كُنّا نتمشّى في الحديقة المُزَيَّنة بأناقة أمام قصر بنجي.

كان سلسيون يسير ببطء مُجارِيًا خُطواتي دون أن يقول شيئًا.

 

عندما تجاوزنا مدخل الحديقة بقليل، تجرّأتُ أخيرًا على قول ما رغبتُ في إيصاله إليه طوال الوقت.

 

“شكرًا لكَ، على المرّة الماضية.”

 

“على ماذا بالضبط؟”

 

“أقصد روزالين. لقد كانت مساعدة كبيرة حقًّا.”

 

“لا أفهم ما الذي تتحدّثين عنه. لم أفعل شيئًا قد يكون عونًا لكِ يا سيّدة هيلين.”

 

هزّ سلسيون كتفيه و أظهر تعبيرًا يدلّ على عدم الفهم.

 

لم أدرِ إن كان ذلك لأنّ هناك بعض الناس في الجوار رغم ابتعادهم نسبيًّا ، أم لأنّه ببساطة لا يريد لفت الانتباه ، لكنّه لم يكن يبدو كمن يسعى لنَيل الفضل أو التباهي به.

 

في هذه الحالة ، لا حاجة لأن ألّح في الشرح.

 

“إذن…الكتاب. ديوان الشِّعر الذي رشّحتَه لي كان رائعًا فعلًا.”

 

“آه ، ذلك الديوان. إنّه كتاب جيّد حقًّا. يسعدني أنّه نال إعجابكِ.”

 

“بالفعل. لدرجة أنّني ندمتُ لأنّني لم أكتشفه في وقت أبكر.”

 

“يسعدني أنّه كان مفيدًا. يبدو أنّ عليّ أن أُهديكِ الكتب بين الحين و الآخر من الآن فصاعدًا.”

 

مع مزاحه الخفيف ، شعرتُ بالارتياح ، و ارتسمت على وجهي ابتسامة صغيرة.

 

“من الجميل رؤيتكِ تبتسمين هكذا ، و لو بهذه الطريقة.”

 

“آه……”

 

كلماته جعلتني أشعر بمرارة.

 

متى كانت آخر مرّة ابتسمتُ فيها بهذه الراحة؟

 

لم أعـد أتذكّر.

 

صحيح أنّني ضحكتُ أحيانًا مع بيكا أو ميا ، لكن بما أنّ ذلك كان داخل دار الدوق ، لم يكن قلبي مرتاحًا قطّ.

 

كنتُ دائمًا قلقة من أن يصل أيّ تصرّف صغير إلى أُذني إيلارد ، و لذلك كان الأمر طبيعيًّا إلى حدٍّ ما.

 

و بينما كنّا نسير ببطء ، وجدنا أنفسنا مرّة أخرى عند مدخل الحديقة.

 

من الأفضل أن أذهب وحدي من هنا بدلًا من الاستمرار معًا.فالعيون كانت كثيرة.

 

العاملون في القصر الإمبراطوريّ يتحركون ذهابًا و إيابًا ، و كذلك هناك بعض النبلاء الذين يأتون و يذهبون لقضاء شؤونهم.

 

“بما أنّ العيون كثيرة ، أظنّ أنّ من الأفضل أن نفترق من هنا.”

 

“كنتُ أودّ أن أُرافقكِ حتّى العربة ، هذا مؤسف.”

 

قال سلسيون ذلك و هو يُرخِي حاجبَيه بتعبير أسف.

و كأنّه يشعر بخيبة أمل حقيقيّة.

 

أردتُ أن أردّ له الجميل بشيءٍ ما.

 

لكن ما الذي يمكنني فعله لأجل سلسيون ، وليّ العهد؟

 

لم يكن بوسعي أن أُبادله مشاعره ، كما أنّ تقديم شيء مادّي لا معنى له ، إذ إنّه يملك أكثر منّي بكثير.

 

و بينما كنتُ أبحث عمّا يمكنني فعله ، تذكّرت فجأة ما قاله إيلارد سابقًا.

 

لقد قال بوضوح إنّها منافسة ، لذا فاحتمال حدوث أمرٍ آخر في المستقبل كان كبيرًا.

و بما أنّهما تصادما مرّات عدّة بالفعل ، فمن المحتمل أنّ سلسيون كان قد بدأ يُخمّن.

 

لكن إن أخبرته بنفسي ، فربّما ينتبه للأمر بشكلٍ أوضح.

 

“أنا ، أعلم أنّه لا يُعَـدّ ردًّا للجميل لكن….”

 

“…….”

 

انتظرني سلسيون بصبرٍ دون أن يُقاطعني.

أخفضت صوتي قدر الإمكان ليكون موجَّهًا إليه وحده.

 

“احذر من إيلارد.”

 

“نعم. سأفعل. شكرًا على النصيحة.”

 

ابتسم سلسيون بلطف و هو يجيبني.

كان الوحيد من بين المقرّبين من هيلين الذي بقي على حاله منذُ الرواية الأصليّة و حتّى الآن.

 

“إذًا ، سأذهب الآن.”

 

ما إن استدرتُ مبتعدة عنه حتّى أسرعتُ خُطاي نحو العربة.

 

فبمجرّد أن خطر ببالي سلسيون اللطيف الذي لم يتغيّر ، تذكّرتُ إيلارد الذي كان حنونًا ذات يوم ، فتملّكني شعورٌ غير مريح.

 

هيلين في الرواية الأصليّة أيضًا كانت تظنّ أنّ إيلارد شخص حنون و لطيف.

 

كان طعم المرارة يملأ فمي.

 

فالآن ، بعد أن عرفتُ كلّ شيء ، لم يعد بالإمكان العودة إلى الوراء.

 

*     *     *

 

ظلّ سلسيون واقفًا في مكانه كأنّه وتد ، يفكّر في حديثه مع هيلين بعد رحيلها.

 

‘من الجيّد أنّ تعابيرها بدت أفضل من ذي قبل.’

 

لكن ، ماذا كانت تقصد بقولها احذر من إيلارد؟

 

كان سلسيون في الأصل حذرًا إيلارد منذ نعومة أظفاره.

فالحذر الذي نشأ عليه منذُ ولادته بات أمرًا مألوفًا له الآن.

 

“هاه… لا يوجد يوم واحد يمر بسلام.”

 

تمتم بذلك و هو يتنهّد ، ثمّ توجّه بخُطاه إلى غرفة روزالين.

 

بعد أن طرق الباب و دخل ، ألقت روزالين عليه نظرة خاطفة ثمّ أعادت بصرها إلى الأوراق.

 

“جلسة المجلس تبدأ من الغد ، أليس كذلك؟”

 

“نعم. لقد أنهيتُ كلّ الاستعدادات لكن…أليس ذلك الدوق وغدًا حقيقيًّا؟ كيف يمكنه التفكير في إتلاف الأدلّة أصلًا؟”

 

ضربت روزالين الأوراق التي كانت تقرؤها بعنف و هي تُفرغ غضبها.

 

جلس سلسيون على الأريكة و قد بدا معتادًا على ذلك المشهد ، عقد ساقًا فوق الأخرى و قال بهدوء:

 

“لم يكن الأمر بسببِ الأدلّة.”

 

“ماذا؟ إذًا لماذا؟”

 

“كان يُخطّط للتخلّص منكِ.”

 

“…….”

 

ارتعشت روزالين من كلامه ، و كأنّ القشعريرة سرت في جسدها ، فبدأت تفرك ذراعيها.

 

لم يكن من الصعب استنتاج الأمر.

 

فبما أنّ أتباع إيلارد لا يمكنهم التأكّد من وجود الأدلّة في المكتب ، فإنّ التخلّص من روزالين يعني اختفاء الشخص الوحيد القادر على الدفاع عن هيلين.

 

و عندها ، و بما أنّ هيلين لن تتمكّن من تعيين محامٍ جديد خلال المدّة المحدّدة ، فإنّ دعواها ستُبطَل تلقائيًّا.

 

“على الأقلّ ، هذا جيّد. صار لدينا الآن مبرّر لحمايتكِ داخل القصر الإمبراطوري.”

 

“بالمناسبة ، السيّدة هيلين ستأتي كثيرًا أيضًا ، أليس كذلك؟”

 

“همم ، صحيح.”

 

“هذا مجرّد شكّ منطقي من جانبي….”

 

ضيّقت روزالين عينيها.

 

“هل من الممكن أنّك أنتَ من حطّم مكتبي متنكرًا بهيئة الدوق؟ ألا يمكن أن يكون هذا مخطّطًا مسبقًا؟ هذا ربح مضاعف بكلّ معنى الكلمة!”

 

“كيف ترينني أصلًا….”

 

نظر إليها سلسيون بتعبيرٍ عاجز عن التصديق.

تساءل كيف كانت تراه طوال هذا الوقت.

 

“كيف؟ عاشقٌ مخلص حتّى النهاية طبعًا. حقًّا ، لا يوجد إخلاص كهذا في العالم. مَنٔ ذا الذي يُخاطر بحياته من أجل حبّ لن يكافئ عليه أصلًا؟”

 

“و ماذا يمكنني أن أفعل إن كان قلبي يميل هكذا.”

 

“آه.”

 

هزّت روزالين رأسها بيأس.

 

بدت كدجّال حاول بيع دواءٍ لمريض ، ثمّ ملّ فاستسلم.

 

“على أيّ حال! بما أنّني سأبقى في القصر الإمبراطوري ، قد ينتبه الدوق إلى أنّك تساعد السيّدة هيلين.”

 

“أعلم ذلك.”

 

“و ماذا تنوي أن تفعل إذًا؟”

 

نظرت إليه روزالين هذه المرّة بنظرة قلق حقيقيّة.

فقوّة العرش لم تكن بعدُ كافية ، و الاصطدام المباشر بإيلارد ، زعيم حزب النبلاء ، لم يكن خيارًا جيّدًا.

 

“لا يهمّ. كنتُ أعلم منذ زمن أنّه يُضمر لي مشاعر ما. كلّ ما في الأمر أنّنا الآن أصبحنا نعلم ذلك علنًا. حتّى السيّدة هيلين نفسها حذّرتني منه.”

 

“إلى أين سيتّجه كلّ هذا التضخّم في الأحداث….”

 

“سنحاول التصرّف بأفضل ما نستطيع.”

 

“آه ، بالمناسبة ، الآنسة سيلينا جاءت تبحث عن السيّدة هيلين. قالت إنّها ستمنحها مبنى مقابل نجاح الطلاق ، و طلبت منّي توثيق ذلكَ رسميًّا.”

 

“ابنة الكونت مونتانا؟”

 

“نعم. تلكَ الآنسة أيضًا ليست سهلة.”

 

“هممم….”

 

“لو كان الأمر ساحة حرب ، لكان التمييز بين العدوّ و الحليف أسهل. أمّا المجتمع الراقي ، فهو عراك كلاب لا أكثر.”

 

تمتمت روزالين بأنّ عدم الزواج هو الأفضل بينما تهزّ رأسها ، و مرّ صوتها عبر أُذنيّ سلسيون.

 

*     *     *

 

في هذه الأثناء ، كان إيلارد جالسًا في مكتبه ، يثور غضبًا كعادته.

 

“ماذا؟ بعد أن حطّمتم كلّ شيء ، لم تتمكّنوا في النهاية من فعل أيّ شيء؟”

 

“نـ ، نعتذر.”

 

“قيل إنّ تلك المحامية ستقيم داخل القصر الإمبراطوري. تمّ قبول طلب الحماية الشخصيّة بسرعة….”

 

أضاف رئيس الخدم سام تقريره و هو ينظر بشيءٍ من الشفقة إلى الجاسوسَين المنحنِيَين.

 

ازدادت تجاعيد العبوس بين حاجبي إيلارد عمقًا.

 

“كيف تُنجَز الأمور بهذه السرعة؟ هل هذا منطقيّ أصلًا؟”

 

“هذا ما يثير الشكّ. حتّى في أسرع الحالات ، يفترض أن يستغرق الأمر ثلاثة أو أربعة أيّام.”

 

“القصر الإمبراطوري….القصر الإمبراطوري….”

 

طرق إيلارد سطح المكتب بإصبعه السبّابة و هو غارق في التفكير.

 

‘هل استخدم ذلكَ الوغد سلسيون حيلة ما؟’

 

فمن دون ذلك ، لم يكن لهذه السرعة و لا لحماية القصر الإمبراطوري أيّ معنى.

 

و فوق ذلك ، إن بقيت محامية هيلين في القصر ، فهذا يعني أنّ هيلين نفسها ستتردّد عليه كثيرًا.

و قد تضطرّ لمقابلة سلسيون أكثر من اللزوم.

 

‘إن كان هو مَنْ يتدخّل منذ البداية ، فهل اختفاء الجواسيس أيضًا من فعله؟’

 

كان بعض الجواسيس الذين وضعهم لمراقبة هيلين في عداد المفقودين.

 

حتّى العثور على جثثهم كان سيُريحه أكثر من هذا الغموض ، و لذلك كان عازمًا على كشف الجهة التي تقف خلف الأمر.

لكن مهما فكّر في الأمر ، لم يبدُ أنّ هيلين نفسها قد انتبهت ، و لهذا كان يعتقد بوجود طرفٍ آخر.

 

‘و أن يكون ذلكَ الطرف هو ذلك الوغد….’

 

هل يملك سلسيون أصلًا قوّة تمكّنه من ذلك؟

 

فكّر إيلارد قليلًا ، ثمّ لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

بل إنّه ابتسم ابتسامة ساخرة باستخفاف.

 

‘في النهاية ، سيخسر أمامي مرّة أخرى. لا بأس أن أُذيقه طعم الإذلال مرّة إضافيّة.’

 

بعد أن حسم أمره ، نظر إيلارد إلى سام و قال:

 

“بلّغ نبلاء جانبنا أن يشاركوا حتمًا في اجتماع مجلس الدولة القادم.”

 

“الجميع ، سيّدي؟”

 

“على الأقلّ نبلاء العاصمة يجب أن يجتمعوا. بما أنّ سموّ وليّ العهد يهاجمنا بهذه العلنيّة ، فمن اللائق أن نردّ له التحية بالمثل ، أليس كذلك؟”

 

“… حاضر. سأُرسل الرسائل فورًا.”

 

“انصرف.”

 

بإشارة من يد إيلارد ، غادر سام و الجواسيس المكتب.

 

و بعد أن بقي وحده ، بدأ إيلارد في صياغة الوثائق.