كانت ليليث قد غرقت في النوم منذ أوائل الليل. فمنذ أن أصبحت حاملًا و هي تشعر بالنعاس ليلًا و نهارًا ، لذلك لم يكن لنومها وقت محدّد.

 

و فجأة فتح شخص ما باب غرفتها من دون حتّى أن يطرق ، و بدأ يهزّها ليوقظها.

 

“ليليث ، سيدتي! استيقظي! هذا ليس وقت النوم هكذا!”

 

“آآه…….”

 

لكن ليليث  لم تستفق ، بل أدارت جسدها إلى الجهة الأخرى و سحبت البطانية نحوها.

 

“قلت إن هناك أمرًا خطيرًا! أسرعي و استيقظي!”

 

“آه ، حقًّا…….”

 

استيقظت ليليث أخيرًا منزعجة بشدة من ضجيج ماندي ، و قالت و هي ترمقها بنظرة حادّة بعينين نصف مفتوحتين.

 

“لماذا توقظينني و أنا نائمة؟ هل جُننتِ؟”

 

“الآن ليس وقت النوم! الدوق!”

 

“ما خطب الدوق؟”

 

“ذلك ، أعني…. الدوق…”

 

ظلت ماندي متوترة و مضطربة ، لكنها لم تستطع فتح فمها بسهولة.

 

يبدو أنها هرعت إلى هنا بسرعة ، لكن عندما حان وقت الكلام لم تكن متأكدة إن كان ينبغي لها قول ذلك أم لا.

 

“ما الخطب مع الدوق؟ ماذا حدث بالضبط؟ لا تترددي و قولي بسرعة. أريد أن أنام.”

 

“الدّوق ذهب إلى غرفة السيدة.”

 

“أليس ذهاب الدوق إلى غرفة السيدة هيلين أمرًا يحدث كل يوم تقريبًا؟ لِـمَ كل هذا الصخب بسبب ذلك؟”

 

“لكن يبدو أنه ذهب مباشرة بعد أن اغتسل. لقد كان يرتدي رداء النوم.”

 

“ماذا؟”

 

“…….”

 

“لماذا ذهب إلى هناك؟”

 

ارتجفت ماندي قليلًا من سؤال ليليث الحاد و المتوتر.

 

“أنا أيضًا لا أعرف. لكنني شعرت أنه يجب أن أخبر…لا ، أعني أن أخبركِ يا سيدتي.”

 

“ما هذا بحق السماء….”

 

عبست ليليث بشدة و عضّت شفتها السفلى.

 

كانت تصرفات إيلارد مؤخرًا مليئة بالأشياء التي لا يمكن فهمها.

 

كلما شعرت أنه يمكنها أن تطمئن قليلًا ، يذهب إلى هيلين و يتعلّق بها ، مما يجعلها شديدة الانزعاج.

 

حتّى إن لم يكن يحبها سابقًا، فإن وقوعه في حب هيلين الآن قد يغيّر الوضع كله.

 

لذلك كان عليها أن تمنع حدوث ذلك مهما كان الثمن.

 

“ألا تعرفين السّبب الحقيقي؟ أليس من الممكن أن السيدة هيلين ارتكبت خطأً ما مرّةً أخرى؟”

 

“لا أعرف جيدًا. لكنني رأيته يذهب و هو يرتدي رداء النوم….”

 

“تبًّا!”

 

ما إن أنهت ماندي كلامها حتى ركلت ليليث البطانية و نهضت فورًا.

 

ارتدت رداءً فوق ملابس النوم ثم خرجت من الغرفة. كان حدسها يحذّرها أن ترك الأمر هكذا ليس فكرة جيدة.

 

*     *     *

 

“هممم ، الرائحة جميلة. ليست رائحة الورد التي كنت أستخدمها دائمًا ، بل رائحة الخوخ؟ هل أنتِ من أحضرتها يا بيكا؟”

 

بعد أن خرجت من الحمام و جلست لأجفف شعري ، سألتُ بيكا التي كانت تمسح الماء من شعري بالمنشفة.

 

لأن رائحة ماء التجميل الذي وضعته بعد الاستحمام اليوم أعجبتني كثيرًا.

 

“نعم. يسعدني أنه أعجبكِ. بما أن الصيف سيأتي قريبًا ، ظننت أن رائحة الفواكه ستكون مناسبة.”

 

“جيد. رغمَ أنها رائحة خوخ لكنها ليست حلوة جدًا ، بل فيها انتعاش قليل.”

 

“أليس كذلك؟ لهذا وجدتها جذابة أكثر. عندما جرّبت رائحتها أعجبتني فورًا فاشتريتها.”

 

“أحسنتِ.”

 

ابتسمت بيكا بفخر بعد سماع مديحي.

 

منذُ أن اكتشفت الحلي في بيت البارون ، بدأت أشتري أحيانًا أشياء صغيرة لكنها تجعلني أشعر بتحسن ، من مالي الخاص.

 

و بالطبع لست أنا مَنٔ يذهب لشرائها دائمًا ، بل أطلب ذلك من بيكا و ميا لأن حركاتهما أكثر حرية.

 

هذه المرة عندما قالت بيكا إنها ستخرج قليلًا ، طلبت منها أن تشتري ماء تجميل جيد إن وجدته ، و يبدو أنها اختارت أشياء كثيرة بعناية.

 

“احتفظي بهذا و بعطر الجريب فروت فقط ، و اقسمي الباقي بينك و بين ميا.”

 

“ماذا؟ لكن ماء التجميل غالٍ جدًا بالنسبة لنا!”

 

“يجب استخدامه بسرعة على أي حال ، و لن أتمكن من إنهائه بهذه السرعة. استخدماه أنتما. سيجعلكما تشعران بالسعادة بالتأكيد.”

 

“هل يمكننا أخذه حقًّا؟”

 

ترددت بيكا و عيناها تلمعان.

 

كان تعبيرًا لم أره منها من قبل ، فبدا لطيفًا قليلًا.

 

“كنت أريد أن أفعل لكما شيئًا. آسفة لأنني لا أستطيع أن أقدم شيئًا سوى هذا.”

 

“لا ، أبدًا! كيف تقولين هذا؟ أنا و ميا نفكر دائمًا أننا كنا محظوظتين بخدمة سيدتنا.”

 

“شكرًا لكِ. أنتِ و ميا تجعلانني أشعر بالاطمئنان حقًّا.”

 

“بالطبع! سنبقى إلى جانب سيدتنا حتى النهاية ، لذا تشجعي!”

 

“حسنًا.”

 

ربّما لأن مزاجي كان جيدًا ، شعرت براحة نادرة و ارتسمت ابتسامة على وجهي.

 

“إذا جفّ الشعر فلنستعد للنوم—”

 

طق ، طق.

 

طرق أحدهم الباب ثم فتحه من دون انتظار الإذن.

 

“…….”

 

“…….”

 

تجمّدت أنا و بيكا في اللّحظة نفسها.

 

لأن الشخص الذي دخل من الباب المفتوح كان إيلارد.

 

لماذا جاء إلى هنا في هذا الوقت؟

 

و ما هذا المظهر؟

 

اقترب إيلارد نحوي و هو يرتدي سروالًا مريحًا و رداءً قصيرًا فقط ، ثم سأل.

 

بدا صوته للوهلة الأولى لطيفًا.

 

“هل أزعجتكِ أثناء راحتكِ؟”

 

“لماذا جئتَ إلى هنا؟”

 

“هل يحتاج الزوج إلى سبب ليدخل غرفة زوجته؟ يمكنكِ الخروج.”

 

عند إشارة إيلارد بذقنه ، خرجت بيكا ببطء و هي مترددة و وجهها مليء بالقلق.

يبدو أنها لم تكن مرتاحة لتركـي وحدي.

 

“هل سبق أن جئتَ إليّ من دون غرض؟”

 

“لهذا جئت الآن.”

 

“إن كنت ستقول كلامًا فارغًا فاستدر و اخرج.”

 

“لا تكوني حادة هكذا.”

 

كان إيلارد قد اقترب كثيرًا بالفعل.

 

وقف على بعد خطوة واحدة و تحدث بنبرة بدت لطيفة.

 

“لقد فكرت كثيرًا في الفترة الماضية.”

 

“في ماذا بالضبط؟”

 

“في سبب تصرفكِ هكذا.”

 

“…….”

 

هل ينوي الاعتذار؟

 

“يبدو أنني جعلتكِ تشعرين بالوحدة و خيبة الأمل طوال هذا الوقت.”

 

“…….”

 

“لذلك أقول. ماذا لو حاولنا الآن؟ ألن يتحسن الأمر إذا بذلتُ جهدًا أكبر؟”

 

“يتحسن ماذا؟ كل شيء انتهى بالفعل.”

 

“لم ينتهِ بعد. لا أنتِ و لا أنا. ما زلنا زوجين قانونيًا.”

 

“ها! هل أنتَ بكامل قواكَ العقلية؟”

 

خرجت ضحكة ساخرة مني دون قصد.

 

تساءلت عن سبب مجيئه ، فتبين أنه جاء ليتفوه بهذا الهراء.

 

يبدو أن إيلارد لا ينوي إطلاقًا أن يتركني أرحل بسلام ، و لو بنسبة 0,1%. و إلا لما وصل إلى حدّ إظهار هذا التمثيل المقرف.

 

نظرت إليه مباشرة و قلت.

 

“لو أردتَ أن تبذل جهدًا كان عليكَ فعل ذلك قبل أن تسقِط قناعك. لقد عرفت وجهك الحقيقي بالفعل.”

 

“كنت غبيًا و لم أدرك ذلكَ إلا متأخرًا. لم يفت الأوان بعد يا هيلين.”

 

عندما نطق إيلارد باسمي مقلّدًا الطريقة التي كان يتحدث بها قبل أن يسقط قناعه ، تجمّد جسدي كله.

 

هل سيتغير شعوري لمجرد أنه يتظاهر بالحب الآن و أنا أعلم أنه لا يحبني؟

 

ربما يخدع هذا غيري ، لكنه لن يخدعني.

 

لو أنه عاملني بلطف مرّةً واحدة بعد الإجهاض لربّما كان الأمر مختلفًا.

 

اقترب مني ببطء شديد ، خطوة بعد خطوة ، و هو ينظر إليّ بعينين كأنهما مليئتان بالمحبة.

 

“كل ما عليكِ هو أن تقبلي. عندها يمكننا العودة كما كنا.”

 

“لا. نحن لن نعود أبدًا كما كنا.”

 

“لماذا تقولين دائمًا إن ذلك مستحيل؟ لقد أنهيت كل الاستعدادات بالفعل. إذا أردتِ قد يصبح الأمر أفضل من قبل.”

 

“…….”

 

“سأبذل جهدًا أكبر. حسنًا؟”

 

كان إيلارد يقترب تدريجيًا حتّى أصبح أمامي مباشرة.

ثم مال بوجهه نحوي و كأنه يتوسل.

 

“….توقف عن التمثيل و اخرج. أنتَ و أنا انتهينا بالفعل. السّبب الوحيد لبقائي هنا هو أن علاقتنا القانونية لم تنتهي بعد.”

 

“…….”

 

عندما تراجعت قليلًا رافضة ، تجمد تعبير إيلارد فورًا.

 

اختفى ذلك الوجه البائس الذي كان يبدو كأنه يثير الشفقة ، و أصبحت عيناه الباردتان أكثر قسوة من الجليد.

 

“إذن ستتصرفين هكذا.”

 

“…….”

 

رفع إيلارد شعره الأشقر المتدلّي إلى الخلف.

 

ربما لأنه خرج من الحمام للتو ، بدا شعره مختلفًا عن مظهره المعتاد المرتب.

 

“حسنًا ، كما قلتِ ، علاقتنا القانونية لم تنتهِ بعد.”

 

“…….”

 

“و بعبارة أخرى ، ما زلنا زوجين. أليس كذلك؟”

 

اقترب إيلارد خطوةً أخرى.

 

لم يفد تراجعي شيئًا ، فعادت المسافة بيننا كما كانت.

ثم أمسك بمعصميّ بكلتا يديه و رفعهما.

 

“آه ، ماذا تفعل الآن—؟”

 

“لذلك يجب علينا ، أنتِ و أنا ، أن نؤدي واجباتنا كزوجين. أليس كذلك؟”

 

“اتركني! ماذا تفعل؟”

 

“ألا يبدو واضحًا؟ أحاول أداء واجبات الزوج.”

 

تجاهل إيلارد مقاومتي و اقترب بوجهه من عنقي.

لم يكن لتخبطي أي تأثير أمام قوته.

 

“رائحة الخوخ؟ ليست سيئة.”

 

“إن لم تتركني و تخرج فورًا فسأصرخ.”

 

حاولت أن أتكلّم بهدوءٍ قدر الإمكان ، لكن صوتي كان يرتجف بالفعل.

 

فكرة أنني لا أستطيع هزيمته بالقوة ، و أن أمرًا مروّعًا سيحدث إن لم أستطع إيقافه الآن ، جعلت خوفًا هائلًا يسيطر على جسدي.

 

سخر إيلارد باستخفاف من كلامي.

 

“و ماذا سيحدث إن صرختِ؟ مَنْ سيأتي لينقذكِ؟ لا تخبريني أنّكِ تعتقدين حقًا أن هناك مَنٔ يجرؤ على مخالفة أمري هنا.”

 

“…….”

 

“العودة إلى ما كنا عليه ليست خيارًا سيئًا لكِ أيضًا.”

 

اقتربت شفتاه أكثر فأكثر.

 

و في اللّحظة التي ظننت فيها أنني سأتعرض للأمر بلا حيلة——

 

بانغ!

 

انفتح الباب بقوة ، و دخلت ليليث و هي تتنفس بغضب.

 

“أيها الدّوق! ماذا تفعل الآن بالضبط؟!”