بينما كنت أتبادل أحاديث خفيفة مع السيدات و نحن نضحك، لاحظت اضطرابًا بين الناس على مسافة غير بعيدة.  

 

‘ما الذي يحدث؟’ 

 

قبل أن أسأل، علمت بتفاصيل الأمر. اقتربت سيدة كانت تدور حول إيلارد بسرعة نحوي، وسألتني بوجه متفاجئ:  

 

“سيدتي الدوقة! هل صحيح أنّـكِ حامل؟”  

 

“ماذا؟ ما الذي…”  

 

‘هذا هـراء.’  

 

قبل أن أتمكن من الرد بشكلٍ صحيح وأنا في حالة ذهول، واصلت السيدة:  

 

“قال الدوق إنه سيكون هناك أخبار جيدة قريبًا! هل تخفين حملـكِ بالفعل؟”  

 

“هل قال الدوق ذلك؟”  

 

“نعم، قال ذلكَ بوضوح . قال انتظروا أخبارًا جيدة قريبًا.”  

 

“…..؟”  

 

‘إيلارد قال ذلك؟’ 

 

‘ما الذي يفكر فيه؟’  

 

‘هل يعتقد حقًا أنني سأظهر في المجتمع مع طفل ليليث و أقدّمـه على أنّـه طفلي؟’  

 

في لحظة، مرت أفكار عديدة برأسي. و توصّلت إلى استنتاج واحد:  

 

‘لا يمكنني الوقوع في فخّـه.’

 

شربت رشفة من الشاي، ثم تحدثت بوجهٍ بارد:  

 

“أعتقد أنّـه من السابق لأوانه تأكيد ذلك. ستعلمون عندما يحين الوقت.”  

 

‘ستعلمون عن طلاقي.’

 

“صحيح، إذا كانت أخبارًا جيدة كهذه، فسنعرفها عاجلاً أم آجلاً، أليس كذلك؟”  

 

“بالضبط.”  

 

ردت السيدات اللواتي يملكن حاسة سريعة على كلامي. بالتأكيد، كـنّ يتكهنن بكل شيء في أذهانهن، لكن هذا ليس شيئًا يمكنني التحكم به.  

 

بل على العكس، كلما تضخمت شائعة حملي، قد أكسب بعض التعاطف.  

 

استمر حفل الشاي بعد ذلك بهدوء دون أي اضطرابات، لكنني لم أتمكن من التركيز على الحفل، مشغولة بالتفكير في نوايا إيلارد.  

 

‘لمـذا قال ذلك بهذه الطريقة؟’

 

‘إذا لم يظهر حملي، سينكشف كذبـه بالتأكيد.’

 

‘لا أستطيع فهم ما يفكر فيه.’

 

في النهاية، في العربة أثناء العودة، اضطررت إلى السؤال أولاً. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لقراءة نواياه الآن.  

 

نظرت إليه مباشرةً وهو يحدق خارج النافذة بوجه متصلب، قلت:  

 

“ما الذي كنتَ تفكر فيه عندما قلت ذلك في الحفل؟ أخبار جيدة؟ أنتَ تعلم أفضل من أي شخص أنني لست حاملاً.”  

 

“يبدو أنّـكِ أصبحتِ كثيرة الكلام مؤخرًا. هل أصبحت الحياة أكثر راحة لأن خادمتك تتيح لكِ الخروج؟”  

 

استدار إيلارد ليواجهني، مرتفعًا بزاوية فمه. كان ذلك التعبير الذي يظهره دائمًا عندما كان يراني منذ الإجهاض.  

 

“لا تغيّـر الموضوع، أجـب على سؤالي.”  

 

“عندما يحين الوقت المناسب، يمكنكِ القول إنكِ بحاجةٍ إلى الراحة حتى الولادة و البقاء في المنزل. بعد ذلك، إذا ظهرتِ مع طفل، مَـنْ سيجرؤ على قول شيء؟”  

 

“إذن، تقصد أنني يجب أن أتظاهر بالحمل خلال موسم التواصل الاجتماعي هذا، و أنـتَ ستواصل إخفاء أن ليليث تحمل طفلكَ؟”  

 

لخصت كلامه المجنون، ولم أستطع التخلص من فكرة أن هذا تفكير مجنون.  

 

لكنه رد بلا مبالاة، بوجه يبدو و كأن هذا طبيعي:  

 

“هل لديكِ اعتراض؟ على أي حال، وجود وريث سيكون جيّدًا لكِ أيضًـا.”  

 

“و لماذا سيكون ذلكَ جيّدًا بالنّسبة لي؟ هل تظاهري بأن طفلاً له أم بيولوجية أخرى هو طفلي جيّـد لي؟”  

 

عند اعتراضي، اقترب إيلارد بوجهه مني. 

 

شعرت برائحة عطره المنعشة، وفي نفس الوقت، شعرت بألـمٍ في قدمي. 

 

كان يسحق قدمي بقدمـه.  

 

“آه!”  

 

“ألا يجب أن تكوني ممتنة لتلك الخادمة؟ لم تكفري بعد عن ذنب قتل طفلي، و الآن بفضلها، سيكون لديـكِ وريث. أليس بفضلها أيضًا أنّـكِ تستطيعين الخروج الآن؟”  

 

“…آه.”  

 

مع شعوري بالألم في قدمي، بدأت الدموع تدور في عيني. 

 

قـدم إيلارد المثقلة بوزنـه لم ترحم. لكنني لم أرد أن أظهر دموعي أمامه، فشددت على أسناني و حبست دموعي.  

 

في تلكَ الأثناء، بدأت قطرات المطر تنزلق على نافذة العربة.  

 

“لذا، تصرفي بشكلٍ لائق أمام الناس. إذا لم تريدي أن تصبحي موضوعًا للسخرية لاحقًا.”  

 

“…..؟”  

 

توقفت العربة. 

 

عندما فُتح الباب، نظر إلي إيلارد مرة أخيرة و حذّرني:  

 

“آمـل أن تكون هذه الدموع دموع توبـة. مهما كان السبب، ابكي بما يكفي لعدم لفت الانتباه في المجتمع.”  

 

ثم دخلَ إلى قصر الدوق دون أن يلتفت.  

 

“هاا…”  

 

كانت قدمي تحترق بالألم، وشعرت بالإختناق في صدري وكأنني ابتلعت خبزًا جافًا بدون ماء.  

 

لأنني لا أستطيع تخيّـل حزن فقدان طفل، تحمّلـت معاملتـه لي بهذه الطريقة. 

 

كنـتُ حاملاً بطفله بعد تجسدي مباشرة، لكنني شعرت أن ألمـه كان أكبر من ألمـي. 

 

ظننت أنه يحـبّ هيلين.  

 

اعتقدت أنه إذا كان هذا سيخفف من حزن إيلارد، فلا بأس. 

 

على أي حال، العنف كان شيئًا مألوفًا لي من حياتي السّابقة.  

 

لكن، هل أحـبَّ هيلين حقًّـا؟  

 

أنا أيضًا خسرت ذلك الطّفل، فلماذا أنا فقط مَـنْ يجب أن أدفع الثمن؟  

 

هل فعلاً فعلت شيئًا خاطئًا جعلني أجهض ذلكَ الطّفل؟  

 

حتى الآن، كنتُ أعتقد أن الإجهاض كان خطأي جزئيًا.  

 

لكن عند التّفكير مرة أخرى، لم أكـن متأكدة إذا كان خطأي بالكامل.  

 

خلال حملي، كنتُ حذرة للغاية. إيلارد أيضًا تأكّـد من أن أكون مستقرة.  

 

على الرّغمِ من كل تلكَ الجهود، لم أستطع منع الإجهاض.  

 

‘الحياة ليست شيئًا يمكن للبشر التحكم به…’

 

‘ماذا كان يجب عليّ أن أفعل؟’

 

‘لم أرد الإجهاض.’

 

‘لماذا يعتبر ذلكَ خطأي؟’

 

‘ما الذي الخطأ الذي إقترفته؟’

 

تدفقت مشاعر الظلم مثل المـد. 

 

كأن عيني علمتا أن إيلارد لم يعـد موجودًا، بدأت الدموع تنهمر.  

 

“سيدتي؟”  

 

ربما لأنني لم أنزل من العربة، كانت بيكا و ميا تقفان أمام الباب المفتوح، و تنظران إليّ تحت المطر.  

 

“…..؟”  

 

“سيدتي…”  

 

لم تتحدث الاثنتان أكثر بعد رؤية وجهي.  

 

* * *  

 

عندما دخلت غرفتي و جلست لخلع حذائي، كان هناك دم يسيل.  

 

“سأحضر منشفة. و أنـتِ، أحضري المرهم.”  

 

تحدثت بيكا إلى ميا بسهولة و خرجت من الغرفة.

 

أومأت ميا و فتشت الأدراج بحثًا عن المرهم.  

 

بعد ذلك، نظّفتـا قدمي بهدوء و وضعتا المرهم. فجأة، تذكرت ليليث. كانت هذه المهمة التي كانت تقوم بها ليليث في السابق.  

 

‘ليس بعد الآن.’  

 

شعرت بمرارة الخيانة التي لم تتلاشَ بعد. 

 

شعرت أنني لست مستعدّة بما يكفي لأسامح شخصًا لم يطلب المغفرة، لكنني كنتُ قلقة بشأن المستقبل إذا تصرفت بشكلٍ متهور الآن.  

 

في تلكَ اللحظة، قالت بيكا وهي ترتدي نعلًا داخليًا بحذر:  

 

“أتمنى أن تأخذي بانتقامكِ أيضًا، سيدتي. ليس عليكِ التّفكير في الهروب من هنا فقط.”  

 

“بيكا، لا تتحدثي بكلام فارغ.” 

 

حاولت ميا إيقاف بيكا بضربة خفيفة في خاصرتها، لكنني أصبحت فضولية بشأن سبب تفكيرها بهذه الطريقة.

  

“لمَ تعتقدين ذلك، بيكا؟”  

 

“لأنّ ما يحدث ظلم. ألا تشعرين بالظلم، سيدتي؟ لو كنت مكانـكِ، لكنتُ غاضبة و لن أطيق ذلك.”  

 

“أنا أشعر بنفس الشيء. لو كنتُ سيّـدة نبيلة، لما تركت خادمتي الشخصية التي تحمل طفل زوجي دونَ عقـاب.”  

 

“صحيح. كانت سَتُضرب و تُطرد، أو حتى تُقتل.” 

 

“إبقاؤها حيّـة سيكون رحمة لها.”  

 

حتى ميا، التي كانت حذرة و قليلة الكلام، بـدت متناغمة مع بيكا. 

 

بمجرّد أن بدأتا الحديث، بدأتا تسردان كل أنواع المواقف التي عايشتاها أو شاهدتاها.  

 

‘الإنتقام…’

 

فكرت في الأمر مرّةً من قبل، لكنه بـدا صعبًا، لذا أردت الهروب فقط.  

 

كان هدفي هو عيش حياة هادئة بمفردي. 

 

للانتقام، سأحتاج إلى تحضيرات أكثر بكثير.  

 

‘و مع ذلك، لا يزال الوقت مبكرًا.’

 

“شكرًا على التفكير بي. يمكنكما الآن المغادرة. أنا متعبـة و أريد النوم مبكرًا.”  

 

“نعم، استريحي جيدًا.”  

 

عندما غادرت الاثنتان، لفّنـي الصمت. 

 

هذا الهدوء بـدا و كأنه يواسي شعوري بالغرق.  

 

‘من سوء الحـظّ أنّـه لا توجد كاميرا مانا الآن.’

  

نظرت إلى قدمي المسحوقة من قبل إيلارد، و شعرت بالأسف لعدم تمكني من الاحتفاظ بالدليل.  

 

‘أنا أيضًا…’

 

لم أعتـد على الألم.’

  

‘متى بـدأ هذا العنـاد؟’

 

‘حتى لو لم أكن أعرف شيئًا عن الثأر، كان هناك شيء أردت قوله لإيلارد يومًا ما.’

 

‘أردت أن أقول إنه ليس خطأي. لم أرد أبدًا أن يحدث ذلكَ لطفلي.’

 

‘على الأقل، هذا سيجعلني أشعر بظلم أقل.’

  

توقّف المطر، و ظهرَ القمر بين السحب المتفرقة. 

 

أضاء ضوء القمر المائل علبة المرهم على الطاولة، فتلألأت.