثيرة.’  

 

فشل الهروب، واكتشف الدّائن محاولتها.  

 

عائلة الدّوق كيلستر لديها جواسيس في كلّ مكان بالعاصمة.  

 

بعد أن علم زاكاري، أصبحت فرصة هروبها شبه معدومة.  

 

“جلالة الإمبراطور سيدفع مهر الزّواج كاملًا، ألف قطعةٍ ذهبيّة!”  

 

تذكّرتْ فجأة كلمات عمّها.  

 

الخيار الذي ستتّخذه الآن قد يغيّر ليس فقط أحداث الرّواية، بل حياتها بالكامل.  

 

‘لا خيار آخر، يجب أن أعيش.’  

 

أغمضتْ يوريتا عينيها بقوّة وأجابت:  

 

“فلنتزوّج.”  

 

اتّسعتْ عينا زاكاري.  

 

“ماذا؟”  

 

“الزّواج.”  

 

“أنتِ ستتزوّجين؟ فجأة؟”  

 

فتحتْ يوريتا عينيها ونظرتْ إليه.  

 

“نعم، معكَ.”  

 

“معي؟!”  

 

لم يستطع زاكاري إغلاق فمه، وكأنّ كلمة “الزّواج” جديدةٌ عليه.  

 

* * *  

 

في اليوم التّالي، في القصر الإمبراطوريّ لناروآ.  

 

“جلالتك.”  

 

دخل خادمٌ بحذرٍ إلى غرفة الإمبراطور.  

 

كان الإمبراطور لايكارد فون شويت يستمتع بوقت الشّاي على الطّاولة.  

 

لاحظ الإمبراطور تردّد الخادم، فنظر إليه وقال:  

 

“ما الأمر؟ إذا كنتَ تريد قول شيء، قلْه بسرعة.”  

 

“حسنًا… الدّوق زاكاري كيلستر يثير الفوضى عند بوّابة القصر.”  

 

“… ههه! كما توقّعت، لم يخب ظنّي.”  

 

وضع الإمبراطور فنجان الشّاي بتعبيرٍ ممتعٍ وتوجّه نحو النّافذة.  

 

من خلال النّافذة الزّجاجيّة الكبيرة، كانت بوّابة القصر واضحة.  

 

كان الحرّاس يحاولون منع رجلٍ ذي شعرٍ أحمر من الدّخول.  

 

كان الرّجل يصرخ ويدفع الحرّاس بقوّة، وعندما لم ينجح، أمسك أحدهم من ياقته.  

 

“مزاجٌ حادّ كما سمعنا، مثل الدّوق السّابق.”  

 

“قيل له إنّه يجب حجز موعدٍ مسبق لمقابلة جلالتك، لكنّه لا يستمع.”  

 

“ربّما لأنّه تلقّى رسالةً عن زواجه هذا الصّباح.”  

 

أخرج الإمبراطور رسالةً من درجٍ كأنّه مستعدّ وسلمها للخادم.  

 

“سلّم هذه الرّسالة للدّوق كيلستر.”  

 

“لكن، هل ستكفي رسالة؟”  

 

“عندما يرى محتواها، سيسكت.”  

 

“حسنًا، جلالتكَ.”  

 

بعد قليل، شاهد الإمبراطور من النّافذة زاكاري وهو يتلقّى الرّسالة.  

 

فتحها زاكاري بعنف، قرأها، ثمّ توقّف كالمتجمّد.  

 

حاول أن يمزّقها لكنّه وضعها في جيبه وغادر.  

 

“كما توقّعت.”  

 

ابتسم الإمبراطور وارتشف من فنجانه.  

 

“تزوّج وكن هادئًا، يا كيلستر.”  

 

 

* * *  

 

في نفس الوقت تقريبًا، استيقظتْ يوريتا من سريرها بتعب.  

 

‘أنا مرهقةٌ جدًّا.’  

 

بعد جدالها مع زاكاري حتّى الفجر، عادت إلى المنزل بصعوبة.  

 

“ما هذا الكلام؟ أنا وأنتِ نتزوّج؟ تحاولين خداعي مرّتين!”  

 

“لستُ أخدعكَ! جلالة الإمبراطور أمر بذلك!”  

 

“لمَ يجب أن أتزوّجكِ؟!”  

 

كرّروا هذا النّقاش خمس مرّات حتّى انتهى.  

 

‘لمَ لم يُخبر القصر زاكاري بأمر الزّواج؟ هل أخفوه لأنّهم يعرفون أنّه سيكره ذلك؟’  

 

زواجٌ لا يريده أحد الطّرفين، ثقافة الزّواج في هذا العالم قاسية.  

 

‘فضلًا عن ذلك، التقى زاكاري ببطلة الرّواية في المقهى قبل أيّام.’  

 

حسب الرّواية، كان من المفترض أن يقع في حبّها من النّظرة الأولى.  

 

‘… ربّما يرفض هذا الزّواج.’  

 

سيّدةٌ عاديّة قد لا تستطيع، لكن دوقًا قد يتمكّن من رفض أمر الإمبراطور.  

 

لكن إذا قبِل زاكاري، سيتغيّر مسار الرّواية.  

 

‘في الرّواية، كانت زوجة زاكاري في الزّواج السّياسيّ تحمل اسمًا مختلفًا عن اسمي.’  

 

“لمَ يجب أن أتزوّجكِ؟!”  

 

تذكّرتْ ردّة فعل زاكاري، فعبستْ يوريتا.  

 

‘يظنّ أنّني أريد الزّواج به!’  

 

مطالبة الدّين، عرض الزّواج السّياسيّ، واكتشاف الهروب؛ ثلاثة أحداثٍ متتالية.  

 

 

‘مندفع، محبّ للقتال، متعجرف، شريرٌ تمامًا كما في الرّواية.’  

 

لكن المفاجئ الوحيد هو أنّ زاكاري رافقها إلى منزلها.  

 

“كي لا تهربي مجدّدًا. تذكّري، أنتِ في قبضتي.”  

 

‘تبًا لكَ! أيّها الوغد.’  

 

“الآنسة يوريتا! اخرجي بسرعة وانظري إلى هذا!”  

 

نادَتْها الخادمة الوحيدة في المنزل من الخارج.