كان كيسي يحدق في داميان باهتمام، منتظرًا إجابة. لم يستطع داميان تجنب نظراته.

“حسنًا… أنا مدين للسيدة لينتراي… أعني، ليليانا بحياتي…”.

تلعثم داميان،

“أردت فقط أن أشكرها شخصيًا… وكان بيننا وعد… حسنًا، هذا كل شيء. هل أنت راضٍ؟”.

حاول داميان إنهاء الجملة بسرعة، لكن كيسي، الذي لم يقتنع بعد، سأل مرة أخرى،

“أي وعد؟”.

“…”

“وما الوعد؟”.

“هناك واحد”.

“هل تعتقد أن هذا هو الجواب؟ إذا فكرت في الأمر، لم ترسل حتى ردًا على الرسالة الأخيرة. الآن بعد أن شاهدته، لا يبدو أنك قد مت في المعركة. هل تعلم مدى حزن ليلي؟”.

لقد تألم ضمير داميان عندما ضغط عليه كيسي بشأن هذا الأمر، والذي بدا أنه كان متمسكًا به.

“وأنت أحرقت الرسائل؟ لماذا؟”.

“أوه…”.

ضيق داميان عينيه وتجنب النظر إلى كيسي في سؤاله.

“أنا آسف بشأن ذلك… فقط، كانت لدي أسبابي في ذلك الوقت…”.

“أسباب؟ ما هي أسبابك؟”.

“لا داعي لإخبارك، أليس كذلك؟ أنت لست متورطًا. لقد قلت إنك تحمي خصوصية ليليانا، أليس كذلك؟ إذن سأكون ممتنًا إذا لم تتدخل في الأمور بيننا… وإلى جانب ذلك، أردت أن أسألك عن شيء آخر!”.

لقد أضاع كيسي الوقت المناسب لطرح المزيد من الأسئلة عليه، حيث أصيب بالذهول من انفجار داميان المفاجئ.

“ماذا حدث في إيدنفالن لمدة عامين؟!”.

وكأنه يحثه على التحدث بسرعة، سحب داميان كرسيه أقرب إلى كيسي وسأله. رفع كيسي عينيه لأعلى ولأسفل، وأطلق تنهيدة عميقة، وقال:

“كنا مختبئين في إيدنفالن”.

“مختبئين؟ أنت وليليانا؟ لماذا؟”.

“على وجه التحديد، كنا أنا وليلي ووالدي، نحن الثلاثة. كما تعلم من باسكال أن الفصيل الملكي الذي كان يلاحقني كان يستهدف ليلي، أليس كذلك؟ “قلب الأسد” بقيادة ماركيز ساتون. لقد لاحظ هؤلاء الرجال وجود ليلي منذ عامين”.

“ألم تكن ليليانا في خطر مؤخرًا؟”.

قال داميان في مفاجأة، وأومأ كيسي برأسه بهدوء.

“هذا صحيح. منذ عامين، حدثت محاولة مفاجئة لاختطاف ليلي… اكتشفوا مخبأ باسكال، ولم يكن لدى ليلي مكان للاختباء. علمنا أنا وأبي بالأمر متأخرين بعض الشيء. كنا في الخارج في ذلك الوقت”.

أطلق كيسي تنهيدة عميقة أخرى.

“على أية حال، كان علينا أن نخفي ليلي بسرعة. على الرغم من سقوط نبلاء هذا البلد، إلا أن سيجموند ساتون مختلف. لديه شبكة واسعة من العلاقات وأموال وفيرة. كما تعلم، فإن أي شخص في هذا البلد متورط في عمل واحد على الأقل يشارك فيه سيجموند ساتون. لم نتمكن من تجاهل شبكة المعلومات الخاصة بشخص مثله. لذلك، اعتقدنا أن كوننا نبلاء سيجعلنا أقل شكوكًا، لذلك اشترينا ألقابًا نبيلة واختبأنا في إيدنفالن غير المعروفة. كان ذلك قبل عامين”.

“أفهم ذلك. ولكن لماذا استخدمت ليليانا اسم لينتراي عندما كتبت إلي؟”.

“لأنه كلما زادت طبقات الهوية لديك، كلما كان من الصعب تعقبك. لقد كنت مرتبكًا، أليس كذلك؟ لكننا لم نتمكن من اختراع اسم مستعار جديد. أسماء الأشخاص الذين يعيشون في ذلك المنزل واضحة، ألن يجد القرويون الأمر غريبًا إذا ظهر اسم جديد؟ هذه القرية صغيرة جدًا لدرجة أن الشائعات تنتشر بسرعة، مع وجود ساعي البريد في مركز كل ذلك”.

صفع كيسي شفتيه واستمر،

“في البداية، لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك. لم يكن تبادل الاتصال مع الخارج أمرًا جيدًا في وضعنا. إذا تسربت الرسائل، فقد يجدنا شخص ما. لكن ليلي لم يكن لديها أي أصدقاء حقيقيين هناك، وهذا الرجل جلين الذي كانت قريبة منه… بصراحة، لم أثق به أيضًا. كنت مشغولًا بمطاردته في كل مرة يقترب فيها من ليلي. لذلك لم يكن لدى ليلي أي شخص تتفاعل معه حقًا”.

ابتسم كيسي بمرارة ونظر إلى داميان.

“لم تستطع تحمل الأمر. أنت تعرف شخصية ليلي، أليس كذلك؟”.

كان الأمر مفهومًا بالتأكيد. فعندما حبسوها في غرفة المستشفى والمنزل، لم تستطع تحمل الأمر حتى لبضعة أيام وهربت. حتى أنها تبعت داميان، الغريب تمامًا، لأنها كانت تتوق إلى التواصل مع البشر.

“لذلك اعتقدت أن وجود صديق للمراسلة قد يجعلها تشعر بتحسن”.

عبَر كيسي ساقيه وقام بتنعيم شعره.

“ويبدو أنها كانت تستمتع بتبادل الرسائل”.

شعر داميان بدغدغة في قلبه عند سماع هذه الكلمات. ربما ظهر ذلك على وجهه، لأن كيسي ابتسم ابتسامة غريبة بدت ساخرة ومسرورة في الوقت نفسه.

“لقد انتظرت رسائلك كثيرًا. لقد كانت هي وسيلة اتصالها الوحيدة بالعالم الخارجي…”.

أراح كيسي ذقنه على ذراعه، التي كانت مستندة على ركبته، وقال،

“ولكن هذا الاتصال الوحيد هو الذي أحرق الرسائل ولم يرد؟”.

لو كان كيسي غاضبًا، لكان داميان قادرًا على قول شيء ما، لكن الطريقة التي تحدث بها بنبرة رتيبة كانت أكثر إثارة للخوف.

“حسنًا… كانت لدي ظروفي وأفكاري الخاصة…”.

“حسنًا، سأترك الأمر كما هو لأنك كنت مريضًا”.

قال كيسي بخفة وهو ينظر إلى ذراع داميان اليمنى، بدا وكأنه يعتقد أن داميان أصيب بجروح خطيرة ولم يعد قادرًا على كتابة الرسائل، ولهذا السبب توقفت الردود.

لقد كان سوء فهم من شأنه أن ينكشف إذا حسب توقيت الردود المتوقفة وإصابة داميان، لكن داميان شعر بالارتياح لأن كيسي كان مخطئًا في الوقت الحالي.

“لكن كأخيها، أشعر بالإهانة قليلاً”.

“قلت أنني آسف”.

حك داميان رأسه وفتح فمه.

“أتفهم موقفك تقريبًا. إذن لماذا فقدت ليليانا ذاكرتها؟”.

قال كيسي عرضًا،

“ألم تسمع أن السبب في ذلك هو أن قوة ليليانا خرجت عن السيطرة؟”.

“نعم، ولكن من الغريب أنك لا تخبر شخصًا فقد ذاكرته لمدة عامين بما حدث خلال تلك الفترة. هل حدث شيء لا يمكنك إخبار ليليانا به؟”.

“…”

خفض كيسي بصره وغرق في التفكير. وبصدقه المميز كروح لا تستطيع الكذب، بدا وكأنه يناقش ما إذا كان سيتحدث بصدق أم يظل صامتًا، لذلك قال داميان بفارغ الصبر،

“هل ستخبرني أم لا؟”.

“أنا لن أفعل”.

“أنت”.

“ماذا لو أخبرتك وأخبرت ليلي؟”.

“أنا جيد جدًا في الحفاظ على الأسرار، كما تعلم”.

“لا، البشر يختلفون عن الأرواح، لا أستطيع أن أثق بك”.

“لماذا؟ لقد وثقت بي السيدة باسكال…”.

“لقد وثقت بشخصيتك ومهاراتك، وليس بفمك”.

“هذا…”.

“على أية حال، صحيح أن قوة ليلي خرجت عن السيطرة، وصحيح أيضًا أنها فقدت ذاكرتها بسبب ذلك. لكن لا ينبغي لليلي أن تعرف التفاصيل”.

حدق كيسي في داميان بنظرة عنيدة.

“لقد تعرضت ليليانا لحادثة فقط. وهذا أمر طبيعي تمامًا عندما يحتوي جسم الإنسان على قوة الروح”.

“…هل هذا بسبب وفاة والدك؟”.

“…”

كان كيسي، الذي كان يريح ذقنه على يده، ينظر إلى داميان بتعبير متصلب. بدت عيناه وكأنها تنفث النار.

“هل كان متورطًا في زيادة طاقة ليليانا؟”.

“…”

“أرى”.

كان الصمت هو الحل. شعر داميان أنه تمكن أخيرًا من استخلاص الإجابات من كيسي. وبينما كان داميان يندب المتوفى بجدية للحظة، اعترف كيسي بوجه عابس،

“بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن هذا خطأ ليلي. ليلي… ليلي لم تفعل شيئًا خاطئًا. كانت تحاول فقط حماية نفسها”.

“هل كانت حياتها في خطر؟”.

“هل تعلم لماذا لم نستطع البقاء في إيدنفالن لفترة أطول؟”.

“لأن قلب الأسد وجد ليليانا؟”.

أجاب داميان، متذكراً كلمات باسكال، وأومأ كيسي برأسه تأكيداً.

“هذا صحيح. لقد اقتحموا المنزل وأسروا ليلي. قاومت ليلي واستخدمت قوتها دون وعي، ثم فقدت السيطرة وتطاير اللهب بكل مكان. كان هذا هو سبب الحريق”.

تحدث كيسي كما لو كان الأمر يخص شخصًا آخر.