في الآونة الأخيرة، كنت أخرج تقريبًا كل يوم. ربّما يظن الخدم في قصر الدوق أو إيلارد أنني كنت أشعر بالضيق من البقاء في المنزل طوال الوقت.  

 

‘لكنهم لا يحلمون حتى أن هذا تحضير للطلاق.’

 

هذه الفكرة جعلتني أشعر بالخفّـة ، مما جعل الخروج أكثر متعة. 

 

اليوم، جئـت إلى مكتبة القصر الإمبراطوري للمرة الأولى منذُ تجسدي.  

 

في الرواية الأصلية، كانت هيلين تزور هذه المكتبة باستمرار.  

 

كانت المكتبة مليئة بالكتب لدرجة أنك قد تعتقد أنه لا يوجد كتاب مفقود. 

 

بمجرد دخولي، انتشرت رائحة الكتب الخافتة، و كانت الأصوات الهادئة و الحرة للغرباء تملأ المكان. 

 

رغمَ من أن الجميع غرباء إلا أنّ ذلكَ جعلني أشعر بحرية أكبر . كل شيء كان مثاليًا.  

 

ومن بين كل هذا، كنت أبحث عن…  

 

“وجدتـه.”  

 

كانت مجموعة قضايا الطلاق.  

 

مـددت يدي على الفور و أخذت المجموعة المجلدة التي تحتوي على أوراق عديدة. 

 

كان الغلاف مصنوعًا من الجلد، لكنه كان بالٍ لدرجة أن الغبار كان يتساقط منه، و الأوراق التي بداخله كانت صفراء و متهالكة في أماكن كثيرة.  

 

‘هل شعر الجميع بنفس الشعور؟’

 

‘هل نجح مَـنْ قرأوا هذه المجموعة في الطلاق؟’

 

بدأت أقرأ المجموعة في مكاني. 

 

على الرّغمِ من قِدمهـا، لم تكـن تحتوي على الكثير من القضايا، ولم تكـن سميكة جدًا.

 

ومع ذلك، لم يبـدُ أنني سأنتهي من قراءتها في يوم واحد.  

 

بينما كنت منغمسة في القراءة، شعرت بأحـدٍ ينقـر على كتفي، مما اضطرني إلى التوقف عن القراءة و رفع عينيّ لأرى مَـنْ يكون ذلك الشّخص.  

 

و كان الشخص الواقف أمامي…  

 

“صاحب السّمو ولي العهد؟”  

 

“هل جئـتِ للقراءة، سيّـدة هيلين؟”  

 

كان سلسيون يبتسم ببريق. كان يقـف وهو يحمل ابتسامة تشبـه الزهرة.  

 

نظرَ سلسيون إلى غلاف الكتاب الذي أحملـه و قال:  

 

“ظننت أنكِ على علاقـةٍ جيّـدة مع الدّوق إيلارد، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. تعبيـركِ في الحفل الراقص سابقًا كان يوحي بذلك أيضًا.”  

 

“هذا لا يعنيـكَ، سموك.”  

 

‘لماذا هو هنـا؟’

 

‘هل لا يزال يتظاهر بأنّـه أمين مكتبة؟’

 

في الرّواية الأصلية، كان يتظاهر بأنه أمين مكتبة عندما التقى بهيلين، حتى أثناء تحضيرها للزواج من إيلارد.  

 

‘لا يمكن أنّـه لا يزال يفعل ذلك، أليس كذلك؟’

  

علاوةً على ذلك، لم يكـن هناك داعٍ لأن أتورط مع سلسيون الآن.  

 

“سأذهب الآن.”  

 

عندما أغلقت المجموعة و استدرت للمغادرة، أمسك سلسيون معصمي بسرعة و أدارني.  

 

“ما الذي تفعلـه…” 

 

“ابقـي قليلاً. يبدو أنّـكِ لم تنتهي من القراءة…” 

 

هل أنا أتخيّل أم أنّ هناك يأسًـا في عينيه حقًّا؟  

 

‘لكن لا داعي لأن أستمع إليه.’

 

“لسـتُ في وضع يسمح لي بالبقاء معـكَ هنا. ماذا لو رآنا أحد و انتشرت شائعات سيئة؟”  

 

“و أنـتِ، سيّدة هيلين، ألا يجب أن تكوني أنـتِ أكثر مـنْ تخشين رؤية أحد لكِ؟ إذا انتشرت شائعة، لا أعتقد أن الدوق سيبقى ساكنًا.”  

 

“…..؟”  

 

عضضت شفتي من الداخل عند كلامه الذي أصاب الهدف. كنتُ قد تأكدت من عدم وجود أحد حولي، لكنني لم أنتبه لأي اقتراب، مما جعلني أشعر بالذنب أكثر.  

 

“سأساعدكِ على عدم لفت الانتباه. أعرف مكانًا جيدًا. يمكنكِ القراءة هناك براحة.”  

 

“لكن لا داعي لأن نكون معًا…”  

 

“لن أزعجـكِ. فكّـري بي على أنٌني مجرّد حارس.”  

 

مع كلامه الحازم، لم أستطع الرفض أكثر، فأومأت. 

 

كنتُ بحاجةٍ إلى قراءة المزيد من المجموعة على أي حال.  

 

“على الأقل، اتـرك يدي.”  

 

“آه، آسـف.” 

 

عند كلامي، أطلق سلسيون معصمي بسرعة.

 

لم يكن يؤلمني بالأصل، لذا لم أقل شيئًا آخر.  

 

“تعالي من هذا الطريق. سأرشـدكِ.”  

 

تبعت سلسيون بهدوء و هو يسير أمامي. يبدو أنه يعرف حقًا مكانًا خاليًا من الناس، حيث لم نصادف أحدًا في طريقنا. 

 

وصلنا إلى منطقة مليئة بالأشجار بجانبِ مكتبة القصر مباشرة. بين الأشجار، كان هناك مكان مريح بشكلٍ مفاجئ.  

 

“لا أحد يأتي إلى هنا لسببٍ ما.”  

 

وقف سلسيون مبتسمًا، و وجهه مليء بالفخر.

  

للحظة، بدا و كأنه جرو كبير ينتظر المديح، لكنني سرعان ما نفضـت هذه الفكرة. 

 

نظرتُ حولي و أجبـت:  

 

“لا عجب أن لا أحد يأتي.”  

 

“الأشجار كبيرة، لذا المكان مظلم قليلاً، أليس كذلك؟”  

 

“لكنه ليس مظلمًا لدرجة عدم رؤية الحروف.”  

 

“ستكونين مرتاحة إذا جلستِ هنا.”  

 

أخرج سلسيون منديلاً و وضعه على الأرض. كان سريعًا لدرجة أنني لم أتمكن من إيقافه، فجلست على المنديل دغون قول شيء.  

 

“سأقرأ قليلاً ثم أذهب.”  

 

“يمكنكِ القراءة براحتكِ. سأكون هنا لحراستـكِ.”  

 

“لا داعي لذلك…”  

 

‘لا حاجة لذلك.’

 

تجاهل سلسيون كلامي و وقف على مسافة و هو يراقب المنطقة. 

 

يبدو أنه ينوي فعلاً الحراسة.  

 

“…..؟”  

 

نظرت إليه بتعبير معقد، و عندما التقت عيناي بعينيه، ابتسم بحيوية. حتى في الظلام المغطى بأوراق الأشجار الكثيفة، كان يبدو متألقًا.  

 

أشحت بنظري بسرعة و بدأت أركز على المجموعة التي في يدي. 

 

بدأت القراءة، و استمرت القضايا دونَ توقف.  

 

* * *  

 

‘ما الذي يحدث؟’

 

‘بما أنّـكِ اخترتِ ذلكَ الشّخص، كان يجب أن تكوني سعيـدة.’

 

نظـرَ سلسيون إلى هيلين و هي منغمسة في قراءة المجموعة، و أخـذ يفكّـر.  

 

عندما التقت عيناه بعينيّ هيلين لأوّل مرة في مكتبة القصر، شعر و كأن قلبـه يسقط. 

 

في البداية، كان بسببِ جمالها، ثم بسببِ طيبتهـا، ثم بسببِ شجاعتها التي تتناقض مع مظهرها الهـشّ. 

 

لا، في الحقيقة، كلّ شيء فيها كان رائعًا. حتى عاداتها الصّغيرة و التافهـة. 

 

لم يستطع سلسيون التحكم بقلبـه الذي يرتجف مع كل وميض من عينيها.  

 

لكن، ربّما لأنه خدعهـا بشأن هويتـه، لم يكسب ثقتهـا. 

 

في النهاية، اختارت هيلين إيلارد.  

 

احترم سلسيون خيارها. لم يستطع التخلي عن مشاعره تجاهها، لكنه حاولَ أن يقتنع بأن سعادتها كافية.  

 

بعد أشهر، عندما التقى بهيلين مجدّدًا، كانت تحمل تعبيرًا و كأنها على وشكِ الانكسار. 

 

لم يجرؤ على السؤال. 

 

كان من الصّعب التّحدث إلى امرأة أصبحت زوجة رجل آخر. علاوةً على ذلك، كان إيلارد يبدو و كأنّـه لا يزال لطيفًا مع هيلين.  

 

كان قد لاحظَ شيئًا غريبًا منذُ البداية، لكنه لم يستطع معرفة الحقيقة. 

 

كان الخدم في قصر إيفرسيوم مخلصين للغاية، و كان من المستحيل معرفة أسرار القصر. 

 

لا أحد خارج القصر يعرف شيئًا عن أموره الداخلية، لذا كان عليه الحكم بناءً على المظاهر فقط.  

 

لكن مؤخرًا، شعـرَ سلسيون أن هيلين تغيّرت. 

 

إذا كانت في السابق تشبـه جدولاً صافيًا يتدفق، فإنها الآن تبدو كبحيرة عميقة أو بحر لا يمكن قياس عمقـه.  

 

لم تتغيّـر مشاعره تجاههـا، لكن رؤيتها جعلتـه يشعر بأنّهـا في خطـر، مما جعلـه يرغـب في مساعدتها باستمرار.  

 

‘لو طلبتِ المساعدة فقط، سأساعدكِ بكل ما أملك…’

 

‘لكن الآن، لا يمكنني سوى المراقبـة.’

 

لم يستطع مساعدتها دونَ معرفة ما تريده بالضبط، خاصّـة أنها لم تطلب المساعدة.  

 

كان بإمكانه تخمين ما تريـده تقريبًا، لكن لم يكن هناك ما يستطيع فعلـه الآن، مما جعلـه يشعر بالإحباط أكثر.  

 

كل ما يستطيع فعله هو مراقبتها.  

 

بينما كان يراقب هيلين لفترةٍ طويلة، خطرت له فكرة جيّـدة.  

 

رفـعَ سلسيون زاوية فمـه دونَ أن يلاحظ أحد.  

 

* * *  

 

بعد قراءة نصف المجموعة، مـرّ الوقت بسرعة. كنت أخطط لزيارة منزل الفيكونت اليوم، فنهضت بسرعة.  

 

“بفضلكَ، تمكنت من القراءة براحة. شكرًا.”  

 

“استخدمي هذا المكان كلما جئـتِ إلى المكتبة. طالما لا تمطـر، سيكون مناسبًا.”  

 

“حسنًا، سأذهب الآن.”  

 

بعد تحيّـة مهذبة، مررت بجانبـه. مـرت رائحة صابون نقية مع نسيم دافئ.  

 

بعد ذلك، زرت منزل الفيكونت مع بيكا، ثم ذهبت لمقابلة العم سكوت. لم أنـسَ إعطاء خاتم صغير للأطفال الكبار في منطقة المتاجر.  

 

بعد زيارة عدّة أماكن، أخيرًا…  

 

‘هذه هي كرة الصوت.’

  

عبثت بالكرة الدائرية بحجم البيضة في يدي. لقد اشتريت أخيرًا كرة الصوت.  

 

كنتُ أرغب في شراء واحدة أصغر، لكن الفارق في السعر كان كبيرًا جدًا، فلم يكن لدي خيار.  

 

‘لكن هذا أفضل من لا شيء.’

 

لقد اقتربت خطوةً من جمع الأدلّـة. 

 

لا يزال الطريق طويلاً، لكن الأمور تسير بسلاسة أكثر مما توقعت، مما جعل قلبي ينتفخ بالتوقعات.  

 

‘يجب أن أتعلّم كيفية استخدامها بسرعة.’ 

 

كانت السماء قد أظلمت بالفعل.  

 

‘إذا خرجت لفترةٍ طويلة، فقد يشـكّ في أمري.’  

 

عـدت إلى قصر الدوق بسرعة، لكن الحظّ لم يكن معي لتجنّـب إيلارد.  

 

عندما دخلت إلى القاعة في الطابق الأول، سألني إيلارد بنبرةٍ باردة:  

 

“أين كنـتِ تتجولين هكذا؟”  

 

“لا تتدخل في حياتي الخاصة.”  

 

عندما تحدثت بحزم و نظرت إليه مباشرة، اقترب إيلارد و كأنه يفكّـر، ثم همس في أذني:  

 

“أعلم أنّـكِ متحمسة لأنّـكِ أصبحتِ قادرة على الخروج مجددًا، لكن من الأفضل أن تكوني معتدلة. لن يكون جيدًا إذا انتشرت شائعات أن الدّوقة تتجول هنا و هناك بلا كرامة. أتريدين العودة للبقـاء في غرفتكِ فقط؟”  

 

“هذا بسببك…”  

 

“سيدي الدوق! لقد حدثت مشكلة! السّيدة ليليث!”  

 

في تلكَ اللّحظة ، جاء خادم يركض مذعورًا ونادى إيلارد.