في اليوم التالي، دخلت بيكا إلى غرفتي برفقة ميا.  

 

“سيدتي، كما سمعتِ بالفعل، هذه ميا.”  

 

“ميا هاتري، سيدتي.”  

 

أحنـت ميا رأسها كتحية لي. 

 

كانت ملامحها خالية تمامًا من أي تعبير، كما لو أنّها لا تشعر بأي عاطفة. يبدو أنها لم تتلقَ أي تفسير مفصل من بيكا.  

 

“يسعدني لقاؤكِ، ميا. أوصت بكِ بيكا لتكوني خادمتي الشخصية. ما رأيكِ؟”  

 

“…أنا؟”  

 

“نعم. لا يوجد أحد في قصر الدوق لا يعرف الوضع الحالي. أحتاج إلى شخصٍ موثوق بجانبي.”  

 

“….؟”  

 

عند كلامي، بـدت ميا و كأنها تفكر للحظة. انتظرت ردها بهدوء. و بعد لحظات، فتحت فمها ببطء.  

 

“أعتذر، لكن لا أعتقد أنني أستطيع قبول عرضـكِ، سيدتي. أنا أعمل بالفعل في قصر الدوق، و المعاملة هنا جيدة، و أريد العمل هنا لمدة طويلة.”  

 

“حسنًا، فهمت. يمكنكِ الذهاب الآن.”  

 

“نعم.”  

 

أدت ميا التحية بأدب و غادرت الغرفة.  

 

كنتُ أتوقع ذلك.  

 

الخدم العاملون في قصر الدوق راضون عمومًا عن بيئة عملهم. و هذا ليس مفاجئًا، فالرواتب هنا سخية إلى حـدٍّ ما.  

 

لم أكن غير متفهمّـة لموقف ميا. 

 

لو كنتُ في مكانها، ربّما كنت سأفكر بنفس الطريقة. لكن لا يمكنني إنكار شعوري بالأسف.  

 

بينما كنت أطلق تنهيدة قصيرة، قالت بيكا:  

 

“سيدتي، إلى أين ستذهبين اليوم؟ أخبرت الدوق بالفعل أنكِ ستذهبين إلى منزل الفيكونت.”  

 

كنتُ أنوي بالفعل الذهاب إلى منزل عائلتي، لكنني لم أخبر بيكا عمدًا. أردت أن أرى كيف ستتعامل مع إيلارد و ما العذر الذي ستستخدمه للحصول على إذنه.  

 

“عمل جيد. كنتُ سأذهب إلى منزل الفيكونت على أي حال.”  

 

“إنها نزهة نادرة، ألا تريدين الذهاب إلى مكانٍ آخر؟”  

 

“لا، ليس الآن.” 

 

‘أحتاج إلى البحث عما إذا كان هناك شيء آخر يمكن بيعـه.’

 

عند كلامي، بدأت بيكا على الفور بتجهيزي للخروج. 

 

ربّما لأنها كانت المرة الأولى التي أخرج فيها منذ مدّة طويلة، شعرت بقليل من الخفّـة في قلبي. 

 

كنت أزور منزل الفيكونت مرّةً أو مرتين فقط عندما كنت أشعر بأنني لا أستطيع تحمل الألم بعد الآن.  

 

كم من الوقت مـرّ منذُ أن ذهبت إلى هناك آخر مرّة؟  

 

أنهينا التحضيرات بسرعة و صعدنا إلى العربة التي أعـدّتهـا بيكا.  

 

لم يكن منزل الفيكونت بعيدًا، حيث كان يقتصر على قصر في العاصمة دون أراضٍ. توقفت العربة أمام البوابة الرئيسية لمنزل الفيكونت.  

 

نزلت بيكا من العربة قبلي، نظرت حولها و تنهّـدت.  

 

ربّما بسببِ إهمال الصيانة، بدا المنزل مختلفًا تمامًا عن القصور المجاورة. على الرّغمِ من الطقس المشمس، كانت الحديقة مليئة بالنباتات الذابلة، وكان الغبار يتدحرج في كل مكان. 

 

كانت هناك أيضًا خيوط عنكبوت مرئية هنا و هناك، مما جعلَ المنزل يبدو مهجورًا للجميع.  

 

“سأدخل لفترةٍ قصيرة. هل تريدين الدخول معي أم الانتظار هنا؟”  

 

“سأنتظر هنا.”  

 

مثل الجميع، بـدا أن المنزل يثير اشمئزاز الآخرين. 

 

لم يكن هناك سوى بعض الحشرات الصغيرة مثل النمل حول المكان.  

 

‘سواء في الداخل أو الخارج، إنه نفس الشيء.’

  

أومأت برأسي لردها و فتحت الباب و دخلت. بـدا المنزل من الداخل و كأنه كان جميلًا عندما كان يعيش فيه الناس.  

 

لكن ليس الآن.  

 

في الرواية الأصلية، عندما خسرت هيلين والديها و باعت جميع الأثاث، كان هناك العديد ممن طلبوا شراء المنزل. لكن هيلين رفضت بيع المنزل، و الآن أصبح يتدهور شيئًا فشيئًا.  

 

بعد أن تـمّ بيع كل شيء يمكن بيعـه، فحصت الداخل بعناية مرّةً أخرى. 

 

عندما تجسدت، كان المنزل فارغًا بالفعل، وعندما كنت أزوره أحيانًا في أوقات الضيق، كنت أبكي فقط و لم أتحقق منه بدقة.  

 

‘ربّما يوجد شيء آخر…’

 

كنت أخطط لبيع أي شيء أجـده لشراء جهاز تسجيل صوتي أو كاميرا مانا. على أي حال، إذا كنت سأطلّـق إيلارد، فأنا بحاجةٍ إلى جمع الأدلة.  

 

لا أعرف إذا كان جمع الأدلة سيؤدي إلى الطلاق.  

 

لكن يجب أن أحاول قدر استطاعتي، إن لم أكن أرغب في قضاء حياتي في رؤية إيلارد و ليليث بينما أربي طفلهما.  

 

فحصت كل غرفة بعناية، لكن لم يكن هناك شيء ملحوظ. لم يتبقَ من الأثاث سوى أريكة واحدة.  

 

“كنت أعلّق آملاً ، لكن يبدو أنه لا يوجد شيء حقًّا.”  

 

لم أستطع إخفاء خيبة أملي. هل يجب أن أصفق لهيلين الأصلية لبيع كل شيء بهذه النظافة؟  

 

مع التخلي عن الأمل الضئيل، دخلت مكتب الفيكونت أخيرًا. لم يكن هناك شيء في الغرفة سوى إطار معلق يحتوي على صورة عائلية.  

 

‘على الأقل، أبقـت على هذا.’

 

نظرت إلى صورة هيلين و والديها. 

 

لم أرهـم أبـدًا. 

 

في الصورة، كان الثلاثة يبتسمون بسعادة كما لو لم ينقصهم شيء.  

 

‘هل كانا يعلمان أن ابنتهما ستصبح هكذا؟’

 

‘لو كانا على قيدِ الحياة، هل كانا سيعيدان ابنتهما التي تعاني إلى جانبهما؟’

 

لم أكـن أعرف. 

 

لم أعرف حبّ الوالدين في حياتي السابقة قبل التجسّد. كنتُ أعتبر نفسي محظوظة إذا لم أُضرب يوميًا، لذلك لم تكن حياتي الحالية تختلف كثيرًا عن تلك الأيام. 

 

ضحكت بسخرية.  

 

على الرّغمِ من أنني لم أرَ هذين الوالدين أبدًا، ربّما لأنني في جسد هيلين، شعرت بشيء يعتصـر قلبي وأ

أنا أنظر إلى الصورة. 

 

شعرت أيضًا بقليل من الراحة الدافئة.  

 

‘يجب أن آخـذ هذه إلى قصر الدوق.’

  

مددت يدي لخلع الإطار من الحائط.  

 

“…..؟”  

 

لم أتوقع أن يكون الإطار، و هو ليس بكبير، ثقيلًا إلى هذه الدرجة. 

 

لم يتحرك الإطار من مكانه حتّى.  

 

‘ما هـذا؟’

 

حاولت مرّةً أخرى رفع الإطار بقوّة، لكنه ظل ثابتًا دونَ أي حركة.  

 

‘هل هذا هو السّبب في أن هيلين تركته هنا؟’

 

“يبدو أنني يجب أن أتركـه.” 

 

“كيف تـمّ إلصـاقه هكذا؟” 

 

تخليت أخيرًا عن محاولة إزالة الإطار و مررت يدي على حافّتـه للمرة الأخيرة. 

 

كان تصرفًا بلا معنى. 

 

لكن في تلك اللحظة، شعرت بشيء صغير بارز من الإطار المزخرف الخشن.  

 

‘ما هذا؟’

 

ضغطت على الجزء البارز، فتحرّك مثل زر، وفجأة تحركت الأرضية تحت الصورة و انفتحت.  

 

“….؟”  

 

يا إلهي.  

 

كان الممرّ السري الذي يظهر في الأفلام و الروايات موجودًا حقًا!  

 

لم أستطع إغلاق فمي من الصدمة. نظرت حولي لأجـد طريقة للنزول. لحسن الحظ، كان هناك شمعة محترقة جزئيًا و أعواد ثقاب في زاوية الغرفة.  

 

‘من حسن الحظ أن هذه بقـيت هنا.’

 

أشعلت الشمعة بعود ثقاب و خطوت بحذر على الدرج المؤدي إلى الظلام. كان الدرج أطول مما توقعت، و ما وجدته في نهايته كان أكثر إثارة للدهشة.  

 

“ما كل هذا…؟”  

 

بمساعدة الضوء الخافت، بـدت الأشياء الموجودة و كأنّها تتباهى بقيمتها حتى في الظلام. كانت هناك مجوهرات باهظة الثمن و سبائك ذهبية مكدسة.  

 

‘كنت أعلم أن عائلة هيلين كانت ثريّـة، لكن ليس إلى هذا الحدّ؟’

 

حتى لو كان الفيكونت رجلا غنيًّـا، فإلى أي مدى يمكن أن يكون؟ 

 

عادةً، كلما كان النبيل أعلى مرتبة، كان أكثر ثراءً.  

 

على أي حال، بفضل العثور على ثروة مخفية لوالد هيلين في الرواية الأصلية، يمكنني التخلص من بعض مخاوفي.  

 

‘كنتُ أفكّـر في بيع الأريكة الوحيدة المتبقية، لكن هذا أفضل بكثير.’

 

‘يمكنني بيـع هذه لشراء جهاز تسجيل صوتي و كاميرا مانا.’

 

لكن بيع كل شيء في القبو دفعة واحدة قد يثير الشائعات، لذا يجب أن أتحرك بحذر و ببطء.  

 

أخذت بعض القلائد من القبو و صعدت. 

 

بعد فحص المنزل مرّةً أخرى للتأكد من عدم وجود مشاكل، خرجت و رأيت بيكا نائمة عند البوابة.  

 

“بيكا.” 

 

هززت كتفها برفق لإيقاظها، فاستيقظت مذعورة.  

 

“هل انتهيتِ من مهمتـكِ؟ هل نعود إلى القصر الآن؟”  

 

“لا، هناك مكان يجب أن نمـرّ بـه. هل عربة الدوق لا تزال تنتظر في مكان قريب؟”  

 

“نعم، يجب أن تكون في الجوار.”  

 

“إذن، أخبري عربة الدوق أن تعود إلى القصر لاحقًا. واذهبي و استأجري عربة عادية.”  

 

“عربة عادية؟ لـماذا فجأة؟”  

 

نظرت إلي بيكا بعيون ناعسة، وهي لا تزال لم تستيقظ تمامًا.  

 

“لأن التنقل بعربة الدوق سيجذب الانتباه، و سيقوم السائق بتسجيل وجهتنا في تقريره.”  

 

“آه، صحيح. انتظريني لحظة!”  

 

ركضت بيكا على الفور نحو المكان الذي يفترض أن تكون فيه العربة.  

 

بعد فترة، عادت بيكا بعربة عادية المظهر.  

 

“عـدت أسرع مما توقعت.”  

 

“أنا سريعة القدمين!”  

 

ضحكت بيكا و فتحت باب العربة. بعد أن صعدت و جلست، سألتني مرّةً أخرى:  

 

“لكن إلى أين نذهب؟ منذُ تلكَ الحادثة، لا أعتقد أنّـكِ ذهبتِ إلى أي مكان غير منزل الفيكونت…”  

 

كان فضول بيكا مبررًا. بعد الإجهاض، لم يُسمح لي بالخروج إلا لزيارة منزل الفيكونت أحيانًا. ربّما حمل ليليث قد منحني بعض الحرية.  

 

“إلى حانة هانز.”  

 

“حسنًا.”  

 

لم تسأل بيكا المزيد و أخبرت السائق بالوجهة. لم تكن من النوع الذي يزعج بالأسئلة حتى لو لم تفهم لماذا سأذهب إلى حانة.  

 

كنت أنوي الذهاب إلى نقابة روشي. 

 

كان مكانًا يمكن الوصول إليه عبر حانة هانز، و في الرواية الأصلية، كان يديره سكوت، صديق والـد هيلين، سـرًّا. 

 

كانوا يتعاملون غالبًا في المعاملات السوداء و يتداولون أشياء خطرة، لكن إذا استخدمت اسم والـدي، فمن المؤكد أنهم سيقبلون المجوهرات العادية. 

 

كان العمّ سكوت، الذي رأتـه هيلين عدّة مرّات في طفولتها، شخصًا طيبًا إلى حدٍّ ما.  

 

سارت العربة لفترةٍ طويلة و وصلت أخيرًا بالقرب من منطقة المتاجر. نزلنا على بعد مسافةٍ قصيرة من حانة هانز.  

 

“علينا المشي قليلاً من هنا. الداخل لا يسمح بدخول العربات.”  

 

“حسنًا، لا بأس.”  

 

بينما كنت أتبع بيكا التي تقود الطريق، سمعت صوتًا خشنًا لصبي يصرخ بالقرب مني:  

 

“هاي، ألم تقـل إن ساقـكَ معاقـة؟ هل تعتقد أن هذه الأدوية ستجعل ساقـكَ أفضل؟”