الحلقة 5

فتح كايسار فمه.

“استمررت في الغوص أعمق في طريق غير معروف. اعتقدت أنني قد أضيع. بل اعتقدت حتى أنني قد لا أعود أبداً.”

علقت ابتسامة مريرة على شفتي كايسار. كان كايسار في الأصل شخصية مباشرة. لم يخفِ مشاعره أو أفكاره.

كان ذلك ينطبق حتى عندما يعتذر. وكانت صدق كايسار دائماً يظهر قوته في اللحظات الحاسمة.

على سبيل المثال، عندما كانت البطلة ممزقة بين البطل الرئيسي والثانوي.

حتى في القصة الأصلية، كانت اعتراف كايسار المباشر – بصفته البطل الرئيسي – يظل حديث الناس. كشف كل شيء عن نفسه وتوسل أن يُحب.

والآن، عمل ذلك الصدق عليّ أيضاً.

ارتجف قلبي.

“……أرى.”

يجب أن يكون كايسار قد خاف مثلي تماماً. على الأقل، أستطيع التواصل بالكلمات، لكن كايسار لم يتمكن حتى من ذلك.

“بالإضافة إلى ذلك، طلب ضعف التكلفة المتفق عليها أصلاً.”

“من فعل ذلك؟”

“السائق. قال إنها تعويض عن الدوران في دوائر بسبب شرحي السيء. قال إنه فقد يوماً كاملاً، لذا يحتاج إلى دفع هذا المقدار. هذا ما بدا عليه. استمر في مد إصبعين بينما يمد راحته.”

في اللحظة التي سمعت فيها ذلك، شعرت أن الشفقة والحنان اللذين تشكلا بيننا تبخرا.

ذلك السائق اللعين.

كان يجب أن أنتزع كل شعرة من ذقنه الشبيهة بذقن الماعز! سقطنا في فخ خبيث!

بما أن الدوق الأكبر كايسار بدا غير مفهوم للغة المنطوقة، استغل السائق ذلك بالتأكيد – توجه بالعربة عمداً إلى مكان غريب لرفع الأجرة.

كيف أعرف؟

عند التفكير في الأمر مرة أخرى، كان أمراً سخيفاً. نقطة الانطلاق والوجهة كانتا نفسهما. كيف يمكن أن يضيع!

في هذا العصر، كان السائق أساساً شخصاً يحمل نظام توجيه مدمجاً في دماغه!

بمجرد عودة عقلانيتي، استطعت فهم ما حدث بوضوح. خدع شخصاً لا يفهم كلمة واحدة تماماً.

عضضت أسناني.

“يبدو أننا تعرضنا للنصب، صاحب السمو. هذا لا معنى له. يجب أن نجد ذلك الرجل فوراً…!”

“في الواقع، اعتقدت الشيء نفسه. الوجهة كانت ثابتة، لذا لم يكن منطقياً التجول إلى هذا الحد.”

“آرغ!”

أمسك الدوق الأكبر بكتفي. كنت غاضبة إلى درجة أنني كدت أنطلق مثل ثور هائج، لكنه أوقفني.

“لماذا! أشعر أنني لن أشبع حتى أنتزع كل ذقن الماعز تلك الآن!!”

“لقد جعلت نفسي مفهوماً بالفعل.”

“إذن لماذا دفعت ضعفاً؟ كان يجب ألا تعطيه عملة واحدة!”

خدش الدوق خده بإحراج. ثم أدار رأسه قليلاً، متجنباً عيني. ما هذه الردة الفعل؟

انتظر. تحدث الدوق مع السائق؟ لم يكن ذلك ممكناً.

تنحنح كايسار وأعد صوته قبل أن يتحدث.

“……الحقيقة هي أنني ارتكبت خطأ صغيراً أثناء محاولة الكلام مع السائق.”

“خطأ؟”

“كسر اثنان من أضراسه.”

“……”

“كل ما فعلته هو الإمساك بكتف السائق الذي لم يفهمني.”

تحدث كايسار بوجه يصر على أنه بريء تماماً.

لذا أساساً… ضرب محتالاً ثم دفع له مال الصمت. حدقت في كايسار بعدم تصديق.

“كان حادثاً حقاً. بدا أنه أدرك أنه تم القبض عليه وحاول الفرار، لذا أمسكت بكتفه. كان يجب أن يعيدنا، في النهاية. لكن في اللحظة التي لمسته فيها، ناضل وانتهى به الأمر بضرب وجهه على مقبض السيف الذي كنت أحمله، مكسراً أضراسه.”

في الواقع، كان كايسار واحداً من أشهر فرسان الإمبراطورية، جسده مكدس بالعضلات. جسده كان سلاحاً عملياً.

وكايسار نفسه كان يمتلك قدرات بدنية استثنائية – قوة قبضة مذهلة وتحمل.

وسيفه؟

كان شفرة ميثريل. هدية من الإمبراطور نفسه – سيف الإمبراطورية. حتى المقبض قيل إنه مصنوع من ميثريل.

لهذا السبب كنت أكرر عليه التحذير من مراقبة يديه وقدميه وجسده كله أثناء العمل.

خاصة أنه يقوم الآن بأعمال مرتزقة خطرة حول أناس خشنين.

لم يعد دوقاً أكبر، ولم يكن لديه شيء باسمه. إذا حدث أي شيء، قد ننتهي باللوم علينا.

ومع ذلك، تمكن من……

تجنب كايسار عيني. ربما لم يكن يكذب – فقط محرجاً!

“أهم. مع ذلك، بما أنني اصطدت أربعة وايفرن اليوم، تلقيت أجراً إضافياً. أقترح أن نتناول العشاء قبل العودة إلى المنزل. سأدفع أنا.”

تحدث كايسار بتصلب. رؤيته يراقب ردة فعلي بإحراج، كان واضحاً أنه يعرف خطأه.

“لا.”

“ماذا؟ لكنني تلقيت مكافأة سخية…”

“ودفعت أكثر من ذلك في التعويض، فما الفائدة؟ اذهب إلى المنزل الآن!”

دفعه مني، بدا الدوق الأكبر مظلوماً بشكل غير عادل. صفعت ساعده العضلي مراراً.

“كم مرة قلت لك؟ بسبب أن جسدك كله عضلات، يجب أن تراقب يديك، قدميك، جسدك كله!”

“……لم يكن خطئي. حاولت فقط تصحيح شخص فعل خطأ. كنا قد نُخدع بمزيد من المال!”

“كفى. لا أكل خارجي لفترة!”

عند كلماتي، تبعني الدوق الأكبر مثل جرو حزين.

رؤيته يبدو محبطاً إلى هذا الحد مرة أخرى، لم أستطع إلا أن ألين قليلاً. تنهدت وتحدثت.

“……لدينا قطعة لحم من أمس. اصنع حساء طماطم. لدي خبز من المخبز أيضاً – يجب أن يتناسب جيداً معاً.”

“أنا واثق في ذلك.”

عند إجابته، لم أستطع إلا أن أضحك ضحكة صغيرة.

حسناً، عاد سالماً – هذا ما يهم. كان خطراً حقاً. الذي يجب أن أغضب منه ليس الدوق الأكبر، بل ذلك المحتال اللعين.

دعني أرى ذلك الوجه مرة أخرى. سأحلق ذقن الماعز تلك تماماً.

***

في غضون ذلك، في ذلك الوقت نفسه، في إمبراطورية رويكارون.

صفع رويلا مكتب شركتها بقوة.

روبيستر غرايسون، الذي كان يحاول جاهداً التظاهر بأنه لم يلاحظ رويلا، تجنب نظرتها.

عيون رويلا الباردة طاردته. حدقت بحدة. كان روبيستر صاحب الشركة التي تمتلك الحمامة الزرقاء، السفينة التي غرقت هذه المرة. وكانت شكاوى الضحايا وعائلاتهم تزمجر في كل مكان.

‘ماذا كنت أفترض أن أفعل؟ من يمكنه التنبؤ بظهور كراكن فجأة؟’

حتى روبيستر لم يتوقع حادث ذلك اليوم. اعتقد أنه أعد كل شيء جيداً. كان داخل المنطقة الآمنة. مكان لا يمكن لكراكن الظهور فيه.

مرهقاً بالفعل، ضغط غضب رويلا أكثر على إرهاقه.

“بعد كل المال الذي صببته، ما زلت غير قادراً على إجراء البحث؟ لماذا؟”

تنهد روبيستر. ثم، كأنه ليس لديه خيار، التقى بعيون رويلا.

كانت رويلا الوريثة الوحيدة لعائلة ماركيز، وخاصة، ابنة أخت الإمبراطورة. خلفيتها كانت قوية جداً لتجاهلها طويلاً.

وبما أن الإمبراطور لم يكن لديه أميرة، فقد رباها تقريباً كواحدة. تنحنح روبيستر وتحدث.

“لقد مر أكثر من ثلاثة أسابيع منذ بدء البحث. رأيتِ بنفسك ذلك اليوم – الظل الهائل. في هذه المرحلة، من المنطقي افتراض أنهم ماتوا، سيدة رويلا. بدلاً من إهدار المال والوقت على—”

“هل تحاول المزاح معي، روبيستر؟ كم من المال استوليت مني فقط لأنها سفينة حديدية غير قابلة للغرق؟ أنا فقط؟ بين المفقودين الدوق الأكبر كايسار والسيدة ميلينا. كم استثمر منزل الدوق الأكبر؟ وكم استثمر منزل الكونت إلبرتان؟ بعد خيانة كل ذلك الثقة وإحداث هذه الكارثة، تقول إنك غير قادر حتى على إجراء البحث؟”

تحدثت رويلا بصوت بارد وعقلاني. عدد المفقودين 87. في الأسابيع الثلاثة الماضية، عاد 58 فقط.

عاد أكثر من نصفهم كجثث.

عائلة الدوق الأكبر لورينسيا، الكونت إلبرتان، وحتى ماركيز سيرشيا كانوا يصبون أنفسهم في جهود البحث.