ارتجفت الأطراف المستلقية بانضباط فوق السرير، ثم فجأة انتفض الجسد. وكأنها تفيق من كابوس، هبّت إستيل جالسة. لمّا جالت ببصرها حول المكان، استوعبت الحقيقة سريعًا.

 

‘آه… لم أكن قد استيقظت قط. بل لعل العكس هو الأصدق.’

 

في قلب المكتبة وقد أحاطت بها جدران من دخان شاحب، جلست والدتها تلوّح بيدها كمن يحيّيها. 

 

تقدّمت إستيل نحوها بخطى بطيئة تحدّق في ذلك الشعر الأحمر الذي ألفته الآن.

 

وما لبثت أن جلست بلا تردّد على المقعد الوثير المقابل لمكتب إيلين إيفرغرين، ثم تردّدت قليلًا. 

 

ابتسمت الساحرة العظيمة بعينيها الضاحكتين، وسألتها:

 

—”أما زال في نفسكِ الكثير من الأسئلة؟”

 

“……الكثير.”

 

─ “إذن فاسألي.”

 

كانت إستيل تحدّق في الأرض وهي تسند يدها على المكتب، ثم رفعت رأسها فجأة لتواجه والدتها… أو بالأحرى الذكرى التي خلّفتها أمها قبل أن تموت.

 

“أما حديثك عن صهركِ المستقبلي وما شابه، فأنا ألغيتُ الأمر من أساسه. زواجي شأني وحدي، وسأقرر مصيري بنفسي. أمّا ذلك الرجل، فسأجد له امرأة أخرى تناسبه.”

 

قالت ذلك بأسنان تصطك غيظًا، ثم تابعت بإصرار:

 

“لقد هجرتِني منذ البداية. لستِ أهلًا للقب الأم. فلا حقّ لكِ في أن تتحدثي عن أصهار ولا زواج.”

 

─ “كما تشائين.”

 

“هكذا فقط؟ لا تعلّقين؟”

 

سألتها في دهشة، فجاءها جواب الأم ببرود كأنما تتعجب من السؤال ذاته:

 

─ “ولِمَ أعلّق على ما ليس فيه خطأ؟ إن نظرنا إلى الحقائق، فأنا بالفعل قد هجرتك. فلا أنوي أن أتذمّر حتى من كلمات قاسية.”

 

كان يقال في حياتها إن بواطن هذه المرأة عصيّة على الفهم، وإن في طبعها ما يثير الغرابة… وها هو قولهم يثبت صدقه. 

 

أمالت إيلين رأسها قليلًا، وضغطت على جبينها بأصابعها، ثم سألت فجأة:

 

─ “لكن ذاك الرجل… صعب أن يجد امرأة تناسب طباعه. كان جامدًا ومملًا منذ طفولته…”

 

“ذلك شأني أنا.”

 

─ “كما تشائين.”

 

كان جوابًا فاترا، يكاد يكون مستفزًا ببروده وكأنها واثقة من أمر تخفيه.

 

 حدّقت إستيل في والدتها بعينين مرتابتين، ثم قررت الانتقال إلى موضوعها الثاني.

 

“أبي.”

 

تجمدت ملامح إيلين التي كانت تبتسم بهدوء. 

 

لم يفُتها ذلك التغيّر الطفيف في وجه أمها، فتألّقت عينا إستيل اللتان ورثتهما عنها وهي تسأل:

 

“أيّ رجل كان؟”

 

سقط صمت ثقيل للحظة. 

 

أخذت الأم تنقر بأطراف أظافرها سطح المكتب، ثم فتحت شفتيها أخيرًا:

 

─ “كان زوجًا صالحًا وأبًا حنونًا.”

 

“إذن لمَ……؟”

 

قبضت إستيل كفّها وهي تستحضر وجه أبيها بعينيه البنفسجيتين الغارقتين حبًا كما حُفر في ذاكرتها.

 

لماذا؟ لماذا فعل ذلك؟ 

 

لم تستعد بعد جميع ذكرياتها، لكن تلك اللحظة وحدها وما صحبها من اضطراب قلبها المشتعل، كانت كافية. 

 

لقد أحبّها والدها حقًّا… بصدق.

 

فلماذا إذن؟ كيف لرجلٍ أحبّ ابنته إلى هذا الحد أن يفعل ما فعل؟

 

“هل كان يطمع في شيء؟ هل كان يسعى إلى عرش الإمبراطور؟ أبي… لماذا، بحق خالق السماء، لماذا…؟”

 

تلاشت كلماتها المرتعشة، فثبتت عينا الأم عليها بحدة. 

 

كانت تعبث بورقة بين أصابعها حين قالت بصوتٍ ميت النبرة:

 

─ “أتدرين ما الذي يفوق الطمع فزعًا؟”

 

وفجأة أخذت أذنا إستيل تطنّ بأصوات غليان، كفقاعات هواء تتفجّر.

 

 وسط الضجيج، تحرّكت شفتا أمها بكلمات لم تستطع أن تسمعها بوضوح.

 

ارتفع وعيها فجأة، وأخذ المشهد الحلمي يتلاشى. 

 

حاولت بكل قوتها أن تتشبث بما سيُقال تالياً، لكن ثقلًا هائلًا جرّها نحو اليقظة. 

 

لمحت ابتسامة أمها الأخيرة وشفتيها تتمتمان… فتجمدت في ذهول.

 

‘ما الذي تعنيه؟’

 

لا صلة بين ما قالت وبين ما سألت……

 

لكن حلمها اختفى على أي حال، غارقًا كما تغرق الروح في أعماق البحر.

 

***

 

دوّى الرعد فاهتزّت الأرض تحت أقدام الجنود. 

 

ارتبكوا لحظة، واستلّوا سيوفهم مترقبين الخطر. 

 

ثم بدأت قطرات المطر تنزل على الأرض الجافة، فانطفأ النور الذي كان الكاهن يستعد لإشعاله بقوة الإيمان، وتمتم قائلًا:

 

“أكان مجرّد رعد لا أكثر؟”

 

“يبدو ذلك.”

 

تنفّس الرجال الصعداء وعادوا إلى مواقعهم وتحوّلت حدّتهم السابقة إلى ضحكات ومزاح متراخٍ.

 

كان من الطبيعي أن تنجذب الأنظار إلى فرسان الهيكل والكهنة بملابسهم البيضاء ومن يتبعهم من الجنود، أكثر مما تنجذب إلى القلعة المهملة التي غطتها اللبلاب والأعشاب. 

 

لكن ما يجب أن نوليه الانتباه ليس هؤلاء…

 

وراء أسوار كانت يومًا مزدانة بالنقوش، غير أنّ الزمن طمس بهاءها بأغصانٍ متشابكة، ينبسط فناء تحوّل إلى غابة عشوائية. 

 

نافورة عظيمة تآكلت وابتلعتها الجذور، وتماثيل مزخرفة نُهشت حتى صارت جحورًا للنمل.

 

وفي الداخل، الجدران لا تزال تحمل بقع الدم وآثار الفاجعة التي حلّت بالمكان. 

 

عبر سلّم نصف منهار، يصعد المرء إلى الطابق الثاني حيث ما زالت غرفة اللعب التي شهدت أيام العائلة السعيدة قائمة كما كانت.

 

ثم إلى غرفة النوم… حيث يرقد رجل.

 

لقد عُزل عن مجرى الزمن نفسه. 

 

قيدٌ ألقته عليه الساحرة العظيمة؛ حتى لا يبلغه أحد ولا حتى عقارب الساعة. 

 

لكن القيود لا تُستكمل إلا ببقاء الأختام سليمة. 

 

غير أن جسد الشيطان الممزق المخبّأ في أنحاء القارة بدأ أسره يتصدّع والأختام تضعف شيئًا فشيئًا.

 

حين دمّرت إستيل أحد المجسّات في أعماق البحر، انفتحت عين “ذلك الشيء” في مقلته اليسرى. 

 

تصاعد دخان أسود من عينه مخترقًا الجسد، وحين حاول الانطلاق بعيدًا، انبثق الضوء من الدائرة السحرية المرسومة على عينه، فأمسكها بشراسة. 

 

صرخ الكيان صرخة مروّعة، قبل أن يُسحب مجددًا إلى جسد المتعاقد.

 

“أيتها الساحرة العظيمة…! سأمزّقكِ! أقسم أني سألتهم أوصالكِ جميعًا…!”

 

هي التي لم يجرؤ قط أن يتخيّل الهزيمة أمامها في مجال السحر. 

 

المرأة التي قهرته بقوة صافية، والتي أبصرَت المستقبل، وأسقطت من كان سيصبح ملكًا للشياطين إلى مرتبة “المتعاقد” ليس إلا. 

 

اهتزّت الغرفة من صراخه المعبّأ بالحقد.

 

أدرك “ذلك الشيء” أن ذراعيه، اللتين قطعتا منذ زمن بعيد على يدها، قد أُبيدتا نهائيًا. 

 

ارتسمت على وجهه الدخاني ابتسامة ملتوية. 

 

ما الضرر؟ يمكنه أن يستعير ذراعين من أي جنس آخر. 

 

المهم الآن…

 

الأختام تنهار…

 

مهما بلغت قوتها، فهي في النهاية بشرية. 

 

ومهما كان سحرها الطاغي، فله حدود. 

 

أخذ يضحك بجنون، قبل أن ينحني قرب أذن المتعاقد ويهمس بإلحاح:

 

“انهض… افتح عينيك.”

 

لم تتحرك جفنا الرجل أدنى حركة.

 

 بدا وكأنه لا يريد أن يفلت من هذا الحاضر المسجون فيه. 

 

لكن “ذلك الشيء” لم يكن ليستسلم. 

 

فبعد آلاف السنين عثر أخيرًا على متعاقد مثالي. 

 

والآن، وهو لا يملك سوى رأس واحد بعد أن بُترت أطرافه جميعًا، فكيف له أن يفرّط في العائل الوحيد المتبقي له؟

 

“قل لي، ما الذي تريده؟ إن شئتَ السلطة، سأجعل الجميع يخرّون بين يديك عبيدًا.”

 

لكن الرجل ظل ساكنًا، لا حراك فيه.

 

 ازداد “ذلك الشيء” توترًا فبدّل عرضه:

 

“أتشتهي ثروة لا تنفد؟ أو لذة خالدة؟ إن أردت، سأمنحك إياها.”

 

وبينما يتردد، تذكّر الشرط الذي وضعه الرجل حين ارتبط به أول مرة. 

 

فانفرج فم الدخان بابتسامة مريرة وهو يهمس:

 

“لا يزال هناك متّسع لتحقيق أمنيتك. أتريد أن تعلم كيف؟”

 

عندها فقط ارتجفت رموش الرجل الجامدة ارتجافة دقيقة. فالتصق “ذلك الشيء” به التصاق الطفيليات بأجساد مضيفيها، يهمس في أذنه بصوت معسول:

 

“أقسم لك بحق، هذه المرّة… الأمنية التي منعتها تلك المرأة، سأجعلها تتحقق لك. هذه المرة لا مفرّ من وقوعها.”

 

ستظفر بكل ما اشتهيت.

 

لن يجرؤ أحد على عصيانك.

 

ولن يبقى لك إلا الاكتمال الذي طالما تاقت إليه روحك……

 

وفوق كلمات الهمس، انطلقت ضحكة غريبة تملأ الفراغ.

 

***

 

سدّ سيدريك أنفه وفمه بكفّه كي يمنع الأكسجين من التسرّب، وفتح عينيه بصعوبة وسط ماء البحر المالحة التي تحرقهما.

 

 كان الانفجار الذي مزّق الشيطان قد أطلق صدمة هائلة جرفت معها الجميع وأسقطتهم في أعماق البحر.

 

راح يتلفت بحثًا عن إستيل ويعضّ شفته بغيظ.

 

‘كنت متأكدًا أني أمسكت بيدها حتى النهاية…’

 

أتراه أفلتها في لحظة السقوط المفاجئ؟ 

 

توترت أنفاسه، فمدّ راحته وأطلق منها نورًا من القوى المقدسة.

 

 انبثق الضوء في ظلام الماء الدامس، يعكس الفقاعات المتطايرة من حوله. 

 

وعندها لمح بعينيه الزرقاوين ما كان يبحث عنه.

 

هناك في الأسفل، كانت إستيل فاقدة الوعي وتهوي غارقة.

 

 ركل الماء بقوة واندفع نحوها، ثم أحاط خصرها بذراعه وشدّها إلى صدره.

 

بدأ الهواء ينفد.

 

 نظر سيدريك سريعًا إلى وجهها الشاحب، ومدّ يده ليلامس وجنتها الباردة. 

 

هوى قلبه فجأة.

 

‘حرارتها منخفضة للغاية…’

 

لقد باغتها الماء كما باغتهم جميعًا. 

 

وفوق ذلك، حين كانت تصلح الدائرة السحرية، بدا عليها الشرود كأن عقلها غاب لحظة، فلا عجب أن رد فعلها تأخر. 

 

نظر إلى أطرافها المرتخية بين ذراعيه، وتلبدت ملامحه كالسحاب.

 

مع علمه أن الأمر ضربٌ من التهور، سدّ أنفها بيده، ثم ألصق شفتيه بشفتيها.

 

 انتقل ما تبقى من أنفاسه إليها، فدار برأسه دوار خانق مع نقص الأكسجين. 

 

ضغط على أسنانه وصعد بها بكل ما أوتي من قوة نحو السطح.

 

ضاق مجال رؤيته، والظلمة من حوله ازدادت سوادًا. 

 

لم يبق سوى أمتار قليلة تفصله عن وجه البحر. 

 

عندها مدّ يده المشبعة بالقوة المقدسة، وأغمض عينيه ليضاعفها.

 

دوّى انفجار هائل، فانشقّ جدار الماء الذي كان يحبسهم.

 

 ارتفعت الأمواج العاتية، واندفع الجسدان المثقلان إلى السطح في لمح البصر. 

 

***

 

المشاهدات عالية بس الدعم سيء..الصدق انا اترجم الرواية وقت ما اشتاق لها وهاي اول رواية لي اصلا ومابدي اتركها بسرعه وودي استمتع فيها بدل ما اغصب نفسي （＾_＾）

 

فتحنا انا وصديقاتي المترجمات قناة خاصة بتسريب الروايات واعلانات الفصول وفعاليات وأيضا طلبات وحروقات … واذا اختفيت بتلاقوني هنيك

 

هاد رابط القناه اعملو سكرين شوت وادخلو لعدسه قوقل منه: 

 

https://t.me/+OedqgPvPKXoyZDFk