“ماذا؟”  

 

‘ما الذي يخطّط له هذا الوغد الآن؟’

 

شعرتْ يوريتا بالغضب يتصاعد في داخلها.  

 

“قلتُ إنّني سأعطيكَ المال يوميًّا لإثبات أنّي لن أهرب، وليس لأنّني أردتُ رؤية الدّوق كلّ يوم.”  

 

“ومع ذلك، افعلي كما أقول. من أجل أخيكِ الصّغير.”  

 

بدتْ كلماته كأمرٍ من مدير يطلب منها البقاء للعمل الإضافيّ، فأرادتْ يوريتا أن تمسك بـ زاكاري من ياقته.  

 

خلع زاكاري سترته وكأنّه يشعر بالحرّ، فظهرتْ عضلات جسده القويّة عبر قميصه الأبيض.  

 

“وما هذا التّنبؤ بالطّالع؟ لا أفهم شيئًا ممّا تقولين.”  

 

“… حسنًا، سأعطيكَ نصيحةً واضحةً. احذر من القميص الأبيض الذي ترتديه اليوم، وتأكّد ألّا يتّسخ بشيء.”  

 

نظر زاكاري إلى يوريتا بنظرةٍ متسائلة، لكنّها اكتفتْ بابتسامةٍ غامضةٍ ونهضتْ من مكانها.  

 

“أراكَ غدًا، يا سيّد الدّوق.”  

 

بقي زاكاري وحيدًا يفكّر في كلمات يوريتا.  

 

“احذر ألّا يتّسخ القميص؟…”  

 

“يا إلهي!”  

 

في تلك اللحظة، تعثّرتْ سيّدةٌ شابّةٌ كانت تمرّ بجانب زاكاري، فانسكب القهوة التي كانت تحملها على قميصه.  

 

“يا للهول، ماذا أفعل؟ أنا آسفةٌ جدًّا… مهلًا، الدّوق كيلستر؟!”  

 

ارتعبتْ السيّدة الشابّة، بطلة الرّواية الأصليّة، عندما رأتْ وجه زاكاري.  

 

لكنّ زاكاري لم يهتمّ بها.  

 

“سأعطيكَ نصيحةً واحدة.”  

 

كانت عيناه مُسلّطتين على بقعة القهوة التي اتّسختْ بها قميصه. وفي تلك اللحظة، احمرّتْ وجنتا البطلة خجلًا وهي تنظر إليه.  

 

* * *  

 

في هذه الأثناء، كانت يوريتا تطرق باب قصر الفيكونت سينيت، عمّها الكبير.  

 

‘إذا لم يصل ردّ، فعليّ أن آتي بنفسي.’

 

كان من الممكن ألّا يفتحوا الباب، لكنّها كانت تأمل أن يشفقوا عليها إذا توسّلتْ كابنة أخيهم.  

 

‘سأسدّد الدّين ولن أرتبط بذلك الوغد زاكاري مجدّدًا.’  

 

“الفيكونت! عمّي! افتح الباب من فضلك!”  

 

تزامن طرق يوريتا للباب مع فتحه.  

 

“هاه؟”  

 

استغربتْ يوريتا من سهولة فتح الباب، وتبعتْ الخادم إلى غرفة الاستقبال حيث كان الفيكونت سينيت جالسًا.  

 

“تفضّلي بالدّخول. لديّ أخبارٌ أودّ إخباركِ بها.”  

 

اللطف من دون مقابل يجب أن يثير الشّك دائمًا.  

 

لكن يوريتا كانت في عجلةٍ من أمرها، فدخلتْ القصر دون أن تعرف ما الأخبار التي تنتظرها.  

 

كانت يوريتا في العالم الحديث تؤمن بشدّة بعدم الزّواج.  

 

بعد أن فقدتْ والديها في حادثٍ وهي صغيرة، لم تكن العائلة بالنّسبة إليها مصدر قوّة.  

 

لكنّ عدم الزّواج لم يكن ممكنًا في كلّ العصور، وكذلك في عالم هذا الكتاب الذي دخلته.  

 

“الزّواج؟”  

 

اضطربتْ يوريتا من الكلمة التي خرجتْ من فم الفيكونت سينيت.  

 

“الزّواج فجأةً… لماذا؟”  

 

“هناك زواجٌ سياسيّ يشرف عليه جلالة الإمبراطور بنفسه، ولشرفٍ عظيم، تمّ اختياركِ أنتِ، يوريتا.”  

 

“شرفٌ عظيم؟ أنا لا أريد الزّواج!”  

 

اتّسعتْ عينا الفيكونت وزوجته دهشةً.  

 

“لا تريدين الزّواج؟ ما هذا الكلام من سيّدةٍ شابّة؟”  

 

“جلالة الإمبراطور سيدفع مهر الزّواج كاملًا، ألف قطعةٍ ذهبيّة!”  

 

‘ألف قطعةٍ ذهبيّة؟!’  

 

صرختْ يوريتا داخلها من الصّدمة، فهي ليستْ ممن يندهشون بسهولة.  

 

‘ألف قطعة… هذا بالضّبط مقدار ديني! يا للعنة.’  

 

“كتبتِ في رسالتكِ أنّكِ تريدين اقتراض خمسمئة قطعةٍ ذهبيّة، أليس كذلك؟ هذا الزّواج سيغنيكِ عن ذلك.”  

 

“… من سيكون زوجي؟”  

 

تردّد الفيكونت، الذي كان يتحدّث بثقة، فجأةً ولم يستطع إكمال كلامه.  

 

“حسنًا، إنّه…”  

 

“الدّوق زاكاري كيلستر، يا يوريتا.”  

 

تدخّلتْ زوجة الفيكونت وقالتها بدلًا عنه.  

 

“زاكاري… كيلستر؟ الذي أعرفه؟”  

 

“وهل هناك عائلةٌ أخرى تحمل اسم كيلستر؟”  

 

“العائلة التي تُعتبر سمعتهم الأسوأ، والتي تُشاع عنها السّيطرة على العالم السّفلي؟”  

 

‘وزوجي الدّائن أيضًا؟!’  

 

“يقال إنّ الدّوق زاكاري قتل والده وأخاه!”  

 

كانت هذه قصّةً من إعدادات الرّواية الأصليّة، لكنّ صحّتها غير مؤكّدة.  

 

“يا فتاة، إنّها عائلة دوقيّة!”  

 

“يوريتا، هذه فرصةٌ سماويّة. بدون هذا الزّواج، لن تستطيعي سداد دينكِ!”  

 

‘لا، أستطيع! لا أستطيع!’  

 

كان لدى يوريتا سلاحٌ مصقولٌ جيّدًا لكسب المال: قراءة التّاروت وبيع التّعويذات.  

 

كلّ ما تحتاجه هو القليل من الوقت. كما قالت لزاكاري، ستة أشهر فقط كافيةٌ لتجميع المبلغ.  

 

“… وإذا رفضتُ هذا الزّواج، ماذا سيحدث؟”  

 

“بما أنّ جلالة الإمبراطور أمر به بنفسه، لا يمكن رفضه، وإلّا سُجنتِ في سجن القصر.”  

 

‘يا لهذا العصر البائس.’  

 

حتّى قرار الزّواج ليس بيدي. حقًا الأسوأ.  

 

لو كانت تعرف نقطة ضعف الفيكونت سينيت، لكنّه شخصيّةٌ ثانويّةٌ نادرًا ما ظهرت في الرّواية، فلا معلومات عنه.  

 

ارتشفتْ يوريتا الشّاي بوجهٍ لا يُقرأ تعبيره.  

 

* * *  

 

في تلك الليلة، في منزل يوريتا.  

 

“أختي، ماذا تفعلين؟”  

 

دخل أخوها الصّغير تيو إلى غرفتها بعد أصوات التّعبئة.  

 

“تيو، اذهب إلى غرفتك وارتدِ معطفك.”  

 

“لماذا…؟”  

 

أغلقتْ يوريتا حقيبةً مليئةً بالأغراض ووضعتها خارج الغرفة بصوتٍ عالٍ.  

 

“لأنّنا سنهرب الليلة.”  

 

زواجٌ سياسيّ؟ مضحك. سأرفض.  

 

هل سيُولي الإمبراطور اهتمامًا لسيّدةٍ فقيرة؟ خطّطتْ يوريتا للهروب ليلًا إلى الرّيف البعيد.  

 

أخبرتْ الخادمة الوحيدة في المنزل أن تذهب غدًا إلى منزل الفيكونت سينيت لتتجنّب الدّائنين.  

 

عندما عاد تيو وهو يبكي مرتديًا معطفه، جفّفتْ يوريتا دموعه وأغلقتْ أزرار معطفه.  

 

“سنذهب إلى المدينة خلسةً ونركب عربة. لن نمشي كثيرًا.”  

 

“حسنًا، أختي.”  

 

خرجتْ يوريتا حاملةً حقيبةً واحدةً مع أخيها الصّغير تيو.  

 

كان اصطحاب طفلٍ صغير عائقًا كبيرًا للهروب.  

 

‘لكن لا يمكنني تركه.’  

 

كانت العاصمة الإمبراطوريّة ناروآ مظلمةً ومخيفةً ليلًا.  

 

اعتمدتْ يوريتا على فانوسٍ في يدها حتّى وصلت إلى السّاحة.  

 

في السّاحة، بينما كانت تنتظر العربة التي استدعتها مسبقًا، اقترب ثلاثة رجالٍ يبدون خطيرين.  

 

“يا آنسة، إلى أين أنتِ ذاهبة بحقيبةٍ مليئة؟”  

 

‘يا للعنة.’  

 

كانت تعيش حقًا عصرًا خاليًا من أعمدة الإنارة والشّرطة، كما في الرّوايات الرّومانسيّة.  

 

“مرّوا بهدوء من فضلكم.”  

 

تحدّثتْ يوريتا بحزم وهي تحمي تيو، لكنّ المتشرّدين اقتربوا أكثر محيطين بها.  

 

انتزع أحدهم الحقيبة من يدها بعنف، فتساقطت الملابس والأغراض منها.  

 

“ما هذا؟ ظننتُكِ سيّدةً نبيلة، لكن حقيبتكِ أسوأ من حقيبة ابنة عمّي الخادمة!”  

 

ضحكوا بصخب واقتربوا أكثر.  

 

‘يجب أن أجد طريقةً للهروب.’  

 

راقبتْ يوريتا المتشرّدين بعيونٍ ضيّقة.  

 

“هه، خائفةٌ لدرجة أنّها فقدت النّطق؟”  

 

تجاهلتْ يوريتا السّؤال وحدّقتْ في المتشرّد الواقف في المنتصف.  

 

“أنتَ، ما الذي ارتكبته في الماضي؟”  

 

“ماذا؟ ما هذا الكلام الغريب؟”  

 

“هناك ظلٌّ أسود يضع يده على كتفك.”  

 

سخر الرّجل من كلامها لكنّه التفت ليتأكّد، وعندما لم يجد شيئًا، صرخ بغضب:  

 

“توقفي عن الهراء وأعطينا المال!”  

 

“قَتلته، أليس كذلك؟ من أجل المال.”  

 

ارتجف الرّجل فجأة، وظهرت القشعريرة على ذراعه.  

 

ضحك المتشرّدون الآخرون وقالوا:  

 

“ما الذي تقوله هذه المرأة؟”  

 

“هل قتلتَ أحدًا حقًا؟ هه، مستحيل!”  

 

لكنّ الرّجل المُتّهم لم ينبس بكلمة، ثمّ فجأةً هاجم يوريتا وأمسكها من ياقتها.  

 

“أيتها المجنونة! توقّفي عن الهراء!”  

 

“بعد منتصف الليل!”  

 

صاحت يوريتا بصوتٍ أعلى:  

 

“في هذه السّاحة، تظهر الأشباح! عندما تدقّ السّاعة الثّانية عشرة، تستيقظ الأرواح التي قُتلت ظلمًا لتبحث عن قاتليها وتأخذهم إلى الجحيم.”  

 

وضعتْ يوريتا يدها على كتف الرّجل الذي يمسكها بنظرةٍ مظلمة:  

 

“روح الرّجل الذي قتلته تستيقظ الآن.”  

 

دينغ!  

 

في تلك اللحظة، بدأ جرس برج السّاعة في السّاحة يرنّ.  

 

مع كلّ رنّة، بدأ الرّجل يصاب بالذّعر.  

 

“لا، هذا مستحيل… باتريك! لم أفعلها!”  

 

“اهدأ، هل تظنّ أنّ الأشباح ستظهر حقًا؟”  

 

لكنّ كلمات رفاقه لم تصله. كان يحدّق في برج السّاعة ممسكًا برأسه.  

 

دينغ! عند الرّنة الثّانية عشرة، طارت الغربان فجأةً من خلف البرج.  

 

“آه! لم يكن خطأي!”  

 

هرب الرّجل المذعور عبر السّاحة.  

 

“هل قتل هذا الرّجل أحدًا حقًا؟”  

 

استغلّتْ يوريتا ارتباكهم، أمسكتْ يد تيو وبدأت بالرّكض.  

 

“انتظري!”  

 

حاول المتشرّدون ملاحقتها، لكنّ شخصًا ما أمسك بمعصم أحدهم ولواه.  

 

“الأمور في الشّوارع أصبحت فوضى. حتّى هؤلاء الأوغاد يتسلّطون.”  

 

صوتٌ مألوفٌ منخفضٌ وخشن.  

 

التفتتْ يوريتا مندهشةً لترى من وراءها.